How To Sabotage Your Roommate

PDV : Maddy

— Maddy ! J’ai une excellente nouvelle ! Je relève les yeux de mon matcha.

Sean entre dans la cuisine, son téléphone à la main et un sourire beaucoup trop satisfait aux lèvres. Ses cheveux bruns sont encore en bataille, comme s’il venait tout juste de s’extraire de son lit, mais l’énergie qu’il dégage à cette heure matinale pourrait probablement alimenter tout notre immeuble.

— Je vais gagner le concours d’Halloween de la fac.

— Félicitations.

— Il commence samedi.

— Alors profite bien de ces deux derniers jours où tu peux encore te croire invincible.

Je replonge ma cuillère dans ma tasse pour mélanger la poudre verte au fond, impassible.

Sean ne se laisse pas démonter par mon manque d’enthousiasme. Il contourne l’îlot central, ouvre le placard juste au-dessus de ma tête avec une familiarité absolue, et en sort son mug préféré, celui avec un fantôme dessiné dessus.

— Tu ne comprends pas, insiste-il en allumant la machine à café. Alpha Gamma et Delta Oméga organisent le plus grand tournoi d’Halloween de l’histoire de Greenwhich University. Les épreuves ont l’air démentes. C’est ma fête préférée de l’année, Maddy. Je suis littéralement né pour ça.

— Tu es né en mars.

— Détail technique. Mon âme est née fin octobre.

Je lève les yeux au ciel, mais je ne peux pas m’empêcher de sourire dans mon mug.

Depuis deux ans que nous vivons en colocation, j’ai appris à naviguer dans les obsessions soudaines de Sean. Et Halloween occupe une place de choix sur son podium personnel, juste à côté de la discographie complète de ses groupes de rock préférés et de sa collection de mangas. Il s’appuie contre le plan de travail, les bras croisés, m’observant pendant que le café coule.

— Le principe est simple, m’explique-t-il avec l’enthousiasme d’un enfant le matin de Noël. C’est un tournoi en duo. Il y aura des épreuves chaque samedi de ce mois d’octobre, plus des petits défis bonus en semaine pour accumuler des points. La grande finale aura lieu le trente-et-un.

— Et tu comptes participer ?

— Je ne compte pas participer, Maddy. Je compte écraser la concurrence.

Il récupère son mug fumant et s’installe sur le tabouret en face du mien. Ses yeux sombres pétillent de défi.

— Tu as vu les récompenses ? demande-t-il avant même de boire une gorgée.

— Puisque j’ignorais l’existence de ce concours il y a soixante secondes, je vais te laisser m’informer.

— Un Golden Pass du Break & Black jusqu’à la fin de l’année universitaire.

Je m’arrête, la tasse à mi-chemin de mes lèvres. Le Break & Black est le café près du campus où nous passons la moitié de notre vie.

— Gratuit ? demandé-je, soudain plus intéressée.

— Boissons gratuites pour les vainqueurs. Mais ce n’est pas tout. Le département de la vie étudiante s’est associé au projet. Les deux membres du duo gagnant remportent le financement intégral de leur semestre de printemps.

Je pose mon matcha sur la table. Greenwhich n’est pas la faculté la plus chère du pays, mais une bourse pour tout le semestre de printemps est une offre que personne ne peut se permettre d’ignorer, encore moins en troisième année.

— Et la cerise sur le gâteau, ajoute Sean en pointant son index vers moi, c’est le trophée de la Citrouille d’or. Je la veux sur la cheminée du salon.

— Il n’y a pas de cheminée dans le salon.

— Je demanderais personnellement au proprio d’en faire construire une.

Je secoue la tête face à son aplomb.

— Tu sais, pour remporter tout ça, il faut une équipe. Tu as déjà une pauvre âme prête à supporter ton esprit de compétition pendant un mois ?

— J’ai fait une préinscription hier soir, dit-il en haussant les épaules. Je compte faire équipe avec April. C’est la partenaire idéale, on se connaît par cœur.

Je fronce les sourcils.

— Ta sœur est d’accord pour passer ses samedis à courir partout sur le campus pour satisfaire ton ego ? Sean boit une gorgée de café, son regard fuyant un quart de seconde vers la fenêtre.

