La enfermedad dorada

PROLOGO "EL ORIGEN DEL BRILLO": Para la humanidad, el oro siempre representó el ápice del valor, la belleza y la opulencia. Sin embargo, arrebatarlo a las entrañas de la tierra exigía sangre, tiempo y fortuna, destruyendo al planeta en el proceso. Pero la codicia humana encontró su limite en febrero de 2075: las reservas mundiales de oro se agotaron por completo.

Durante 6 años y 7 meses, el mineral precioso se convirtió en una leyenda relegada a vitrinas de museos y colecciones privadas. Todo cambió en septiembre de 2081, cuando Ocir Oveun, un magnate e ingeniero minero, anunció el milagro del ¨oro sustentable¨. Nadie supo cómo devolvió el mineral al planeta, pero al mundo, sediento de riqueza, no le importó hacer preguntas.

Setenta y nueve semanas después, la pesadilla comenzó.

Manchas doradas y brotes de oro real empezaron a emerger de la piel de ciertos adolescentes. La sospecha cayó inmediatamente en sobre Oveun, pero el magnate acalló las críticas revelando una supuesta isla privada con una mina inagotable de oro natural. Como acto de ¨buena voluntad¨, fundó junto al gobierno el Departamento de Salvaguarda Dorada (DSD) para proteger a los afectados.

Limpio de sospechas y aclamado como un héroe, Oveun logró que el mundo tratara la ¨enfermedad dorada¨ como una simple condición médica... al menos, durante los primeros años.

CAPITULO 1.

El centro comercial brillaba con la opulencia sintética que solo el dinero del nuevo siglo podía comprar. Familias paseaban tranquilas, parejas jóvenes reían cerca de las boutiques y las pantallas gigantes de alta definición inundaban cada esquina con la misma imagen idílica: un apretón de manos entre un ciudadano con manchas doradas y un agente uniformado.

«Las personas doradas son el tesoro de nuestra humanidad. Por eso, en el Departamento de Salvaguarda Dorada nos esforzamos por protegerlos. Si conoces a algún ‘Dorado’, comunícate con nosotros. Serás recompensado por ayudar a nuestros hermanos».

A unos metros, dos ancianos descansaban en una banca, observando el tráfico de transeúntes.

—Todo es tan tranquilo, tan pacífico desde que tenemos el oro sustentable —comentó uno de ellos, apoyando ambas manos en su bastón.

—Sí, no puedo estar más de acuerdo contigo —respondió el otro con una sonrisa nostálgica—. Recordar los tiempos de escasez es como pensar en cuentos de terror.

—Alabado sea Ocir Oveun y la DSD —ambos se rieron entre dientes.

Sobre el techo blindado del complejo, un helicóptero con las siglas DSD impresas en azul y plateado encendió sus rotores. Con un rugido ensordecedor, la aeronave se elevó hacia el cielo despejado, alejándose del área comercial hacia la periferia de la metrópoli.

A diez kilómetros del centro comercial, la luz del sol no alcanzaba a iluminar las sombras de los callejones, un lugar lúgubre donde el brillo del estado no alcanza a llegar, barrios marginados conocidos como el bajo mundo.

—¡Rápido! ¡Que no se les escape o pagarán con sus cabezas! —gritó el líder de los cazadores, ajustándose la máscara táctica mientras corría por un callejón lleno de desperdicios.

Un muchacho no mayor de diecinueve años tropezó violentamente contra unos contenedores de basura. El cansancio le desgarraba los pulmones. Bajo la manga rota de su chaqueta, un parche de piel cubierta de oro puro emitía un destello apagado.

—No... por favor, déjenme ir... —suplicó el chico, arrastrándose de espaldas por el asfalto húmedo—. Tengo familia...

El cazador que encabezaba la persecución soltó una carcajada seca, sosteniendo un rifle personalizado.

—¿Crees que eso nos importa? Tienes un valor en el mercado, amiguito, y eso vale mucho más que tu estúpida familia.

