1. Kapitel - der Preis der Dunkelheit
Die Glasfassade des Vance Tower schnitt wie eine schwarze Rasierklinge in den nächtlichen Himmel über der Stadt. Für Amelia war das Gebäude kein architektonisches Meisterwerk, sondern ein unerbittlicher Riese aus Stahl und Beton, den es Nacht für Nacht zu bezwingen galt. Seit fast zwei Jahren schleppte sie freitags um ein Uhr nachts ihren Reinigungswagen durch die verlassenen, sterilen Flure der Chefetage. Es war ein anstrengender, unsichtbarer Job - zwölf Stunden am Tag, sieben Tage die Woche. Sie war der letzte Halm der Hoffnung für ihren kleinen Sohn Leo. Für ihn riss sie sich den Allerwertesten auf. Für ihn ertrug sie die Erschöpfung und die ständige, lähmende Angst vor ihrem gewalttätigen, drogensüchtigen Freund zu Hause, der wie ein finsterer Schatten über ihrem Leben lag. Ein falscher Schritt, ein falscher Blick, und seine unberechenbare Rachsucht würde sie vernichten. Amelia konnte es sich nicht leisten, diesen Job zu verlieren. Sie konnte es sich nicht leisten, auf dumme Gedanken zu kommen.
Doch an diesem Freitagabend lag eine gefährliche Elektrizität in der Luft.
Amelia war hier oben selten wirklich allein. Hinter der massiven Eichentür des Eckbüros brannte fast jede Nacht Licht. Dort saß Chase Vance. Der CEO. Ein Mann, dessen Erfolg ebenso legendär wie seine Skrupellosigkeit war. Was Amelia nicht ahnte: Durch die hochauflösenden Linsen der Sicherheitskameras war sie für ihn längst keine Unbekannte mehr. Seit dem ersten Tag, an dem er sie flüchtig im Foyer gesehen hatte, brannte ihr Bild in seinem Verstand. Sie war die attraktivste Frau, die ihm je begegnet war - eine makellose Schönheit, gefangen in der grauen Uniform einer Reinigungskraft.
Chase machte sich nichts aus Gefühlen. Er kannte keine Empathie. Aber er besaß eine unersättliche, dunkle Besessenheit nach Macht, Kontrolle und Dominanz - gepaart mit einer tief verwurzelten, geheimen Sexsucht, die er sonst hinter eiskalter Professionalität verbarg. Doch in den letzten Wochen liefen die Geschäfte schlecht. Der Druck auf seinen Schultern war immens, sein ohnehin dünner Geduldsfaden bis zum Zerreißen gespannt. Er war ein Pulverfass, das auf den finalen Funken wartete.
Der Funke kam in Gestalt von einem seiner Angestellten aus dem Marketing, der zu später Stunde noch einmal ins Büro zurückkehrte, um vergessene Dokumente zu holen.
Als Jon Matthews auf Amelia stieß, hielt er inne. Ein kurzes Gespräch entstand, ein harmloser Austausch von Höflichkeiten, und Amelia schenkte ihm ein mattes, aber aufrichtiges Lächeln.
Hinter dem Bildschirm seines Schreibtischs zog sich Chase's Brustkorb aggressiv und schmerzhaft zusammen. Seine versteckte, besessene Kontrollsucht übernahm in Sekundenbruchteilen die Kontrolle. Zu sehen, wie ein anderer Mann ihre Aufmerksamkeit bekam, wie sie ihn anlächelte, brachte sein Blut zum Kochen. Chase's sexuelle Obsession mischte sich mit blanker Wut. Er stand abrupt auf. Seine Schritte waren lautlos, als er aus dem Büro trat. Die Luft im Raum schien sofort um zehn Grad abzukühlen.
Mit einem tiefen, rauen Räuspern schnitt seine Stimme wie ein Messer durch das Flüstern der beiden. „Ich wüsste nicht, dass dieses Gebäude nach Mitternacht ein Ort für private Treffen ist, Herr Matthews. Wenn Sie Ihre vergessenen Sachen haben, erwarte ich, dass Sie das Gebäude unverzüglich verlassen. Sie stören die Arbeit."
Matthews lief augenblicklich blass an. Ohne ein weiteres Wort, von purer Angst getrieben, packte er seine Sachen und verließ fluchtartig die Etage. Das schwere Klicken der Fahrstuhltür besiegelte die Isolation.
Amelia und Chase blieben alleine zurück. Ein erdrückendes Gefühl der Scham schoss ihr in die Glieder. Ihre Wangen brannten. Instinktiv wich sie einen Schritt zurück, griff hastig nach ihrem Reinigungstuch und wollte sich hektisch wieder an die Arbeit machen, um der drückenden Atmosphäre und seinem durchdringenden Blick zu entkommen. Sie wollte sich einfach nur unsichtbar machen.
Doch Chase dachte nicht daran, sie gehen zu lassen.
Ohne jede Vorwarnung streifte er gefährlich langsam an sie heran und schnitt ihr den Weg ab. Er hielt keinen Abstand. Er bewegte sich erstaunlich ruhig, fast schon beängstigend geduldig, während seine dominante Aura sie komplett einnahm. Langsam, quälend langsam, hob er die Hand. Seine Fingerspitzen waren warm, als er ihr eine verirrte Haarsträhne aus dem Gesicht strich und die Länge nachfuhr. Er hielt nicht an. Seine Hand wanderte weiter abwärts, streifte die empfindliche Haut an ihrem Hals, glitt über das Dekolleté an ihrer Brust vorbei und folgte der geschwungenen Kurve ihrer Taille. Amelia stand wie gelähmt, das Herz hämmerte ihr bis zum Hals.
„Sie haben sich eine Pause verdient", raunte er mit seiner tiefen, hypnotischen Stimme, die keinen Widerspruch duldete.
Noch bevor sie reagieren oder protestieren konnte, schoss seine Hand nach oben und schloss sich fest, aber kontrolliert um ihren Nacken. Er zog sie ein Stück näher an sich heran, sodass sie seinen Atem auf der Haut spüren konnte. Chase's dunkle Augen verschlangen sie regelrecht, brannten sich in ihr Visier und ließen ihr keinen Raum zum Atmen oder Entkommen.
