Chương 1: Thành phố cô độc (1) - Lâm Nghiễn Thanh
【Hôm nay tôi sẽ hướng dẫn mọi người làm món thịt heo nướng sốt mật ong phiên bản lười biếng, đơn giản, nhanh chóng mà lại ngon miệng, giúp những bạn công việc bận rộn cũng có thể nhanh chóng thưởng thức món ăn thường ngày】
【Gấp quần áo thế này vừa không chiếm chỗ vừa tiện nữa, mọi người hãy thử ngay nhé~】
【Chỉ với hai sợi dây giày đã biến tấm bìa carton thành một cái thùng hữu ích, hãy thử ngay phương pháp kỳ diệu này!】
【Cảm ơn các bạn đã theo dõi video hôm nay, hãy đăng ký kênh “Áp lực ngọt ngào”(*), hẹn gặp lại các bạn trong tập sau~ Bái bai~】
(*) 鸭梨很甜: chữ 鸭 = vịt, 梨 = Lê. Hai chữ này ghép lại đọc là yā lí, đồng âm với 压力= áp lực. Có thể vì nội dung Hạ Lê đăng liên quan đến mẹo vặt giúp ích cho cuộc sống bận rộn nên mới để tên như vậy.
Cậu chàng trong video mỉm cười rạng rỡ và vẫy tay chào tạm biệt khán giả, da cậu trắng như tuyết, sống mũi cao, mái tóc hơi xoăn tự nhiên, đôi mắt đen láy trong veo, lông mi dài và rậm, khi cười mắt hơi xếch lên, đem đến cảm giác ngọt ngào tự nhiên.
Tên cậu là Hạ Lê, một blogger chuyên đăng mẹo trong cuộc sống hàng ngày đang rất hot trên mạng, chuyên xây dựng lối sống tối giản, giỏi sắp xếp, cải tạo và nấu ăn nhanh, có hơn hàng trăm nghìn người theo dõi trên ứng dụng Tiểu Nam Qua(*). Nhờ ngoại hình xinh xắn đáng yêu cùng những mẹo nhỏ thú vị và thiết thực, trong hai năm qua cậu đã trở nên nổi tiếng trên mạng và được vô số bạn trẻ yêu mến.
(*) 小南瓜: Tên đầy đủ của ứng dụng là 南瓜电影, một nền tảng chuyên xem video và streaming trực tuyến ở Trung Quốc.
Người người tấp nập đi lại trong quán cafe, Hạ Quân Xuyên xem đi xem lại video tối qua, tim đập thình thịch. Lát sau, y đặt điện thoại xuống ngẩng đầu lên, nhìn chăm chú chàng trai mặt lạnh như tiền ngồi đối diện bằng ánh mắt dạt dào tình cảm.
Nụ cười ngọt ngào đáng yêu trước ống kính với khuôn mặt cau có hiện tại gần như không có điểm chung nào.
Hạ Lê uống một hơi ly nước, bực bội hỏi: “Gọi tôi ra đây làm gì? Trời nóng thế này mà!”
Hạ Quân Xuyên đè nén rung động trong lòng, khoác lên mình phong thái của một người thành đạt, vắt vẻo đôi chân dài, đẩy gọng kính trên sống mũi, lấy một tập tài liệu từ chiếc cặp văn phòng, rồi nói với giọng điệu chuyên nghiệp: “Lê Lê, chúng ta đã quen nhau hai mươi năm rồi, anh...”
“Làm gì có, tôi mới mười chín tuổi thôi.”
Hạ Quân Xuyên nghẹn họng, vội sửa lời: “Chúng ta quen biết nhau từ nhỏ, anh chân thành hy vọng em có thể gia nhập đội ngũ của tụi anh. Công ty quản lý của anh đang có hơn 300 streamer đã ký hợp đồng, trong đó còn có vài streamer sở hữu hơn 10 triệu người theo dõi. Nếu em gia nhập công ty, anh sẽ ký cho em một hợp đồng béo bở, chắc chắn em sẽ hài lòng.”