—Mancha visible de quince centímetros en el antebrazo, jefe —informó otro de los hombres, ajustando la mirilla láser de su arma—. Tranquilamente nos dan tres millones por esta mercancía en la subasta.

—Pónganlo a dormir antes de que nos lo roben —ordenó el líder.

Un silbido ahogado cortó el aire. El dardo tranquilizante se clavó profundamente en el cuello del joven.

—Un minuto para que haga efecto el sedante, mi líder —murmuró el tercer cazador.

Antes de que pudieran ponerle las esposas de sujeción, un reflector de alta intensidad encegueció a los hombres mientras el ensordecedor batir de las hélices hacía retumbar las paredes de ladrillo.

—¡Somos agentes del Departamento de Salvaguarda Dorada! —retumbó un altavoz desde el helicóptero que descendía a pocos metros del suelo—. ¡Pongan las manos donde sean visibles y aléjense del civil!

—¡Puta madre! —maldijo el líder de los cazadores, cubriéndose la cara contra la turbulencia—. Demasiado tarde. Pero esto no se queda así, pendejos.

Los cazadores huyeron rápidamente hacia una camioneta que los esperaba. El helicóptero tocó tierra momentáneamente. Dos agentes armados descendieron, cargaron al muchacho inconsciente en una camilla táctica y lo subieron a la cabina.

—Rescate exitoso. Regresemos a la base —reportó el agente principal por la radio.

Las puertas se cerraron y la nave volvió a elevarse, dejando tras de sí un callejón desierto.

De vuelta al centro comercial, las puertas automáticas de una tienda de ropa se abrieron para dejar salir a Lylia. Llevaba varias bolsas en una mano y sostenía el teléfono contra su oreja con la otra, con el rostro desencajado por la frustración.

—¿Acaso valgo tan poco, amix? —dijo con la voz al borde del drama—. Es que no puedo creer que hooooy sea mi cumpleaños diecisiete y nadie se haya acordado. Ni siquiera un simple “feliz cumpleaños” por mensaje. Y para colmo tú, mi dizque bestie, hoy tenías cosas que hacer. Realmente me quiero moriiir.

—Nooo, no digas eso, beba —respondió la voz de Brenda a través del altavoz—. Sabes que para mí vales muchísimo, pero en serio me surgió algo demasiado importante hoy.

—Pues si valgo tanto para ti, ¿por qué no estás conmigo? —Lylia bufó, cruzando la plaza central—. Ya te pareces al pendejo de mi papá, que nunca está presente. Ese tipo es un...

—De verdad me encantaría escuchar tu terapia habitual sobre tu padre ausente, Ly, jajaja —la interrumpió Brenda de forma apresurada—, pero me tengo que ir ya. ¡Hablamos luego, adiós!

La llamada se cortó con un pitido seco.

—¿En serio me colgó? —Lylia miró la pantalla del teléfono con incredulidad—. Me quiero morir, nadie me quiere.

En un arrebato de dramatismo puro, se dejó caer sobre el piso pulido del centro comercial. Un par de transeúntes que pasaban a su lado la miraron con extrañeza.

—¿Qué me ven, pendejos? —les soltó con rabia, poniéndose de pie a toda prisa mientras se sacudía la falda—. Agh, mejor me voy para mi casa.

El trayecto en autobús fue largo y silencioso. Cuando Lylia llegó a su casa, la fachada estaba a oscuras. Introdujo la llave en la cerradura, abrió la puerta y se adentró en la penumbra del recibidor.

—¿Mamá? —llamó, buscando a ciegas el interruptor en la pared.

Al dar un paso en la oscuridad, su pie tropezó con una estructura rígida en el suelo. Soltó una maldición, le dio una patada a lo que fuera que bloqueaba el paso y presionó el interruptor.

Las luces se encendieron de golpe.

—¡¡FELIZ CUMPLEAÑOS, LYLIA!! —gritaron en coro casi una docena de personas.

