Prólogo
901
Foso de Sangre, Georgia.
Localización Desconocida.
La arena áspera crujió bajo mis pies mientras caminaba con paso decidido por el túnel. El fuerte pisoteo de miles de espectadores, espectadores ricos y sedientos de sangre, golpeando sus pies contra el suelo, llenaba cada centímetro del aire que me rodeaba. Mis músculos se contrajeron mientras sostenía las Kindjals, mis atesoradas dagas cosacas rusas, en cada mano. Las giré mientras la adrenalina se aceleraba en mis venas, encendiendo mi sed de sangre.
El pisoteo estruendoso y rítmico de la muchedumbre que esperaba se volvió más rápido, mientras mis piernas guiaban mi cuerpo en una carrera constante. Mis labios retrocedieron sobre mis dientes. Un leve gruñido salió de mi boca. Los ecos de mi pesada y excitada respiración al ritmo de mis rápidos pies.
La oscuridad total del túnel dio paso a la luz cuando me acerqué a la rampa que conducía al foso. El foso donde los corazones eran traspasados y los monstruos eran asesinados. El foso donde la sangre corría tan libremente como el agua, donde la piel se deslizaba del hueso tan fácilmente como la más tierna de las carnes.
Donde los campeones eran los reyes supremos.
El foso donde yo daba audiencias. El rey, la sombra del demonio, el famoso “Pitbull”. Era imbatible. Nadie a quien el amo arrastró desde los niveles bajos pudo derrotarme. Apenas se las arreglaron para hacer un rasguño cuando atacaron. Durante años, he reinado como campeón.
Era dueño de esta arena.
Era dueño de cada alma liberada en este ring. En el foso de sangre, yo era un dios. Cuando la boca del foso apareció, aceleré mientras la multitud rugió. Entonces fui libre de irrumpir en la arena, corriendo hacia delante para matar a cualquiera que se pusiera en mi camino.
Me balanceé. Mis queridas Kindjals, en cuestión de segundos, desgarraron no uno, sino dos hombres que corrían hacia mí sin habilidad ni un toque de espíritu competitivo. Sus cuerpos sin vida cayeron al suelo detrás de mí, pero no miré atrás. Mis ojos rastrearon a los otros tres combatientes, dando vueltas, anhelando mi sangre.
Sonreí. Mantuve la cabeza baja y mis ojos en los suyos. No tenían ninguna oportunidad. Estos machos ya estaban muertos para mí. Más carne fresca que pronto sería eliminada.
El primero corrió hacia mí, seguido rápidamente por un segundo. Los corté sin sudar. Entonces el oponente final avanzó, balanceando una cadena de cuchillas alrededor de su cabeza. Me agaché a la izquierda, luego inmediatamente a la derecha, hasta que nos cruzamos. Le empujé en un lado y crucé mis confiables dagas por su torso. Mantuve mi atención enfocada mientras el macho moribundo caía al suelo. Oí el ruido revelador de su cuerpo perturbando la arena... Entonces los espectadores rugieron su aprobación.
Me quedé de pie, inmóvil, mientras la multitud saltaba, vitoreando mi número una y otra vez.
—¡901! ¡901! ¡901!
Mis ojos escudriñaron la multitud, el odio goteaba de mí en oleadas hasta que mis ojos encontraron al amo. Estaba sentado en su asiento, el asiento dorado ubicado en el centro del foso. Y me miraba fijamente. Sus ojos brillaban con una mezcla de orgullo y censura.
Esperé, esperé que él me diera permiso para marcharme. Cuando lo hizo, con un chasquido despectivo de su muñeca, giré sobre mis talones y regresé rápidamente por el túnel. Caminaba a través del oscuro pasillo hacia mi celda cuando, repentinamente, el amo apareció ante mí.
Me detuve, permaneciendo inmóvil. Inmediatamente, dejé caer mi cabeza en sumisión.
Mis ojos se centraron en sus zapatos negros perfectamente pulidos, sus piernas cubiertas con los mejores trajes. Y esperé. Esperé a que hablara.
—Te dije que lo hicieras más lento esta vez. Te dije que debías crear un espectáculo. Matas demasiado rápido. Me estás costando dinero. Nadie traerá a sus mejores luchadores para enfrentarte a menos que muestres un poco de debilidad. Tú nunca pareces vencible.
Mi mandíbula se tensó ante esta dura reprimenda. Mis manos se apretaron en mis Kindjals mientras colgaban a mis costados.
—Yo no pierdo —gruñí en respuesta.
Los pies del amo se acercaron hasta que nuestros rostros se enfrentaron. Era alto, moreno y fornido. Yo era más alto, más fornido. Era su asesino estrella. Estaba constituido con músculos fuertes y marcados, él se aseguró de ello. Yo era una fuerza brutal hecha realidad, me había diseñado para que así fuera. Y lo mejor de todo: no tenía miedo, el amo se había encargado de que soportara suficiente castigo para que el miedo no tuviera lugar en mi negro corazón. Había sido tan minucioso, que ahora ni siquiera temía al hombre al que pertenecía.
