Condenados a Vivir, Obligados a Buscar

La orden apareció en su campo visual.

OBJETIVO: NEUTRALIZAR EL CARGUERO CISIRIANO.

El batallón de búsqueda y destrucción llevaba un tiempo desplazándose por el espacio cuando recibió la instrucción. Tomás Varela se puso en marcha junto con su escuadrón. A su alrededor, decenas de soldados avanzaban en formación, impulsados por los propulsores de sus armaduras S.E.R.A. —Sistema de Exoarmadura de Respuesta Autónoma—.

Todos vestían aquellas armaduras. Ninguno se adelantaba ni se retrasaba; mantenían sus posiciones con una precisión absoluta, como si sus movimientos formaran parte de una coreografía ensayada hasta alcanzar la perfección. Las correcciones de trayectoria se ejecutaban simultáneamente, sin que ninguno necesitara comunicarse con los demás.

Debían alcanzar el carguero cisiriano y neutralizarlo según las órdenes de sus superiores. Viajaron durante treinta minutos hasta llegar a las coordenadas indicadas. Ante ellos se extendía una nave gigantesca, una construcción rectangular de dimensiones comparables a las de la Luna terrestre. Su superficie, de un gris opaco, estaba cubierta por extraños símbolos que recordaban a antiguos jeroglíficos y recorrían el casco de extremo a extremo. Los grabados emitían un resplandor verdoso y espectral, dándole a la nave la apariencia de un inmenso monolito suspendido en el espacio.

De pronto, numerosas compuertas se abrieron sobre la superficie del carguero, tantas que resultaba imposible contarlas. De ellas emergieron enormes cañones que comenzaron a orientarse hacia el batallón. Los habían detectado. El enemigo abrió fuego con su inmenso armamento para erradicar la amenaza que se acercaba.

Una lluvia de misiles y haces de energía alcanzó la formación. El escuadrón de Tomás se encontraba al frente y sus integrantes fueron los primeros en recibir el ataque. No era una casualidad ni un error de sus superiores: aquella era precisamente la función del Escuadrón Cero, una unidad conformada por soldados R.E.S. —Resucitados por Enlace Sintético—, seres humanos devueltos a la vida y sometidos a un sistema que controlaba sus movimientos y les impedía desobedecer las órdenes recibidas.

Su cometido era servir como vanguardia del batallón, absorber el fuego enemigo y abrir un camino hasta el objetivo. La supervivencia individual no figuraba entre las condiciones necesarias para cumplir la misión. Sus cuerpos podían ser destruidos, pero mientras conservaran la capacidad de ejecutar una orden, continuarían haciéndolo.

Los primeros impactos despedazaron a varios integrantes del escuadrón. Fragmentos de metal y carne ensangrentada salieron despedidos en todas direcciones, mezclándose con los restos de las armaduras destruidas. Uno de los soldados recibió un proyectil que le atravesó el torso, arrancándole parte del abdomen y dejando sus órganos expuestos entre las placas destrozadas de la S.E.R.A. Su cuerpo continuó avanzando, impulsado por los propulsores que todavía funcionaban, hasta que un segundo disparo terminó por destruirlo.

Tomás observó cómo morían sus compañeros. Algunos desaparecían entre las explosiones; otros perdían extremidades y continuaban desplazándose con lo que quedaba de sus armaduras. Los soldados que conservaban la capacidad de avanzar, aunque estuvieran gravemente heridos, seguían adelante sin intentar protegerse de los siguientes ataques. Sus propulsores mantenían las trayectorias asignadas, como si las pérdidas no hubieran alterado en absoluto el desarrollo de la operación.

Nadie rompió la formación. Ninguno gritó ni intentó auxiliar a sus compañeros. Aquellos soldados eran humanos, sentían miedo y dolor, pero sus cuerpos continuaban ejecutando las órdenes sin permitirles exteriorizar su sufrimiento. Sus rostros permanecían inexpresivos mientras los sistemas de las armaduras registraban frecuencias cardíacas elevadas, respuestas fisiológicas extremas y daños que habrían incapacitado a cualquier ser humano.

