Chapter 1
HChapitre 15 — Le prix du silence
Le lendemain matin, Élise reçut une petite boîte noire.
Aucun mot ne l'accompagnait.
À l'intérieur reposait un bracelet serti de pierres précieuses.
Elle le regarda longtemps.
Elle n'avait pas besoin de demander d'où il venait.
Athanase venait de lui faire une première proposition.
Et surtout, il venait de lui montrer qu'il était prêt à payer.
Élise referma la boîte.
Elle aurait pu rendre le bracelet.
Elle ne le fit pas.
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À midi, elle se rendit dans le cabinet du Roi.
Athanase était debout devant une fenêtre.
— Vous avez reçu mon cadeau.
— Oui.
— Il vous plaît ?
Élise posa la boîte sur son bureau.
— Il est magnifique.
— Alors gardez-le.
Elle ne bougea pas.
— Je ne veux pas seulement des bijoux.
Athanase se retourna.
— Que voulez-vous ?
Élise le regarda droit dans les yeux.
— Une garantie.
Le visage du Roi se ferma.
— Une garantie de quoi ?
— Que si je garde votre secret, vous ne me sacrifierez pas lorsque les choses deviendront compliquées.
Un silence.
— Vous pensez donc que je pourrais vous trahir ?
— Je pense que vous avez déjà trahi des personnes qui vous faisaient confiance.
Cette phrase toucha Athanase.
Mais il ne montra rien.
— Que voulez-vous exactement ?
Élise répondit calmement :
— De l'argent. Une sécurité financière. Et une place qui me permette de ne dépendre de personne.
Athanase l'observa.
— Vous négociez avec votre beau-père comme avec un marchand.
— Parce que vous négociez avec moi comme avec quelqu'un que vous pouvez acheter.
Le Roi eut un sourire froid.
— Vous avez beaucoup appris en peu de temps.
— J'ai eu un excellent professeur.
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Dans les couloirs, Naïra cherchait Kaël.
Elle le trouva dans la bibliothèque.
— Il faut qu'on parle.
Kaël referma son livre.
— Qu'est-ce qu'il y a ?
— J'ai découvert quelque chose.
Elle lui montra une copie du document trouvé dans les archives.
— Ce n'est pas seulement mon identité qui a été falsifiée.
Kaël parcourut les lignes.
— Qu'est-ce que tu veux dire ?
— Quelqu'un a modifié les registres du royaume juste après la mort de ma mère.
Kaël comprit immédiatement.
— Donc il y avait quelqu'un pour effacer les traces.
— Oui.
— Un complice ?
Naïra hocha la tête.
— Probablement.
Kaël se leva.
— Il faut retrouver cette personne.
— Et si elle travaille encore au palais ?
Ils se regardèrent.
Cette possibilité était inquiétante.
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Pendant ce temps, Élise retourna dans sa chambre.
Elle ouvrit son coffre et y plaça le bracelet.
Puis elle sortit les documents qu'elle avait récupérés.
Elle les relut.
Elle commençait à comprendre quelque chose.
Le véritable pouvoir n'était pas dans les bijoux.
Il était dans les informations.
Plus elle en savait, plus elle pouvait négocier.
Elle prit une feuille et nota plusieurs noms.
Mara.
L'ancien Roi.
Athanase.
Éléonore.
Puis un autre nom apparut dans les archives :
Dorian.
Ancien secrétaire personnel du prince Athanase.
Élise se souvenait vaguement de ce nom.
Mais il n'apparaissait plus dans aucun registre récent.
Elle chercha davantage.
Une seule information ressortit.
Dorian avait quitté le palais peu après le couronnement d'Athanase.
Élise fronça les sourcils.
— Où es-tu passé ?
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Le soir, elle retrouva Kaël.
Il remarqua immédiatement qu'elle semblait préoccupée.
— Tu as découvert quelque chose ?
Élise hésita.
Elle pouvait lui parler de Dorian.
