0. Prólogo 🐍✨
Mascota venenosa.
Su mirada carmesí se paseaba por todo el lugar, observando con un agrado a medias y una curiosidad distante a los animales de aquella tienda especializada. La razón de estar allí era simple, aunque él se resistía a admitirlo en voz alta: la soledad. Con tan solo veintiún años, no era precisamente un experto en el arte de relacionarse con otras personas, ya fuera de manera amistosa o romántica.
Digamos que Katsuki era una persona con un temperamento un tanto... ¿volátil? Podría decirse.
A Katsuki, en realidad, aquello no podía importarle menos. Si no fuera por la insistencia del "pelirrojo" y su "rata amarilla", él jamás habría puesto un pie en ese local. Por un lado, entendía que se preocupaban por él, pero por el otro, maldecía lo entrometidos que eran ambos.
Si no tenía pareja, era por su propia y estricta elección-y exigencia-. No es que le faltaran pretendientes; era joven, con buenos atributos físicos, unos rasgos faciales que, aunque algo afilados, poseían una belleza singular acentuada por unas pestañas insultantemente largas, y unas curvas llamativas que atraían más de una mirada indiscreta. Además, era independiente, como todo adulto joven. No tenía la necesidad imperiosa de tener a alguien a su lado para sentirse completo.
Cosa que esos dos idiotas, que osaban llamarse sus amigos, parecían incapaces de entender.
"Con tu mal genio y esa actitud de mierda, terminarás solo y rodeado de treinta gatos"... Las palabras de Denki, el estúpido novio de su amigo el pelos de mierda, resonaban con molesta claridad en su mente.
Y sí, claro que lo sabía. Sus anteriores parejas se lo habían dejado bien claro antes de huir despavoridas. Su carácter y actitud eran, sin rodeos, una mierda. Pero ¿qué podía hacer? Él era así. Y a pesar de que algunos de esos comentarios hirientes lograban calar hondo en su armadura de arrogancia, no podía evitar actuar o pensar como lo hacía. Así que, que se jodan todos. No necesitaba la validación de nadie para sentirse bien consigo mismo.
O al menos, era la mentira piadosa que se repetía todos los días al despertar solo en su cama, o en la habitación anónima de algún motel tras una noche vacía. Muy, pero muy en el fondo de su ser, un anhelo silenciado pedía a gritos compañía. Un compañero. No importaba si era mujer o hombre, solo alguien que pudiera soportar el fuego que ardía en su interior.
Se entretuvo un buen rato viendo y acariciando a los animales pequeños y domésticos: gatos, perros, conejos y algunos periquitos coloridos. Eran lindos, suaves al tacto y agradables a la vista.
Pero.
No eran lo que quería. Ninguno, por muy peludo, tierno o melodioso que fuera, lograba despertar algo más que un fugaz interés. El rubio, en su fuero interno, simplemente no creía que aquellos seres pequeños y delicados pudieran sobrevivir a su temperamento... "explosivo".
La empleada de la tienda, una beta de mediana edad que lo seguía pacientemente desde que entró, pareció notar su creciente inconformidad con las opciones mostradas.
- Disculpe... veo que estos pequeños no son de su gusto -habló la mujer con voz amable, regalándole una sonrisa profesional, aunque un tanto nerviosa ante la evidente tensión que emanaba el cliente-. Si lo desea, podemos pasar a la sección de otras especies, quizás un poco más... exóticas. Que tal vez sean más de su agrado.
Él simplemente asintió con un movimiento de cabeza, manteniendo una mirada indiferente, y siguió a la mujer, a quien identificó como alfa por el aura sutil pero imponente que desprendía.
Bien, tenía que admitir que esto ya era otra cosa. Aquella sección estaba sumida en una penumbra fresca, iluminada solo por las luces cálidas de los terrarios y acuarios. Desde peces multicolor con aletas como velos hasta arañas e insectos visiblemente venenosos, el ambiente se sentía más cargado, más peligroso. La mujer a su lado notó su repentino cambio de humor, sonriendo con cierta ternura-o quizás alivio-al ver cómo el rubio contemplaba fascinado las pequeñas y venenosas medusas en un tanque cilíndrico.
