Capítulo 1
El sol de la mañana se filtraba a través de los vitrales del ala este del palacio de Aldervale, teñido el mármol de tonos dorados y rojos. En el jardín interior, donde las rosas blancas trepaban por las columnas de piedra, el príncipe Jimin se recostaba en un banco de hierro forjado con una expresión de puro aburrimiento. Tenía veinte años, el cabello rubio ligeramente ondulado, que caía sobre su frente, y el traje azul real le sentaba como si hubiera nacido para él. Porque, al menos ante los ojos de Valedorn, así había sido.
-Otra vez llegaste tarde al entrenamiento de esgrima- la voz de Seokjin cortó el silencio con esa mezcla perfecta de reproche y cariño que solo él sabía usar.
Jimin levantó la vista y sonrió, la misma sonrisa que siempre lograba ablandar al rey consorte. Seokjin se acercó con paso elegante, la capa oscura ondeando detrás de él. A sus cuarenta y un años, seguía siendo el hombre más hermoso de la corte, y Jimin lo sabía perfectamente.
-Papá...-murmuró, usando a propósito el título que solo se atrevía a pronunciar cuando estaban solos- El maestro de armas es un viejo aburrido. Prefiero quedarme aquí contigo.
Seokjin suspiró, pero no pudo evitar que una sonrisa se le escapara. Se sentó a su lado y le acomodó un mechón rebelde detrás de la oreja.
-Tu padre no va a estar tan complaciente. Namjoon ya preguntó por ti dos veces esta mañana.
-Namjoon siempre pregunta por mí dos veces- replicó Jimin, encogiéndose de hombros- Es su forma de demostrar que me quiere.
La puerta del jardín se abrió de golpe. Namjoon entró con el ceño fruncido, la corona aún sobre la cabeza y los documentos del consejo bajo el brazo. A sus cuarenta y dos años, el rey de Valedorn irradiaba la seriedad de alguien que cargaba con el peso de un reino entero.
-Jimin. Al consejo. Ahora.
El príncipe puso los ojos en blanco, pero se levantó. Seokjin le dio un suave codazo de ánimo antes de que ambos siguieran al rey por los pasillos de piedra.
La sala del consejo olía a cera y a poder. Alrededor de la larga mesa de roble se sentaban los nobles más influyentes de Valedorn. En el extremo opuesto a Namjoon, Jihoon observaba con esa sonrisa educada que nunca llegaba a los ojos. A su lado, su hijo Hyeon permanecía en silencio, la espalda recta, las manos cruzadas sobre la mesa. Veinte años, el mismo que Jimin, pero la disciplina de un soldado.
Namjoon abrió la sesión con voz firme.
-Hoy discutiremos los preparativos para la próxima asamblea de los reinos vecinos. Y, como siempre, la cuestión de la sucesión permanece en la mesa.
Jimin sintió el peso de todas las miradas. Se recostó en su silla con elegancia deliberada, como si la conversación no le importara en absoluto.
Jihoon fue el primero en hablar.
-Hermano, con todo respeto...el príncipe heredero aún no ha completado su formación militar. Algunos en la corte se preguntan si está realmente preparado para llevar la corona cuando llegue el momento.
Namjoon lo miró con frialdad.
-Jimin es mi hijo. Y el heredero legítimo de Valedorn. Su preparación es mi responsabilidad, no de la corte.
-Por supuesto- concedió Jihoon, aunque su tono sugería lo contrario- Solo recuerdo que las leyes antiguas son claras respecto a quién puede o no sentarse en ese trono. No querríamos...complicaciones.
Un silencio tenso se extendió. Nadie se atrevió a mirar directamente a Jimin, pero todos sabían de qué hablaba Jihoon sin decirlo. La legitimidad. Siempre la legitimidad.
Jimin sonrió con insolencia.
-Tio, si tanto le preocupa mi preparación, puedo demostrarle ahora mismo que sé usar una espada mejor que su hijo. ¿O prefiere que sigamos fingiendo que esto es una conversación civilizada?
Hyeon levantó la vista por primera vez. Sus ojos oscuros se encontraron con los de Jimin, y la rivalidad de toda una vida ardió entre ambos sin necesidad de palabras.
Namjoon golpeó la mesa con los nudillos.
-Suficiente. La discusión se termina aquí. Jimin es el heredero. Punto.
La reunión se disolvió poco después. Jimin salió primero, sintiendo la mirada de Jihoon clavada en su espalda como un cuchillo.
En el patio de armas, Hyeon lo alcanzó.
-Siempre igual- dijo el primo, la voz baja y cortante- Provocando. Hablando de más. Algún día esa lengua te va a costar el trono, Jimin.
Jimin se giró, la sonrisa afilada.
-Y tú siempre esperando que me caiga para recoger lo que sobra. Qué noble de tu parte, Hyeon. Dile a tu padre que deje de olfatear alrededor de mi corona. No va a conseguirla.
Hyeon dio un paso más cerca. Eran de la misma altura, del mismo rango de edad, pero la diferencia entre ellos era abismal. Uno había sido criado para reinar. El otro, para desearlo en silencio.
-No subestimes lo que un alfa de verdad puede hacer cuando se lo propone —susurró Hyeon.
Jimin soltó una risa breve, casi musical.
-Entonces más te vale que empieces a proponértelo en serio. Porque mientras yo esté de pie, esa corona no se va a mover de donde está.
Se separaron sin más palabras. La rivalidad quedaba suspendida en el aire, como siempre.
Esa noche, cuando las antorchas del palacio se apagaron una a una, Jimin cerró la puerta de sus aposentos y se apoyó contra ella. El silencio era absoluto. Solo entonces dejó caer la máscara.
Se quitó la túnica azul con movimientos lentos, revelando la piel pálida y el delgado collar de plata que llevaba oculto bajo la ropa. Un collar diseñado especialmente para él. Un secreto de hierro y magia antigua que mantenía a raya lo que realmente era.
Se miró en el espejo de cuerpo entero. El príncipe alfa que todos creían conocer. Inteligente. Orgulloso. Caprichoso. Preparado para gobernar.
Pero detrás de esa fachada, debajo de cada lección de estrategia, de cada golpe de espada, de cada sonrisa desafiante... latía una verdad que podría destruir la sucesión de Valedorn.
Jimin cerró los ojos y dejó escapar un suspiro tembloroso.
Era un omega.
Y el día en que alguien lo descubriera, el reino entero se derrumbaría.