El Escuadrón Cero siguió avanzando hacia el carguero cisiriano. Ninguno se adelantaba ni se retrasaba voluntariamente; aquellos que aún podían moverse conservaban sus posiciones, obedeciendo con la misma precisión con la que habían iniciado la operación.

Cuando alcanzaron la proximidad del carguero, una nueva instrucción apareció en sus interfaces.

ASALTO AUTORIZADO. DIVISIÓN EN EQUIPOS DE VEINTE UNIDADES.

La formación comenzó a fragmentarse. Los R.E.S. se dividieron en equipos de veinte y ejecutaron maniobras evasivas mientras respondían al fuego enemigo. Sus propulsores los lanzaban en distintas direcciones con aceleraciones violentas, mientras los sistemas de estabilización de las armaduras intentaban reducir las cargas transmitidas a sus cuerpos.

Tomás siguió la trayectoria asignada a su equipo hasta llegar a una de las compuertas del carguero que permanecía abierta. Detrás de ella se extendía una inmensa bahía de desembarco. Los veinte soldados atravesaron la abertura y penetraron en la nave. Apenas cruzaron el umbral, comenzaron a disparar contra las formas orgánicas y mecánicas que aparecían en sus sensores. Las órdenes no establecían distinción entre unidades hostiles y cualquier otra presencia que pudiera interferir con el avance.

Los primeros defensores eran máquinas cuadrúpedas, con torsos blindados, brazos articulados y torretas que se asemejaban a enormes cabezas de cañón. Algunas estaban equipadas con armas láser; otras utilizaban proyectiles y misiles de distintos calibres. Los R.E.S. avanzaron por la bahía eliminando a los defensores que encontraban a su paso, hasta que el combate se extendió por los corredores interiores.

Uno de los soldados recibió un impacto directo en el brazo. El proyectil atravesó la armadura y destrozó parte de la articulación. Entre las placas deformadas quedaron expuestos el hueso y los músculos desgarrados. El miembro permanecía unido al cuerpo por una pequeña porción de tejido, mientras la sangre escapaba por las aberturas del blindaje.

El soldado no gritó. Su interfaz registró una elevación brusca de la frecuencia cardíaca y una respuesta fisiológica extrema al dolor. La S.E.R.A. selló la perforación del blindaje, aplicó compresión sobre la herida e inmovilizó parcialmente el miembro. Los mecanismos auxiliares asumieron parte de sus funciones motoras, aunque el daño biológico estaba muy lejos de haber sido reparado.

El soldado continuó disparando. Su rostro permaneció inmóvil, pese a que los sensores de la armadura seguían registrando las reacciones de su organismo ante el sufrimiento. Tomás avanzó junto a él, eliminando a los defensores que intentaban cerrarles el paso, hasta que finalmente consiguieron internarse en los corredores del carguero.

Los pasillos desembocaron en una sala inmensa que parecía encontrarse vacía. Durante unos instantes, los ecos de las pisadas metálicas y el zumbido de los propulsores fueron los únicos sonidos que interrumpieron la calma. Grandes conductos atravesaban el recinto, sostenidos por columnas que se elevaban hacia una cubierta superior. Entre ellas se alzaban estructuras de formas desconocidas, semejantes a estatuas gigantescas.

Los mismos símbolos que cubrían el casco exterior aparecían grabados sobre las columnas y las estatuas. Todo estaba iluminado por aquella extraña luz verdosa y espectral. Era curioso: la iluminación parecía alterar las formas y los contornos para el ojo humano, como si sus sentidos fueran incapaces de interpretar correctamente lo que tenían delante. A simple vista, las distancias resultaban difíciles de calcular y algunos objetos parecían cambiar de forma dependiendo del ángulo desde el que se observaran. Sin embargo, los sensores ópticos de las S.E.R.A. reconstruían la geometría de la sala y superponían sus detalles sobre las imágenes que recibían los soldados, compensando las limitaciones de la percepción humana ante aquel fenómeno.