Ánh mắt của Hạ Lê lóe Lên, đồ uống trong ly đã cạn, cậu cắn ống hút, phảng phất dáng vẻ lơ đễnh, hai chân dưới gầm bàn nhẹ nhàng đung đưa. Hơn nửa phút sau, cậu đặt ly xuống, dịu dàng đáp: “Nhưng hợp đồng quản lý của tôi hiện đang trong tay anh trai, tại sao tôi phải chấm dứt hợp đồng với anh ấy chứ, anh ấy là anh trai tôi mà.”
“Thôi nào, Lâm Nghiễn Thanh đâu phải anh ruột của em. Em tự quay dựng video, cậu ta chỉ kiểm duyệt giúp thôi mà đòi lấy phần lớn tiền của em. Lê Lê, em bị ngốc à?” Hạ Quân Xuyên luôn miệng chỉ trích Lâm Nghiễn Thanh, nói đến khô cổ, uống cạn nửa cốc cà phê trong một hơi, đưa ra kết luận: “Công ty anh sẽ bồi thường tiền phạt vi phạm hợp đồng cho em. Từ nay về sau, em chỉ cần xuất hiện trong video, còn tất tần tật các khâu và marketing đều có đội ngũ chuyên nghiệp lo liệu. Hơn nữa, em tuyệt đối không cần phải nhận quảng cáo cho ba cái thương hiệu nhảm nhí!”
“Tốt như vậy sao, để tôi về suy nghĩ đã.” Hạ Lê quan sát đám đông trong quán cà phê, có vài ánh mắt đang dò xét cậu. Dù gì cậu cũng đã là người nổi tiếng ít nhiều, thỉnh thoảng đi trên đường cũng có fan xin chụp ảnh cùng.
Hạ Quân Xuyên thở phào nhẹ nhõm nói tiếp: “Chúng ta bàn xong chuyện chính rồi, giờ cùng đi ăn tối nhé? Anh mời em một bữa hải sản, sau đó đi mua sắm, sẵn tặng em một cái đồng hồ mới, em thấy sao?”
Hạ Lê đưa cổ tay lên xem giờ, sắp năm giờ rồi, cậu lắc đầu từ chối: “Để hôm khác đi, hôm nay tôi có hẹn với anh trai, anh ấy sắp tan làm rồi.”
Hạ Quân Xuyên ra chiều tiếc nuối, cố gắng thuyết phục Hạ Lê bằng bữa tối xa hoa hơn và túi xách hàng hiệu.
Hạ Lê vẫn khăng khăng rời đi, cậu đeo ba lô trên ghế lên vai, chuẩn bị đi đón Lâm Nghiễn Thanh tan tầm.
Hạ Quân Xuyên đứng dậy hỏi: “Em có đi xe không? Không thì để anh chở cho.”
Hạ Lê gật đầu: “Được.”
Vài người ngồi đối diện trong quán thấy cậu sắp về thì châu đầu vào thì thầm với nhau, ba người trong số đó hào hứng đứng dậy bước về phía Hạ Lê. Nam nữ có đủ, ai cũng là thanh niên trẻ trung khoảng hai mươi tuổi.
Nhận ra họ muốn chụp ảnh chung, Hạ Lê từ tốn tiến về phía họ, mỉm cười thân thiện.
Quán cà phê vào chiều muộn vắng vẻ, Hạ Lê và ba người kia đứng ở hai góc đối diện cách nhau không quá mười mét.
Hai cô gái chạy đến trước, còn chàng trai cao ráo đi phía sau.
Quả nhiên, các cô gái giơ điện thoại lên, dè dặt xin được chụp ảnh cùng Hạ Lê.
Hạ Lê tràn đầy nhiệt huyết nhét điện thoại vào tay Hạ Quân Xuyên, nhờ y chụp giúp.