- Veo con agrado que le gustan los animales... un tanto peligrosos -comentó la empleada.
Al escuchar aquello, Katsuki, por fin, se dignó a girar el rostro para ver a la mujer a su lado, con una sonrisa burlona curvando sus labios, un destello de desafío en sus iris escarlata.
- Yo no los llamaría "peligrosos", solo... llamativamente superiores -corrigió con arrogancia-. Al estar por encima de otros en la cadena alimenticia, me resultan algo... ¿atractivos? No sé cómo explicarlo exactamente.
- Umm, entiendo...
Mientras Katsuki continuaba caminando, observando a los diversos reptiles e invertebrados con una intensidad voraz, la mujer detrás de él no le despegaba la mirada. El beta enfrente de ella era increíblemente hermoso, una contradicción andante de rudeza y elegancia. Estaba a punto de armarse de valor para hacerle conversación casual, pedir su nombre y tal vez, con mucha suerte, conseguir su número.
Cuando de pronto, un golpe seco y sordo, acompañado de un siseo gutural, resonó desde una de las esquinas más oscuras y menos visitadas de la tienda. El estruendo sobresaltó a la empleada, quien visiblemente se tensó y dio un paso atrás en su lugar, casi como un reflejo instintivo de sumisión.
Ella sabía perfectamente de dónde provenía el ruido y qué lo había provocado.
Pretendiendo ignorar aquel incidente, intentó desesperadamente recuperar la atención del rubio. Pero para su mala suerte, Katsuki-con los ojos muy abiertos y brillantes de una curiosidad súbita e incontrolable-ya había localizado el origen del sonido en la esquina más apartada de la tienda. Vio con pavor cómo el rubio avanzaba resueltamente hacia aquella zona prohibida y, presa del miedo a un accidente fatal-y a las repercusiones que esto tendría para la tienda-, le gritó intentando mantener una distancia prudencial.
- ¡E-espera, joven! ¡No te acerques mucho por ahí! Es... es peli...
- ¿Qué hay allí? -interrumpió Katsuki con una tranquilidad pasmosa, casi desafiante, mientras se acercaba a lo que parecía un terrario grande, pero con una manta negra pesada cubriéndolo por completo, impidiéndole ver qué animal se encontraba dentro.
«Sshhhrrr».
Un siseo profundo y prolongado emergió desde el interior de aquel habitáculo, un sonido que erizaba la piel y advertía de un peligro inminente. La empleada permaneció inmóvil unos metros atrás, temblando visiblemente, sin atreverse siquiera a dirigir la mirada hacia aquel terrario cubierto.
Katsuki, lejos de intimidarse, se sintió atraído por el misterio. Ahora, más emocionado y desafiante, se acercó aún más, ignorando las advertencias mudas del ambiente.
- J-joven, por favor, no... -balbuceó la mujer, cortándose en seco al escuchar otro golpe sordo y violento contra el cristal, manteniendo la cabeza baja instintivamente al sentir una presencia con un rango jerárquico muy superior cerniéndose desde el interior de la jaula.
No tenían permitido acercarse a él. Nadie en la tienda se atrevía.
Pero a aquel chico de mirada escarlata las advertencias y el miedo de los demás parecían importarle una mierda.
Katsuki, presa de una fascinación incontrolable, llegó hasta aquella esquina oscura, deteniéndose justo enfrente del terrario tapado. Notó cómo los siseos disminuían y se transformaban en un silencio pesado, cargado de tensión eléctrica. Restándole importancia a la actitud de la mujer, extendió su mano firme y, con un movimiento rápido, quitó la manta negra que cubría el cristal.
Quedando fascinado, hipnotizado, con lo que vio.