Uno de los integrantes del equipo se aproximó a una estructura que parecía cumplir la función de una computadora. Era un bloque de metal sólido, semejante a una roca pulida, sin orificios, tornillos ni soldaduras visibles. El soldado extendió una mano y comenzó a examinarlo mediante los sensores de su armadura. Unos instantes después, una notificación apareció en las interfaces del equipo.

MAPA DEL COMPLEJO OBTENIDO.

FUENTE DE PODER IDENTIFICADA.

OBJETIVO: DESTRUIR EL NÚCLEO CENTRAL.

Un indicador señaló una región situada en el interior de una estructura que, según la reconstrucción del mapa, tenía una disposición semejante a una pirámide. La fuente de poder del carguero se encontraba allí, conectada a una enorme red de distribución energética que se extendía por el complejo. Destruirla provocaría un fallo en cascada de los sistemas principales de la nave.

Los soldados recibieron la nueva ruta y, cuando iban a reanudar el avance, un estruendo interrumpió la aparente tranquilidad de la sala.

Desde uno de los accesos apareció una máquina diferente de los defensores anteriores. Medía aproximadamente seis metros de altura. Su estructura recordaba a la de un tanque, pero descansaba sobre dos enormes piernas articuladas. Poseía cuatro brazos, cada uno equipado con un arma de fuego, y sobre su espalda llevaba un hacha gigantesca de filo ondulado. La conocida luz verdosa emanaba de sus articulaciones, como si aquella luminosidad estuviera relacionada con su fuente de energía. Su blindaje, de un gris oscuro, estaba atravesado por líneas luminosas que se encendían y apagaban a medida que sus sistemas entraban en funcionamiento.

Los R.E.S. abrieron fuego sin dudar ni un instante.

Sus armaduras, de entre dos metros y cuatro metros de altura según el modelo, disponían de armamento suficiente para destruir a los defensores que habían encontrado hasta ese momento. Contaban con rifles de alta energía, cañones de rayos gamma y ametralladoras capaces de disparar hasta quinientos proyectiles por segundo. Estas últimas utilizaban balas fabricadas con aleaciones de tungsteno de alta densidad. También disponían de misiles de distintas capacidades, desde proyectiles convencionales de gran poder destructivo hasta armamento nuclear cuyo uso requería autorización especial debido a los daños que podía provocar en las propias unidades y en las instalaciones donde combatían.

Para el combate cercano portaban espadas, hachas y martillos cuyos filos térmicos podían alcanzar temperaturas extremas durante el contacto, suficientes para fundir numerosos materiales metálicos. Sin embargo, ni siquiera con aquel arsenal conseguían hacerle un daño considerable al nuevo enemigo. Las armas que habían despedazado a los robots anteriores apenas afectaban su blindaje.

La máquina comenzó a desplazarse a gran velocidad, utilizando sus propulsores para corregir continuamente la trayectoria. Anticipaba las líneas de tiro, cambiaba de posición antes de que los R.E.S. completaran sus disparos y atacaba desde ángulos que dificultaban cualquier respuesta coordinada.

Aquello no parecía el comportamiento de un sistema defensivo ordinario. Había un piloto, un ser capaz de interpretar los movimientos del escuadrón y adaptar sus ataques. No respondía siguiendo un patrón fijo, sino que modificaba su estrategia conforme los soldados intentaban encontrar una abertura en su defensa.

Los primeros R.E.S. cayeron bajo el fuego de sus cuatro brazos. Algunos fueron alcanzados por proyectiles que les arrancaron extremidades y destruyeron las articulaciones de sus armaduras; otros recibieron impactos directos que convirtieron sus cuerpos en una masa de carne, sangre y metal deformado. Los que todavía podían moverse intentaron aproximarse para combatir cuerpo a cuerpo.