Chụp xong mấy tấm, hai cô nàng chợt nhớ đến cậu bạn, liền quay lại gọi cậu ta nhanh chân lên, nhưng cậu ta chỉ dựa vào tường, đầu cúi xuống, một tay nắm chặt cổ áo, người cong lại trong đau đớn.
“A Minh? Cậu sao thế? Mau qua đây đi!” Một cô gọi cậu.
“Cậu ấy không khoẻ à, có cần đi bác sĩ khám không?” Hạ Lê do dự.
Hạ Quân Xuyên nheo mắt, định tiến đến gần thì cậu ta nôn thốc nôn tháo, đồ ăn chưa tiêu hoá trộn lẫn với chất nhầy màu xanh liên tục tuôn ra, phảng phất mùi hương kỳ lạ, còn phát ra ánh huỳnh quang, nhưng quái dị nhất là lượng bãi nôn ồ ạt như vòi nước bị vỡ mãi không thấy cạn, dạ dày bình thường của một người đàn ông trưởng thành không thể chứa nhiều đến vậy.
Hạ Lê ngây ra như phỗng, bịt mũi miệng không dám lại gần, các cô gái hoảng loạn quay sang nhìn nhau, có người trong quán cà phê hét lên, tranh nhau trốn vào góc.
“A Minh, cậu sao rồi, vẫn ổn chứ?” Cô gái bối rối không biết làm sao, đúng lúc đó, cậu chàng tên A Minh ngừng nôn.
Cậu ta run rẩy đưa tay lên lau khoé miệng, từ từ ngẩng đầu, khuôn mặt trắng bệch vô cảm. Cậu ta im lặng đứng dựa tường vài giây, nụ cười chân thành dần hiện trên khoé môi, nhưng vào thời khắc này, nụ cười ấy lại trở nên quỷ dị vô cùng.
A Minh đáp bằng giọng khàn khàn: “Tớ không sao.”
Cậu ta định đi vòng qua bãi nôn thì bị vấp mắt cá chân. Vừa muốn nhờ nhân viên tìm cây lau nhà, vừa muốn chụp ảnh cùng Hạ Lê, cậu ta lưỡng lự không nhúc nhích.
Một lúc lâu sau cậu ta mới di chuyển tiếp, chân trái bước ra trước, chân phải lùi về sau, cơ thể như mất kiểm soát, bước nào bước nấy loạng choạng hai hướng, đầu lắc lư qua lại, hai vai bên cao bên thấp.
Vài giây sau, cả người cậu ta mềm oặt, không phải vì kiệt sức mà giống như xương đột nhiên biến mất, cơ thể mềm nhũn vặn vẹo đủ kiểu, phát ra tiếng lạch cạch rồi ngã rầm xuống đất. Cả người co giật hai lần, dịch mủ xanh lục chảy ra từ mắt, tai, mũi và miệng.
Tiếng hét thất thanh bùng nổ trong quán cà phê.
Hạ Quân Xuyên nhanh chóng che mắt Hạ Lê, ôm cậu vào lòng liên tục trấn an: “Không sao, đừng sợ.” Đồng thời, y lấy điện thoại bấm số 120.
Hạ Lê run run, thông qua kẽ tay của Hạ Quân Xuyên nhìn thấy cơ thể co giật của A Minh.
Một mùi hôi như trái cây thối rữa thoảng qua mũi cậu.
—
Đã đến bảy giờ, một tiếng sau giờ tan làm của Lâm Nghiễn Thanh, anh đã đọc xong nửa quyển sách tại cửa hàng tiện lợi trước công ty, gửi dăm tin nhắn cho chú bán bánh gạo, đến khi bụng anh réo ầm lần thứ tư, Hạ Lê mới xuất hiện.
Đi cùng cậu còn có kẻ vô liêm sỉ Hạ Quân Xuyên.
Lâm Nghiễn Thanh nhếch mép, lạnh lùng hỏi: “Đi đâu?”
Hạ Lê vẫn còn khó chịu trong người, hàng mi ướt lệ, khẽ nói: “Anh ơi, em muốn ăn kem.”
