La mujer de la fotografía

Valeria pasó toda la noche sin dormir.

La fotografía seguía sobre la mesa, justo frente a ella. La había mirado tantas veces que ya podía recordar cada detalle: aquella mujer sentada frente a una ventana, el cabello ligeramente más corto de como lo recordaba y aquella mirada que Valeria conocía desde que era niña.

Su madre.

Durante años había creído que estaba muerta.

Había aprendido a vivir con ese dolor. Había guardado unas pocas fotografías en una caja y, algunas noches, cuando la tristeza era demasiado fuerte, las sacaba para recordar su rostro.

Pero ahora todo aquello parecía haber sido una mentira.

A las siete y media de la mañana tomó su abrigo.

Cuando abrió la puerta, Mateo estaba allí.

—No vayas —dijo inmediatamente.

Valeria lo miró sin decir una palabra.

—¿Me estabas esperando?

—Sí.

—¿Cómo sabías que iba a ir?

Mateo guardó silencio.

Valeria sonrió con tristeza.

—Claro. Otro secreto.

—Valeria, por favor.

—No.

—Puede ser una trampa.

—Tal vez.

—Entonces déjame ir contigo.

—No.

—No sabes lo que puedes encontrar allí.

Valeria sintió que los ojos se le llenaban de lágrimas.

—Precisamente por eso tengo que ir.

—Yo puedo protegerte.

Ella soltó una pequeña risa.

—¿Protegerme? ¿Como llevas cuatro años protegiéndome?

Mateo bajó la mirada.

—Nunca quise hacerte daño.

—Pero lo hiciste.

Valeria pasó junto a él.

—Y ahora necesito saber toda la verdad.

Mateo la siguió unos pasos.

—Valeria...

Ella se detuvo.

—Si alguna vez me amaste de verdad, déjame ir.

Mateo permaneció en silencio.

Valeria continuó caminando.

A las ocho menos cinco llegó a la antigua casa de su infancia.

Todo parecía exactamente igual.

La vieja verja oxidada.

El árbol enorme del jardín.

Las ventanas que tantas veces había mirado desde su habitación.

Por un instante volvió a sentirse una niña.

Recordó las tardes jugando con su madre, las cenas familiares y la voz de su padre llamándola desde el jardín.

Entonces recordó algo.

Una noche.

Una discusión.

Su madre llorando.

Y su padre diciendo:

—Si alguien pregunta, tu madre se fue.

Valeria se quedó inmóvil.

Nunca había recordado aquella conversación con claridad.

Ahora entendía por qué.

La puerta principal estaba entreabierta.

Valeria respiró profundamente y entró.

—¿Hola?

Silencio.

Caminó lentamente por el pasillo.

Cada rincón despertaba un recuerdo.

Una fotografía familiar seguía colgada en la pared.

Valeria se acercó.

En ella aparecía su padre, su madre y ella cuando era pequeña.

Pero había algo diferente.

En el fondo de la fotografía aparecía un hombre joven.

Valeria acercó el rostro.

Era Mateo.

Su corazón comenzó a latir con fuerza.

—No...

Retrocedió.

—Esto no puede ser.

Una voz sonó detrás de ella.

—Sí puede.

Valeria se giró.

Y entonces la vio.

La mujer que había pasado años creyendo muerta estaba frente a ella.

Su madre.

Valeria sintió que las piernas le fallaban.

—Mamá...

La mujer comenzó a llorar.

—Mi niña.

Valeria quiso correr hacia ella, pero se detuvo.

Había demasiadas preguntas.

Demasiado dolor.

—¿Por qué?

Su madre no respondió.

—¿Por qué me hiciste creer que estabas muerta?

—Porque era la única manera de mantenerte con vida.

—¿De quién?

—De tu padre.

Valeria sintió un escalofrío.

—¿Mi padre quería matarte?

—No al principio.

—Entonces, ¿qué pasó?

Su madre tomó aire.

—Descubrí lo que estaba haciendo.

—¿Qué hacía?

—Tu padre estaba involucrado con personas peligrosas. Pensé que podía detenerlo, pero cuando intenté hacerlo descubrí algo mucho peor.