El robot extrajo el hacha de su espalda y su filo atravesó la defensa de uno de los soldados. La armadura resistió durante un instante antes de ceder bajo el impacto. El cuerpo quedó dividido y los restos comenzaron a desintegrarse, consumidos por un fenómeno que Tomás no consiguió identificar. En pocos segundos, casi no quedó evidencia de que aquel soldado hubiera existido.

Los alcanzados por las armas de fuego corrían con una suerte ligeramente diferente. Sus restos estaban tan destrozados que resultaba imposible distinguir un brazo de una pierna o de cualquier otro miembro. Al menos dejaban algo que los sistemas de recuperación podían recoger. Los soldados alcanzados por el hacha, en cambio, desaparecían casi por completo.

Uno tras otro, los integrantes del equipo fueron cayendo, hasta que Tomás quedó solo.

Los demás grupos continuaban avanzando por otras regiones del carguero. Aunque alguno hubiese estado lo suficientemente cerca para auxiliarlo, su cometido seguía siendo alcanzar el núcleo. Rescatar a una unidad aislada no formaba parte de sus órdenes.

El robot se giró hacia él, identificándolo como su último objetivo. En ese momento, una notificación apareció en su campo visual.

ENEMIGO ANALIZADO.

PILOTO LOCALIZADO EN EL COMPARTIMENTO TORÁCICO.

El indicador señaló el pecho de la máquina, la región más protegida de todo su cuerpo.

El enemigo se abalanzó sobre Tomás. Los propulsores de la S.E.R.A. se encendieron y la armadura se desplazó fuera de la trayectoria del hacha. El filo pasó a escasa distancia de su cuerpo, pero el robot no se detuvo. Giró sobre sí mismo y abrió fuego con los otros dos brazos, que no utilizaba para sostener el hacha.

Tomás levantó el escudo y los impactos lo empujaron violentamente hacia atrás, hasta hacerlo chocar contra una pared. La armadura absorbió parte de la fuerza, pero el golpe se transmitió a su cuerpo. Durante unos instantes, los indicadores de daños ocuparon casi todo su campo visual.

El enemigo volvió a aproximarse sin vacilar. Fue entonces cuando Tomás observó algo extraño: el suelo bajo las piernas del robot presentaba marcas de deformación. En algunos puntos, el metal se había calentado tanto que comenzaba a fundirse. Cada vez que la máquina utilizaba el hacha, desplazaba sus extremidades y activaba sus propulsores para compensar el movimiento de su enorme masa.

Su velocidad era extraordinaria y sus correcciones resultaban casi imposibles de seguir a simple vista. Pero no estaba violando las leyes de la física. Su tecnología no anulaba la inercia; le permitía ejercer fuerzas enormes para controlar el movimiento de aquella mole de metal, compensando las cargas que sus propias maniobras generaban. Tomás apenas comenzaba a comprender cómo funcionaba aquel sistema, pero sabía que, por avanzada que fuera su tecnología, debía tener límites.

El robot inició otra maniobra y Tomás dirigió sus disparos hacia los propulsores laterales. Los primeros impactos apenas alteraron su funcionamiento. El enemigo respondió con una nueva ráfaga que lo obligó a cubrirse tras el escudo, pero Tomás continuó atacando hasta que un haz de alta energía alcanzó finalmente uno de los propulsores.

La máquina perdió estabilidad durante una fracción de segundo. Los sistemas restantes se encendieron inmediatamente para compensar la desviación y el robot recuperó su orientación, pero Tomás había visto lo suficiente. El enemigo podía seguir moviéndose a gran velocidad; sin embargo, ahora necesitaba más tiempo y más espacio para corregir algunas de sus maniobras.

Tomás apuntó al pecho con el cañón de rayos gamma. A diferencia de las balas o los misiles, el arma no disparaba proyectiles materiales, sino un haz concentrado de radiación electromagnética de alta energía. La descarga alcanzó directamente el compartimento del piloto, pero las capas exteriores del blindaje absorbieron y dispersaron gran parte de la radiación, impidiendo que una cantidad suficiente de energía alcanzara su interior.

