Un été à Phakel
Chapitre 1 — Un été sur Phakel
L’après-midi s’annonçait caniculaire. Depuis la veille, tous les postes d’information prophétisaient une chaleur écrasante, et les premières lueurs du jour ne faisaient que le confirmer. À peine six heures du matin, et déjà les rayons du soleil toisaient avec vivacité les cimes du village et la verdure sauvage des pics de nos montagnes. Seule une petite brise matinale persistait à défier l’astre doré, réclamant, elle aussi, sa part d’existence.
Comme à son habitude, Malcom s’était levé à l’aube. Il s’installait déjà devant sa chaîne Bang-Bande pour annoncer la météo et clamer les nouvelles glanées la veille. Sur ce point, lui et moi, nous nous ressemblons beaucoup : nous aimons devancer le jour.
Florine, son épouse officielle, et leur fille Lisa-Rose étaient, en revanche, de vraies dormeuses — sauf les rares matins où la demoiselle devait passer dans la capitale un examen qu’elle ne pouvait effectuer à distance.
Florine, elle, prenait toujours son café à la même heure : onze heures. Madame s’adonnait alors à ses activités de voyance sur le net. Gare à quiconque osait l’interroger sur ses occupations ! Elle répondait avec dédain avoir déjà accompli la tâche que son difficile destin exigeait d’elle : mettre au monde deux enfants de plus de quatre kilos chacun. Son devoir accompli, elle pouvait désormais rendre grâce à la magie de l’univers en guidant les âmes perdues sur le réseau et en les aidant, elles aussi, à trouver la paix grâce à ses dons divinatoires.
Les Geracuzes, eux, supportaient très mal la haute saison. Rien de bien étonnant pour des animaux à la peau bleue, translucide et rebondissante. Par de telles chaleurs, ils risquaient tout bonnement de fondre. Et si cela arrivait, je perdrais mon élevage. Pire encore, nous aurions toutes les peines du monde à assurer la maintenance des réseaux.
Les plateaux privés de connexion aux réseaux sociaux ?
Je vous laisse imaginer la panique générale.
Depuis près de deux siècles, nous utilisions l’intelligence fulgurante des Geracuzes à la place des ordinateurs, devenus archaïques. J’en élevais plusieurs spécimens, chacun adapté aux besoins de son utilisateur. Taille, puissance, rapidité, performances… j’avais toutes les catégories, ou presque. Les habitants des autres plateaux passaient par moi pour s’approvisionner.
La nuit, je laissais mes Geracuzes en liberté. Ils vagabondaient à leur guise et profitaient de la fraîcheur sous les étoiles. Mais dès l’aube, avant que la chaleur ne devienne dangereuse, je devais les plonger dans leurs aquariums d’eau lunaire.
C’était mon travail.
Ces belles bêtes avaient prouvé depuis longtemps leur intelligence et leur utilité. Pourtant, autrefois, elles n’étaient que de simples animaux domestiques sur Sobrion.
Il y a deux siècles, lorsque mon monde, Phakel, fut envahi, nous n’étions encore que des semeurs et des cueilleurs vivant sur nos montagnes suspendues. J’avais à peine douze ans. Notre sort était probablement déjà scellé lorsque les premières attaques commencèrent.
Nos villages, bâtis sur des montagnes voltigeuses, n’étaient pas encore tous reliés entre eux. Les seules voies permettant de passer d’un plateau à l’autre étaient d’épaisses passerelles de racines que nos peuples avaient patiemment tissées. Leur fonctionnement dépendait en grande partie de l’énergie que Sobrion nous fournissait en échange des fruits de nos cultures et de nos élevages. Nos accords commerciaux étaient déjà fragiles.
Puis le roi de Sobrion mourut, victime de je ne sais quel accident.
Son petit frère, Foulak, prit le pouvoir.
Et Foulak ne perdit pas de temps.
L’un après l’autre, il s’attaqua aux petits mondes qui entouraient Sobrion. Phakel fut l’un d’eux. Les accords furent bafoués. Le fruit de notre dur labeur nous fut d’abord acheté pour presque rien. Puis les familles commencèrent à manquer de nourriture. Des parents cessèrent peu à peu de manger pour que leurs enfants puissent encore le faire.
Certains des nôtres préférèrent alors s’abandonner au monde d’en bas plutôt que d’être pris.
Cela ne changea rien.
Tous les petits mondes du ciel furent, tôt ou tard, logés à la même enseigne. Sobrion, l’immense planète qui dominait les nôtres depuis les hauteurs, finit par tout nous prendre.
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À onze heures du matin, j’avais déjà accompli une grande partie de mes tâches de la journée. Il ne me restait plus qu’à remplir les bocaux avec les cerises ramassées la veille afin de préparer le Grizz, un alcool particulièrement prisé des humains. Il faut dire qu’ils n’avaient plus vu de cerises sur Terre depuis des siècles.
C’était là que j’avais rencontré Julax pour la première fois. Depuis, cet endroit était devenu mon sanctuaire.
Ce cerisier centenaire, planté en bordure de la montagne flottante, près du pont, était le seul lieu au monde où je pouvais encore me sentir connectée à ma famille. Autrefois, la passerelle n’était qu’un assemblage de planches reliées entre elles par d’épaisses racines.
Aujourd’hui, assise sous l’arbre, les jambes ballantes au-dessus du vide, je pouvais penser aux miens avec douceur, mais aussi avec toute l’amertume dont cette horrible guerre m’avait balafré les entrailles.
J’aimais cet endroit.
Je pouvais y passer des heures à contempler Sobrion et les autres petits mondes qui entouraient Phakel.
Deux siècles avaient pourtant suffi à tout transformer. L’ancien pont de bois était devenu le Pont 200, une immense artère commerciale où se croisaient désormais, sur deux cents niveaux, des routes, des voies et des transports en tout genre. Une ligne ferroviaire avait également été construite pour relier le monde d’en bas en quelques minutes.
Tout cela avait radicalement changé le visage de mon Phakel, devenu un lieu prisé des hauts dirigeants des Trois Cerises.
Mais le mercredi, à onze heures, le Pont 200 n’était à mes yeux qu’une seule chose : l’endroit où je pouvais apercevoir Julax.
C’était l’heure à laquelle son Parallèle-Train passait pour déposer ses premiers passagers sur Phakel avant de poursuivre sa route vers Sobrion. Il ne pouvait pas s’arrêter pour venir me voir, mais il m’envoyait toujours un petit message quelques minutes avant l’arrivée de son convoi sur le quai, de l’autre côté du pont.
Alors, j’attendais.
Si je n’avais pas été une prise de guerre offerte à Malcom, Julax partagerait certainement ma vie aujourd’hui. Peut-être aurions-nous eu nos propres enfants.
Au lieu de cela, j’étais devenue la première épouse de Malcom et, dans les faits, la dame à tout faire de Florine, son épouse officielle.
Après tout, elle avait mis au monde deux enfants.
Selon elle, son devoir envers le destin était accompli.
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