Prologo — L’Imboscata
Il galoppo mi coglie alle spalle.
Mi volto troppo tardi.
Un cavallo mi è già addosso. Scarto di lato all’ultimo istante, ma tre cavalieri mi chiudono ogni via di fuga.
Mi porto una mano al fianco. Il dolore mi ricorda che non sono ancora guarito.
Hanno il volto coperto. Eppure… mi pare di riconoscere, forse è il dolore, la corporatura massiccia del capitano.
Cerco di estrarre una freccia. Una frustata mi colpisce il braccio e il dolore mi costringe a desistere.
Uno dei cavalieri smonta, mi afferra e mi torce il braccio dietro la schiena. Finisco in ginocchio, incapace di liberarmi.
Un altro mi viene vicino e mi sovrasta.
Il pugno mi colpisce in pieno viso. Vedo lampi bianchi. Per un istante il mondo si spegne; quando riapro gli occhi, tutto gira e l’occhio pulsa già gonfio.
«Stai lontano dalla figlia del Padrone.»
La voce è profonda, minacciosa.
Cerco di rialzarmi, ma lui non ha finito.
«Se vi vedo di nuovo insieme, o se mi viene ancora riferito che la cerchi, finirà male per te e per la tua famiglia. Un fienile può bruciare. Un fratello può morire in un incidente. Basta un mio cenno.»
Due calci alle costole mi mozzano il fiato.
Resto a terra, raggomitolato nella polvere. Ogni respiro è una pugnalata.
I cavalieri si allontanano.
«Che diavolo vuoi!» urlo, quando riesco a riprendere a parlare.
Nessuno mi risponde.
Mi trascino fino al tronco di un albero e mi accascio contro la corteccia, sputando sangue e stringendomi il fianco.
«Non la vedo da una vita», sussurro.
Il bosco torna silenzioso.