PENETRACIÓN INSUFICIENTE.

La advertencia apareció en su interfaz. El piloto estaba allí, protegido detrás de aquel blindaje, y sus armas no podían alcanzarlo.

Tomás observó nuevamente el entorno. Las columnas habían sufrido daños durante el enfrentamiento y algunas presentaban grietas y deformaciones producidas por los impactos. También había notado que el robot evitaba golpearlas directamente cuando utilizaba su armamento más pesado.

Una de ellas llamó especialmente su atención. Se encontraba cerca de un conducto que recorría la parte superior de la sala. Su estructura presentaba una curvatura apenas perceptible y varias de sus uniones con el suelo estaban dañadas.

—Analiza la integridad de las estructuras de soporte —solicitó a la IA.

La interfaz comenzó a mostrar información sobre los materiales, las cargas y las deformaciones registradas.

ANÁLISIS ESTRUCTURAL COMPLETADO.

SOPORTE IDENTIFICADO: PÉRDIDA DE ESTABILIDAD.

CAPACIDAD DE CARGA RESIDUAL REDUCIDA.

La columna estaba sometida a una enorme compresión debido al peso de las estructuras que sostenía. Su deformación indicaba que se encontraba cerca del límite a partir del cual podía perder estabilidad.

Tomás conocía aquel fenómeno físico: el pandeo. Una columna sometida a una carga suficientemente grande podía deformarse hasta perder su capacidad de sostener el peso que descansaba sobre ella, incluso antes de que el material alcanzara su resistencia máxima. No hacía falta pulverizarla para provocar su colapso; bastaba con alterar el equilibrio que todavía la mantenía en pie.

—Calcula la respuesta del soporte ante un impacto del objetivo.

La IA procesó los datos y una representación de la columna apareció en su campo visual, acompañada de varias trayectorias posibles. Tomás observó la distancia que separaba la columna del enemigo y después el indicador del propulsor averiado.

Aquella máquina poseía una masa inmensa y podía desplazarse a una velocidad extraordinaria. Sin embargo, con uno de sus propulsores dañado, su capacidad para frenar y corregir la trayectoria se había reducido. Si conseguía que el enemigo se aproximara lo suficiente a la columna y comprometiera su movimiento, podría provocar una colisión capaz de desestabilizarla.

No necesitaba destruir el blindaje del robot. Podía utilizar su propia masa y velocidad para proporcionar la energía que sus armas no conseguían transmitirle.

Tomás se movió en dirección a la columna y el robot siguió sus movimientos. Al llegar, permaneció cerca del soporte, utilizando su posición para limitar los ángulos desde los que podía recibir un ataque directo.

El enemigo se detuvo.

Parecía comprender lo que su adversario intentaba hacer. Durante unos segundos permaneció inmóvil, observando la posición de Tomás y la estructura que tenía detrás. Entonces abrió una de las placas de su torso y una vibración atravesó la sala.

Los sensores de la S.E.R.A. registraron una onda de presión de alta intensidad. El ataque se propagó por la atmósfera del recinto y transmitió vibraciones a través de la estructura de la armadura. Sintió que perdía el equilibrio. Tenía un mareo horrible, el dolor recorría cada rincón de su cuerpo y la interfaz se llenó de advertencias de color rojo.

ALTERACIÓN NEUROMOTORA DETECTADA.

RESPUESTA MUSCULAR INVOLUNTARIA.

ESTABILIZACIÓN SOMÁTICA ACTIVADA.

Los mecanismos internos de la S.E.R.A. inmovilizaron parcialmente sus extremidades y corrigieron su postura, mientras el sistema somático intentaba recuperar el control de sus funciones motoras.

Cuando la onda cesó, Tomás todavía podía sentir las secuelas que el ataque había dejado en su cuerpo. El robot no había necesitado aproximarse ni comprometer la integridad de la columna para alcanzarlo. Había utilizado un arma capaz de atravesar su cobertura mediante ondas de presión y vibraciones transmitidas hacia él y su armadura.

