Capítulo 1: El día después
Jack abrió los ojos lentamente.
Durante unos segundos no supo dónde estaba.
Miró el techo de la habitación y permaneció completamente quieto, intentando recordar qué había ocurrido.
Entonces vio las botas junto a la cama.
Las mismas que había utilizado la noche anterior.
Y, sobre la silla, estaba la camiseta del Norwich.
Jack sonrió.
No había sido un sueño.
Había debutado como profesional.
Había dado una asistencia.
Había marcado.
Se incorporó y cogió el móvil.
La pantalla se iluminó inmediatamente.
312 notificaciones.
—¿Qué...?
Abrió Instagram.
Decenas de mensajes.
Vídeos de su gol.
Fotografías del momento en el que celebraba de rodillas.
Comentarios de aficionados.
Mensajes de antiguos compañeros.
Incluso gente con la que hacía años que no hablaba.
Jack abrió uno de los vídeos.
Ahí estaba.
Minuto 87.
Recibía el balón.
Superaba al defensor.
Entraba hacia dentro.
Disparaba.
Gol.
Se quedó mirando la pantalla.
—Lo hice...
Volvió a reproducirlo.
Esta vez sonrió más.
Hasta que apareció una notificación diferente.
Alicia.
Jack abrió el mensaje.
Alicia: Buenos días, estrella. ¿Ya te has acostumbrado a ser famoso?
Jack soltó una pequeña risa.
Escribió:
Jack: No soy famoso.
La respuesta llegó casi inmediatamente.
Alicia: Claro. Y yo soy astronauta.
Jack negó con la cabeza mientras sonreía.
Jack: ¿Has dormido algo?
Alicia: Sí. ¿Tú?
Jack miró la hora.
Jack: Más o menos.
Alicia: Eso significa que no.
Jack: Exactamente.
Alicia: Entonces hoy te toca descansar.
Jack sonrió.
Jack: ¿Y tú eres quién para darme órdenes?
Alicia: La chica cuyo perro salvaste. Tengo autoridad.
Jack soltó una carcajada.
—Qué tonta...
Se quedó mirando la conversación unos segundos.
No sabía por qué, pero hablar con ella le resultaba fácil.
No había preguntas sobre el gol.
No le pedía detalles sobre su contrato.
No hablaba de cuánto dinero podía ganar.
Simplemente hablaba con él.
Y eso le gustaba.
Antes de poder responder, escuchó unos golpes en la puerta.
—¿Jack?
Era su padre.
—Sí.
—¿Puedo entrar?
—Claro.
La puerta se abrió.
Su padre apareció con una sonrisa.
—Buenos días, profesional.
Jack puso los ojos en blanco.
—No empieces.
—¿Por qué? ¿No puedo presumir un poco?
—Ya has presumido bastante.
—Todavía no.
Su padre se sentó en el borde de la cama.
Durante unos segundos ninguno dijo nada.
—Estoy orgulloso de ti —dijo finalmente.
Jack bajó la mirada.
—Gracias.
—No, Jack. De verdad.
Su padre lo miró fijamente.
—No sabes cuánto he esperado para verte ahí fuera.
Jack sonrió.
—Yo también.
—Y lo mejor fue después del gol.
—¿Qué?
—Cuando miraste hacia la grada.
Jack comprendió inmediatamente.
—Os estaba buscando.
—Lo sé.
Su padre sonrió.
—Y nos encontraste.
Jack se levantó de la cama.
—Tengo hambre.
—Tu madre lleva veinte minutos diciendo exactamente lo mismo.
—¿Sobre mí?
—Sobre ti, sobre todo.
Jack se rio.
Antes de salir, su padre se quedó quieto.
—Espera.
—¿Qué?
Metió la mano en el bolsillo.
Sacó un pequeño estuche.
Jack lo miró.
—¿Qué es eso?
—Ábrelo.
Jack cogió el estuche.
Lo abrió.
Dentro había un reloj.
Era elegante, sencillo y claramente antiguo.
Jack lo observó.
—¿Es tuyo?
Su padre asintió.
—Lo era.
Jack levantó la mirada.
—¿Por qué me lo das?
Su padre se encogió de hombros.
—Porque creo que ha llegado el momento.
Jack sacó el reloj del estuche.
—Es demasiado.
—No.
—Papá...
—Quiero que lo tengas.
Jack se lo puso.
Le quedaba perfecto.
—¿Y qué se supone que significa?
Su padre sonrió.
—Que cada vez que lo mires recuerdes todo lo que has tenido que hacer para llegar hasta aquí.
Jack bajó la mirada hacia su muñeca.
—Todavía me queda muchísimo.
—Lo sé.
Su padre se levantó.
Se acercó a él y le colocó bien la correa.
—Porque no quiero que seas simplemente un jugador profesional.
Jack lo miró.
—¿Entonces?
Su padre mantuvo la mirada.