— Je n’ai pas encore eu le temps de lui proposer officiellement. Mais c’est une formalité. C’est ma jumelle, elle ne va pas me dire non.

Je l’observe en silence.

La faille dans son plan est tellement immense qu’elle clignote presque en rouge fluo au-dessus de sa tête.

April n’a pas encore été contactée.

April est libre.

April n’a signé aucun contrat d’exclusivité fraternelle.

Une idée commence à germer dans mon esprit. Une idée absolument diabolique qui me remplit d’une joie immense.

Sean plisse les yeux, remarquant le léger changement dans mon expression.

— Tu as ce regard, lâche-t-il, méfiant.

— Quel regard ?

— Le regard de quelqu’un qui prépare un mauvais coup. Tu veux t’inscrire ?

Je hausse une épaule, faussement désinvolte.

— Pourquoi pas ?

— Tu sais que tu vas perdre ?

— Tu sais que l’excès de confiance est une maladie ?

— Tu devrais consulter, alors, réplique-t-il avec un sourire en coin.

— Je pensais justement te prendre rendez-vous, dis-je en me levant pour mettre ma tasse dans l’évier.

Sean éclate de rire, un son grave et chaleureux qui résonne dans la cuisine. Il se lève à son tour pour attraper une pomme dans la corbeille à fruits.

— Je file, j’ai cours de théorie musicale dans vingt minutes, m’annonce-t-il en attrapant son sac à dos jeté sur le canapé la veille. Réfléchis bien à ton inscription, Maddy. Je n’aimerais pas te voir pleurer quand je soulèverai la Citrouille d’or.

— Je vais réfléchir très sérieusement à la manière de te faire perdre, oui.

Il m’adresse un clin d’œil agaçant et claque la porte de l’appartement derrière lui.

Je reste seule dans la cuisine, le silence remplaçant soudain son agitation habituelle. Je regarde l’heure sur mon téléphone.

Si April n’a pas cours ce matin, c’est le moment idéal pour mettre mon plan à exécution.

L’air de fin septembre est vif et sent la terre humide lorsque je traverse le campus quelques heures plus tard. Les feuilles des grands chênes de Greenwhich commencent à virer au jaune et au rouge, annonçant l’arrivée de ma saison préférée.

Mon sac de cours en bandoulière, lourd de mes carnets à dessin et de mes boîtes d’acrylique, je trouve un banc relativement isolé près de la bibliothèque et compose le numéro d’April.

Elle décroche à la troisième sonnerie.

— Maddy ! m’accueille-t-elle avec enthousiasme. Dis-moi que mon frère a encore brûlé une poêle, j’ai besoin d’une bonne nouvelle ce matin.

Je souris immédiatement. La ressemblance de sa voix avec celle de Sean est toujours frappante, bien qu’April soit généralement plus posée.

Au cours des deux dernières années, les nombreux appels vidéo de Sean avec sa sœur à Los Angeles nous ont permis de faire connaissance.

C’est devenu une habitude tacite : dès qu’April appelait, je finissais par m’asseoir avec Sean sur le canapé, et nous passions la moitié du temps à nous liguer contre lui. Depuis qu’elle a déménagé à New York pendant l’été pour s’installer en colocation avec Marissa Bones, on se voit beaucoup plus souvent, ce qui n’arrange pas les affaires de Sean.

— Il n’a rien brûlé, la rassuré-je, mais il a fait pire. Il a péché par excès d’orgueil.

— Oh. Mon préféré. Raconte. Je pose mon sac sur le banc à côté de moi et croise les jambes.

— Il veut participer au tournoi d’Halloween organisé par Alpha Gamma.

— Il m’en a touché deux mots hier soir par message, confirme April. Il avait l’air complètement hystérique.

— Il l’est. Le problème, c’est qu’il a déjà décidé qu’il allait gagner. Il parle du trophée comme s’il trônait déjà dans notre appartement.

J’entends April soupirer à l’autre bout du fil, un bruit de froissement en arrière-plan. Elle doit être en train de trier ses affaires.

— Laisse-moi deviner, il t’a dit qu’il m’avait choisie comme partenaire ?

— Il m’a dit que c’était une formalité et que tu ne pouvais pas refuser. Alors je me demandais… tu as accepté l’offre de ton frère ?