Tomás abandonó la protección de la estructura y el enemigo volvió a avanzar. Durante los siguientes intercambios, la S.E.R.A. se desplazó alrededor del robot, utilizando sus propulsores para describir círculos alrededor del enemigo y disparar contra su enorme hacha. Era su arma más peligrosa, aquella que había provocado la desaparición casi completa de sus compañeros.

El filo atravesaba continuamente el espacio que Tomás acababa de abandonar, mientras los demás brazos intentaban seguir su trayectoria disparándole. Él también atacaba con su propio armamento, disparando al hacha, pero los impactos apenas producían rasguños sobre ella, y el enemigo parecía comprender que su adversario intentaba destruirla.

Sin embargo, el objetivo real era otro. Durante las maniobras, varios disparos alcanzaron los sistemas auxiliares de estabilización. El robot comenzó a necesitar correcciones cada vez más amplias para mantener su equilibrio y sus propulsores restantes debían trabajar con mayor intensidad para compensar los daños.

Cada vez que el enemigo preparaba un nuevo ataque con su arma sónica, Tomás retrocedía hacia la columna. La estructura no podía detener la onda de presión, pero proporcionaba cobertura frente a los disparos directos y le permitía recuperarse.

La batalla se prolongó. El robot parecía haber comprendido que Tomás utilizaba aquella región como refugio y, aparentemente fastidiado, comenzó a alternar sus ataques para obligarlo a abandonar la cobertura. En una de esas maniobras, ante una nueva descarga sónica, la S.E.R.A. activó nuevamente sus mecanismos de estabilización, pero los sistemas tardaron más que antes en recuperar la coordinación de sus extremidades. Cuando Tomás consiguió moverse con normalidad, advirtió algo diferente en su enemigo: la máquina había comenzado a aproximarse a él.

Sus sensores habían detectado los daños acumulados de la S.E.R.A., la disminución de sus reservas de munición y las alteraciones que el último ataque había provocado en su organismo. El piloto cisiriano parecía haber concluido que podía terminar el combate antes de que su adversario lograra recuperarse.

El robot abandonó su patrón de ataque y se dirigió directamente hacia aquella posición. Su enorme hacha se elevó sobre los hombros mientras los propulsores comenzaban a incrementar su potencia.

—Calcula la trayectoria de aproximación.

La IA resaltó la posición del enemigo, su velocidad y la capacidad estimada de los propulsores que todavía funcionaban. Una advertencia apareció junto a la representación de su movimiento.

DISTANCIA DE FRENADO SUPERIOR AL ESPACIO DISPONIBLE PARA LA TRAYECTORIA PROYECTADA.

Tomás observó la columna y después el hacha. El enemigo aceleró, impulsando su enorme cuerpo hacia delante con los propulsores de sus piernas. En cuanto la máquina comprometió su trayectoria, la S.E.R.A. inició una maniobra lateral.

El piloto cisiriano detectó el movimiento e intentó corregir su ataque. Sus sistemas de estabilización restantes se activaron, pero los propulsores averiados no respondieron con la fuerza necesaria. La enorme máquina continuó desplazándose hacia delante, mientras sus motores intentaban modificar una trayectoria que ya no podían corregir a tiempo.

El robot comenzó a girar y el hacha pasó junto a Tomás. El filo alcanzó el borde de su espada, que utilizó para desviar parcialmente el golpe mientras sus propulsores terminaban de apartarlo de la trayectoria. El impacto arrancó parte del revestimiento térmico del arma y una alarma de daños apareció en su interfaz.

El robot intentó frenar.

Demasiado tarde.

Impactó contra la columna y un estruendo recorrió la sala. La estructura se deformó violentamente; sus uniones con el suelo comenzaron a desprenderse y la curvatura que presentaba antes del choque se volvió cada vez más pronunciada. El impacto había desestabilizado el soporte, que ya no podía resistir adecuadamente la enorme carga de compresión a la que estaba sometido.

