Chapitre 1 — L'Invitation noire
« Les femmes les plus dangereuses ne sont pas celles qui refusent d’obéir. Ce sont celles qui vous donnent envie de leur en donner l’ordre. »
La pluie frappait les vitres de la berline noire.
Mahéva observait l’enveloppe posée sur ses genoux. Un papier épais, un sceau doré et quelques mots soigneusement imprimés.
« Maison Éclipse vous ouvre ses portes. Votre présence est souhaitée. Votre obéissance ne l’est pas. »
Elle esquissa un sourire.
— Encore heureux…
À trente-deux ans, Mahéva n’avait jamais supporté qu’on décide à sa place. Elle aimait provoquer, tester les caractères et découvrir jusqu’où une femme pouvait soutenir son regard sans flancher.
Mais cette invitation avait quelque chose de différent.
Aucune adresse publique. Aucun numéro. Seulement une voiture envoyée à son domicile.
Lorsque le portail s’ouvrit, elle découvrit une immense demeure illuminée, entourée de jardins plongés dans l’obscurité.
— Bienvenue à Maison Éclipse, madame.
Une employée vêtue de noir lui présenta un coffret destiné à recevoir son téléphone.
— Les appareils personnels ne sont pas autorisés pendant les soirées.
— Et si je refuse ?
— Vous êtes libre de repartir.
Mahéva sourit.
— Au moins, c’est clair.
Elle déposa son téléphone et franchit les portes.
Le grand salon baignait dans une lumière dorée. Des femmes élégantes échangeaient autour de coupes de champagne. Certaines portaient des masques, d’autres des costumes sombres.
Mahéva remarqua immédiatement les regards curieux.
Elle n’était manifestement pas attendue par tout le monde.
— Première visite ?
Une blonde en robe bordeaux venait de s’approcher.
— Ça se voit tant que ça ?
— Les nouvelles ont toujours cette manière de regarder partout.
— Et les habituées ont toujours cette manie de surveiller les autres ?
La femme éclata de rire.
— Alexandra.
— Mahéva.
Alexandra la détailla.
— Tu risques de faire sensation ce soir.
— Je ne suis pas venue pour ça.
— Alors pourquoi ?
Mahéva leva sa coupe.
— Pour découvrir qui se cache derrière cette invitation.
Alexandra regarda soudain vers l’escalier.
— Dans ce cas, tu vas être servie.
Au sommet des marches, une femme venait d’apparaître.
Grande, brune, vêtue d’un costume noir parfaitement ajusté.
Son regard parcourut la salle avant de s’arrêter sur Mahéva.
— Roxane, murmura Alexandra. La propriétaire.
Mahéva soutint son regard.
Roxane ne souriait pas.
Elle semblait observer quelque chose qu’elle avait attendu longtemps.
Quelques instants plus tard, une employée s’approcha.
— Roxane souhaiterait vous rencontrer dans son salon privé.
Mahéva arqua un sourcil.
— Elle ne sait pas descendre les escaliers ?
Alexandra manqua de s’étouffer avec son champagne.
L’employée resta impassible.
— C’est une invitation, madame. Vous pouvez refuser.
Mahéva leva les yeux vers Roxane.
Puis sourit.
— Dites-lui que je termine mon verre.
Dix minutes plus tard, Mahéva entra dans un salon aux murs sombres.
Roxane l’attendait près d’une cheminée.
— Vous aimez vous faire désirer, Mahéva.
— Et vous aimez donner des ordres à des inconnues.
Roxane sourit lentement.
— Asseyez-vous.
Mahéva resta debout.
— Vous demandez ou vous ordonnez ?
Un silence s’installa.
Roxane posa son verre.
— Vous êtes toujours aussi insolente ?
— Seulement avec les femmes qui pensent m’impressionner.
Roxane s’approcha, sans franchir la distance qui les séparait.
— Vous ignorez encore qui je suis.
Mahéva soutint son regard.
— Et vous, vous avez l’air de croire que votre nom suffit à me faire baisser les yeux.
Pour la première fois, Roxane sembla réellement amusée.
— Vous allez être intéressante.
Mahéva se pencha légèrement vers elle.
— Faites attention, Roxane.
— À quoi ?
— À ne pas confondre mon intérêt avec de l’obéissance.
Plus tard, lorsque Mahéva quitta le salon, Roxane ouvrit un tiroir de son bureau.
Elle en sortit un dossier noir.
Sur la couverture figurait un seul prénom.
MAHÉVA.
À l’intérieur, une photographie prise six mois auparavant.
Et une note manuscrite.
« Elle ne doit jamais découvrir pourquoi elle a été choisie. »
Roxane effleura la photographie.
— Bienvenue dans ma Maison, Mahéva.
Son sourire disparut.
— Voyons combien de temps tu réussiras à me résister.
Fin du chapitre 1.