— Maddy, il ne m’a même pas posé la question, s’amuse-t-elle. Il m’a juste envoyé un lien vers le site du concours en disant « regarde ça, c’est pour nous ». J’ai déménagé sur la côte Est pour me rapprocher de lui, mais je n’ai jamais signé de contrat m’obligeant à soutenir toutes ses mauvaises idées.

Je jubile intérieurement.

— Parfait. Dans ce cas, est-ce que tu voudrais participer au concours avec moi ? Un court silence flotte sur la ligne.

— Tu plaisantes ?

— Pas du tout. Sean est beaucoup trop sûr de lui. Il a besoin d’une leçon d’humilité, et rien ne serait plus drôle que de le voir perdre contre sa propre jumelle et sa colocataire.

Un petit rire clair s’échappe du téléphone.

— Maddy Green, tu réalises qu’on va lui faire perdre toute confiance en sa propre famille ?

— Ça lui apprendra à annoncer sa victoire avant le début du concours, répliqué-je en regardant un groupe d’étudiants passer devant moi. Et puis, la récompense inclut le semestre de printemps payé. Je suis prête à piétiner ses rêves pour ça.

— Tu es une mauvaise influence, Maddy.

— Merci.

— Ce n’était pas un compliment.

— Je le prends quand même.

— Bon, cède April d’un ton ravi, comment on s’inscrit ?

Je cale mon téléphone entre mon oreille et mon épaule pour sortir ma tablette. En quelques clics, je trouve le site du tournoi partagé sur les réseaux sociaux de l’université.

— La limite est fixée à demain soir. Il faut juste remplir ce formulaire. Ton nom complet, ton année d’étude… C’est bon, je valide notre équipe.

— J’ai hâte de voir sa tête, déclare April. Tiens-moi au courant dès que tu lui annonces. S’il pleure, prends une photo.

— Compte sur moi.

Je raccroche avec un sentiment de triomphe absolu. L’écran de ma tablette affiche une confirmation en lettres orange et noires. L’équipe d’April et Maddy est officiellement enregistrée.

Ce qui n’était qu’une vague idée provocatrice ce matin au petit-déjeuner vient de prendre des proportions réelles.

Le concours commence dans deux jours, et nous sommes désormais les adversaires directes de Sean.

La fin d’après-midi s’étire lentement.

Rentrée à l’appartement avant Sean, je me suis installée dans le salon avec mon carnet de croquis ouvert sur les genoux. Je dessine au fusain, essayant de me concentrer sur les ombres d’une nature morte pour mon cours de perspective, mais mon attention dérive sans cesse vers mon téléphone posé sur la table basse.

April m’a envoyé un message il y a une heure pour me confirmer qu’elle avait reçu le mail de validation. Le piège est refermé.

Le bruit de la clé dans la serrure me fait sursauter. La porte d’entrée s’ouvre sur Sean, qui jette immédiatement sa veste sur la chaise la plus proche avec un soupir de soulagement.

— Je suis épuisé, annonce-t-il en s’affalant à l’autre bout du canapé. Le prof de solfège a décidé que nous devions transcrire une symphonie entière. Ma main droite est en grève.

Il ferme les yeux, étirant ses longues jambes sous la table basse.

Je continue de griser le bord de mon dessin avec mon estompe en papier, adoptant le ton le plus naturel possible.

— Au fait, tu as trouvé ta partenaire pour samedi ? Sean rouvre un œil, m’observant avec un sourire paresseux.

— Je t’ai dit que j’allais appeler April.

— Ah oui, c’est vrai, murmuré-je.

— Tu as décidé de t’inscrire de ton côté, finalement ? me demande-t-il en redressant le buste.

— Oui. L’inscription est bouclée.

— Cool. Prépare-toi à pleurer. Je vais appeler ma sœur de ce pas pour finaliser tout ça.

Il sort son téléphone de la poche de son jean. Je pose mon carnet sur le côté, croise les bras et le regarde faire, retenant mon souffle.

— Tu ne devrais pas te fatiguer, lâché-je doucement. Il est trop tard.

Il suspend son geste, le pouce figé au-dessus de son écran.

— Comment ça, il est trop tard ? La clôture est demain soir.

Je saisis mon propre téléphone, ouvre le mail de l’organisation et lui tends l’appareil.

