O Príncipe e a Camponesa

O Reino de Albatroz era conhecido por suas grandes muralhas de pedra, seus campos verdejantes e seu majestoso castelo, cujas torres brancas pareciam tocar as nuvens.

Durante séculos, seus reis haviam governado aquelas terras, mantendo tradições que passavam de geração em geração. No centro do reino, erguia-se o palácio real, onde vivia o jovem Príncipe Arthur, único herdeiro da coroa.

Apesar de possuir tudo o que alguém poderia desejar, Arthur não era feliz.

Todas as manhãs, seu dia começava exatamente da mesma maneira. Criados abriam as cortinas de seu quarto, preparavam suas roupas e anunciavam os compromissos que o aguardavam.

Aulas de história, política, etiqueta, esgrima e reuniões com conselheiros faziam parte de sua rotina.

Naquela manhã, não foi diferente.

— Vossa Alteza, o mestre de etiqueta está esperando no salão — anunciou um criado enquanto ajustava a gola da camisa do príncipe.

Arthur soltou um suspiro diante do espelho.

— Outra aula de etiqueta?

— Sim, Vossa Alteza. E, depois, o rei deseja sua presença durante o almoço.

— Naturalmente...

O criado fingiu não perceber o desânimo do príncipe.

Arthur olhou para o próprio reflexo. Vestia uma elegante roupa azul, bordada com fios dourados, e carregava no peito o brasão da família real.

Tudo nele lembrava que era um príncipe.

Mas, às vezes, desejava simplesmente ser um rapaz comum.

Alguém que pudesse caminhar pelas ruas sem ser acompanhado por guardas, conversar com desconhecidos e escolher o que fazer com o próprio dia.

— Diga ao mestre que chegarei em alguns minutos — solicitou.

— Como desejar, Vossa Alteza.

Assim que o criado saiu, Arthur abriu a janela.

Uma brisa fresca entrou no quarto, trazendo consigo o cheiro distante das árvores e dos jardins do palácio.

Lá embaixo, alguns trabalhadores atravessavam os portões carregando cestos e ferramentas. Mais adiante, era possível enxergar a estrada que levava à vila costeira.

Arthur observou aquele caminho por alguns instantes.

Um sorriso surgiu em seus lábios.

Talvez aquele fosse o dia perfeito para uma pequena aventura.

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Enquanto isso, longe das paredes do palácio, a vida na vila costeira seguia seu ritmo tranquilo.

A pequena vila ficava próxima ao mar, onde barcos de pescadores balançavam suavemente sobre as águas. Casas de madeira e pedra ocupavam as ruas estreitas, enquanto pequenas hortas e pomares cercavam as residências.

Era ali que vivia Amélia.

Uma jovem camponesa de coração bondoso, conhecida pelos moradores por sua gentileza e disposição para auxiliar os outros.

Todas as manhãs, ela acordava cedo para cuidar de sua pequena horta, colher frutas e preparar os produtos que venderia na feira.

Naquela manhã, o sol brilhava sobre as folhas das macieiras.

Amélia caminhava entre as árvores com uma cesta de palha apoiada no braço.

— Esta está perfeita... E esta também!

Ela escolheu cuidadosamente algumas maçãs vermelhas e brilhantes, colocando-as no cesto.

Ocasionalmente, parava para admirar o pomar.

Não possuía riquezas, vestidos luxuosos ou criados para ajudá-la. Sua casa era simples, e seu trabalho exigia esforço diário.

Ainda assim, Amélia gostava daquela vida.

O som dos pássaros, o cheiro das flores e a brisa que vinha do mar eram suficientes para fazê-la sorrir.

Quando terminou a colheita, colocou a última maçã no cesto e ajeitou o vestido.

— Muito bem! Suponho que tenhamos frutas suficientes para hoje.

Com cuidado, ergueu a cesta e seguiu pela estrada em direção à feira.

Ela não fazia ideia de que aquele seria um dia completamente diferente dos outros.

— -

No palácio, Arthur finalmente encontrou uma oportunidade de escapar.

Após dispensar os criados, retirou a roupa elegante e vestiu uma camisa simples, calças escuras, botas de couro e uma velha capa marrom.

Também pegou algumas moedas e colocou-as em uma pequena bolsa presa ao cinto.

Antes de sair, olhou novamente para a porta.

— Apenas algumas horas — murmurou. — Ninguém vai perceber.

Abriu uma passagem lateral pouco utilizada pelos empregados e desceu por uma escadaria estreita que levava aos jardins.