Adentro del terrario, en una esquina y enroscado elegantemente sobre su propio cuerpo musculoso, la cabeza de una hermosa y pequeña mamba verde lo veía directamente, con unos ojos dorados y fríos que no parpadeaban. La serpiente, pequeña aún, exhibía una postura de defensa, con el cuello ligeramente aplanado y la boca entreabierta mostrando colmillos diminutos pero letales, una advertencia silenciosa pero inequívoca de muerte inminente para cualquiera que se atreviera a desafiarla.
A pesar de ver la clara y mortal señal de la serpiente, lejos de retroceder, Katsuki decidió acercarse aún más. Sus rostros quedaron separados solo por unos milímetros de cristal.
- ¡Espera, aléjate! -exclamó la mujer con un grito ahogado, aterrorizada por lo que el chico imprudente pretendía hacer, pero callando enseguida al escuchar un siseo sordo y gutural que resonó en el aire, más potente que los anteriores.
- Cállate -murmuró Katsuki, sin apartar la vista ni un segundo de aquellos ojos dorados que lo analizaban con fría inteligencia.
Y de nuevo, importándole poco lo que la mujer aterrorizada pudiera decir o pensar, deslizó su mano-suave, blanca, delicada pero firme-por uno de los orificios de ventilación del terrario. El olor acre y metálico del reptil invadió sus fosas nasales, un aroma que no le asustaba, sino que extrañamente le despertaba un cosquilleo familiar en la nuca. Dejó que la mamba olfateara el aire alrededor de su piel expuesta, confiando en sus instintos.
Cosa que, para sorpresa-y horror contenido-de la empleada, sucedió rápido y sin violencia. Vio cómo la pequeña mamba, lejos de atacar, parecía olfatear con curiosidad el aire cargado de feromonas de un beta muy particular, suavizando su postura defensiva poco a poco. Al final, el reptil terminó restregándose suavemente contra el dorso de la mano de Katsuki, en un gesto de extraña familiaridad.
- ¿Cómo se llama? -le preguntó a la mujer sin prestarle demasiada atención en realidad, pues estaba demasiado entretenido en ver y sentir como la mamba se enroscaba en sus dedos, acariciando su piel con la lengua bífida.
La empleada, que miraba atónita el cómo la serpiente más agresiva y solitaria del lugar ahora parecía un dócil gatito doméstico pidiendo atención y caricias, tragó saliva con dificultad.
- No... no tiene nombre... -respondió a duras penas, queriendo acercarse a ellos pero paralizada por el aura pesada y el cambio repentino en la presión del aire, casi como si una presencia invisible le negara el paso.
Al parecer, la mamba notó la intención de acercarse de la empleada, y siseó violentamente en su dirección. Aún enredada en los dedos del rubio, alzó su cabeza nuevamente en una clara señal de ataque, mostrando sus colmillos de manera más amenazante. Aunque era solo una cría, la naturaleza de su especie ya le confería un veneno letal, así que la mujer prefirió quedarse en su lugar y apreciar-y temer-la escena desde lejos.
Katsuki, al ver aquella acción posesiva de la pequeña serpiente, simplemente sonrió-una sonrisa genuina, radiante y encantada-mientras acariciaba con suavidad el lomo escamado del reptil. Y como si su propia vida no valiera nada, metió la otra mano y sacó a la mamba de su contenedor, acercándola con cuidado hacia su pecho, donde se enroscó rápidamente alrededor de su antebrazo, buscando el calor de su piel y quedando oculta bajo la manga de su chaqueta.
- Eres alguien bastante problemático, ¿supongo? -murmuró Katsuki con una ternura impropia de él. La mamba, en su lugar seguro bajo la chaqueta y en contacto directo con el brazo del rubio, simplemente sacó su lengua en respuesta, un movimiento que Katsuki interpretó como un deseo de estar más cerca, de pertenecer.
- Tomaré eso como un sí -contestó para sí mismo. Girándose hacia la alfa con una expresión de absoluta posesión y un brillo en los ojos que no admitía réplica-. Tú y yo nos llevaremos muy bien.
Le sonrió a su chaqueta, en donde la mamba parecía solo querer restregarse contra él y contra su aroma particular, marcándolo.