Sean fronce les sourcils, prend mon téléphone et lit l’écran. Ses yeux parcourent les lignes une première fois.

Puis une deuxième.

Sa bouche s’entrouvre légèrement. Il relève la tête vers moi, l’air sincèrement perdu.

— Maddy, c’est le nom d’April à côté du tien.

— Je sais. Il regarde à nouveau l’écran, comme s’il espérait que les lettres changent de place.

— Tu m’as volé ma sœur ! s’indigne-t-il soudain, la voix grimpant dans les aigus.

— Elle n’était pas attachée à une chaise, Sean. Elle a accepté de son plein gré.

— C’est ma jumelle !

— Et c’est ma partenaire.

Il se lève d’un bond, me rendant mon téléphone d’un geste dramatique avant de commencer à faire les cent pas dans le salon.

— Depuis quand ?

— Depuis qu’elle a compris qu’elle avait plus de chances de gagner avec moi. Tu n’aurais pas dû te vanter avant d’avoir sécurisé tes arrières.

— C’est de la haute trahison !

Sans attendre, il déverrouille son portable et lance un appel. Il active le haut-parleur et jette l’appareil sur la table basse.

La sonnerie retentit à travers la pièce.

— Allô ? répond la voix d’April.

— Dis-moi que c’est un mensonge ! hurle presque Sean en se penchant vers le téléphone. Dis-moi que ma propre chair, mon propre sang, ne vient pas de me poignarder dans le dos avec la complicité de ma colocataire !

Un éclat de rire résonne depuis le haut-parleur.

J’étouffe un sourire dans ma main.

— Salut Sean. Je vois que Maddy t’a annoncé la nouvelle.

— April, c’est notre concours ! On devait le gagner ensemble ! Tu es censée être ma moitié génétique !

— Tu ne m’as même pas demandé officiellement de participer ! se défend April, nullement impressionnée par sa crise. Tu m’as envoyé un lien à minuit. Maddy, elle, m’a fait une proposition en bonne et due forme. Elle a une stratégie. Toi, tu as juste beaucoup de certitudes.

— Ma stratégie, c’était nous ! s’étrangle-t-il, la main sur le cœur dans un geste purement théâtral.

— Eh bien, trouve une autre stratégie. Maddy et moi avons un semestre à financer. Désolée, frérot, je n’ai absolument aucune intention de changer d’avis.

Je jubile sur le canapé.

Sean se laisse tomber lourdement sur la table basse, fixant le téléphone comme s’il s’agissait d’un engin explosif. Il n’est pas véritablement blessé.

Sa relation avec April est faite de ce genre de provocations constantes, et son indignation est surtout de la comédie. Mais la situation le place dos au mur.

— Très bien, déclare-t-il d’un ton solennel. Si c’est comme ça, la guerre est déclarée. Tu es morte pour moi, April. Morte.

— On dîne ensemble dimanche, tu t’en souviens ?

— À dimanche, marmonne-t-il avant de raccrocher sèchement.

Il relève la tête vers moi.

Son expression est un mélange de fausse colère et d’un amusement qu’il tente désespérément de cacher.

— Tu es diabolique, Green.

— Je suis juste plus rapide que toi, répliqué-je en reprenant mon carnet à dessin. Tu as jusqu’à demain soir pour trouver un autre partenaire. Bonne chance.

La soirée s’installe doucement dans l’appartement, apportant avec elle l’obscurité rassurante de l’automne.

Dans la cuisine, je découpe méthodiquement des poivrons rouges et des oignons sur une planche en bois. L’odeur de l’huile d’olive et de l’ail qui dorent dans la poêle emplit la pièce. C’est une chorégraphie familière.

Je cuisine presque tous les soirs, en grande partie parce que ça me détend, mais aussi parce que si je laisse Sean s’approcher des plaques de cuisson, nous finirons par manger des pâtes trop cuites jusqu’à la fin de l’année.

J’entends ses pas traînants s’approcher depuis le couloir. Il entre dans la cuisine, les bras ballants, jouant le garçon boudeur à la perfection. Il s’accoude au plan de travail, juste à côté de moi, observant mes gestes.

— Ça sent bon, concède-t-il finalement, brisant son vœu de silence artificiel.

