Prólogo
O cheiro de ferro e pólvora queimada tornava o ar daquele galpão abandonado quase irresistível.
Andrew estava escorado contra uma pilha de paletes de madeira compensada. A mão esquerda pressionava com força a lateral do próprio abdômen, mas o tecido escuro de sua jaqueta já estava encharcado, colando na pele quente. Cada respiração dele vinha acompanhada de um chiado áspero, mas seus olhos continuavam fixos na silhueta que se movia com uma urgência violenta diante dele.
Asher jogou o peso do corpo contra a pesada porta de metal dos fundos, travando o trinco com uma barra de ferro empunhada com uma força que ninguém diria que ele tinha. Quando se virou, a luz fraca que cortava o teto quebrado da estrutura iluminou o rastro de sangue que escorria do corte em seu supercilio e o rasgo em sua camisa de alfaiataria. Seus movimentos eram pautados por um desespero frio, uma obsessão cega que Andrew nunca tinha visto no parceiro.
— A saída pelos fundos está bloqueada, mas vou quebrar o duto de ventilação do subsolo — Asher disparou. As palavras saíam rápidas, atropelando-se enquanto ele cruzava o espaço sujo. — Você consegue levantar? Não importa. Eu te arrasto. Vamos, Andrew.
— Vá embora, Elliot. — A voz de Andrew saiu num sussurro rouco, mas carregada do tom irônico de sempre, tentando indicar que ainda estava no jogo. Ele engoliu o gemido quando o corpo cedeu um centímetro contra a madeira. — Eles vão cercar o quarteirão em três minutos. Você é mais rápido sozinho. Leve os registros e saia. É a escolha lógica.
Asher parou a dois passos dele. Um riso soprado, tenso e cortante, escapou de seus lábios. Ele se ajoelhou no chão imundo, bem entre as pernas de Andrew, quebrando qualquer distância que um dia existira entre eles.
— A escolha lógica? — Asher segurou o queixo de Andrew com os dedos firmes, forçando-o a encará-lo. A pressão era rígida, quase agressiva, mas a ponta de seus dedos tremiam de leve contra a pele quente do outro. Seus olhos verdes pareciam querer perfurar a alma de Andrew. — Você ainda acha que manda em alguma coisa aqui? Olhe para mim, porra! Olhe bem para mim.
Andrew fixou os olhos nele. Não desviou o olhar. Mesmo pálido, ele sustentou a intensidade descontrolada de Asher. Ele subiu a mão livre, segurando o pulso de Asher com força, os dedos manchados de sangue sujando o punho da camisa dele com uma possessividade que não pertencia a dois parceiros de infiltração.
— Se você morrer aqui, a Meridian cai, a operação desmorona — Andrew sibilou, os dentes cerrados, tentando usar o pragmatismo que Asher sempre cobrava dele. — Deixe de ser orgulhoso. Saia.
— Eu não quero saber da operação, Nathaniel — Asher sussurrou, usando o nome da cobertura com um tom tão sombrio e íntimo que fez o peito de Andrew travar. Asher aproximou o rosto, a respiração curta misturando-se à dele, os olhos fixos nos lábios de Andrew, embora a tensão acumulada impedisse qualquer movimento de fuga. — Eu não vou a lugar nenhum sem você. Se eles entrarem por aquela porta, eu mato cada um deles. E se não for o suficiente, eles que nos enterrem no mesmo buraco.
Andrew soltou o ar devagar, a resistência cedendo espaço para uma adoração silenciosa, pesada. Seus dedos subiram pelo braço de Asher até a nuca dele, puxando-o para perto, colando as testas. Era um gesto de entrega total disfarçado de confronto.
— Você é um desgraçado, meu bem — Andrew murmurou, a voz falhando, mas os olhos entregando uma devoção assustadora.
Asher sorriu de canto, o orgulho ainda intacto mesmo enquanto seus olhos imploravam silenciosamente para que Andrew continuasse vivo. Ele deslizou a mão do queixo de Andrew para a nuca dele, espelhando o aperto, selando a promessa de que dali ninguém sairia sozinho.
Antes de o primeiro estrondo ecoar contra a porta travada na entrada principal, Asher fixou os olhos nos de Andrew e proferiu a frase que cortou o resto do silêncio entre eles:
— Você me deu um lírio, Andrew. Você me desafiou.
