LA FLORAISON D'UN RÊVE

Aussi loin que ma mémoire puisse remonter, j'ai toujours été soumise aux volontés d'autrui. Aujourd'hui ne fait pas exception.

Naître au sein d'une famille aussi noble et prestigieuse que la mienne n'est point de tout repos. Chez les Gallagher, le devoir prime sur le cœur. Toujours.

Je venais d'achever ma leçon de musique. Seule dans le petit salon, je répétais les partitions apprises plus tôt, lorsque des pas se firent entendre dans le couloir. Mon cœur manqua un battement. Je connaissais cette cadence par cœur : posée, mesurée, implacablement calculée.

Sans s'annoncer, elle poussa la porte. Je me levai à la hâte, le dos parfaitement droit, comme l'exige l'étiquette. Ses yeux d'hiver me transpercèrent. Une sueur froide glissa le long de ma nuque. Les mots se firent lourds dans ma bouche.

— B... Bonjour, Mère !

— Ton bonjour manque à la fois d'élégance et d'assurance, Ludivine.

Je baissai la tête, le regard rivé au parquet. Mon cœur tambourinait à la manière d'un moteur emballé. Sa voix résonnait en moi comme un accord dissonant.

— Tu ne progresses guère. Redouble d'efforts. Écoute-moi attentivement, Ludivine.

Ma mère, Dame Adelaïne Saïdi-Gallagher, est une femme à la voix impérieuse et au caractère de dictatrice. Les bras croisés, elle s'avança jusqu'à se tenir face à moi. Par habitude, je fuyais son regard perçant. Ce jour-là, il me sembla plus sévère encore.

— Ludivine, tu dois faire honneur à la maison Gallagher. Maintenant que ton baccalauréat est obtenu, tu intégreras la faculté de médecine. J'attends de grandes choses de toi.

— Oui, Mère. Je ferai selon vos souhaits.

Elle se retira enfin. Je pus respirer. Chaque échange avec elle me coûtait tout mon courage, me laissant les batteries à plat. Je ne faisais qu'obéir. Après tout, cela m'arrangeait presque. Ma mère avait tant souffert pour que je vive. Elle me le rappelle chaque jour. Je n'avais pas le droit de trahir ses attentes.

Plus tard, je me réfugiai dans ma chambre. Une fois à l'intérieur, je tournai la clé. Adossée contre la porte, je m'effondrai à même le sol.

— Pourquoi cela fait-il si mal ? me murmurai-je. Je me sens si seule, si incomprise...

Je gardais un terrible secret dans cette chambre, un secret que je n'osais confier à personne. Un carnet auquel, durant mes heures de liberté, je dessinais et écrivais sans relâche. Ces quelques pages étaient mon seul rempart contre le naufrage.

J'observais avec fascination mon dernier croquis lorsque, comme par enchantement, l'on frappa à ma porte. Prise de panique, je glissai le tout sous mon lit avant d'ouvrir. C'était Samantha, l'une de nos domestiques, les bras chargés de sacs.

— Que portez-vous là, Samantha ?

— Mademoiselle Ludivine, l'on m'a chargée de vous remettre ces présents. C'est de la part de Monsieur votre père.

— Mon père est de retour !

— Oui, Mademoiselle. Et il n'est pas seul. Vos frères sont également arrivés, accompagnés d'invités. Dame Adelaïne requiert votre présence au dîner de ce soir.

— Merci, Samantha. Vous pouvez déposer tout cela ici.

Je n'ai jamais apprécié les dîners de famille. L'atmosphère y est toujours électrique, particulièrement lorsque mon père est présent. Il trouve toujours le moyen de me mettre en avant. La dernière fois, il m'avait contrainte à jouer du piano devant tous les invités d'une œuvre de charité.

Les cadeaux que mon père m'avait offerts étaient d'une valeur considérable : des ouvrages de médecine et de chimie, des robes glamour et d'autres effets fort commodes. Mais ce qui me ravit le plus fut ce petit tableau de la Fête des Étoiles, un véritable chef-d'œuvre, ainsi qu'une boîte à musique, semblable à celle du conte de La Princesse des Cygnes. Il faut le reconnaître, mon père a un goût exquis.