— Le safran fait des miracles. Il glisse la main vers la planche à découper avec l’intention évidente de me voler un morceau de poivron.

Je lui tape légèrement sur le dos de la main avec le manche de mon couteau.

— Aïe.

— Attends que ce soit cuit.

Il retire sa main en frottant la zone frappée, bien que je ne lui aie fait aucun mal, et me regarde avec un sourire narquois.

Son moment de bouderie théâtrale est définitivement terminé, laissant place à son tempérament joueur.

— De toute façon, je trouverai un partenaire bien meilleur qu’April, annonce-t-il en récupérant un verre dans le placard. Quelqu’un de robuste. Quelqu’un d’intelligent.

— Bon courage pour trouver quelqu’un qui remplisse ces deux critères et qui accepte de te supporter, dis-je en jetant les légumes dans la poêle, ce qui provoque un grésillement satisfaisant.

Il s’adosse au frigo, sirotant un peu d’eau.

— Au fait, commence-t-il avec une fausse désinvolture, Taylor finit à quelle heure le jeudi, en général ?

Je m’arrête, la cuillère en bois en l’air, et tourne la tête vers lui. Taylor est mon meilleur ami.

Il est en arts avec moi, il est grand, il court des marathons pour le plaisir et il est probablement la personne la plus compétitive que je connaisse après Sean.

Je plisse les yeux.

— Pourquoi tu t’intéresses à l’emploi du temps de Taylor ? Sean hausse les épaules, le regard fixé sur le plafond avec une innocence beaucoup trop appuyée.

— Pour rien. Je me disais juste que je devrais développer ma vie sociale. M’intéresser davantage aux amis de ma formidable colocataire.

— Tu ne lui adresses la parole que pour débattre du meilleur arc narratif de One Piece, Sean. Essaie encore.

— On ne peut plus vouloir tisser des liens humains dans ce monde de brutes, déplore-t-il.

Il tend le bras, profite d’un moment d’inattention de ma part, et parvient cette fois à chiper un morceau de poivron cru qu’il avale avec un sourire triomphant.

— Ton dîner est exceptionnel, complimente-il alors que le plat est loin d’être terminé.

Je secoue la tête, exaspérée et secrètement amusée, et me reconcentre sur ma poêle.

Son intérêt soudain pour Taylor est particulièrement suspect. Je connais suffisamment Sean pour savoir qu’il ne pose jamais de questions au hasard lorsqu’il a un objectif en tête.

Nous dînons une demi-heure plus tard sur la petite table de la cuisine. L’atmosphère est détendue, rythmée par nos échanges habituels, nos sarcasmes et cette étrange compétition domestique qui définit notre relation depuis le premier jour.

Ses piques n’ont pas la même agressivité que celles d’un vrai rival ; elles sont enveloppées d’une chaleur qui rend notre cohabitation étonnamment agréable. Il me taquine sur la quantité de poivre que j’ai mise dans le plat, je critique sa façon de couper son poulet comme un enfant de cinq ans.

Pourtant, je ne peux pas m’empêcher de surveiller ses réactions.

Alors que je débarrasse les assiettes en fin de soirée, Sean s’étire de tout son long sur sa chaise, l’air profondément satisfait.

— Eh bien, annonce-t-il en croisant les mains derrière sa tête, je tenais à te prévenir par courtoisie. J’ai trouvé une solution à mon problème.

Je m’arrête près du lave-vaisselle.

— Vraiment ?

— Absolument.

— Et qui est ce partenaire mystère ?

Il m’adresse un sourire éclatant, le même qu’il arborait ce matin en m’annonçant sa victoire certaine.

Un sourire qui étire les traits de son visage d’une manière que je trouve toujours légèrement distrayante, bien que je refuse catégoriquement de lui avouer.

— Tu le découvriras bien assez tôt, Maddy. Mais je te conseille de commencer à préparer tes mouchoirs pour samedi.

Il se lève, dépose son verre dans l’évier en me frôlant l’épaule, et quitte la cuisine avec l’assurance d’un roi.

Je reste plantée là, l’éponge à la main.

Il bluffe. Il est impossible qu’il ait trouvé quelqu’un en si peu de temps sans même quitter l’appartement.

Mais en fixant le couloir vide, une pointe d’incertitude se mêle à mon esprit de compétition.