Mais elle pensa à Athanase.
Puis au marché qu'ils venaient de conclure.
Elle décida de ne pas tout révéler.
— J'ai trouvé un ancien nom dans les archives.
Kaël attendit.
— Dorian. Il travaillait pour ton père avant son couronnement.
Kaël réfléchit.
— Je connais ce nom.
— Tu sais où il est ?
— Non.
— Alors il faut le retrouver.
Kaël acquiesça.
— Pourquoi ?
Élise le regarda.
— Parce qu'il pourrait être le seul homme encore vivant à connaître toute l'histoire.
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Dans la chambre de la Reine, Éléonore reçut une visite inattendue.
Athanase.
Elle le regarda entrer.
— Tu viens me parler ?
— Oui.
Il s'assit près d'elle.
— Kaël cherche Dorian.
Éléonore pâlit.
— Dorian ?
— Il fouille les archives.
— Alors il est allé trop loin.
Athanase resta silencieux.
— Il ne doit pas le retrouver, dit-il finalement.
Éléonore le regarda.
— Pourquoi ?
— Parce que Dorian sait ce qui s'est passé la nuit où mon père est mort.
La Reine ferma les yeux.
— Tu ne peux pas continuer éternellement.
— Je le sais.
— Alors pourquoi ne pas tout avouer ?
Athanase se leva.
— Parce qu'un roi peut survivre à une erreur.
Il marqua une pause.
— Mais pas à la vérité entière.
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Cette nuit-là, Naïra se rendit seule dans la vieille chapelle.
Elle voulait voir une dernière fois le portrait de son grand-père.
Elle s'approcha du cadre.
Puis elle remarqua quelque chose qu'elle n'avait jamais vu auparavant.
Une petite inscription derrière le tableau.
Elle passa ses doigts dessus.
Une phrase.
« Si la vérité est retrouvée, cherchez celui qui a quitté le royaume. »
Naïra comprit immédiatement.
Dorian.
Elle sortit rapidement de la chapelle.
Mais avant qu'elle ne puisse atteindre la porte, une voix résonna derrière elle.
— Vous cherchez Dorian ?
Naïra se retourna.
Un homme âgé se tenait dans l'ombre.
Elle le reconnut après quelques secondes.
Un ancien domestique.
— Qui êtes-vous ?
L'homme regarda autour de lui.
— Quelqu'un qui était là.
— Lorsque mon père est devenu Roi ?
Il acquiesça.
— Et lorsque votre mère est morte.
Naïra sentit son souffle se couper.
— Vous connaissez la vérité ?
L'homme s'approcha.
— Une partie.
— Alors racontez-moi.
Il secoua la tête.
— Pas ici.
Il lui tendit un morceau de papier.
— Retrouvez Dorian.
Naïra prit le papier.
— Où ?
L'homme murmura une adresse.
Puis il s'éloigna.
Naïra resta seule.
Elle regarda le papier.
Puis le palais.
Elle savait désormais qu'elle n'était plus simplement à la recherche de son passé.
Elle était à la recherche de témoins.
Et chaque témoin rapprochait dangereusement la vérité d'Athanase.
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Au même moment, dans une autre aile du palais, Élise reçut un second message.
Cette fois, il n'y avait ni cadeau ni promesse.
Seulement quelques mots :
« Si vous voulez vraiment négocier avec le Roi, vous devez savoir ce qu'il cache encore. Venez seule. »
Élise relut le message.
Elle aurait dû le brûler.
Elle le conserva.
Puis elle sourit légèrement.
Elle venait de comprendre quelque chose.
Athanase pensait acheter son silence.
Mais quelqu'un d'autre venait de lui offrir une information.
Et une information pouvait avoir plus de valeur qu'une fortune.
Elle plia le papier.
— Très bien.
Dans le palais, les secrets changeaient maintenant de mains.
Et personne ne savait encore qui finirait par en posséder le plus.
