#01
El Centro de Control olía a una mezcla insoportable de café barato, sudor de "despertado" hiperventilando y aroma a desinfectante clínico.
Para Byun Baekhyun, ese edificio de cristal blindado y tecnología de punta era su hogar laboral, pero hoy se sentía como el mismísimo infierno. Como líder administrativo del ala de Guías, su trabajo normal consistía en revisar informes de daños, archivar expedientes y tomar té en su oficina con aire acondicionado mientras veía a los Espers quejarse, todo desde la comodidad de su monitor.
Hoy no. Por decreto del presidente y el director de despertados, se llevaba a cabo el "Examen Nacional de Sincronización Colectiva". Obligatorio. Sin excepciones.
Desde el inicio del mes estaban midiendo la compatibilidad de la mayoría de espers y guías.
Hay cientos de Espers y Guías que han viajado de otras partes del país, había incluso quiénes regresaban del extranjero. Todos hacieron su registro, llenando formularios y pasando por las pruebas físicas para ser asignado a un compañero. En cuanto al resultado, al terminar las pruebas tenían el resto del mes para convivir con su pareja designada por el control de despertados.
—Tengo hambre. —refunfuñó Baekhyun, ajustándose las gafas de descanso mientras arrastraba los pies por el pasillo del piso de pruebas, ya casi era su turno. Vestía sus pantalones de vestir negros impecables, una camisa blanca de seda con las mangas pulcramente arremangadas hasta los antebrazos y su tarjeta de identificación S+ tintineando en su pecho.
A diferencia de los Guías promedio que solían ser tranquilos, pacientes y amables, Baekhyun caminaba por el lugar como si fuera el dueño del complejo. Tenía el poder absoluto de calmar la mente de cualquier Esper destructivo, pero también la autoridad administrativa para suspenderles el sueldo si le caían mal.
Al otro lado del pasillo, las puertas automáticas de la zona de simulación se abrieron de golpe, dejando salir una ráfaga de aire caliente que hizo que las alarmas de incendio parpadearan un segundo.
—¡Me importa un bledo si es una orden del director! ¡Estaba a mitad de un brote en la zona 4! —una voz grave, profunda y cargada de una irritación peligrosa retumbó en las paredes de concreto.
Park Chanyeol, el esper de que todo el mundo hablaba. Claro, era fácil identificar al susodicho, era el esper con control fuego más fuerte que tenía la asociación de despertados, y el más rebelde. Incluso con su fama de indomable, varios países que habían intentado contratar sus servicios, pero todos fueron rechazados.
Chanyeol entró al ala médica como si buscara a alguien a quien golpear. Portaba el uniforme de campo, un traje táctico negro con placas reforzadas, estaba cubierto de ceniza y polvo de ladrillo. Su cabello estaba revuelto, lo peor de todo, pequeños hilos de humo naranja escapaban de las puntas de sus dedos, que el aire a tres metros a su alrededor se distorsionaba por el calor.
—Señor Park, por favor, baje la temperatura, está alterando los sensores del pasillo. —le suplicó un científico que lo seguía con una tableta, sudando a mares.
—Entonces apaguen los putos sensores. —gruñó Chanyeol, deteniéndose en seco en medio del pasillo principal.
Fue en ese preciso instante cuando sus ojos se encontraron con los de Baekhyun.
Baekhyun se detuvo, mirando las botas sucias de Chanyeol y las marcas de ceniza que iba dejando en el piso recién pulido. Arrugó la nariz con absoluto desagrado.
—Los trogloditas del ala de asalto deberían aprender a usar el jabón antes de entrar a la zona limpia. —dijo Baekhyun en voz alta, sin importarle que Chanyeol fuera uno de los Esper más temidos de la nación.
Chanyeol bajó la mirada hacia el chico de oficina. Era notablemente más bajo que él, lucía un aspecto pulcro que a Chanyeol le pareció ridículo para un examen de combate, y lo miraba con una superioridad que le encendió la sangre.
—¿Y tú quién eres? ¿El becado que se perdió de camino a la fotocopiadora? —replicó Chanyeol, dando un paso adelante. La presión del calor cayó pesadamente sobre el pasillo, un intento instintivo de someter al contrario.
Cualquier Guía normal se habría sofocado ante la presión de un S+, pero Baekhyun ni siquiera parpadeó. En su lugar, una chispa de luz blanca, fría y cortante como el hielo, brilló en sus ojos. De inmediato, una barrera invisible de energía purificadora chocó contra el calor de Chanyeol, neutralizándolo en el aire con un chasquido seco. El lugar que antes parecía un horno ahora era fresco como abrir un congelador.
—Líder de Administración, Byun Baekhyun. -respondió, dedicándole una sonrisa falsa y perfectamente corporativa.— Y si vuelves a intentar usar tu poder contra mí, grandulón, me encargaré personalmente de que tu próxima asignación de campo sea patrullar el alcantarillado de la ciudad. A pie.
Chanyeol abrió la boca, estupefacto y extrañamente intrigado, pero antes de que pudiera responder, los altavoces del techo cobraron vida con un pitido electrónico.
"Atención a todos los participantes. Cubículo de simulación urbana número 7. Esper Park Chanyeol y Guía Byun Baekhyun, favor de ingresar de inmediato para la prueba de destreza conjunta. Repito..."
Baekhyun borró su sonrisa falsa y miró la pantalla táctil de la pared. Chanyeol soltó una carcajada ronca, una mueca arrogante extendiéndose por su rostro ceniciento.
—Vaya, qué mala suerte la tuya, secretario. Espero que tus gafas tengan seguro médico, porque no pienso bajar el ritmo por ti.