“Kem ở đây đắt lắm, không đáng. Lát qua siêu thị rồi ăn.” Lâm Nghiễn Thanh nói.
Hạ Lê ngoan ngoãn gật đầu một cách đáng thương.
Trái tim sắt đá của Lâm Nghiễn Thanh không mảy may dao động, xem như chưa thấy gì.
Hạ Quân Xuyên lao nhanh đến tủ lạnh, chọn kem ốc quế mà Hạ Lê thích, thanh toán xong thì nhét vào tay cậu, muốn dùng kế ly gián nói: “Thấy chưa, theo anh trai đến kem còn không có mà ăn, áp lực ngọt ngào à, em về công ty của anh đi.”
Hạ Lê trừng mắt nhìn y: “Anh cút đi! Không liên quan gì đến anh!”
Hạ Quân Xuyên nháy mắt với cậu, cũng muộn rồi, y còn nhiều việc chưa giải quyết xong, nghe vậy thì nói: “Em cứ suy nghĩ về đề nghị của anh, anh đi trước nhé.”
Hạ Lê giận dữ cắn một miếng kem ốc quế, kem lạnh trôi xuống dạ dày xoa dịu cơn buồn nôn. Cậu đưa phía chưa cắn của cây kem cho Lâm Nghiễn Thanh.
Lâm Nghiễn Thanh há miệng ăn một miếng, hỏi: “Sao đến muộn vậy?”
Hạ Lê kể từ đầu đến đuôi cho anh. Sau khi gọi 120, họ lập tức báo cảnh sát. Vì người gọi là Hạ Quân Xuyên nên hai người họ không thể bỏ đi được, đành ở lại chờ xe cứu thương và cảnh sát đến.
Đang là mùa hè, dù đã bảy giờ tối nhưng bầu trời vẫn sáng rực, những đám mây cam đỏ lơ lửng trên đường chân trời. Trên đường ghé siêu thị, hai anh em vừa đi vừa nói chuyện.
“Lạ thật,” Lâm Nghiễn Thanh nhớ hình như anh từng xem tin tức về sự việc tương tự mấy ngày trước, nhưng tin tức bị dập tắt rất nhanh, hình ảnh được lan truyền lung tung đã trở nên mơ hồ, Lâm Nghiễn Thanh không lưu hình, giờ trên mạng cũng không còn, nhưng mô tả bằng văn bản trùng khớp với những gì Hạ Lê vừa kể.
Hạ Lê hỏi: “Anh, có thể nào là bệnh loãng xương không?”
“Không phải loãng xương đâu, sau đó thế nào? Người nọ còn sống không?” Lâm Nghiễn Thanh hỏi.
“Chắc là còn…” Hạ Lê không dám khẳng định, “em ngửi thấy mùi thối rữa, cứ như đã chết lâu rồi ấy.”
“Có khi là mùi của bãi nôn,” Lâm Nghiễn Thanh lắc đầu, “thôi, không bàn chuyện này nữa, Hạ Quân Xuyên tìm em có chuyện gì?”
“Anh ta muốn đập chậu cướp hoa!” Hạ Lê hừ giọng khinh bỉ, lạnh lùng nói: “Em sẽ không bị đồng tiền mua chuộc đâu.”
Hai người đã đến cửa siêu thị, Lâm Nghiễn Thanh đi lấy xe đẩy, giục Hạ Lê mau ăn hết kem.
Chỉ trong hai, ba lần cắn Hạ Lê đã xử sạch cây kem, ra hiệu với Lâm Nghiễn Thanh có thể vào.
Lâm Nghiễn Thanh đẩy xe, khu thực phẩm tươi sống chưa đến giờ giảm giá nên anh sang khu tạp hoá trước, dặn dò Hạ Lê: “Tên Hạ Quân Xuyên đó rõ là không có ý tốt, muốn lợi dụng em. Đừng để ý đến cái tên mèo khóc chuột đó!”
