Revelation for Shanghai

REVELATION.FOR SHANGHAI EINSTEIN

ALBERT EINSTEIN IN SHANGHAI CONTEXT

BARRANT BINGKAI SHAN

L’art d’aimer, un acte de parallèle et de transcendance

NUDUSTROUS ,FILTHY, OBTUSE

Albert Einstein’s private diaries detailing his tour of Asia in the 1920s reveals the theoretical physicist and humanitarian icon’s racist attitudes to the people he met on his travels, particularly the Chinese. Written between October 1922 and March 1923, the diaries see the scientist musing on his travels, science, philosophy and art. In China, the man who famously once described racism as “a disease of white people” describes the “industrious, filthy, obtuse people” he observes. He notes how the “Chinese don’t sit on benches while eating but squat like Europeans do when they relieve themselves out in the leafy woods. All this occurs quietly and demurely. Even the children are spiritless and look obtuse.” After earlier writing of the “abundance of offspring” and the “fecundity” of the Chinese, he goes on to say: “It would be a pity if these Chinese supplant all other races. For the likes of us the mere thought is unspeakably dreary.”

The publication of Albert Einstein’s private diaries detailing his tour of Asia in the 1920s reveals the theoretical physicist and humanitarian icon’s racist attitudes to the people he met on his travels, particularly the Chinese.

Written between October 1922 and March 1923, the diaries see the scientist musing on his travels, science, philosophy and art. In China, the man who famously once described racism as “a disease of white people” describes the “industrious, filthy, obtuse people” he observes. He notes how the “Chinese don’t sit on benches while eating but squat like Europeans do when they relieve themselves out in the leafy woods. All this occurs quietly and demurely. Even the children are spiritless and look obtuse.” After earlier writing of the “abundance of offspring” and the “fecundity” of the Chinese, he goes on to say: “It would be a pity if these Chinese supplant all other races. For the likes of us the mere thought is unspeakably dreary.”

Ze’ev Rosenkranz, rédacteur en chef et directeur adjoint du projet Einstein Papers au California Institute of Technology, a déclaré : « Je pense que beaucoup de commentaires nous semblent assez désagréables – ce qu’il dit à propos des Chinois en particulier.

« Ils contrastent un peu avec l’image publique de la grande icône humanitaire. Je pense que c’est assez choquant de les lire et de les contraster avec ses déclarations plus publiques. Ils sont plus au dépourvu, il ne les a pas destinés à la publication.

A page from Einstein’s travel journals, written while in China in 1922. Photograph: With permission of the Albert Einstein Archives, the Hebrew University of Jerusalem and the Morgan Library & Museum

Rosenkranz a édité et traduit The Travel Diaries of Albert Einstein, qui vient d’être publié pour la première fois en tant que volume autonome par Princeton University Press, comprenant des fac-similés des pages du journal. