Prólogo
Vladikavkaz,
República de Ossetia-Alania del Norte Rusia
Casa para Niños Abandonados
Quinceaños antes…
Tres fuertes golpes en la puerta de la planta baja me despertaron. Entrecerré mis ojos para mirar al reloj en la pared. Los otros chicos en la habitación no se movieron, pero eso no quería decir que no estuvieran despiertos. Todos sabíamos qué significaban esos fuertes golpes…ellos habían venido por la recogida.
Los Night Wraiths.
Mi cuerpo se paralizó cuando el agudo y prolongado crujido al abrir la puerta principal resonó a través del expectante silencio de la casa. Después llegaron las botas. Pesadas botas golpeando el viejo suelo de madera.
Las habitaciones estaban totalmente a oscuras, como siempre a las tres de la mañana. Siempre venían a esa hora. Sabía que era para que los residentes de la pequeña ciudad no escucharan o les vieran venir por nosotros, los huérfanos.
Susurrando, voces muy bajas parecían llenar cada centímetro de la habitación; esta era la señal que necesitaba para que mis pies se movieran. Al apartar la delgada manta de mi cama, mis pies descalzos golpearon la congelada madera. Me quedé inmóvil, sin querer hacer ni un sonido. Poniendo mis manos en puños, di unos pequeños y silenciosos pasos hacia la escalera trasera. Mientras pasaba por las hileras de pequeñas camas, podía escuchar los gritos y lloros de los otros chicos. Estaban paralizados por el miedo en el centro de sus camas. El hedor a orina llenó mis fosas nasales, algunos niños estaban tan asustados que instantáneamente se mojaban.
Pero continué, tenía que llegar hasta él.
Mi corazón se aceleró a pesar que mis movimientos eran lentos, hasta que llegué a la puerta cerrada que nos separaba a los niños de las niñas y donceles. Sacando una pequeña horquilla que había guardado en el bolsillo secreto de mis pantalones, silenciosamente la inserté en el cerrojo. Me concentré en sentir la cerradura abrirse, mientras tanto desesperadamente trataba de escuchar cualquier sonido, cualquier signo que los Noch‟ Prizrak «los hombres conocidos como los Night Wraiths» se dirigían a esta planta.
Una gota de sudor se formó en mi frente, pero mordí mi labio para concentrarme en la tarea. Mi mano se movía lenta y firme. Con una rápida exhalación, el cerrojo se abrió y el pomo de la puerta giró lentamente bajo mi mano.
Miré detrás en la oscuridad, asegurándome de que nadie me seguía. A veces algunos de los otros chicos presa del pánico trataban de seguirme. Pero no podía. Sólo podía salvar a dos. El resto tendría que luchar por sí mismo, en esta jodida casa del infierno. La casa de la recogida para los Wraiths que venían por la noche.
Percibiendo que no había nadie detrás, me escabullí por la puerta abierta y rápidamente la cerré. Devolviendo la horquilla a mi bolsillo secreto, atravesé el rellano hacia la estrecha escalera. Bajando sigilosamente cada escalón, llegué a otro pequeño rellano. Al ver la puerta que llevaba a su habitación, la abrí y entré. En el momento en que entré en la habitación de las chicas y chicos donceles, una ola de fuertes llantos me golpeó, quemando mi sangre y dando vueltas a mi estómago. Estos eran niños pequeños. Uno de ellos era mi hermano: mi mejor amigo y mi única razón para vivir.
Cuidadosamente caminé catorce pasos, habiendo memorizado el corto trayecto durante nuestros años de encarcelamiento. Recordaba todo. Mi cerebro nunca olvidaba ni una sola cosa. Mientras daba el catorceavo paso, alargué mi mano e inmediatamente sentí los pequeños dedos de Hoseok, mi hermano pequeño.
Sonreí un poco, luchando contra las lágrimas mientras sus pequeños dedos temblaban, mientras agarraban los míos apretando mucho. Sin palabras, lo saqué de la cama y lo tomé en mis brazos. La cabeza de Hobi se metió en el hueco entre mi cuello y mi hombro, sus delgados brazos se envolvieron alrededor de mi cuello como una mordaza. Me permití un momento para abrazarlo también. El sonido de una puerta abriéndose hizo eco por los pasillos, forzándome a entrar en acción.
Corrí. Corrí tan rápido como mis pies nos podían llevar.
Mientras corría, los gritos de los dormitorios por el pasillo perforaron la quietud de la noche. La respiración de Hoseok comenzó a acelerarse. Mientras me acercaba a la puerta del pasillo, sus frías manos se apretaron alrededor de mi cuello y susurró, “Noch‟ Prizrak”. El miedo en su susurro casi hizo que mis piernas cedieran, pero seguí atravesando la puerta y hacia el hueco de la escalera vacía. Esta vez los gritos y chillidos se podían oír en dirección a nuestro escondite secreto.
El miedo envolvió mi cuerpo. Meciéndome sobre mis pies, con el terror puro afianzándose. Traté de pensar qué hacer, dónde ir, cuando un estruendo sonó en la dirección de la habitación de los chicos.
—¿Jungkook? —sollozó Hobi contra mi cuello.
Podía sentir todo su cuerpo temblando. Su latido iba acelerando, su vibración golpeando contra mi pecho desnudo. Apreté fuerte mis ojos cerrados, tratando desesperadamente de pensar en otro lugar para escondernos. Las pesadas botas de los Wraiths sonaban como relámpagos, no, peor, como una estampida de elefantes, viniendo hacia nosotros desde todos los lados, lentamente cercándonos.
Después me vino a la cabeza, la enfermería de la planta de arriba. En segundos mis pies estaban subiendo los dos tramos de escaleras. Hoseok no hizo ningún sonido en todo el rato en que estuve corriendo. Mis piernas ardían por el esfuerzo, hasta que llegué a la vieja puerta con la cruz roja pintada en su panel de cristal. Pero el sonido de las botas se incrementaba. El boom, boom, de las pisadas se acercaban. Sudaba. Mi corazón se aceleró. Esto no iba según el plan. El pomo de la puerta giró. Justo entonces un fuerte chasquido llegó a mis oídos. Era la puerta de la habitación de los chicos que se abría.
Corriendo a través de la puerta de la enfermería, la cerré. La luz de la luna se filtraba en la habitación, mostrando cuatro camas pequeñas. No había armarios donde esconderse, ninguna puerta oculta, ni armarios donde esconderse detrás o encima.
Las voces altas llenaban el aire. Sabiendo que los Wraiths venían en nuestra dirección, corrí hacia la cama más alejada y dejé a Hoseok en el suelo. Su mano apretó la mía muy fuerte, pero no pude detenerme a reconfortarlo. Tenía que ponernos a salvo.
Cayendo de rodillas, empujé a Hoseok al suelo y me metí debajo de la cama. Hoseok me siguió «siempre seguía todo lo que decía o hacía sin preguntar» y nos movimos debajo de la pequeña cama. Me fui a la esquina, haciéndome tan pequeño como pude, y envolví a Hoseok en mis brazos, su pequeño cuerpo acurrucado contra mi pecho. Nos quedamos quietos, muy quietos.
Respiramos en silencio. Hoseok lloró en silencio, con su pequeño cuerpo temblando. Me mantuve abrazándolo fuertemente, esperando y rezando para que los Wraiths no vinieran en nuestra dirección. Que pasaran de nosotros esta noche. Que no nos montaran en sus camiones, rumbo a Dios sabe dónde.
Poniendo mi mano en la parte posterior de la cabeza de Hoseok, metí su mejilla contra mi pecho y cerré mis ojos mientras besaba la parte superior de su cabello negro.
Hubo silencio. Un silencio tan denso que no me atreví a respirar por miedo a que resonara fuera. Entonces un pequeño crujido en el exterior de la puerta de la enfermería envió unas intensas chispas hacia abajo por mi espina dorsal.
Hoseok gimió contra mi pecho, así que puse un dedo sobre sus labios, desesperado porque no hiciera ningún sonido.
Miré el suelo para ver si veía sombras, y mi estómago cayó cuando vi que la puerta se abría y varias botas llenaban la habitación. Sus voces eran bajas mientras hablaban entre ellos. Eran georgianos, algunas palabras de su lenguaje no eran familiares. Abracé a Hoseok más cerca, mirando como un halcón mientras las botas paseaban por la habitación, parando en cada cama.
Después con un rápido giro, dos pares de botas salieron de la habitación al pasillo. Mis ojos abiertos se concentraron en dos pares de botas a la izquierda, dos pares de botas que lentamente, de forma dolorosamente lenta, comenzaron a acercarse a esta cama.
Contuve mi aliento, demasiado asustado para exhalar incluso mientras las botas se detuvieron. Las lágrimas crecieron en mis ojos y supe que era el final.
Los Wraiths nos habían encontrado. Y todo sucedió muy rápido.
En un suspiro la cama bajo la que nos escondíamos fue levantada y las luces se encendieron, llenando la habitación con una luz blanca cegadora. Me estremecí mientras Hoseok gritaba en mis brazos, la repentina explosión de luz cegándolo también.
Parpadeé, y parpadeé de nuevo, hasta que los rostros de los Wraiths quedaron a la vista. Había un hombre, un gran hombre de piel oscura y a su lado había una mujer. La mujer iba vestida toda de negro, como todos los Wraiths, como si fuera un uniforme militar, con su cabello atado en un moño. Y sus estrechos ojos oscuros mirándonos, centrándose principalmente en la parte posterior de la cabeza de Hoseok.
Traté de mantener a mi hermano cerca, mantener su cara escondida, pero como si sintiera la mirada de la mujer, Hoseok elevó su cabeza y miró alrededor. Y miré mientras la mujer Wraith sonreía. Una sonrisa que se propagó por sus delgados labios. Mirando al hombre que estaba parado a su lado, asintió.
Inmediatamente entendiendo lo que eso significaba, me levanté, con Hoseok todavía en mis brazos. Corrí. Corrí adelante tanto como pude, pero cuando llegué a la puerta los dos guardias que pensaba que se habían ido extendieron sus manos y me agarraron del cabello. Apreté mis dientes mientras el dolor atravesaba mi cabeza. Después, al ser incapaz de mantener el avance, un gran hombre Wraith arrancó a Hoseok de mis brazos. Hoseok gritó, con sus pequeños brazos estirados hacia mí.
Mi cuerpo se llenó de rabia al rojo vivo; di un puñetazo, golpeando en el estómago del Wraith con mi puño. No me detuve, continué pegando y pegando hasta que él me soltó. Mis ojos estaban centrados en Hoseok que se lo estaban llevando de nuevo dentro de la habitación. Me tiré hacia adelante, pero mientras lo hacía, un dolor atravesó mi estómago. Mis piernas cedieron ante la potencia del golpe, dejando sin aliento mi cuerpo.
Pero aun así no me detuve. Hoseok era una estatua en los brazos del Wraith, sus ojos azules abiertos y mirando. Mientas una lágrima caía por su mejilla, me forcé a moverme. Usando mis brazos, me arrastré hacia mi hermano, con los dientes apretados por el dolor en mi estómago. De repente recibí otro golpe, esta vez en mi espalda. Mi cuerpo golpeó contra el frío suelo y la sangre salió por mi boca, el sabor metálico envolviendo mis labios. Pero con una mirada a Hoseok, me forcé a levantarme.
En mi mente, podía escuchar a los Wraiths hablando entre ellos en voz baja, pero cuando Hoseok alargó su mano, redoblé mis esfuerzos. Gateé y gateé hacia mi hermano. Justo cuando estaba a punto de tocar su mano, fui arrancado del suelo. Luché y luché, teniendo dificultades para liberarme, pero el hombre que me sostenía era demasiado fuerte. Mi cuerpo estaba demasiado débil por los golpes.
—Déjame ir —siseé en mi ruso nativo—. ¡No lo alejarás de mí!
La mujer se movió en mi línea de visión. Sus pequeños ojos oscuros me miraron, una mueca tiró de sus delgados labios.
Mis ojos estallaron y espeté:
—¡Déjeme ir!
Esa mueca se convirtió en una sonrisa y un hombre se paró a su lado. Era el hombre que le había dado la vuelta a la cama para encontrarnos. Sus ojos oscuros me miraron, cruzando sus largos brazos sobre su pecho.
La mujer se acercó a Hoseok, sin apartar sus ojos de los míos. La miré todo el rato. Cuando llegó a Hoseok, mi hermano se encogió por el miedo. La mujer levantó su mano, como si fuera a golpearlo. Dejé salir un grito. Rugí. Di patadas y golpes para liberarme.
La mujer dejó caer su mano y pude ver algo parecido al entendimiento cruzar su rostro. Dio cuatro pasos hacia mí, conté cada uno de ellos, antes de levantar su mano hacia mi cara.
—Harás cualquier cosa para proteger a ese, ¿no? —dijo en ruso, con su fuerte acento georgiano saliendo con cada palabra.
Mi mandíbula se apretó, pero no dije nada. Se rió y el hombre a su lado inclinó su cabeza a un lado. La mujer le miró y dijo:
—Nos llevamos a los dos. El doncel es una belleza. Y él no es como ninguno que haya visto. Tan leal y fiero.
El hombre asintió. Mi sangre se heló. La mujer levantó su mano y chasqueó sus dedos. Inmediatamente el hombre que sostenía a Hoseok comenzó a llevarlo fuera de la habitación, el hombre que me sostenía a mí se movió también.
Nunca aparté mis ojos de mi hermano mientras nos llevaban a través de las filas de niños, niñas y donceles. No aparté mis ojos de mi hermano mientras nos llevaban a la camioneta. Y no aparté mis ojos de mi hermano mientras la mujer Wraith acercó su boca a mi oreja y dijo:
—Si quieres mantenerlo vivo, aprenderás a hacer cualquier cosa que digamos. Te convertirás en uno de los nuestros. Serás un Night Wraith, como nos llaman en este sitio. Serás un asesino invisible. Serás uno con la noche. Serás mi preciado Ubiytsa, mi asesino más eficaz.
Y lo hice.
Mientras los años pasaron, me convertí en un fantasma de la noche. Me convertí en un mensajero de la muerte.
Fui tortura.
Fui dolor.
Fui la pesadilla de mierda que nadie nunca vio venir...
... hasta que fue demasiado tarde.