Banners de colores, globos y una mesa llena de aperitivos decoraban la sala. Su madre estaba en el centro sosteniendo un pastel con velas encendidas, flanqueada por sus compañeros de clase y, en primera fila, Brenda, quien sostenía una cámara fotográfica.

Diez minutos más tarde, el alboroto de la fiesta sorpresa se había asentado. Brenda se aplicaba una bolsa de hielo en la rodilla mientras Lylia le servía un vaso de refresco.

—Todavía no puedo creer que me hayas dado una patada en la rodilla al entrar —se quejó Brenda, aunque sonreía.

—¡Ay, perdóoon! —se justificó Lylia, tapándose la cara con vergüenza—. Pero es que estaba todo oscuro, me asusté y reaccioné por instinto, jajaja.

—Te la paso solo porque es tu cumpleaños y porque la cara que pusiste valió totalmente la pena.

La fiesta continuó durante un par de horas hasta que los invitados comenzaron a despedirse. Con la casa finalmente en silencio, Lylia se sentó en el sofá junto a su madre para revisar los regalos empaquetados sobre la mesa de centro.

—Este de aquí se ve muy bonito —dijo la madre, señalando una caja envuelta en papel brillante.

—Sí, es que Brenda me conoce súper bien —respondió Lylia, dejando el regalo a un lado. Su expresión cambió un poco, perdiendo el entusiasmo de minutos antes—. Oye, mamá... Por cierto. Hoy tampoco vino, ¿verdad?

La madre pausó lo que estaba haciendo y la miró con cautela.

—¿De qué hablas, hija? ¿Tienes algún noviecito del que no me haya enterado?

—No te hagas, mamá —Lylia rodó los ojos con amargura—. Sabes perfectamente de quién hablo. De ese señor. Hoy no vino, y ni siquiera fue capaz de escribirme un puto mensaje.

—Lylia, no hables de esa manera de tu padre —reprendió la madre, modulando la voz—. Sabes que es un hombre extremadamente ocupado con su trabajo. Además... no se olvidó de ti. Te mandó esto.

De la parte inferior de la mesa, la madre extrajo una caja pequeña de terciopelo negro y se la tendió. Lylia la abrió con desgana. En el interior, reposando sobre un cojín de seda, había un brazalete de oro macizo, cuyo brillo reflejaba la luz del salón con una intensidad casi hiriente.

Lylia contempló la joya unos segundos. En lugar de alegría, una mueca de asco se dibujó en sus labios.

—Este brazalete brilla tanto como su ausencia —escupió Lylia, cerrando la caja de golpe y arrojándola sobre la mesa—. Y al igual que a él, tampoco quiero esta porquería. Seguro no vino porque prefirió pasarla con su otra familia.

—¡Suficiente, Lylia! —la madre se puso de pie, con el rostro encendido por la molestia—. Deja de decir pendejadas.

—¡De pendeja te está viendo la cara a ti! —estalló Lylia, poniéndose de pie también, encarándola—. Pero como trae dinero a la casa para comprar estúpideses como esta, le dejas pasar absolutamente todo. ¡Eres una ciega!

¡CLAC!

El sonido de la bofetada resonó en las paredes de la sala. La cabeza de Lylia se giró por la fuerza del impacto. Un ardor caliente cundió de inmediato por su mejilla izquierda.

—¡Ya hablaste demasiado! —gritó la madre, respirando agitadamente, con la mano aún levantada.

El silencio que siguió fue denso, asfixiante. Lylia lentamente giró la cabeza para mirar a su madre. Sus ojos, llenos de lágrimas contenidas, no reflejaban dolor, sino un odio puro, ciego y desbordado.

—Ojalá te mueras —susurró con una frialdad que hizo que la madre diera un paso atrás.

Sin esperar respuesta, Lylia se dio la vuelta, subió las escaleras a toda prisa y cerró la puerta de su habitación de un portazo que retumbó en toda la casa.