El Orgulloso Sr. Bermudez
Es una verdad universalmente reconocida que un Alfa soltero, poseedor de una gran fortuna, necesita desesperadamente un omega.
Por poco que se conozcan los verdaderos sentimientos o instintos de un Alfa a su llegada a un nuevo vecindario, esta verdad está tan arraigada en las mentes de las familias que lo rodean, que desde el primer instante se le considera propiedad legítima de alguno de los omegas de la localidad.
Alejandro Aramburu conocía bien esta ridícula norma social. Mientras cruzaba los campos que separaban el pueblo de su modesta pero ruidosa casa, el viento soplaba alborotando su cabello oscuro y esparciendo su propio aroma —una mezcla inusual, especiada y altanera, a canela y ceniza blanca— por el aire de la tarde. No le importaba el barro en sus botas ni el dobladillo arruinado de su abrigo; prefería la crudeza de la naturaleza a los sofocantes salones de té donde los omegas eran exhibidos como trofeos de subasta.
Sin embargo, su paz terminó en el momento exacto en que puso un pie en el vestíbulo de su casa. Aún no había cerrado la puerta cuando su agudo olfato captó el inconfundible y denso aroma a histeria que emanaba del despacho de su padre. Eran las feromonas de su madre, dulces pero ahora punzantes por la pura desesperación nerviosa, filtrándose por debajo de la madera.
—¡Señor Aramburu! —se escuchó el grito agudo de la señora Aramburu desde el interior—. ¿Me hace usted el favor de escucharme? ¡Le digo que la mansión de Netherfield ha sido alquilada por fin!
Alejandro se apoyó en el marco de la puerta abierta, cruzándose de brazos con una sonrisa irónica en los labios. En la esquina del salón, su hermano menor, Kenneth, levantó la vista de su bordado. Kenneth era todo lo que la sociedad esperaba de un omega perfecto: hermoso, sereno, de grandes ojos amables y poseedor de un aroma a vainilla tan suave y puro que lograba calmar los ánimos de cualquiera que se le acercara. Alejandro, siendo el mayor, sintió su habitual instinto protector encenderse; se acercó a Kenneth y le pasó un brazo por los hombros, liberando un poco de sus propias feromonas cálidas para escudar a su hermano menor del estrés que impregnaba la casa.
—¿Y quién es el responsable de tal milagro, mi querida esposa? —respondió el señor Aramburu con su habitual tono arrastrado y desapasionado, sin apartar la vista del libro que sostenía.
—¡Un Alfa, señor Aramburu! ¡Un Alfa de inmensa fortuna del norte! —La mujer caminaba de un lado a otro, abanicándose frenéticamente—. El señor Gilberto Mora. Llegó el lunes en un carruaje de cuatro caballos para ver el lugar, y quedó tan encantado que acordó tomar posesión de inmediato. ¡Sus sirvientes llegarán a finales de semana!
—¿Y cuál es su estado? ¿Está marcado? —preguntó el patriarca, solo para fastidiarla.
—¡Soltero, por supuesto! ¡Un Alfa puro, de noble linaje y soltero, con cuatro o cinco mil libras al año! ¡Qué gran favor para nuestros omegas!
—¿Y en qué les afecta eso a ellos? —replicó el señor Aramburu, arqueando una ceja—. No pretenderá usted que se lo ofrezcamos en bandeja de plata.
—¡Señor Aramburu, a veces es usted exasperante! —chilló la matriarca, deteniéndose en seco—. Sabe perfectamente que estoy pensando en que se case con uno de ellos. Es su deber biológico y social. Usted debe ir a presentar sus respetos de inmediato. Si no lo hace, los Lucas nos robarán la oportunidad. ¡No pienso permitir que su omega se quede con el mejor partido de la temporada!
Alejandro soltó una carcajada baja, ganándose una mirada de advertencia de su madre.
—No te rías, Alejandro. Esto es un asunto serio —lo reprendió la señora Aramburu, señalándolo con el abanico—. Ustedes son cinco. Lidia y Katy son demasiado revoltosas, y Mary... bueno, Mary lee demasiado para el gusto de cualquier Alfa. Pero Kenneth... oh, mi dulce Kenneth es una joya. Y tú, Alejandro, si aprendieras a morderte la lengua y a suprimir esa actitud tan desafiante, podrías tener una oportunidad. Aunque tu aroma a veces resulta demasiado... dominante para un omega decente.
