Capítulo 1
—¡Que tenga una buena noche, señora Wendy! —se despidió Taehyung, agitando la mano.
La anciana sonrió y le devolvió el gesto. Taehyung siguió saludándola mientras caminaba de espaldas, hasta que una piedra en el camino lo hizo perder el equilibrio por un instante.
—Ups... —rió por lo bajo.
La señora Wendy apoyó las manos en la cintura.
—Déjate de tonterías. Vas a terminar lastimándote si sigues caminando así.
—¡Nos vemos por la mañana, señora Wendy! —gritó Taehyung, dándose la vuelta y acomodándose la bolsa bajo el brazo.
—¡Ten cuidado!
La señora Wendy era dueña de una de las panaderías del pueblo, donde Taehyung trabajaba desde hacía un tiempo. Era una mujer cariñosa y de carácter amable que, por alguna razón que él nunca había comprendido del todo, siempre le había tenido un afecto especial.
Y el sentimiento era mutuo.
Si era completamente honesto consigo mismo, era la única persona del pueblo en la que confiaba.
Taehyung era conocido por todos como el huérfano. Sus tíos lo habían acogido cuando apenas tenía once años, después de la muerte de su madre. Con el paso del tiempo, casi todos los recuerdos de ella se habían vuelto borrosos. Solo permanecía esa sensación constante de echar algo de menos, un vacío que no desaparecía por mucho que los años siguieran avanzando.
Su vida nunca había sido especialmente interesante. Trabajaba durante el día en la panadería y regresaba a casa únicamente para dormir. No ganaba lo suficiente para independizarse y casi todo su sueldo terminaba destinado a los gastos de la casa de sus tíos.
Así que seguía allí.
Sus primos jamás parecieron felices con su presencia, aunque Taehyung hacía todo lo posible por no causar problemas. Nunca había sido de los que se quejaban. Después de todo, tampoco tenía con quién hacerlo.
Ni siquiera con la señora Wendy.
Ella ya cargaba con suficientes preocupaciones como para añadir las suyas.
Con el tiempo, Taehyung había aprendido a no desear demasiadas cosas. La vida le había enseñado muy pronto que querer algo no significaba obtenerlo. Lo comprendió el día en que perdió a su madre y despertó en una casa que apenas recordaba, rodeado de familiares que eran poco más que unos desconocidos.
Nadie volvió a cantarle por las noches.
Nadie volvió a decirle que todo estaría bien.
Taehyung estaba solo.
Soltó un suspiro y bajó la vista hacia sus viejas botas cubiertas de lodo. A veces resultaba agotador fingir que todo marchaba bien. Si algún día sus tíos decidían echarlo de casa, no tendría a dónde ir.
No tenía a nadie más.
Cuando llegó a la vivienda, supo de inmediato que algo no estaba bien.
Se detuvo antes de cruzar la puerta. Del otro lado llegaban gritos.
—¡... Estoy completamente segura de que ha sido él! —escuchó Taehyung. Reconoció enseguida la voz de su prima mayor. Sonaba furiosa—. ¡Robó mis joyas para venderlas y largarse de aquí!
—¿Cómo puedes decir eso? —la reprendió su madre, con un ligero temblor en la voz—. Él no sería capaz.
—¡Sé perfectamente lo que digo, mamá!
—¿Quieres bajar la voz, jovencita? —intervino su padre—. Estás armando un escándalo.
Una desagradable sensación se instaló en el estómago de Taehyung.
Sabía que algo estaba a punto de ocurrir.
Y, de algún modo, también sabía que él era el centro de aquella discusión.
Respiró hondo, sujetó el picaporte y abrió la puerta. En cuanto levantó la vista, encontró cuatro pares de ojos clavados sobre él.
El silencio que siguió fue breve, pero bastó para que se le helara la sangre.
Aun así, reunió el valor suficiente para mantenerse firme.
Su mirada recorrió la habitación hasta detenerse en su prima.
Ella lo fulminó con los ojos.
—Al fin llegas, pequeño ladronzuelo.
Taehyung frunció el ceño, completamente confundido.
—No te hagas el tonto —espetó ella, avanzando un paso con los puños apretados—. Sabes perfectamente de qué estoy hablando.
Taehyung miró a sus tíos buscando alguna explicación.
