Prologo:L'Incidente del Pacifico
1 marzo 2027 — Oceano Pacifico
L’oceano Pacifico era immenso. Per migliaia di chilometri non c’era altro che acqua, cielo e il rumore costante delle onde che si infrangevano contro lo scafo della nave ammiraglia.
Sul ponte, gli uomini erano impegnati nelle loro normali operazioni. I radar controllavano lo spazio circostante, i sistemi magici analizzavano continuamente l’ambiente e gli operatori comunicavano tra loro attraverso una rete di dispositivi che, solo qualche decennio prima, sarebbe sembrata fantascienza.
La magia non era più un mistero.
Era diventata una scienza.
I ricercatori studiavano il comportamento delle particelle attraverso la magia. Gli ingegneri progettavano dispositivi capaci di amplificarne gli effetti, mentre i medici la utilizzavano per accelerare la guarigione. Persino la vita quotidiana era ormai piena di apparecchiature magiche.
E, naturalmente, anche gli eserciti avevano imparato a utilizzarla.
«Signore.»
L’ufficiale sollevò lo sguardo dal monitor.
«Che succede?»
«Abbiamo rilevato un’anomalia.»
«Di che tipo?»
L’operatore esitò per qualche secondo.
«Magica.»
L’ufficiale si avvicinò alla console. Sul display era comparsa una lettura anomala che non sembrava provenire da una nave, da un aereo o da una qualsiasi apparecchiatura conosciuta.
Era semplicemente... lì.
«Coordinate?»
«Non riesco a determinarle con precisione.»
«Cosa significa che non riesci a determinarle?»
«La firma magica continua a cambiare.»
L’ufficiale rimase in silenzio.
«Quanto è grande?»
«Non lo sappiamo.»
«Potenza?»
L’operatore iniziò a digitare freneticamente. Poi si fermò.
«Signore...»
«Parla.»
«Non riesco a misurarla.»
Per qualche secondo nessuno disse nulla.
Un altro operatore si voltò verso di loro.
«Possibile interferenza?»
«No. I sistemi sono perfettamente funzionanti.»
«Allora identifica la fonte.»
«Ci sto provando.»
Sul radar comparvero diversi segnali.
Poi scomparvero.
Uno dopo l’altro.
L’ufficiale si irrigidì.
«Che diavolo...»
Un allarme risuonò in tutta la nave.
ALLERTA MAGICA.
«Attivate le barriere!»
La flotta reagì immediatamente. Decine di sistemi difensivi entrarono in funzione, mentre barriere magiche si sovrapponevano alle corazze delle navi, creando una rete invisibile progettata per resistere persino agli attacchi dei maghi militari di alto livello.
Era una flotta moderna.
Una delle più avanzate mai costruite.
Non avrebbe dovuto avere nulla da temere.
Poi accadde.
Per un istante, il cielo sembrò deformarsi.
Non ci fu un’esplosione. Non ci fu alcun lampo. Non ci fu nemmeno un suono.
Una delle navi semplicemente... scomparve.
L’ufficiale rimase immobile.
«...Cosa?»
Il radar mostrava che la nave era ancora lì. I sistemi continuavano a comunicare con essa, ma attraverso il binocolo non c’era più niente.
«Contattatela!»
«Nessuna risposta!»
«Barriere al massimo!»
«Sono già al massimo!»
Un secondo segnale apparve sul radar.
Poi un terzo.
Poi un quarto.
La stessa cosa accadde ancora.
Le navi non venivano colpite.
Venivano cancellate.
«Da dove arriva l’attacco?!»
Nessuno rispose.
Gli operatori cercavano disperatamente di individuare la firma magica responsabile, ma ogni tentativo falliva. Era come se l’attacco non provenisse da nessun punto.
Come se lo spazio stesso fosse diventato il suo punto d’origine.
«Signore!»
Un operatore gridò.
«Abbiamo rilevato un’enorme concentrazione energetica!»
L’ufficiale guardò il monitor.
Per la prima volta vide qualcosa.
Una serie di coordinate.
Un punto.
Proprio sopra la flotta.
«Tutti giù!»
Il cielo si illuminò.
Non di fuoco.
Di luce.