—Quiero verte convertirte en uno de los mejores futbolistas del mundo.
Jack soltó una pequeña risa.
—Eso es mucho pedir.
—No.
Su padre negó con la cabeza.
—Es un objetivo.
Jack observó el reloj.
Después miró a su padre.
—¿Y tú vas a verlo?
Su padre sonrió.
—Voy a estar ahí.
Jack asintió.
—Entonces te lo prometo.
—¿Qué?
—Voy a llegar.
Su padre le dio una palmada en el hombro.
—Eso quería escuchar.
Jack sonrió.
—Y cuando sea uno de los mejores...
—¿Sí?
—Te voy a comprar un reloj mejor.
Su padre soltó una carcajada.
—No quiero otro.
—Pues te aguantas.
—Idiota.
—Te quiero también.
Su padre sonrió.
—Yo también.
Salieron de la habitación.
Ninguno de los dos sabía lo importante que acabaría siendo aquella conversación.
El desayuno fue exactamente como Jack esperaba.
Su madre no paraba de hablar del partido.
—Cuando marcaste pensé que me daba algo.
—Mamá...
—¡Es verdad!
Su padre se rio.
—Y cuando terminó el partido llamó a tu tía.
—¿A quién más?
—A todo el mundo.
—No a todo el mundo.
Su madre levantó una ceja.
—¿Quieres que te enseñe la lista?
Jack empezó a reír.
Por unos minutos no existía el fútbol profesional.
No existían los periodistas.
No existían los rumores.
Solo estaban ellos.
Su familia.
Y Jack quería conservar aquella sensación.
Unas horas después llegó a las instalaciones del Norwich.
Había periodistas fuera.
Jack bajó del coche y escuchó su nombre.
—¡Jack!
—¡Jack, una foto!
—¡¿Qué sentiste cuando marcaste?!
Jack levantó la mano.
—Gracias.
Entró rápidamente.
En el vestuario, varios compañeros lo recibieron entre bromas.
—Míralo.
—La estrella.
—¿Vas a seguir hablándonos ahora que eres famoso?
Jack sonrió.
—No os emocionéis.
Ethan apareció detrás de él.
—Yo sí voy a hablarle.
—Gracias.
—Pero me debes una cena.
Jack lo miró.
—¿Por qué?
—Porque has marcado en tu debut y ahora tienes dinero.
—Qué amigo más interesado.
—Muchísimo.
Ambos rieron.
Pero entonces Jack notó que alguien lo observaba.
Un jugador estaba sentado al fondo.
Mayor que él.
Serio.
No había participado demasiado en las celebraciones.
Jack pasó junto a él.
—Buen partido —dijo el jugador.
Jack se giró.
—Gracias.
El hombre sonrió ligeramente.
—Disfrútalo.
Jack frunció el ceño.
—¿Qué?
—Tu momento.
Se levantó.
—No dura para siempre.
Jack no respondió.
El jugador se marchó.
Ethan se acercó.
—¿Qué le pasa?
—No lo sé.
—No le hagas caso.
Jack asintió.
Pero algo en aquella mirada no le había gustado.
El entrenamiento comenzó.
Jack estaba motivado.
Quería demostrar que lo ocurrido el día anterior no había sido casualidad.
Durante los primeros minutos todo fue normal.
Hasta que recibió un balón.
Controló.
Intentó girarse.
De repente, una entrada fuerte le golpeó la pierna.
Jack cayó al suelo.
—¡Joder!
Se agarró la espinilla.
El jugador que había visto en el vestuario se acercó.
—¿Estás bien?
Jack levantó la cabeza.
—Sí.
—Perfecto.
Se marchó.
Jack se levantó.
Continuaron.
Minutos después volvieron a enfrentarse.
Esta vez Jack consiguió superar al jugador.
—¡Bien! —gritó Ethan.
Jack siguió corriendo.
Pero cuando pasó junto al hombre, recibió un empujón en el hombro.
Jack se detuvo.
Se giró.
—¿Qué haces?
El jugador lo miró.
—¿Yo?
—Sí.
—Nada.
Jack apretó la mandíbula.
—Pues deja de hacerlo.
El hombre dio un paso hacia él.
—¿Y si no?
Los dos quedaron frente a frente.
Algunos compañeros empezaron a mirar.
Jack respiró profundamente.
Podía responder.
Podía empujarlo.
Podía perder los nervios.
Pero entonces recordó las palabras de su padre.
“No quiero que seas simplemente un jugador profesional.”
Jack dio un paso atrás.
—No tengo tiempo para esto.
El jugador sonrió.
—Eso pensaba.
Jack se marchó.
Pero mientras volvía a su posición, escuchó al hombre decir:
—Bienvenido al fútbol profesional, estrella.
Jack miró su muñeca.
El reloj de su padre brillaba bajo las luces del campo.
Lo tocó durante un instante.
Y continuó entrenando.
