Prólogo
Jungkook podía oler la sangre en el aire. Conocía ese olor íntimamente por haber crecido con el Capitán de la Guardia como padre. Estaba junto a las rodillas de su padre mientras éste dirigía el ejército contra los ladrones merodeadores que asolaban el pueblo del norte de Altnoia. Jungkook aprendió a blandir una espada y a disparar una pistola en unos campos de entrenamiento empapados con la sangre y el sudor de los aprendices que le precedían.
Era un olor con el que estaba muy familiarizado, pero nunca lo había olido dentro de la casa de su madre. Ella insistía en que la sangre pertenecía al campo de batalla y a los campos de entrenamiento, no a sus elegantes alfombras. Ni su padre, ni Jungkook se habían atrevido a dejar entrar ni una pizca de sangre en la casa por miedo a su ira.
Jungkook se levantó de la cama y cogió su pistola del armario cercano. Un rápido vistazo al pasillo le mostró que no había nada fuera de lo normal. Se puso rápidamente unos robustos calzones y una camisa, sobre los que se ató torpemente un chaleco de armadura de cuero. Si sólo era su imaginación, Jungkook no quería escandalizar a nadie caminando desnudo por los pasillos. Se ató la espada al cinturón, subiéndola a lo alto, porque su padre le había ordenado que entrenara con la espada en la que se convertiría de adulto y no con una de tamaño infantil, y se aseguró de que su pistola estuviera cargada.
El pasillo olía aún peor de lo que lo había hecho su dormitorio: algo de lo que no se había percatado tras su breve mirada. Jungkook se asomó con cuidado por la puerta del pasillo. Había un desconocido de pie frente a la habitación de sus padres, al final del pasillo; no había estado allí momentos antes. Jungkook no lo reconoció como uno de los hombres de su padre.
–Asegúrate de que están muertos y luego date prisa, –gruñó el hombre.
Jungkook levantó su pistola, apuntó y disparó. El hombre cayó al suelo en un chorro de sangre, con un agujero en la frente. La sangre y la muerte no eran algo que Jungkook rehuyera después de todo lo que su padre le había enseñado; esto no le preocupaba ahora. Jungkook se metió en su habitación para recargar, y luego volvió a asomar la cabeza en el pasillo. Dos hombres habían salido corriendo de la habitación de sus padres al oír el ruido y estaban exclamando la muerte de su líder. Todavía no habían visto a Jungkook, pero lo buscaban con recelo. Jungkook mató a uno de ellos con otro disparo en la cabeza.
Esto delató su posición, pero, de todas formas, uno a uno era mejor que intentar enfrentarse a los dos a la vez. Volvió a guardar su arma en la funda y desenfundó su espada. Se abalanzó sobre el hombre solitario y le dio un corte. El hombre bloqueó torpemente con su propia espada; no había tenido el entrenamiento de Jungkook. Tras unas cuantas estocadas más, Jungkook empaló al desconocido, quien cayó al suelo, muerto.
Jungkook se apresuró a entrar en la habitación de sus padres y se detuvo en la puerta. Se atragantó, tratando de no vomitar mientras las lágrimas le nublaban la vista. Los dos estaban muertos, con el cuello cortado mientras dormían. La sangre manchaba las sábanas que rodeaban sus cuerpos, sus ojos cerrados pacíficamente, como si no hubieran sabido que su muerte se acercaba tan rápidamente. Jungkook se giró y se obligó a salir de la habitación. No podía hacer nada por ellos, pero su hermanita podría seguir viva.
Su habitación estaba al final del pasillo, en la guardería. Su enfermera, sin duda, se había colado en la cocina para divertirse un poco con el mayordomo una vez que Claire estaba dormida. Claire seguía durmiendo en su cuna, sin saber todo lo que acababa de ocurrir. Jungkook la recogió con cuidado en su brazo no dominante, por si tenía que volver a luchar, y se apresuró a salir de la guardería. Subió, recorriendo los numerosos escalones hasta el campanario. Al hacer sonar la campana, señaló la advertencia y la muerte a todos los que estuvieran a su alcance. Las tropas leales de su padre vendrían, y descubrirían quién había asesinado al Capitán de la Guardia de Altnoia.
Si el niño hiciera la prueba en cualquier lugar que no fuera la Casta del Aire, su espíritu sería aplastado. El Oráculo lo sabía sin lugar a dudas. El niño tenía el mismo aspecto antes de la prueba. Delgado y con forma de sauce, parecía que su cuerpo había sido esculpido por las constantes ráfagas de aire. Su pelo era largo y rubio pálido, apenas un tono demasiado colorido para alguien de la Casta del Aire. Sus ojos eran del gris de un cielo azotado por el viento antes de una tormenta. Un niño volador, al que le gustaba saltar mientras todos los demás caminaban y tararear para sí mismo. Hacía eco del flujo de aire dentro del Monasterio y daba voz a los sonidos que el viento le llevaba. Esto le hacía parecer extraño a muchos de sus compañeros, pero los que conocían el viento entendían perfectamente al extraño niño. El Oráculo le hizo probar primero, como hacía con todos los niños destinados a la grandeza.