“Em đâu phải chuột.” Hạ Lê vòng ra trước mặt anh, tươi cười nói, “Em là quả lê, mèo khóc quả lê.”(*)
(*) Câu gốc là 鼠狼给鸡拜年 (huáng shǔ láng gěi jī bài nián), nghĩa đen là chồn đi chúc tết gà, nghĩa bóng là mỉa mai những kẻ có ý đồ xấu giả vờ tốt bụng. Một số câu tương ứng trong tiếng Việt như giả nhân giả nghĩa, miệng nam mô bụng bồ dao găm
Lâm Nghiễn Thanh bị cậu chọc cười, nhéo má cậu, so sánh giá cả rồi ném vài cuộn giấy vệ sinh vào xe đẩy, ngẫm nghĩ nói: “Cơ mà đề nghị này cũng đáng xem xét đấy chứ. Chúng ta ký hợp đồng, đặt ra khoản tiền phạt cao ngút trời, nếu cậu ta chịu trả thì em đi làm cho cậu ta một năm.”
“Nè, sao anh lại nói vậy!” Hạ Lê trách móc.
Cha của Lâm Nghiễn Thanh, Lâm Mạch Thâm, là một nhà địa chất học kiêm hàng xóm nhà họ Hạ. Lâm Mạch Thâm qua đời trong một chuyến đi khảo sát thực địa, sau đó cha mẹ Hạ Lê nhận nuôi anh. Giờ cha mẹ của hai người đều đã mất, hai anh em sống nương tựa lẫn nhau.
Họ có một căn nhà ở trung tâm thành phố, khoản vay chưa được trả hết, cộng thêm tiền học và sinh hoạt phí cho Hạ Lê đang đi học. Mặc dù thu nhập từ việc đăng video không ít, nhưng Lâm Nghiễn Thanh rất có ý thức về tiền bạc, chưa bao giờ dám tiêu xài hoang phí. Vả lại, nội dung kênh của họ là nâng cao chất lượng cuộc sống với chi phí sinh hoạt ít ỏi, nếu tiêu tiền hoang phí là đang đi ngược với mục đích của kênh.
“Tuần này chương trình ẩm thực làm món khô nhé? Mai em muốn ăn gì anh nấu cho.” Lâm Nghiễn Thanh cầm một gói nấm khô lắc lắc trước mặt Hạ Lê.
“Vâng.” Hạ Lê rướn cổ nhìn đằng xa, có đám đông đang tranh giành thứ gì đó ở khu kệ giữa siêu thị, cậu nhón chân tò mò nói: “Tối nay mọi người còn tranh nhau mua trứng kìa.”
Lâm Nghiễn Thanh nhìn theo hướng cậu chỉ, mọi người tề tụ về góc đó, nhân viên bán hàng phải hét khan họng yêu cầu khách xếp hàng, tình hình hỗn loạn vô cùng, tiếng mắng chửi tràn ngập khắp siêu thị.
“Hình như không phải mua trứng, mình đi qua đó xem thử.”
—
Lời tác giả:
Mở bài nhiệt huyết nhưng còn bản thảo hàng trăm nghìn chữ chưa viết xong, càng lúc viết càng chậm, tôi muốn thử vừa đăng vừa viết xem có cải thiện tình hình được không.
Chính truyện có thể sẽ rất dài. Vì không phải bản hoàn chỉnh nên tôi không thể đảm bảo kết cục sẽ hay, chỉ viết theo sở thích để thoả mãn niềm đam mê viết lách, nên có thể sẽ có những đoạn rất nhàm chán, những đoạn thì sốc tận óc. Tôi không biết “lôi” của mọi người thế nào, nhưng nếu cần thì các bạn cho tôi biết ở phần bình luận, tôi sẽ thêm vào giới thiệu.
Mùa thu viết huyền huyễn, mùa đông viết cổ trang, mùa xuân viết tình cảm, mùa hè… trời nóng thế này, nghỉ ngơi một chút đi. Đã nghỉ hai tháng rồi, tôi phải xốc lại tinh thần thôi.