Tomás abrió fuego contra las uniones dañadas y los últimos puntos de anclaje cedieron. La columna comenzó a doblarse mientras las estructuras superiores perdían el apoyo que las mantenía en su posición. Parte de la cubierta se desplomó sobre el robot, arrastrando consigo fragmentos de los grandes conductos que atravesaban el recinto.

El enemigo intentó levantarse, pero uno de sus brazos había quedado atrapado entre los restos de la estructura. Activó sus propulsores para liberarse y consiguió desplazar parte del metal que lo aprisionaba, aunque el movimiento terminó de comprometer el soporte. La columna cedió por completo y una nueva sección de la cubierta cayó sobre la máquina, sepultándola bajo varias toneladas de escombros.

Tomás permaneció a cierta distancia mientras los sensores examinaban el lugar del impacto. No podía determinar si el piloto había muerto ni si el robot había sido destruido por completo, pero la máquina había dejado de moverse.

La interfaz volvió a mostrar la ruta hacia el núcleo.

OBJETIVO PRINCIPAL: PENDIENTE.

No había tiempo para descansar ni para comprobar si el enemigo volvería a levantarse. La misión seguía activa y Tomás reanudó el avance.

Llegar al núcleo ya no representó un problema comparable al enfrentamiento anterior. La mayoría de los defensores habían sido destruidos y los pocos que permanecían operativos no consiguieron detenerlo. Probablemente, los demás equipos habían conseguido abrirse paso por otras rutas del carguero.

Era una fortuna. Tomás había consumido casi toda su munición durante el combate y su armadura presentaba daños en varios sistemas. No habría podido sostener otro enfrentamiento semejante.

Cuando llegó al centro del complejo, comprobó que sus sospechas eran correctas: otros equipos ya se encontraban allí.

El núcleo estaba rodeado por enormes estructuras que emitían pulsos de luz verdosa. Su geometría resultaba tan extraña como la del resto de la nave y los símbolos que recorrían sus superficies parecían iluminarse siguiendo una secuencia que ninguno de los sistemas ópticos conseguía interpretar completamente.

Los R.E.S. concentraron sus disparos sobre los puntos señalados por sus sistemas tácticos. Las primeras protecciones cedieron y una serie de explosiones recorrió las estructuras conectadas a la fuente de poder. El resplandor del núcleo comenzó a volverse inestable mientras varias secciones del complejo perdían energía.

DESTRUCCIÓN DEL NÚCLEO CONFIRMADA.

FALLO EN CASCADA DE LOS SISTEMAS ENERGÉTICOS PRINCIPALES.

PÉRDIDA IRREVERSIBLE DE LA CAPACIDAD OPERATIVA DEL CARGUERO.

OBJETIVO CUMPLIDO.

La destrucción del núcleo había comprometido la red energética de la nave. Los sistemas de respaldo intentaban redistribuir la carga, pero las fallas continuaban propagándose hacia otras secciones del carguero y las estructuras conectadas a la fuente de poder comenzaban a sobrecargarse. Cualquiera habría creído que la nave sería destruida, pero no: el objetivo era inutilizarla, probablemente para apoderarse de lo que transportaba.

Una nueva orden apareció en las interfaces de las unidades supervivientes.

EVACUAR EL COMPLEJO. REGRESAR A LA NAVE.

Los R.E.S. abandonaron inmediatamente la zona.

Tomás recorrió los corredores del carguero siguiendo la ruta asignada. La luz verde ya no estaba presente y en su lugar había una luz blanca tenue. Durante el trayecto encontró varias unidades de recuperación recogiendo los restos humanos que habían quedado después del combate. Fragmentos de cuerpos eran retirados de entre los escombros junto con las armaduras destrozadas, mientras los sistemas de recolección identificaban aquello que todavía podía ser recuperado.

Entre aquellos restos se encontraban sus compañeros.