Un’enorme scarica attraversò l’atmosfera e colpì la superficie dell’oceano. Il mare si sollevò per centinaia di metri, trasformando le onde in una gigantesca parete d’acqua. Le barriere magiche collassarono nello stesso istante.
Le comunicazioni si interruppero. I radar si spensero. Le navi iniziarono a esplodere.
In mezzo a quel caos, per un istante, qualcuno riuscì a vedere qualcosa.
Una figura lontana, sospesa nel cielo.
Impossibile da identificare.
Poi un’altra esplosione illuminò l’oceano.
E tutto divenne buio.
1 settembre 2027 — Milano, Italia
«...e oggi ricorre il sesto mese dall’Incidente del Pacifico.»
La televisione trasmetteva immagini della flotta distrutta. Le fotografie satellitari mostravano soltanto una gigantesca area di mare completamente devastata.
«L’attacco, ancora oggi classificato come uno dei più misteriosi eventi militari della storia moderna, causò la completa distruzione della flotta giapponese impegnata nell’area. Nessuna organizzazione ha ufficialmente rivendicato l’operazione.»
Le immagini cambiarono. Comparvero alcuni grafici e ricostruzioni dell’attacco.
«Gli esperti ritengono che l’operazione sia stata condotta da un gruppo di maghi altamente qualificati. La quantità di energia magica necessaria per provocare una distruzione di tale portata rende, secondo gli esperti, praticamente impossibile che un singolo individuo possa esserne stato responsabile.»
Il ragazzo seduto sul divano continuò a guardare lo schermo.
«Le autorità internazionali proseguono le indagini per identificare i responsabili. Al momento, tuttavia, non è stata trovata alcuna prova concreta che possa ricondurre l’attacco a una specifica organizzazione o nazione.»
Click.
La televisione si spense.
Il ragazzo si alzò dal divano e si avviò verso la sua stanza.
La villa era silenziosa. Elegante, spaziosa e decisamente più grande di quanto sarebbe stato necessario per una sola persona.
Era stata messa a sua disposizione dalla famiglia Vermilion.
Per lui era semplicemente casa.
Prese la borsa preparata la sera precedente e controllò rapidamente di avere tutto il necessario.
Documenti.
Telefono.
Materiale per le lezioni.
Niente di particolare.
Quel giorno sarebbe iniziata una nuova fase della sua vita.
L’Università Magica di Milano lo aspettava.
Si sistemò la giacca davanti allo specchio.
Poi uscì.
Milano era già sveglia.
Le strade erano piene di automobili, tram e persone dirette al lavoro. Accanto alle normali insegne luminose dei negozi comparivano dispositivi magici utilizzati per alimentare le attività commerciali. Alcune vetture sfruttavano sistemi di conversione energetica magica, mentre sui marciapiedi passavano persone che utilizzavano piccoli incantesimi per le attività più banali.
Per la maggior parte della popolazione, tutto questo era normale.
La magia non faceva più paura.
Era parte della vita.
Il ragazzo camminava in mezzo alla folla senza attirare particolarmente l’attenzione. Attorno a lui, studenti e lavoratori si dirigevano verso le proprie destinazioni, immersi nella frenesia della mattina.
Dopo alcuni minuti, davanti a lui apparve l’imponente ingresso dell’Università Magica di Milano.
Il cancello era già aperto. Studenti di ogni nazionalità attraversavano il cortile, alcuni parlando tra loro, altri controllando i propri dispositivi magici.
Era il primo giorno del nuovo anno accademico.
Per alcuni sarebbe stato il primo passo verso una carriera nella ricerca.
Per altri verso la medicina, l’ingegneria, la tecnologia magica o il mondo militare.
Il ragazzo si fermò davanti all’ingresso.
Guardò l’edificio.
Poi fece un passo avanti.
«Luca Vermilion.»
Una voce proveniente dall’ingresso pronunciò il suo nome.
Luca alzò lo sguardo.
Era ufficialmente iniziato il suo primo giorno all’Università Magica di Milano.
“La magia aveva dato all’uomo il potere di cambiare il mondo.”
Ma nessuno si era mai chiesto cosa sarebbe successo quando fosse stato l’uomo a cambiare la magia.