Nadie dijo una sola palabra.
—No tengo idea de qué estás hablando.
Intentó rodearla para dirigirse a su habitación, pero ella volvió a interponerse en su camino y lo sujetó con fuerza del brazo.
—No vas a ir a ninguna parte hasta que me devuelvas mis joyas.
Antes de que pudiera reaccionar, le arrancó la bolsa de las manos. La tela cedió con un desgarrón. El pan recién horneado, las naranjas y el pescado que la señora Wendy le había regalado aquella tarde se desparramaron por el suelo.
Con la garganta apretada, Taehyung se arrodilló para recogerlos, pero cuando estaba a punto de alcanzar una naranja, su prima la pateó con fuerza. La vio rodar por el piso hasta detenerse en un rincón.
Sintió que algo dentro de él terminaba por quebrarse. Sus manos se cerraron en puños.
—¡Ya te dije que no sé de qué estás hablando! —gritó, incapaz de contenerse—. ¿Por qué estás haciendo esto?
Ella arqueó ambas cejas y se llevó una mano al pecho.
—¿Están oyendo cómo me habla? —preguntó, mirando a sus padres y a su hermano—. Se pone así porque sabe que fue él. Él robó mis joyas.
—¡Yo no he robado nada!
—Creo que no deberías acusar a alguien de algo tan grave sin pruebas —intervino su primo con evidente nerviosismo.
No parecía estar defendiéndolo.
Más bien intentaba calmar a su hermana.
Tenía las manos húmedas y evitaba mirarlo directamente.
Taehyung sintió un escalofrío.
Había algo extraño en su actitud.
—Tiene razón —dijo su tía, frotándose las sienes con cansancio—. Dijimos que esperaríamos a que Taehyung llegara antes de sacar conclusiones.
Su tío cruzó los brazos.
—No vamos a resolver nada discutiendo.
Su prima dejó escapar un resoplido y también cruzó los brazos.
—Solo quiero recuperar mis joyas —dijo ella, clavando la mirada en él—. Y sé que las tienes tú.
—No tengo tus joyas —respondió Taehyung, frunciendo los labios.
Ella soltó una risa burlona. Había algo en el brillo de sus ojos que Taehyung no logró descifrar, pero le erizó la piel.
—Taehyung —intervino su tío, llamando su atención—. Vamos a registrar tu habitación. Solo para asegurarnos.
Taehyung sabía que no podía negarse. La casa era de ellos y, por la expresión de todos, era evidente que ninguno confiaba en su palabra.
Él no había robado ninguna joya.
Pero, en lugar de seguir defendiéndose, solo apretó la mandíbula y asintió.
—Adelante.
Sus tíos desaparecieron por el pasillo rumbo a su habitación.
Taehyung permaneció junto a la puerta, inmóvil, con los brazos cruzados.
Su prima, en cambio, parecía completamente relajada. Tomó asiento y una pequeña sonrisa apareció en sus labios.
Aquella sonrisa le revolvió el estómago.
Parecía... satisfecha.
Su hermano ofrecía una imagen completamente distinta. Permanecía encorvado, con las manos entrelazadas entre las piernas y la vista fija en el suelo. Estaba pálido.
Parecía incluso más asustado que el propio Taehyung.
Entonces comenzaron a hablar entre ellos en voz baja.
—...No pongas esa cara —murmuró ella—. Ya es demasiado tarde para arrepentirte.
—Pero yo no...
—Cállate.
Lo dijo con tanta firmeza que él bajó la cabeza de inmediato.
—Mamá y papá no tienen por qué enterarse. Y cuando lo hagan... ya será demasiado tarde para cambiar las cosas.
La respiración de Taehyung se quedó atrapada en su garganta.
Su prima levantó la vista en ese mismo instante.
Sus ojos encontraron los de él. Y sonrió.
No era una sonrisa amable. Era una sonrisa de victoria.
El estómago de Taehyung se contrajo.
Si encontraban aquellas joyas en su habitación... Todo habría terminado.
No tendría a dónde ir.
No tendría a nadie.
Por primera vez en mucho tiempo, sintió auténtico miedo.
Entonces un grito de sorpresa resonó desde el fondo de la casa.
Algo cayó al suelo.
Taehyung cerró los ojos.
Ya sabía lo que iban a encontrar.