Kenneth se ruborizó profundamente, bajando la mirada hacia sus manos, su olor a vainilla volviéndose un poco más tímido y acaramelado por la vergüenza.
—Mamá, por favor —murmuró Kenneth con voz suave—. No hablemos de matrimonio con un caballero que ni siquiera hemos visto.
—Tranquilo, Kenneth—intervino Alejandro, su tono cargado de un sarcasmo elegante—. Estoy seguro de que el señor Mora, como todo buen Alfa de alta cuna, solo busca un adorno silencioso que luzca bien en sus cenas de gala y que le brinde herederos sin quejarse. Personalmente, prefiero mi libertad y mi falta de decoro. Que se quede con su fortuna.
—¡No digas blasfemias! —jadeó su madre, horrorizada—. Señor Aramburu, ¿va usted a permitir que su hijo hable así de los Alfas? ¡Le exijo que vaya a visitar a ese señor Mora mañana a primera hora!
El señor Aramburu cerró su libro con un suspiro dramático.
—Me temo, querida mía, que tu exigencia llega tarde.
La señora Aramburu parpadeó, confundida, mientras las feromonas en la habitación pasaban de la histeria a la absoluta estupefacción.
—¿Qué quiere decir?
—Quiero decir que ya he cumplido con mi deber. Fui uno de los primeros en dejar mi tarjeta de presentación en Netherfield esta misma mañana. El señor Mora nos honrará con su presencia en el baile de asamblea de la próxima semana, acompañado, según tengo entendido, de un grupo selecto de amistades y familiares.
El salón estalló. Lidia y Katy, que habían estado escuchando a escondidas detrás de la puerta del pasillo, entraron corriendo, gritando emocionadas sobre uniformes, fortuna y bailes. La señora Aramburu cayó sobre el sofá, abanicándose con una sonrisa triunfal en el rostro, alabando la astucia de su marido.
En medio del caos, Alejandro intercambió una mirada cómplice con Kenneth. El hermano menor sonreía con una mezcla de esperanza e ingenua ilusión, pero Alejandro frunció el ceño imperceptiblemente. Sabía cómo funcionaba el mundo. Conocía la arrogancia y la crueldad con la que los Alfas adinerados trataban a las familias de menor rango. Irían a ese baile, sí, pero Alejandro Aramburu juró en ese instante que ningún Alfa altanero lo haría doblegar la cabeza, por muy rico que fuera, ni permitiría que jugaran con el dulce corazón de su hermano.
Semanas mas tarde, se celebró el gran baile de bienvenida. Este fue organizado en la hacienda principal del condado para recibir por todo lo alto a los ilustres recién llegados, bullía con una expectación febril. Los amplios salones, adornados con candelabros de cristal y guirnaldas florales, estaban sofocantes. El calor de los cuerpos, la música de los violines y el denso tapiz de feromonas entrelazadas creaban una atmósfera vibrante que hacía latir la sangre. Las familias locales, engalanadas con sus mejores sedas y encajes, murmuraban en pequeños grupos, evaluando a la competencia. Para los omegas de la vecindad, la noche era un campo de batalla; para las madres, un mercado de especulación de la más alta categoría.
Alejandro se mantenía al margen del frenesí, abanicándose lánguidamente junto a su amiga Carlota. A su lado, Kenneth observaba a los bailarines con grandes ojos soñadores, su suave aroma a vainilla flotando plácidamente en el aire, ajeno a las miradas calculadoras de un par de Alfas menores que no se atrevían a acercarse intimidados por la fiera presencia protectora de su hermano mayor.
De pronto, la música de los violines pareció quedar ahogada por un súbito silencio que se extendió desde las grandes puertas dobles hasta el otro extremo del salón. Los invitados de honor habían llegado.
Primero hizo su entrada el señor Gilberto Mora. Era un Alfa de aspecto abierto y radiante; de sonrisa fácil, modales exquisitos y una fortuna nada despreciable. Su sola presencia pareció aligerar la habitación. Sus feromonas proyectaban calidez, como madera bañada por el sol de la mañana, un aroma que invitaba a la confianza inmediata.
Sin embargo, toda la atención se desvió como un imán hacia el caballero que caminaba a su lado.