—No te preocupes por mí, flamita. —replicó Baekhyun, dándose la vuelta para caminar hacia la cámara de simulación con elegancia.— Preocúpate por no morder el polvo antes de que termine el temporizador.
Las compuertas de metal pesado se sellaron detrás de ellos con un eco sordo. Al instante, el entorno blanco de laboratorio desapareció, reemplazado por una proyección holográfica hiperrealista de alta densidad: un callejón oscuro a medianoche, bajo una lluvia torrencial falsa que enfriaba el ambiente, rodeados de paredes de ladrillo grafiteadas.
Frente a ellos, el sistema generó las amenazas: una horda de veinte mutantes clase A, criaturas humanoides con garras de obsidiana y ojos inyectados en sangre.
—Escúchame bien, burócrata. —ordenó Chanyeol, dando un paso al frente mientras sus puños se encendían en llamas que evaporaban la lluvia holográfica antes de tocarlo.— Te quedas atrás, extiendes tu campo de guíado para mantener mi mente estable. Y no te mueves. Yo limpio el lugar.
—¿Disculpa? —Baekhyun soltó una risa seca, cruzándose de brazos.— ¿Quién te crees que eres para darme órdenes en mi propio centro de control? Tú te mueves a la izquierda y me dejas el flanco libre. No soy tu escudo de energía, soy tu examinador.
—¡Que te quedes atrá...! —Chanyeol no pudo terminar. Dos mutantes se abalanzaron sobre ellos desde los techos. Fiel a su estilo destructivo, Chanyeol lanzó un rugido y desató una ráfaga de fuego que incineró al primero en el acto, iluminando el callejón de un rojo cegador.
Sin embargo, justo cuando se giraba para aplastar al segundo, una explosión de luz blanca y pura impactó directamente en el rostro del monstruo, la luz que había tomado forma de cuchillas afiladas, lograron desintegrar el monstruo en píxeles de datos. El problema fue que la luz de Baekhyun fue tan absurdamente potente y deliberadamente amplia que dejó a Chanyeol temporalmente aturdido y ciego.
—¡Maldita sea! ¡Me diste a mí también! —bramó Chanyeol, restregándose los ojos mientras retrocedía, sintiendo el calor de su propio fuego descontrolarse por la irritación.
—Ay, lo siento, mi mano resbaló. —mintió Baekhyun con la voz más dulce y sarcástica del mundo, mientras caminaba tranquilamente entre las criaturas, esquivando un zarpazo con un movimiento ágil antes de reventar la cabeza de otro mutante con una esfera de luz concentrada.— Te dije que te movieras a la izquierda. Si interfieres con mi línea de visión, atente a las consecuencias.
—¡Ah, con que esas tenemos! —Chanyeol apretó los dientes.
En lugar de cooperar, la prueba se convirtió en una guerra civil. Chanyeol, decidido a someter el orgullo de Baekhyun, empezó a liberar llamaradas gigantescas para "robarle" los puntos, bloqueando el camino de Baekhyun.
Baekhyun, lejos de amedrentarse, respondía parpadeando ráfagas de luz estroboscópica, en pocas palabras, una frecuencia de flashes para aturdir y desestabilizar a su compañero, dañando sus ataques a propósito y dejándolo expuesto para luego salvarlo en el último segundo con una sonrisa burlona.
Eran dos alfas de la cadena alimenticia de los despertados, luchando con uñas y dientes por ver quién obligaba al otro a pedir ayuda primero. Chanyeol quería ver al Guía rogar por protección; Baekhyun quería ver al Esper de rodillas implorando un poco de su luz para calmar su sobrecarga.
Ninguno cedió un solo centímetro. Mataron a los veinte mutantes en un tiempo récord de quince minutos y dos segundos, dejando la simulación urbana completamente destrozada y parpadeando en fallos de sistema.
Cuando las luces holográficas se apagaron y el laboratorio real volvió a materializarse, ambos estaban de pie en el centro de la sala, respirando con dificultad.
Chanyeol tenía la camisa táctica semiabierta debido al calor abrasador de su propio cuerpo, mirándolo con los ojos encendidos de una furia que bailaba peligrosamente entre el enojo y una intensa y salvaje fascinación. Baekhyun tenía el cabello ligeramente despeinado y la camisa un poco arrugada, pero mantenía la barbilla en alto, sosteniéndole la mirada desafiante.
—Eres... el Guía más insoportable, arrogante y maleducado que he conocido en mi vida. —escupió Chanyeol, dando un paso hacia él, acortando la distancia física.
—Y tú eres un peligro público con complejo de Dios que no sabe seguir una simple estrategia de oficina. —le siseó Baekhyun, plantándole cara sin retroceder un milímetro. Estaban tan cerca que sus respiraciones se mezclaban.
De repente, una sirena de alarma comenzó a sonar en el techo. No era la de incendios. Era una alarma de tono agudo y constante.
En la cabina de observación de cristal, tres científicos. Uno de ellos señalaba la pantalla principal con la mano temblorosa y los otros dos estaban celebrando.
En las pantallas gigantes del laboratorio, los gráficos de ondas cerebrales de Chanyeol y Baekhyun no estaban compitiendo. A pesar de que se habían estado atacando y saboteando mutuamente, las líneas de maná se habían entrelazado en una espiral perfecta. El medidor digital de compatibilidad de la mega-computadora central, que normalmente tardaba minutos en calcular, se había clavado en un número parpadeante en rojo neón:
Compatibilidad 91.7%
Las luces del laboratorio entero chispearon debido a la sobrecarga de datos. El sistema del país acababa de encontrar a la pareja con el índice más alto registrado.