Se esperaba que tuviera un buen resultado, dados sus fuertes lazos con la Casta del Aire cuando era niño, y así fue. El anterior Dragón del Aire había fallecido hacía cuarenta y cinco años; era un récord desafortunado que no hubiera llegado ningún nuevo Dragón para sustituirla durante tanto tiempo. No fue una sorpresa que cuando salió de la cámara de pruebas, su pelo había palidecido hasta el blanco puro y el Dragón de Aire estaba tatuado en su espalda.
El dragón no tenía forma. Su espalda podría haber seguido pareciendo inexpresiva si no fuera porque la piel se desdibujaba ligeramente, como si un viento invisible estuviera grabado allí para siempre. El Oráculo pudo ver un par de ojos ocultos allí, así como un par de alas transparentes unidas a un cuerpo enorme. Sabía dónde mirar para encontrar al Dragón, al igual que los Maestros que lo observaban.
Su Dragón de Aire permaneció en el Monasterio sólo un corto año para su entrenamiento. No fue una época feliz para él, ella lo sabía. Su Monasterio estaba enfermo y esa enfermedad se fijaba en los que tenían prestigio, particularmente en los dragones, y al final, le hizo sufrir para ponerlo a prueba con ataques tanto físicos como psicológicos. El Dragón de Aire trató de esconderse de ello, e incluso intentó enfrentarse a ello de forma ineficaz, sólo para fracasar. Finalmente, se limitó a revolotear allá donde el Aire le llevara. Viajó por el mundo en las alas del viento. El Oráculo sonrió y le dejó marchar, contenta de dejarle escapar por fin. Encerrar al Dragón de Aire en el Monasterio para que ella lo enviara eventualmente en una búsqueda sería cruel. Además, su Dragón de Fuego pronto alcanzaría la mayoría de edad y ella debía concentrarse en su futuro si quería que el mundo sobreviviera para que el Dragón de Aire continuara sus viajes sin rumbo.
Cuando Jungkook cumplió dieciocho años, los hombres de su padre le habían nombrado su líder. Había demostrado su valía durante los últimos cuatro años, liderando campaña tras campaña hasta que el puesto se convirtió en algo innegable. Podría haber ocupado el puesto desde hacía dos años si hubiera sido mayor, pero, a pesar de todo lo que había aprendido al lado de su padre y en el campo de batalla, su juventud incomodaba a otros soldados. Por ello, decidió esperar a la mayoría de edad.
Nadie podía igualar su motivación y empuje para derrotar a las fuerzas del rey usurpador, el loco rey Ferim, y devolver al trono a los príncipes Edan y Egan. Su padre había sido asesinado tan cruelmente para que los ejércitos quedaran bajo la exclusiva responsabilidad del rey Ferim, pero éste había subestimado la lealtad de los soldados hacia su capitán. Jungkook se había ganado él mismo esa lealtad y nada lo detendría.
–Señor, me temo que nos han flanqueado, –dijo Matherson en voz baja, mirando a su alrededor en el oscuro bosque. En medio del bosque se escondía un refugio, construido por el rey Ferim antes de su sangriento ascenso al trono. A Jungkook le preocupaba que, en caso de atacar la capital, el rey Ferim pudiera huir a un refugio e intentar reagruparse. Tenían que destruir todos sus posibles bastiones antes de acabar con el propio hombre.
–No saben que venimos; ¿cómo van a flanquearnos? –respondió Jungkook, con una voz igual de suave. Él y cincuenta soldados, algunos de sus hombres y mujeres más fuertes, se arrastraron por el bosque. Según sus exploradores, pronto llegarían a una cresta que les daría un buen punto de vista. Una cresta como esa sería exactamente donde Jungkook escondería algunas de sus trampas más ruidosas y sus vigías más rápidos, pero sus exploradores habían afirmado que la zona estaba despejada.
–¡Allí está!, –gritó alguien desde justo delante. Un arma se disparó con un estruendo y luego Jungkook oyó juramentos. –¡Coged a ese maldito ladrón!
Jungkook levantó la mano en señal de alerta. Ladrón o guardias, todos caerían en su trampa esta noche. Se negaba a ser flanqueado por una coincidencia en el bosque. Sus soldados se desplegaron, con las manos preparadas en sus pistolas y espadas.
Los árboles crujieron justo delante, alguien se acercaba, y Jungkook se tensó. Tenía el dedo firme en el gatillo de su arma y la vista libre, pero no apareció nadie. Uno de sus hombres miró a su alrededor con inquietud durante unos segundos hasta que el crujido de las hojas y los palos bajo los pies justo delante lo volvió a centrar.