O príncipe conhecia bem aquele caminho.

Quando chegou aos estábulos, encontrou um dos cavalariços preparando os animais.

— Bom dia! — cumprimentou Arthur.

O homem ergueu os olhos.

— Bom dia, senhor. Deseja algum cavalo?

— Sim. Preciso de um que não chame muita atenção.

O cavalariço observou as roupas simples do rapaz.

— Vai viajar?

Arthur sorriu.

— Algo assim.

Pouco depois, deixou o palácio montado em um cavalo castanho.

Seguiu por uma estrada cercada de árvores, afastando-se das muralhas reais. Quanto mais avançava, mais leve parecia seu coração.

Não havia conselheiros, professores ou obrigações.

Apenas o vento, o som dos cascos e a liberdade de escolher seu próprio caminho.

Quando finalmente avistou a vila, diminuiu o ritmo do cavalo.

O lugar estava movimentado. Comerciantes organizavam suas barracas, pescadores descarregavam seus barcos e moradores conversavam pelas ruas.

Arthur observava tudo com curiosidade.

Embora já tivesse ouvido falar daquela vila, nunca havia caminhado por suas ruas sem a companhia de uma comitiva real.

Era muito diferente do que imaginava.

As pessoas pareciam conhecer umas às outras. Crianças brincavam perto das casas, enquanto mulheres carregavam cestos e homens trabalhavam consertando redes de pesca.

Arthur sorriu.

— Então é assim que as pessoas vivem...

Continuou pela estrada, distraído com a movimentação ao redor.

Foi quando aconteceu.

— -

Amélia caminhava apressadamente pela estrada, segurando seu cesto de maçãs.

Precisava chegar à feira antes que os melhores lugares fossem ocupados.

— Se eu demorar mais, a senhora Margaret vai ficar com a minha barraca de novo — resmungou baixinho.

Ela acelerou os passos.

Naquele mesmo instante, Arthur vinha pelo caminho montado em seu cavalo.

Ao perceber a jovem carregando uma cesta, tentou desviar para dar passagem.

Entretanto, o cavalo se assustou com uma carroça que apareceu repentinamente em uma rua lateral.

O animal deu um passo brusco para o lado.

Arthur perdeu o equilíbrio por um instante.

— Ei! Calma!

Tentou controlar as rédeas, mas já era tarde.

O cavalo avançou alguns passos, e Arthur acabou esbarrando no cesto que Amélia carregava.

O resultado foi desastroso.

As maçãs voaram em todas as direções.

Algumas rolaram pela estrada, outras foram parar perto de uma carroça, e duas chegaram até os pés de um comerciante.

Amélia ficou imóvel por alguns segundos.

Olhou para o cesto vazio.

Depois, lentamente, ergueu os olhos para o rapaz que acabara de provocar aquela confusão.

— Você está brincando comigo?

Arthur desceu rapidamente do cavalo.

— Sinto muito! Eu não vi você!

— Não viu? Como conseguiu não me ver? Estou carregando uma cesta enorme!

Ele abriu a boca, mas nenhuma resposta pareceu adequada.

— Eu... Posso explicar.

— Espero que sua explicação seja ótima!

Amélia colocou o cesto no chão e começou a recolher as maçãs.

Arthur percebeu a dimensão do problema.

— Espere! Deixe-me ajudar.

Abaixou-se imediatamente e pegou uma das frutas.

— Esta contínua boa.

— Naturalmente. É uma maçã, não uma pedra!

Arthur ficou sem jeito.

— Sim... Claro.

Amélia continuou recolhendo as frutas, enquanto ele tentava ajudar.

O príncipe pegou outra maçã, mas, ao tentar alcançar uma que havia rolado para perto de uma carroça, quase perdeu o equilíbrio novamente.

A jovem soltou um suspiro.

— Você sempre é tão desastrado?

— Não. Quer dizer... Às vezes.

— Que sorte a minha encontrar você justamente hoje.

Arthur não conseguiu evitar um pequeno sorriso.

Havia algo engraçado naquela situação, embora soubesse que não deveria rir.

Amélia percebeu.

— Está achando graça?

— Não! De maneira alguma!

— Então pare de sorrir!

Ele imediatamente tentou controlar a expressão.

Após alguns minutos, os dois conseguiram recuperar quase todas as maçãs.

Amélia examinou as frutas cuidadosamente. Algumas estavam amassadas, mas a maioria permanecia intacta.

— Pelo menos não perdi a colheita inteira — comentou.

Arthur olhou para ela, sentindo-se culpado.

