Chapitre 1 — Le retour
Le train ralentissait progressivement.
Julia avait le front appuyé contre la vitre depuis plusieurs minutes, les yeux perdus dans le paysage qui défilait.
Des champs.
Des maisons.
Puis, peu à peu, les arbres.
Elle reconnut les montagnes avant même de voir le panneau annonçant Toulouse.
Son ventre se noua.
Elle avait passé dix ans à éviter cet endroit.
Dix ans à construire une vie ailleurs.
Une vie qui n’avait rien à voir avec celle qu’elle avait connue ici.
À Paris, personne ne connaissait son secret.
Personne ne savait ce qu’elle était réellement.
Personne ne savait qu’elle appartenait à un clan capable de se transformer en ours.
Et surtout, personne ne lui demandait jamais pourquoi elle avait quitté sa famille à seize ans.
À Paris, Julia était simplement Julia.
Une jeune créatrice de mode de vingt-six ans qui travaillait jour et nuit pour réussir.
Elle avait un petit appartement dans le onzième arrondissement, un atelier qu’elle partageait avec deux autres créateurs et suffisamment de projets pour remplir les prochaines années.
Elle avait construit cette vie avec acharnement.
Parce qu’elle avait besoin de prouver qu’elle pouvait exister sans le clan.
Sans les règles.
Sans son père.
Sans cet ours qui sommeillait en elle.
Elle avait réussi.
Du moins, elle le croyait.
Puis son téléphone avait sonné.
Elle se souvenait encore de cette soirée.
Elle était dans son atelier.
Une robe était étendue devant elle sur un mannequin. Une création qu’elle travaillait depuis presque trois semaines.
Son téléphone avait vibré sur la table.
Elle avait décroché sans regarder le numéro.
— Allô ?
Un silence.
Puis une voix qu’elle n’avait pas entendue depuis des années.
— Julia ?
Elle s’était figée.
— Qui est-ce ?
— C’est Thomas.
Elle avait fermé les yeux.
Thomas.
Un membre du Clan des Cimes.
Quelqu’un qu’elle avait connu depuis l’enfance.
Quelqu’un qui avait autrefois été proche de son père.
Son cœur s’était mis à battre plus vite.
— Qu’est-ce que tu veux ?
La voix de Thomas avait tremblé.
— Ton père est mort.
Elle n’avait pas compris immédiatement.
Les mots avaient résonné dans sa tête sans parvenir à atteindre son cœur.
— Quoi ?
— Il est mort cette nuit.
Julia s’était assise.
Elle avait regardé sa robe.
Puis le mannequin.
Puis la fenêtre de son atelier.
Paris brillait sous les lumières de la nuit.
Tout était normal.
Et pourtant, son monde venait de changer.
— Comment ?
— Son cœur s’est arrêté.
Elle avait serré le téléphone.
Elle aurait voulu ressentir de la colère.
Elle aurait voulu dire qu’elle s’en fichait.
Après tout, elle n’avait presque pas parlé à son père depuis dix ans.
Ils s’étaient disputés le jour où elle avait quitté le clan.
Il lui avait dit qu’elle ne comprendrait jamais ce que signifiait être une Ours.
Elle lui avait répondu qu’elle ne voulait pas comprendre.
Puis elle était partie.
Sans se retourner.
Elle avait tenu cette promesse pendant dix ans.
Jusqu’à maintenant.
— Les funérailles auront lieu samedi, avait ajouté Thomas.
Julia n’avait rien répondu.
— Tu dois revenir, Julia.
Elle avait fermé les yeux.
Tu dois revenir.
Comme si elle appartenait encore à cet endroit.
Comme si dix années n’avaient jamais existé.
Elle avait raccroché sans répondre.
Trois heures plus tard, elle avait acheté un billet de train.
Et maintenant, elle était là.
À quelques minutes de Toulouse.
Elle passa une main dans ses cheveux.
— Trois jours.
Elle prononça les mots à voix basse.
— Je reste trois jours.
Elle se le répétait comme une promesse.