—¿Qué?

Su madre se acercó.

—Había alguien dentro de su propia organización que estaba robando dinero y eliminando a cualquiera que pudiera descubrirlo.

—¿Quién?

—Nunca pude descubrirlo completamente.

Valeria frunció el ceño.

—¿Y Mateo?

Su madre bajó la mirada.

—Él llegó después.

—¿Mi padre lo contrató?

—Sí.

—¿Para qué?

—Para vigilar ciertos movimientos.

Valeria sintió que el corazón se le rompía.

—¿Y para vigilarme a mí?

Su madre no respondió.

Aquello fue suficiente.

—Dios mío...

Las lágrimas comenzaron a caer.

—Entonces todo lo que viví con él fue mentira.

—No necesariamente.

—¿Cómo puedes decir eso?

—Porque al principio pudo haberte buscado por una razón, pero después sus sentimientos pudieron haber cambiado.

Valeria negó con la cabeza.

—No sé qué creer.

Su madre tomó sus manos.

—Por eso te pedí que vinieras.

—¿Para contarme esto?

—Para advertirte.

—¿De Mateo?

Su madre asintió.

—Y de Camila.

Valeria levantó la mirada.

—¿Camila también está involucrada?

—Sí.

—¿Qué hizo?

Su madre se acercó a la ventana.

—Camila fue quien descubrió que alguien estaba preparando la muerte de tu padre.

—Pero Mateo dijo que ella estaba detrás de todo.

—Mateo te mintió.

Valeria cerró los ojos.

—¿Por qué?

—Porque si te contaba la verdad, tú habrías empezado a investigar.

—¿Y qué habría encontrado?

Su madre se volvió hacia ella.

—La noche en que tu padre desapareció, hubo tres personas en aquella casa.

Valeria sintió un escalofrío.

—¿Quiénes?

—Tu padre.

Hizo una pausa.

—Yo.

Otra pausa.

—Y Mateo.

Valeria dejó de respirar.

—¿Mateo estuvo aquí aquella noche?

—Sí.

—¿Qué pasó?

Su madre comenzó a llorar.

—Tu padre descubrió quién lo estaba traicionando.

—¿Quién?

—No llegó a decirme el nombre.

—¿Y después?

—Escuchamos un disparo.

Valeria se llevó una mano a la boca.

—¿Quién disparó?

Su madre negó con la cabeza.

—Nunca vi su rostro.

—¿Y mi padre?

—Desapareció esa misma noche.

—¿Y tú?

—Mateo me ayudó a escapar.

Valeria quedó confundida.

—Entonces, ¿por qué me dijo que ayudó a mi padre?

Su madre la miró fijamente.

—Porque hizo ambas cosas.

Antes de que Valeria pudiera preguntar algo más, escucharon un ruido afuera.

Un automóvil acababa de detenerse frente a la casa.

Su madre miró por la ventana y palideció.

—Tenemos que irnos.

—¿Quién es?

La respuesta llegó desde el exterior.

—¡Valeria!

Era Mateo.

Valeria miró a su madre.

—¿Cómo sabía que estaba aquí?

Su madre apretó los labios.

—Porque alguien le dijo dónde encontrarte.

—¿Quién?

Su madre miró hacia la puerta.

—La misma persona que lleva años controlando todo esto.

Valeria sintió un escalofrío.

—¿Quién es?

Su madre tomó su mano.

—No tenemos tiempo.

Los pasos de Mateo se escucharon dentro de la casa.

—¡Valeria!

Ella miró hacia el pasillo.

Entonces su madre susurró:

—Si quieres descubrir quién mató a Daniel, quién traicionó a tu padre y por qué Mateo entró realmente en tu vida...

Hizo una pausa.

—...tienes que encontrar primero el lugar donde comenzó todo.

Valeria la miró.

—¿Dónde?

Su madre señaló una fotografía antigua.

—En esa casa.

Valeria observó la imagen.

Y comprendió que el misterio no había comenzado cuatro años atrás.

Había comenzado mucho antes de que ella conociera a Mateo.