ROSSETTA

Entre los humanos caminaba el pequeño bastardo. A simple vista, no había nada que lo diferenciara de los demás.

Observaba a los mortales con el mismo interés con que habría contemplado un enjambre de insectos.

Le habría bastado un instante para destruirlos a todos.

En un mundo donde tantas cosas escapaban a su control, aquella idea resultaba extrañamente reconfortante.

Sin embargo, su madre le había encomendado una tarea mucho más difícil: proteger a una de aquellas humanas.

Rob la siguió sin discutir. Protestar habría sido inútil. Aun así, pateó cada piedrecilla que encontró a su paso, incapaz de ocultar por completo su descontento.

Sabía que apartarlo de su hogar obedecía a una razón de peso; una tan importante que justificaba sacrificar años cruciales de su formación y el derecho a disputar el lugar que algún día le correspondería entre los de su especie.

Agatha rompió el silencio.

—Mi querido, algún día comprenderás que estos años son más importantes de lo que imaginas.

—Madre, ¿para qué me has traído aquí?

—Te ordeno que no les hagas daño y, sobre todo, que nunca te alejes de esa niña. ¿Lo entiendes?

Rob observó a su alrededor con resquemor.

Las paredes del establecimiento estaban descascaradas, aunque el edificio se mantenía en pie con obstinada solidez. Las aulas le recordaban a jaulas, llenas de mesas y sillas corrientes donde, según él, permanecería cautivo por tiempo indefinido.

Rob soltó un suspiro de aburrimiento.

Entonces, una risa atravesó el murmullo de la multitud.

Golpeó algo profundo en su interior y lo obligó a alzar la vista.

A lo lejos, una niña corría entre risas y gritos, completamente despreocupada.

Se movía de un lado a otro con una energía imposible de seguir. Como nunca permanecía quieta, lo único que Rob lograba distinguir con claridad era la coleta que sujetaba su cabello.

Por momentos, incluso su sombra parecía moverse con voluntad propia.

Aquella imagen despertó en él una extraña sensación de pertenencia. Como si hubiese estado buscándola toda su vida sin saberlo.

El impulso fue tan repentino que le resultó irritante.

Rob apenas toleraba la cercanía de quienes se cruzaban en su camino.

Su madre, erguida y altiva, disimulaba a la perfección el desagrado que le provocaba la multitud.

Tras recorrer un angosto pasillo, ingresaron al establecimiento educativo. Cuando alcanzaron el patio techado del recinto, las primeras gotas de lluvia comenzaron a repiquetear sobre el zinc.

El sonido de la lluvia amortiguaba la voz de la directora, que se esforzaba por dar la bienvenida a los estudiantes.

Entonces, Agatha señaló a una niña que, a pocos metros de distancia, reía mientras se aferraba al brazo de una de sus amigas.

Su energía destacaba incluso por encima del murmullo de la multitud y del incesante tamborileo de la lluvia.

Rob no necesitó más para fijarla en su memoria.

Cuando estaba a punto de formular otra pregunta, las palabras murieron en su garganta.

Su madre ya no estaba.

Soltó una risa cargada de ironía mientras observaba las absurdas filas en las que debía formarse.

Su orgullo se resquebrajó al descubrirse, de pronto, ocupando el mismo lugar que aquellos a quienes siempre había considerado sus sirvientes.

Con la mirada perdida entre el estruendo de la lluvia y las voces del patio, aceptó su destino.

Debía seguir adelante y convertirse en alguien a quien nadie pudiera aniquilar.

Rodeado de criaturas que, para él, no eran más que juguetes atrapados entre el cielo y el infierno, Rob enderezó los hombros y avanzó sin mirar atrás.

Mientras observaba a la niña desde atrás, intentó comprender qué la hacía tan importante.

La encontró enclenque.

Sin embargo, su risa seguía abriéndose paso entre el bullicio de los demás niños y, por extraño que le pareciera, resultaba imposible ignorarla.

Irradiaba una vitalidad difícil de explicar: fresca y vibrante, como el agua que brota de un manantial.

A simple vista, parecía una niña completamente normal.

Solo su sombra rompía aquella ilusión.