Cela me donna d'ailleurs une idée pour ma prochaine histoire.

Après avoir longuement monologué comme une sotte, je m'endormis la bouche entrouverte. Je m'agitai tant dans mon sommeil que je chutai de mon lit, ce qui mit un terme brutal à mon rêve. Je rêvais d'une descente en montagne, mais ce fut une bien réelle descente de mon lit.

— Aïe ! Cela fait affreusement mal. J'ai encore sommeil, mais je dois me préparer. Il se fait tard. Si j'arrive en retard, je vais m'attirer les foudres de Mère.

Une autre domestique entra. Mais celle-ci n'était pas une domestique comme les autres.

— Ludi ! Je suis venue voir où tu en es. Ma parole, tu n'es toujours pas prête !

Cette jeune fille si énergique, c'est Sarah. Ma seule amie. Sa mère n'est autre que Samantha, notre fidèle intendante. La famille Pablo sert les Gallagher depuis des générations.

— Tu pourrais user d'un peu plus d'étiquette lorsque tu t'adresses à moi. Si l'on te surprenait, tu t'attirerais des ennuis.

— Ne t'inquiète pas, nous ne sommes que toutes les deux ici. Et d'ailleurs, entre meilleures amies, a-t-on besoin de tout ce protocole, n'est-ce pas ?

— Du moins devant autrui, tu dois faire preuve de respect.

— Tu dois être éblouissante ce soir. En venant, j'ai aperçu un très beau jeune homme aux yeux bruns. Il a l'allure d'un véritable prince charmant.

— Comment ? Je ne souhaite point être extravagante. Je me préparerai seule, contente-toi de regarder.

— Ludi, Dame Adelaïne m'a confié qu'elle financerait mes études si je rejoignais la même université que toi.

— Ce n'est qu'une nouvelle stratégie pour me surveiller de plus près. Et tu as accepté ?

— Tu me connais. Je sais saisir les opportunités. La vie ne sourit qu'une fois.

J'ouvris ma garde-robe. Parmi toutes ces tenues, j'aurais aimé opter pour un style gothique, mais je risquais d'effrayer nos invités. Soyons donc modeste.

— Oui, ce n'est point mal. Ajoute une touche de rouge à lèvres.

— Je te préviens, si je le fais, ce n'est nullement pour ce fameux prince dont tu parles.

— Oui, oui... Enfin, je ne me mêlerai point de cela. En amour, mieux vaut se pincer les doigts que se brûler le cœur.

L'heure fut enfin venue.

Le grand salon avait été décoré avec soin et les domestiques y avaient même ajouté des fleurs fraîches. Je descendais les marches aux côtés de Sarah lorsque, par maladresse, je marchai sur l'ourlet de ma robe.

Et dans un fracas feutré, je perdis l'équilibre.

Je crus que ma tête allait heurter le marbre. Je me préparai déjà à pousser un cri, mais rien ne se déroula comme prévu.

Car en rouvrant les yeux, je me trouvai dans les bras d'un jeune homme à peu près de mon âge, aux cheveux noirs ébouriffés, aux yeux bruns, dont le parfum m'enveloppa tout entière.

Au loin, j'aperçus Sarah m'adresser un sourire narquois, formant un cœur avec ses doigts avant de s'éclipser discrètement.

— Merci d'avoir empêché mon crâne de se briser.

— Ce serait fort dommage d'abîmer un si beau visage, Mademoiselle Ludivine.

— Vous me connaissez ?

— Oui, mais c'est la première fois que nous nous rencontrons.

Il avait quelque chose de trop séduisant dans la voix. Heureusement, mes frères arrivèrent enfin, et je fus soulagée que notre échange fût interrompu.

Au même instant, mon père, ma mère et un autre gentleman firent leur entrée.