— Deixe-me compensar o prejuízo.

— Como?

Ele retirou algumas moedas da bolsa.

— Posso pagar pelas maçãs danificadas.

Amélia observou as moedas e depois olhou para o rapaz.

— Não precisa pagar por todas. Apenas por aquelas que estragaram.

Arthur colocou algumas moedas na mão dela.

— Considere um pedido de desculpas.

Amélia hesitou por um momento antes de aceitar.

— Muito bem. Mas, da próxima vez, tome mais cuidado por onde anda.

— Vou me lembrar disso.

Ela colocou as maçãs novamente no cesto e se preparou para continuar o caminho.

Arthur, porém, ainda estava curioso.

— Você está indo para a feira?

Amélia olhou para ele com certa desconfiança.

— Estou. Por quê?

— Apenas perguntei.

— Então já sabe a resposta.

Ela ergueu o cesto e começou a caminhar.

Arthur observou a jovem se afastar.

Não sabia explicar por que sentiu vontade de continuar aquela conversa. Talvez fosse a maneira direta como ela falava, sem demonstrar nenhuma preocupação com quem estava diante dela.

Ou talvez fosse simplesmente porque, pela primeira vez em muito tempo, alguém havia conversado com ele sem o tratar como uma pessoa importante.

— Espere! — chamou.

Amélia parou e olhou por cima do ombro.

— O que foi agora?

Arthur se aproximou, segurando as rédeas do cavalo.

— Meu nome é Arthur.

Ela ergueu uma sobrancelha.

— E eu deveria fazer o quê com essa informação?

Ele ficou surpreso.

— Bem... Poderia dizer o seu.

Amélia quase sorriu diante da expressão confusa do rapaz.

— Amélia.

— Prazer em conhecê-la, Amélia.

— O prazer teria sido maior se você não tivesse derrubado minhas maçãs.

Arthur abaixou a cabeça, constrangido.

— Justo.

Dessa vez, Amélia deixou escapar uma pequena risada.

Foi um sorriso rápido, mas suficiente para fazer Arthur esquecer por um instante o motivo de sua visita à vila.

— Preciso ir. Tenho frutas para vender — disse ela.

— Claro. Não vou atrapalhar mais.

Amélia voltou a caminhar, seguindo em direção à feira.

Arthur permaneceu parado, observando-a desaparecer entre as pessoas.

Aquele encontro havia sido estranho, inesperado e um pouco humilhante.

Mas, por alguma razão, ele estava sorrindo.

— -

Quando Amélia chegou à feira, encontrou os outros comerciantes organizando suas mercadorias.

Escolheu um pequeno espaço próximo a uma barraca de flores e colocou o cesto sobre a mesa.

— Bom dia, Amélia! — cumprimentou uma senhora que vendia pães.

— Bom dia, senhora Margaret!

— Está atrasada hoje.

— Tive um pequeno contratempo no caminho.

— Espero que nada grave.

Amélia olhou para as maçãs amassadas e suspirou.

— Apenas um rapaz desastrado e seu cavalo.

A senhora Margaret riu.

— Parece que você teve uma manhã interessante.

— Nem imagina.

Enquanto organizava as frutas, Amélia tentou esquecer o acontecimento.

Entretanto, por algum motivo, lembrou-se novamente do estranho rapaz.

Arthur.

Era um nome simples, mas havia algo diferente nele.

Suas roupas eram humildes, porém seus modos pareciam refinados demais para alguém da vila. Além disso, ele falava de uma maneira peculiar, como se estivesse acostumado a viver em outro mundo.

Amélia balançou a cabeça.

— Não importa. Provavelmente nunca mais vou encontrá-lo.

Do outro lado da vila, Arthur também se preparava para voltar ao palácio.

Antes de partir, olhou uma última vez na direção da feira.

Não sabia o sobrenome de Amélia, não conhecia sua família e tampouco sabia onde ela morava.

Mas havia descoberto algo naquela manhã.

O mundo fora dos muros do palácio era muito mais interessante do que imaginava.

E talvez valesse a pena voltar.

Arthur montou em seu cavalo e seguiu pela estrada que levava ao castelo.

O sol continuava brilhando sobre o Reino de Albatroz, enquanto uma leve brisa soprava vinda do oceano.

Nenhum dos dois poderia imaginar que aquele simples acidente mudaria suas vidas para sempre.

Pois, às vezes, os principais contos de amor não começam com bailes, coroas ou promessas.

Começam com uma estrada, um cavalo desobediente e um cesto de maçãs espalhado pelo chão.