El señor Gabriel Bermudez era alto, de porte regio y facciones esculpidas con la implacable frialdad del mármol. Caminaba con la altivez de quien es dueño absoluto del suelo que pisa. Los susurros que recorrieron el salón no tardaron en circular el asombroso rumor de su inmensa fortuna, ridículamente superior a la de su amigo. Pero lo que verdaderamente cortaba la respiración era su presencia pura de Alfa. Su aroma era abrumador, una mezcla de bosque oscuro, escarcha y tormenta inminente que golpeó el salón con tanta fuerza que, instintivamente, varios omegas bajaron la mirada y expusieron ligeramente sus cuellos en señal de sumisión.
Detrás de él, aferrada al brazo de otro caballero de la comitiva, caminaba Carolina Mora. Vestida con una seda de un costo insultante, la hermana de Gilberto recorrió el salón con una mirada de profundo hastío y desdén. Su nariz se arrugó imperceptiblemente, dejando claro que el simple hecho de respirar el mismo aire que las familias locales en su propia fiesta de bienvenida era una ofensa a su refinamiento.
Durante la primera hora de la velada, el señor Bermudez fue admirado como el ideal inalcanzable de la perfección masculina. Pero, tal como dictan las implacables leyes de la sociedad, su popularidad se desplomó con estrépito. Se descubrió rápidamente que era un hombre de maneras estiradas, que miraba a todos por encima del hombro y se negaba a mezclarse. Mientras Gilberto Mora bailaba cada pieza y quedaba absolutamente cautivado por la sonrisa tímida y el dulce aroma de Kenneth, Gabriel Bermudez se limitó a pasear por los bordes de la pista, negándose a bailar con cualquier omega que no perteneciera a su propio y exclusivo círculo.
Para cuando Gilberto devolvió a Kenneth a su asiento tras una pieza especialmente animada, Alejandro se había retirado hacia una de las columnas revestidas de terciopelo para descansar. Fue entonces cuando escuchó la voz inconfundible de Gilberto, deteniéndose a escasos metros de él.
—Vamos, Bermudez —decía Gilberto, con el rostro animado y el pecho agitado por el baile—. Debes bailar. Odio verte parado aquí, solo y con esa cara de severidad en nuestro propio baile de bienvenida. Anímate, hay omegas encantadores esta noche.
—Ciertamente no lo haré —respondió la voz de Gabriel, profunda, fría y cortante como el hielo—. Sabes que detesto bailar a menos que conozca íntimamente a mi pareja. En una celebración campestre como esta, sería un castigo insoportable. Carolina está comprometida con otros bailes, y no hay ningún otro omega en toda esta sala con quien no considerara una degradación asociarme.
—¡Por Dios, Gabriel! ¡Qué exigente te has vuelto! —exclamó Gilberto, riendo por lo bajo—. Acabo de bailar con el joven Kenneth. Es encantador, tanto que creo que es realmente un angel. Y mira, justo allí, sentado detrás de nosotros, está su hermano mayor. Es un joven sumamente interesante, y estoy seguro de que no le faltan encantos. Déjame pedirle que te lo presenten.
Alejandro contuvo la respiración. Sus ojos oscuros, brillando con una mezcla de curiosidad y orgullo, se clavaron en la ancha espalda del señor Bermudez. Vio cómo el Alfa giraba lentamente la cabeza. Durante un par de segundos, increíblemente largos y pesados, los ojos fríos y grises de Gabriel se encontraron directamente con la mirada desafiante de Alejandro.
Gabriel no sonrió. No hizo ninguna reverencia. Simplemente apartó la mirada con una lentitud calculada e insultante y se volvió hacia su amigo.
—Es tolerable, supongo —murmuró Gabriel, con un tono arrastrado y lo suficientemente alto para ser escuchado con claridad—. Pero no es lo bastante hermoso para tentarme. Además, carece por completo del decoro y la suavidad de su hermano. Su aroma es tan estridente... canela y ceniza... resulta demasiado agresivo y salvaje para mi gusto. No estoy de humor esta noche para dar importancia a omegas que carecen de clase. Vuelve con tu ángel, Gilberto, y no pierdas tu tiempo conmigo.