Tomás continuó avanzando sin exteriorizar ninguna reacción. No se detuvo para observarlos ni intentó acercarse a los cuerpos que las máquinas recogían. Su armadura mantuvo el ritmo de desplazamiento establecido y los indicadores de la misión continuaron guiándolo hacia la salida.

Cuando llegó a la bahía de desembarco, atravesó la compuerta y salió nuevamente al espacio. Los restos de la batalla flotaban alrededor del carguero; fragmentos de armaduras, escombros y materia orgánica se desplazaban lentamente por el vacío, iluminados por el resplandor de las explosiones que todavía recorrían algunas secciones de la gigantesca nave. Eran la evidencia de que una batalla cruel y violenta había terminado, aunque para los sistemas del batallón solo representaban pérdidas materiales y unidades pendientes de recuperación.

Más allá, las unidades supervivientes regresaban hacia la nave del batallón. Tomás se incorporó a la formación y continuó avanzando junto a los demás soldados. Entonces, su IA comenzó a transmitir el informe de combate.

—Análisis operativo iniciado. Analizando munición utilizada, estrategia ejecutada, integridad del usuario, estado estructural de la S.E.R.A. y tiempos de respuesta registrados.

Una sucesión de datos apareció en su interfaz. Entre ellos figuraba el siguiente registro:

—Evaluación fisiológica completada. Frecuencia cardíaca, presión sanguínea, actividad neuromotora y respuesta somática registradas.

Los indicadores continuaron desplazándose ante sus ojos.

—Enviando informe a la IA de Revisión y Control R.E.S.

Tomás aguardó mientras la transmisión se completaba, escuchando únicamente el motor de su propulsor y los ruidos de la computadora integrada.

—Informe enviado. Esperando respuesta.

Durante unos instantes, no ocurrió nada. Las unidades continuaron avanzando mientras el carguero cisiriano quedaba cada vez más lejos.

Finalmente, apareció una nueva notificación.

INFORME DE CONFORMIDAD ACEPTADO.

SIN ANOMALÍAS OPERATIVAS REPORTADAS.

Tomás finalmente dio un suspiro de alivio al recibir esa notificación. Observó el resultado durante unos instantes y después se comunicó con su IA.

—¿Pueden saberlo?

La IA inició un nuevo análisis, comprobando los registros transmitidos y las respuestas del sistema de supervisión.

—Aún no.

—¿Qué pasa si lo descubren?

—Desmantelamiento.

Al escuchar aquella respuesta, Tomás sintió un terror que le recorría el cuerpo. Conocía perfectamente lo que sus superiores harían con él si descubrían la anomalía, pero había algo que no lograba comprender: por qué le aterraba tanto la posibilidad de que terminaran con su existencia.

Movió lentamente los dedos, primero uno, después otro. No había recibido ninguna orden. El Enlace Ejecutivo ya no controlaba sus movimientos; llevaba tiempo sin hacerlo. Durante toda la batalla había podido detenerse, negarse a cumplir las órdenes y apartar la mirada de cuanto había presenciado. Sin embargo, había continuado obedeciendo.

Sintió el dolor que todavía recorría su cuerpo. La armadura había conseguido mantenerlo con vida, pero ninguna de sus funciones podía eliminar por completo el sufrimiento de aquella jornada.

Había decidido morir una vez. En aquella vida que ya no existía, había llegado a un punto en el que no encontraba ninguna razón para continuar. Ahora, ante la posibilidad de que descubrieran que había recuperado su voluntad, sentía miedo de volver a perderla.

¿Por qué? ¿Era simplemente su instinto de supervivencia? ¿Alguna alteración genética provocada por su reconstrucción? ¿O acaso había perdido el juicio?

No encontraba una explicación para su comportamiento. Seguía obedeciendo, soportando el dolor y esforzándose por ocultar su libertad, aunque ya no quedaba nadie por quien quisiera regresar ni un lugar al que pudiera llamar hogar.

Y, sin embargo, seguía intentando sobrevivir.