Escuchó pasos apresurados. Una puerta abrió y volvió a cerrarse.
Pocos segundos después, sus tíos regresaron.
—¡Las encontraron! —exclamó su prima, corriendo hacia ellos.
Les arrebató las joyas de las manos y las abrazó contra su pecho.
—¡Sabía que aparecerían!
Su tía observó a Taehyung con una expresión llena de desconcierto.
—Ha sido una sorpresa... —murmuró, llevándose una mano a la frente—. Nunca imaginé que Taehyung pudiera hacer algo así.
—¿Por qué? —exigió su tío, con un tono tan severo que hizo que Taehyung encogiera los hombros de manera involuntaria—. Te hemos dado un hogar, comida... una familia. ¿Y así es como nos lo agradeces?
—No he sido yo —repitió Taehyung, apenas en un susurro—. Lo juro. Nunca robaría nada.
—No hace falta que jures —intervino su prima con una sonrisa cargada de satisfacción—. Mis padres encontraron las pruebas en tu habitación. No vas a convencernos de que eres inocente solo porque pongas esa cara de corderito.
Taehyung bajó la mirada.
No tenía sentido seguir defendiéndose.
Nadie iba a creerle.
—¿Dónde las encontraron? —preguntó su primo con un deje de ansiedad—. Las joyas, quiero decir.
Su hermana le lanzó una mirada incrédula.
—Eso da igual. Lo importante es dónde aparecieron.
—Estaban debajo de la almohada —respondió su tía, todavía frunciendo el ceño—. Un escondite bastante extraño.
—Ni siquiera estaban bien ocultas —añadió su tío—. Era un lugar demasiado obvio.
El muchacho volvió a mirar a su hermana. Ella simplemente puso los ojos en blanco.
—De todos modos —dijo mientras examinaba distraídamente sus uñas—, ¿qué piensan hacer? Deberían echarlo de la casa y llamar a la policía. Es un ladrón. Si fue capaz de robarme las joyas, mañana podría llevarse el dinero de papá... o algo peor.
—No llamaremos a la policía —decidió su tía, cruzándose de brazos.
Durante un instante, Taehyung creyó que aún tenía una oportunidad. Bajó la mirada y guardó silencio. Si lo echaban de la casa sería terrible, pero al menos seguiría siendo libre.
—¿Ah, no?
—No creo que sea necesario.
Su prima dejó escapar una risita.
—Creo que ya es un poco tarde para eso.
Su padre frunció el ceño.
—¿Qué quieres decir?
Ella volvió la vista hacia Taehyung y le dedicó una sonrisa satisfecha.
A él se le heló la sangre.
Todavía había algo más.
No le bastaba con culparlo. Quería destruirlo por completo.
—Esta misma tarde denuncié el robo de mis joyas —confesó con total tranquilidad.
Su madre soltó un grito ahogado.
—¿Qué?
—Los oficiales me preguntaron si tenía algún sospechoso. Les dije que sí, pero que necesitaba pruebas antes de acusarlo. Les pedí que vinieran en cuanto las encontráramos.
—¡Niña! —exclamó su madre, llevándose una mano a la boca—. ¿Qué has hecho?
Ella solo se encogió de hombros.
Todo lo demás ocurrió demasiado deprisa.
Taehyung sintió que las piernas dejaban de sostenerlo. El aire desapareció de sus pulmones y el mundo comenzó a dar vueltas. Quería gritar. Quería llorar. Quería despertar de aquella pesadilla.
Pero no podía hacer ninguna de las tres cosas.
No supo cuánto tiempo permaneció perdido.
Cuando volvió en sí, dos hombres lo sostenían con firmeza por los brazos.
Frente a él estaba su tía.
Tenía los ojos llenos de culpa.
Alzó una mano como si quisiera acariciarle el rostro, pero se detuvo antes de alcanzarlo.
Detrás de ella, su tío intentaba apartarla mientras le decía algo que Taehyung era incapaz de escuchar. Sus primos permanecían inmóviles en un rincón. Su primo tenía la cabeza baja. Su prima sonreía.
Taehyung bajó lentamente la mirada hacia las manos que lo sujetaban.
Fue entonces cuando vio el emblema de metal prendido al uniforme.
Los oficiales.
Y lo comprendió.
Lo estaban arrestando.