Alejandro se quedó rígido detrás de la columna revestida de terciopelo. El desaire había sido directo, frío y calculado. Por una fracción de segundo, su omega interno se encogió ante el rechazo frontal de un Alfa tan innegablemente dominante; un dolor sordo y biológico amenazó con asomarse a sus ojos.
Pero Alejandro Aramburu no era una criatura dócil dispuesta a marchitarse por la opinión de un extraño estirado.
Su espalda se enderezó de inmediato y una sonrisa pausada, cargada de una ironía deslumbrante, curvó sus labios. Alzó la barbilla y, con paso tranquilo y elegante, caminó de regreso hacia donde Carlota lo esperaba con dos copas de champaña, moviéndose como si el peso del mundo no le importara en lo más mínimo.
—¿Pasa algo? —preguntó su amiga al notar el brillo peculiar y casi travieso en sus ojos oscuros—. Tienes esa expresión que pones cuando estás a punto de decir una impertinencia.
Alejandro tomó la copa con gracia, dando un pequeño y delicado sorbo antes de mirar disimuladamente, por encima del borde de cristal, hacia la imponente figura del señor Bermudez al otro lado del salón.
—Oh, nada de qué preocuparse, mi querida Carlota —murmuró, su voz apenas un susurro divertido y confidencial—. Simplemente acabo de descubrir que he sobrevivido a un terrible peligro.
—¿Peligro? ¿De qué hablas?
—Del peligro inminente de agradarle al señor Bermudez —replicó Alejandro, soltando una risa suave, de genuina diversión, que carecía de cualquier atisbo de amargura—. Aparentemente, soy "apenas tolerable". Y mi aroma, según su refinado y expertísimo criterio, es demasiado salvaje para su delicada constitución.
Carlota abrió los ojos con sorpresa y una chispa de indignación cruzó su rostro, dispuesta a voltear a fulminar al Alfa con la mirada, pero Alejandro la detuvo apoyando suavemente una mano en su brazo, con la sonrisa irónica aún bailando en sus labios.
—Por favor, no te enojes por mí. La verdad es que me ha hecho un favor inmenso. Te confieso que podría perdonarle su orgullo muy fácilmente... si no hubiera mortificado el mío. Pero viéndolo bien, es una suerte. —Alejandro ladeó la cabeza, observando cómo Gabriel permanecía inmóvil, con el ceño fruncido y la mandíbula tensa—. Imagina la tragedia que sería tener que soportar a un Alfa tan inmensamente solemne toda la noche. Estoy seguro de que se rompería en mil pedazos si llegara a sonreír. Preferiré seguir siendo un ruidoso sin remedio antes que arriesgarme a arruinar su perfección bailando con él.
Carlota no pudo evitar soltar una risita contenida ante la agudeza de su amigo. Ambos compartieron una mirada cómplice y chocaron levemente sus copas, brindando en secreto por el afortunado escape de Alejandro, sin darle al arrogante caballero mayor importancia.
Lo que Alejandro no notó, mientras sonreía con aquella inteligencia afilada y bebía su champaña fingiendo que el comentario le era absolutamente indiferente, fue lo que ocurrió al otro lado de la pista de baile.
Gabriel Bermudez seguía de pie, estoico e impasible como una estatua de hielo. Pero por debajo de su impecable corbata de seda, su pulso se había desbocado salvajemente. Su respiración se volvió superficial, errática. El aroma a canela picante y humo blanco había atravesado el salón y golpeado su sistema nervioso central como un depredador saltando sobre su presa. Su mente racional, adiestrada por años de clasismo, elitismo y reglas estrictas, había emitido un desprecio automático, juzgando al omega por su falta de decoro tradicional.
Pero su lobo interno... su lobo interno acababa de despertar de un letargo de décadas. Y estaba furioso, encaprichado y hambriento.
Al escuchar a lo lejos esa suave risa de Alejandro —una risa que no denotaba sumisión ni llanto, sino una burla brillante y orgullosa—, Gabriel apretó los puños a sus costados. Clavó las uñas en sus propias palmas hasta casi hacerlas sangrar, luchando desesperadamente por mantener la máscara de indiferencia, mientras una necesidad primitiva, dolorosa y abrumadoramente territorial le arañaba el pecho, exigiéndole a gritos que cruzara el salón, destrozara cualquier convención social, se arrodillara ante ese omega altanero que acababa de insultar y hundiera los dientes en su seductor cuello.