Elle assisterait aux funérailles.
Elle réglerait les affaires de son père.
Puis elle reprendrait le train pour Paris.
Elle retournerait à son atelier.
À ses créations.
À sa vie.
Elle ne voulait rien de plus.
Lorsque le train entra en gare, Julia descendit avec une petite valise noire.
Elle resta immobile sur le quai.
L’air était différent.
Plus humide.
Plus chaud que celui de Paris.
Mais surtout, il y avait cette odeur.
Les arbres.
La terre.
La forêt.
Son ours réagit immédiatement.
Une sensation familière parcourut son corps.
Julia se crispa.
— Non.
Elle murmura le mot comme si son animal pouvait l’entendre.
Elle avait volontairement ignoré cette partie d’elle pendant dix ans.
Elle avait appris à vivre avec.
À ne plus se transformer.
À ne plus courir sous la lune.
À ne plus ressentir cette connexion particulière avec la forêt.
Elle avait même cessé de penser à son ours.
Du moins, elle avait essayé.
Un taxi l’attendait devant la gare.
Julia donna l’adresse de la maison familiale.
Le chauffeur la regarda dans le rétroviseur.
— Vous êtes du coin ?
Elle hésita.
— J’y ai vécu autrefois.
— Vous revenez voir la famille ?
Julia détourna les yeux vers la fenêtre.
— Pour un enterrement.
Le chauffeur comprit qu’il valait mieux ne pas poser d’autres questions.
Le trajet se fit dans le silence.
Plus ils s’éloignaient de Toulouse, plus Julia reconnaissait les paysages.
La route devenait étroite.
Les maisons disparaissaient.
Les arbres devenaient plus nombreux.
Elle aperçut finalement la montagne.
Son cœur se serra.
Elle n’avait jamais oublié.
Même après dix ans.
Certaines choses étaient profondément ancrées en elle.
Le taxi s’arrêta devant la maison.
Julia regarda la façade.
Elle resta assise quelques secondes sans bouger.
— C’est ici ?
— Oui.
Elle paya le chauffeur et sortit.
Le taxi repartit.
Le bruit du moteur disparut rapidement.
Et Julia se retrouva seule.
La maison était exactement comme dans ses souvenirs.
Les volets sombres.
La vieille terrasse.
Le grand chêne derrière la maison.
Elle avait joué sous cet arbre lorsqu’elle était enfant.
Elle avait appris à se transformer dans cette forêt.
Elle avait couru ici sous sa forme d’ourse pour la première fois à l’âge de neuf ans.
Et c’était ici qu’elle avait décidé, à seize ans, qu’elle ne voulait plus jamais revenir.
Elle monta les quelques marches.
Sa main se posa sur la poignée.
Elle hésita.
Puis elle ouvrit.
L’odeur de son père lui sauta au visage.
Julia se figea.
Le bois.
La cheminée.
Son parfum.
Tout était encore là.
Ses yeux se remplirent immédiatement de larmes.
— Merde...
Elle posa sa valise.
Elle ne voulait pas pleurer.
Pas maintenant.
Pas dans cette maison.
Elle avança lentement.
Chaque pièce réveillait un souvenir.
La cuisine où son père lui apprenait à cuisiner.
Le salon où ils avaient regardé des films lorsqu’elle était enfant.
L’escalier qu’elle descendait quatre marches à la fois.
Elle monta finalement à l’étage.
Sa chambre était restée presque intacte.
Julia ouvrit la porte.
Elle resta bouche bée.
Son ancien bureau était toujours là.
Quelques livres reposaient sur une étagère.
Et sur le mur, plusieurs photographies étaient accrochées.
Elle s’approcha.
Sur l’une d’elles, elle avait huit ans.
Son père la portait dans ses bras.
Elle souriait.
Lui aussi.
Julia prit la photo.
Ses doigts tremblèrent.
— Pourquoi tu as gardé ça ?
Elle essuya rapidement une larme.
— Pourquoi tu m’as jamais demandé de revenir ?