Seis guardias enemigos salieron de entre los árboles, refunfuñando entre ellos por haber sido enviados a buscar al ladrón. Doce de los hombres de Jungkook rodearon al grupo antes de que tuvieran la oportunidad de apuntar con las armas que blandían con tanto descuido. Les costó unos instantes despojarlos de sus armas. Jungkook también les quitó los uniformes e hizo que seis de sus hombres se cambiaran de ropa.
–Nos abrirán las puertas, –explicó Jungkook con una amplia sonrisa. El nuevo plan se trazó rápidamente. Los soldados enmascarados esperarían una hora para dar crédito a la idea de que habían estado buscando al ladrón en el bosque antes de dirigirse directamente al retiro, donde las puertas se abrirían para dejarles entrar.
Una vez iniciado el plan, debían esperar la señal de que sus hombres estaban dentro. Para pasar el tiempo, Jungkook recorrió un perímetro alrededor del campamento improvisado. Tenía centinelas apostados y otros hombres patrullando, pero le gustaba estar al tanto de todo en la medida de lo posible. Debió de pasar por el monte al menos cinco veces, al igual que muchos otros soldados, sin ver nada sospechoso. No había razón para que nadie pasara por alto el cuerpo escondido bajo las ramas, y sin embargo todos lo habían hecho.
El cuerpo no había estado allí la última vez que Jungkook pasó por allí, pero no había duda de su presencia después de ser descubierto. Jungkook se apresuró a ir al lado del chico, y sólo entonces se dio cuenta de que la persona que estaba bajo el arbusto era probablemente unos años mayor que Jungkook. Tenía el pelo y la piel pálidos y era muy delgado. Inconsciente, sangraba lentamente por una herida de bala en el muslo.
–¡Traedme un botiquín! –llamó Jungkook al campamento inmediatamente. Supuso que había encontrado al ladrón; cualquiera que tuviera las agallas de infiltrarse en la propiedad del rey Ferim para robar era amigo de Jungkook.
Dos hombres corrieron al lado de Jungkook. Llevaban la bolsa de suministros médicos y Jungkook cogió unas gasas para presionar la herida. Los ojos del ladrón se abrieron: un hermoso color gris contra su pálida piel, lo que hizo que Jungkook retuviera el aliento con asombro. Aquellos ojos miraron a su alrededor con desenfreno, contemplando rápidamente a los tres hombres que se cernían sobre él y el bosque que los rodeaba.
–Está bien, –insistió Jungkook. –Vamos a ayudarte.
Había lágrimas de dolor en los ojos del hombre, y gimió suavemente cuando Jungkook aumentó la presión sobre la herida para intentar detener la hemorragia.
–Es, –comenzó el ladrón, pero tuvo que hacer una pausa para recuperar el aliento. –Ahora es demasiado tarde para mí.
–Estarás bien, –insistió Jungkook.– Sólo tienes que aguantar un poco más.
El ladrón sonrió alegremente a través de sus lágrimas. –Eres demasiado amable conmigo, –murmuró. –Gracias.
Sus ojos se cerraron lentamente, como si no quisiera apartar la mirada de Jungkook hasta verse obligado. El cuello del hombre se deslizó hacia un lado cuando los músculos que lo sostenían se aflojaron. Su vida se desvaneció ante los ojos de Jungkook. Excepto que el propio cuerpo también se desvaneció. Vio arbustos y tierra a través del cuerpo del ladrón y, de repente, la compresa que sostenía contra la pierna del ladrón cayó al suelo.
Había sangre y ramas rotas que indicaban que Jungkook no había estado viendo cosas; sin embargo, el ladrón había desaparecido.
Una suave brisa recorrió el claro, agitando las hojas y el pelo de Jungkook, que compartió una mirada de incredulidad con los dos soldados que estaban a su lado.
El Oráculo abrió los ojos y sonrió. –Te encontré, –susurró triunfante para sí misma. Se levantó y salió de la cámara de meditación. Su sala exterior estaba vacía, hoy no había ningún suplicante esperando su consejo, pero fuera, cuatro de sus Maestros montaban guardia. Abrió las puertas y salió.
El anciano Flame había hecho muchos más turnos de guardia desde que el Dragón de Fuego había abandonado el monasterio. No se sentía capaz de hacerse cargo de otro alumno, así que prestaba sus fuerzas en otra parte. Por suerte para ella, él era uno de los que hacía guardia en ese momento.
–Anciano Flame, –dijo ella. –La próxima vez que escriba a su Dragón en Altnoia, por favor, pregunte si sus Reyes podrían enviar al Capitán Jeon Jungkook a verme lo antes posible.
–Por supuesto, Oráculo, –respondió el Anciano Flame con una respetuosa reverencia.
–Gracias, –contestó ella, antes de volver a la intimidad de su habitación. Una vez que la puerta volvió a cerrarse tras ella, a salvo de cualquier mirada indiscreta, dejó escapar una amplia sonrisa.
Por fin lo había encontrado.