—901 —reprendió, mostrándome que el miedo burbujeaba justo debajo de su capa de calma—. Tú eres mi mejor luchador. Mi campeón. Mi Pitbull. —Se acercó aún más—. No me obligues a hacerte daño. —Su mano se alzó. En un movimiento que siempre me disgustó más allá de todo lo demás, lentamente acarició un lado de mi rostro. Me quedé inmóvil mientras su dedo pasaba por mis labios y caía sobre mi pecho. Trazó el tatuaje grabado en mi pecho. Mi número de identidad: 901.
Arriesgué un vistazo a sus ojos mientras miraba fijamente, encandilado, la tinta. Mis venas se llenaron con fuego ardiente. Las llamas reemplazaron a la sangre. Porque el amo estaba loco. Él vivía para esto, para dominarnos: éramos sus esclavos. En el foso de sangre él era un rey. Y lo peor de todo, se lo creía.
Aclarando su garganta, dio un paso atrás y retiró su mano. Mi mirada volvió a caer a la arena bajo mis pies.
—901, no tienes opción en esto. —En un instante, su personalidad cambió. Perdió su ira y suspiró—. No me hagas castigarte. Me dolería muchísimo hacerlo, mi campeón de campeones.
Mi piel punzó ante sus palabras. Porque lo decía en serio. El amo me castigaría. No tenía ninguna duda. Era temido por todos, un depredador, un asesino de nacimiento. Se excitaba hasta correrse al infligir dolor a sus esclavos. Pero más que eso, se excitaba jugando con las mentes. El no saber lo que estaba pensando, no saber si hoy sería el día que elegiría para tu muerte.
Todo su imperio fue construido sobre una base de miedo. Pero yo no temía. Era demasiado importante para él. Lo sabía. Él lo sabía. Todo el mundo lo sabía. No tenía ninguna debilidad para explotar. Eso lo encabronaba más que cualquier otra cosa.
Esperó mi respuesta. Tomando una respiración profunda, respondí:
—No voy a hacerlo más lento. No seré vencido.
Sacudió la cabeza y sonrió. Pero no había humor en su sonrisa. Solo desafío.
—Ahí es donde te equivocas, 901. Todo el mundo tiene una debilidad. —Sus ojos se encendieron y añadió—: Es solo cuestión de encontrarla.
Hablando en contra de su orden, le respondí:
—No tengo debilidades. No me permito la debilidad. Nunca.
El amo no respondió. Permaneció inmóvil, directamente frente a mí, durante varios minutos. En silencio. Pensativo. Hasta que se movió a un lado, lo que tomé como mi señal para marcharme.
Mientras corría por el pasillo hacia mi celda, el amo gritó:
—Te rendirás, 901. Te perdonaré por tu insubordinación esta vez. Pero no pienses que eres inmune al castigo. Todo el mundo es reemplazable en el foso. Incluso tú. Siempre llega alguien más fuerte y más rápido. Se encontrarán debilidades. Y te aseguro que serán explotadas.
Me quedé quieto. Su voz fría y sin vida acariciando lentamente mi piel. Los pasos del amo se acercaron, el golpeteo ligero de sus zapatos sobre la arena cortando el silencio empalagoso hasta donde estaba. Esperó un momento, afirmando su autoridad sobre mí. Luego, finalmente, se alejó.
Cuando sus pasos murieron en la distancia, volví a mi celda. Sus palabras corrían por mi cerebro con cada paso, mis labios curvados en puro odio.
Hace mucho tiempo había resuelto que no importaba lo que dijera o hiciera, no dejaría que me rompiera. No mataría a mis oponentes más lentamente y ciertamente no “crearía un espectáculo”, simular el fracaso y ocultar el poder que mi cuerpo tenía. Más importante aún, no mostraría debilidad. En mis veintiún años en este infierno, nunca lo había hecho. Porque este era el jodido foso de sangre. Machos débiles murieron. Campeones cayeron. Solo los asesinos más brutales sobrevivían.
Y yo también moriría en esta arena, pero no hasta que el amo encontrara a alguien lo suficientemente digno y despiadado para detener mi corazón. Solo entonces tomaría mi última respiración.
Mi fuerza, mi negación a doblarme a su voluntad, era la única opción que se me había dejado en esta vida. Él me quitó todo lo demás, libertad, felicidad, libre albedrío. Pero mi orgullo como guerrero era solo para mí, la única cosa que llamaba mía. No lo dejaría tomar eso también.
Respiré profundamente y aceleré. Convencido de que no había nadie ahí afuera que pudiera vencerme en algún momento cercano.
Porque yo era el Pitbull ruso.
El colector de almas.
Este era mi dominio.
El foso de sangre era mi arena.
Y lucharé hasta el final.