Había en ella una anomalía demasiado sutil para que cualquier humano pudiera advertirla.

La sombra proyectada a sus pies se estremeció sobre el suelo.

No fue más que un instante. Apenas un temblor, casi imperceptible.

Como si hubiera advertido su llegada. Aquello era imposible, incluso entre los suyos.

Las sombras no tenían voluntad. Y, sin embargo, aquella acababa de reconocerlo.

Por primera vez desde que había llegado, comprendió que aquella misión ocultaba algo más.

Precisamente por eso supo que no podía matarla.

Decidió tratarla del mismo modo que trataba a sus hermanas: como a criaturas odiosas e impredecibles, perfectamente capaces de poner a prueba su paciencia cada día.

Aun así, lo eran todo para él.

Inmerso en sus pensamientos, no advirtió a los dos que se acercaban hasta que una voz lo sacó de sus cavilaciones.

—¡Hola! Soy Laura, y él es Nelson, mi novio! —se presentó la muchacha.

Rob los observó con recelo. Reconoció de inmediato su procedencia; lo verdaderamente desconcertante era encontrarlos allí, junto a él.

—¿Y ustedes qué hacen aquí? Esto no tiene sentido.

Laura y Nelson intercambiaron una mirada antes de responder.

—Nuestros padres nos trajeron. Debemos estar para ella.

Los ojos de Rob se iluminaron con interés.

—Esto se está poniendo más interesante. ¿Y cómo planean acercarse a ella?

—¡Simple! —respondió Laura con una sonrisa.

Antes de que pudiera reaccionar, Rob fue arrastrado de la mano por aquella recién llegada.

Atónito, observó a Nelson, que los seguía en silencio, mientras Laura continuaba tirando de él.

Rob no supo cómo reaccionar ante la osadía de una muchacha de menor cuna que, sin el menor temor al castigo, lo condujo hasta quedar frente a frente con la niña de la coleta.

Aunque la presencia de sus coterráneos no le agradaba, decidió tolerarlos. Podían resultar útiles en aquella extraña encomienda que les habían impuesto sus progenitores.

Sin soltarlos, Laura saludó con entusiasmo:

—¡Hola! Nuestros padres nos encargaron estar contigo. ¿Te molestaría que nos quedáramos a tu lado?

Rob sonrió para sus adentros.

Ahora que estaba cerca, intentó descubrir qué tenía de especial aquella niña. La observó durante unos instantes.

Entonces, su sombra reaccionó a su presencia.

Se deslizó apenas sobre el suelo y, por un breve instante, pareció absorber las siluetas de los tres, incorporándolas a la suya.

Sorprendida por la llegada de aquellos niños, Rossetta abrió mucho los ojos y respondió sin pensar:

—¡Por supuesto! Podemos ser grandes amigos...

Rob no respondió.

A sus pies, la sombra de Rossetta volvió a estremecerse.

Esta vez, pareció retroceder.

***

El tiempo avanzó deprisa.

La escuela pronto se convirtió en un ejercicio diario de paciencia para los tres pequeños demonios.

Los lápices fueron las primeras víctimas de su adaptación.

Después llegaron desafíos mucho más inesperados.

Gracias a Rossetta descubrieron las pequeñas maravillas del mundo humano.

El aroma del pan recién horneado que escapaba de una panadería.

Las carreras improvisadas bajo la lluvia.

El sabor de los helados derritiéndose demasiado rápido durante el verano.

Eran experiencias insignificantes.

Sin embargo, terminaron celebrándolas como si fueran irrepetibles. Sabían que algún día sus orígenes los reclamarían y, con ello, perderían la capacidad de envejecer.

Los cuatro comenzaron a recorrer juntos los mismos caminos.

Cada mañana recogían a Rossetta, que los esperaba en la puerta con una bolsa de frutos secos entre las manos. Laura aparecía con jugo recién exprimido y, durante el trayecto, compartían chocolates, helados y cualquier golosina que se cruzara en su camino.

Sin que ninguno lo advirtiera, la encomienda fue dejando de sentirse como una obligación.

Laura, que antes evitaba a los animales, terminó adoptando un gato.

O, más exactamente, él la adoptó a ella.