Elle savait qu’elle parlait à un mort.
Elle savait qu’elle n’aurait aucune réponse.
Pourtant, elle continua.
— Tu aurais pu m’appeler.
Sa voix se brisa.
— Tu aurais pu me dire que tu étais malade.
Un bruit derrière elle la fit sursauter.
Elle se retourna immédiatement.
Un homme se tenait dans l’encadrement de la porte.
Julia ne l’avait pas entendu entrer.
Il était grand.
Très grand.
Elle dut relever légèrement la tête pour le regarder.
Ses cheveux bruns étaient légèrement désordonnés, comme s’il venait de passer une main dedans.
Il portait un jean sombre et un pull noir.
Son visage était marqué par quelques jours de barbe.
Mais ce furent surtout ses yeux qui attirèrent Julia.
Verts.
Profonds.
Intenses.
Il la regardait sans agressivité.
Mais avec une attention qui la mit immédiatement mal à l’aise.
— Je peux entrer ?
Julia fronça les sourcils.
— Vous êtes qui ?
Un sourire discret apparut sur ses lèvres.
— Harry.
Elle attendit.
Il semblait attendre qu’elle comprenne.
— Harry... ?
— Walker.
Son cœur rata un battement.
Elle connaissait ce nom.
Tout le monde connaissait ce nom dans le clan.
Harry Walker.
Le chef du Clan des Cimes.
Julia posa lentement la photographie sur le bureau.
— Le fils de l’ancien chef.
— Oui.
Elle l’observa plus attentivement.
Elle avait entendu parler de lui.
Son père avait évoqué son nom quelques fois.
Mais elle ne l’avait jamais rencontré.
À l’époque où elle était partie, Harry n’était pas encore chef.
— Je ne t’avais jamais vu.
— Non.
— Tu étais ici quand je suis partie ?
— Oui.
Julia fronça les sourcils.
— Alors pourquoi je ne me souviens pas de toi ?
Harry eut un léger sourire.
— Parce qu’à seize ans, tu avais probablement d’autres choses en tête que moi.
Julia croisa les bras.
— Probablement.
Le sourire de Harry disparut doucement.
Il observa la photographie posée sur le bureau.
— Tu lui ressembles.
Julia baissa les yeux.
— On me le disait souvent.
Un silence.
Harry finit par demander :
— Tu vas bien ?
Julia eut un petit rire sans joie.
— Mon père vient de mourir.
Elle releva les yeux.
— Non, je ne vais pas bien.
Harry encaissa la réponse sans se vexer.
— D’accord.
Il fit un pas en arrière.
— Je voulais simplement m’assurer que tu avais tout ce dont tu avais besoin.
— J’ai ce qu’il me faut.
— Les funérailles sont samedi.
— Je sais.
— Le clan sera présent.
Julia se raidit.
— Je m’en doute.
Harry hocha la tête.
Il allait partir.
Mais avant de franchir la porte, Julia l’arrêta.
— Harry ?
Il se retourna.
— Oui ?
Elle hésita.
— Mon père...
Elle ne termina pas.
Harry comprit.
— Il t’aimait.
Julia détourna immédiatement les yeux.
— Tu ne le sais pas.
— Si.
— Il m’a laissée partir.
— Parce qu’il savait que tu devais faire ton propre choix.
Julia sentit quelque chose se briser en elle.
— Tu ne sais rien de ce qui s’est passé entre nous.
Harry ne répondit pas.
Il se contenta de la regarder.
Puis il partit.
Julia resta seule dans sa chambre.
Elle reprit la photographie.
Son regard s’attarda sur le visage souriant de son père.
Une larme coula sur sa joue.
Et, pour la première fois depuis dix ans, elle se demanda si elle avait peut-être été injuste avec lui.
Elle ne savait pas encore que son père lui avait laissé bien plus qu’une maison et des souvenirs.
Il lui avait laissé un secret.
Un secret qui allait changer toute sa vie.
Et quelque part, au fond de la forêt, son ours venait de se réveiller.