El felino merodeaba por la escuela. Se colaba bajo las bancas y devoraba los restos de comida que los niños dejaban atrás. Desconfiado, no permitía que nadie lo tocara.

Al verlo, Laura comenzó a apartar una parte de su almuerzo y a dejarla en un rincón del patio.

Poco a poco, el gato empezó a observarla con menos recelo.

Con el tiempo, terminó siguiéndola a todas partes.

Lo llamó Felipe I por sus aires de rey tirano.

Tarde o temprano aparecía entre sus piernas, ronroneando y exigiendo atención.

El parecido entre Laura y Nelson era tan grande que fácilmente podían pasar por gemelos. Sus ocasionales pérdidas de control rara vez tenían consecuencias más graves que una silla rota, una ventana hecha añicos o algún adulto desconcertado intentando encontrar una explicación lógica.

Con Rob era diferente.

Laura y Nelson podían permitirse perder el control por un instante.

Él no.

Un empujón mal medido, una reacción impulsiva o un momento de ira podían terminar en tragedia.

Por eso aprendió a mantener las distancias.

A contenerse.

A parecer más débil de lo que realmente era.

Lo que más le molestaba era que Rossetta jamás parecía advertirlo.

Después de todo, para ella seguía siendo simplemente Rob.

Su mejor amigo.

Y no entendía por qué aquello le resultaba más difícil de soportar que cualquier entrenamiento.

Así, casi sin darse cuenta, los días se transformaron en semanas, y las semanas en años.

Laura dejó atrás la apariencia infantil y desarrolló una elegancia tranquila que atraía miradas sin proponérselo.

Nelson, en cambio, dio un estirón impresionante y terminó superando a Rob en altura.

Mientras sus compañeros crecían, Rob siguió entrenando con disciplina. Se preparaba para el momento en que los hilos que sostenían aquella paz terminaran por romperse.

Con el tiempo, se convirtió en alguien firme, inquebrantable y ferozmente protector con quienes consideraba suyos.

Nelson, por su parte, poseía una paciencia inagotable. Siempre aparecía cuando las discusiones entre las chicas comenzaban a subir de tono. Bastaban unas pocas palabras, una broma absurda o una sonrisa tranquila para desviar la tormenta antes de que estallara sobre el grupo.

Laura no dejaba de reprender a Rossetta por sus acciones impulsivas y, en más de una ocasión, peligrosas.

Rossetta —aunque todos la llamaban Ross— rara vez llegaba al final de una explicación antes de salir corriendo detrás de una nueva idea.

Unos minutos después, Laura terminaba alcanzándola y obligándola a regresar entre quejas y protestas.

Durante la obra de Navidad, Rossetta insistió en interpretar a un ángel suspendido por arneses.

Desde lo alto del escenario, reía con una felicidad tan genuina que parecía haber nacido en el cielo. Entonces, el chasquido de una cuerda desgarró el aire. Un instante después, cayó sobre sus compañeros en una lluvia de plumas, telas blancas y gritos.

Aquella fue la primera vez que Laura comprendió que preocuparse por Ross se había convertido en un hábito imposible de abandonar.

Más adelante, cuando decidió darle un poco más de libertad, Ross cayó de una banca en el espacio deportivo de la forma más absurda imaginable y terminó con un enorme chichón en la cabeza.

Aquello no hizo más que reforzar su convicción de que Rossetta no podía quedarse sin supervisión.

Nelson no compartía las preocupaciones de Laura. Conocía el carácter de Rob y confiaba en que, mientras él estuviera presente, Rossetta estaría a salvo. Sin embargo, había algo mucho más inquietante que su torpeza.

A medida que Rossetta crecía, su salud parecía deteriorarse.

Cada cumpleaños arrastraba consigo el mismo presagio: el color abandonaba su rostro, sus manos temblaban y su cuerpo comenzaba a fallarle sin previo aviso.

Era como una cuenta regresiva invisible que avanzaba año tras año, acercándola a un final inevitable.

Nadie habría imaginado qué era lo que realmente la consumía.

Rossetta seguía sonriendo como siempre.

Solo aquella silueta oscura que se aferraba a sus pasos parecía comprender la verdad.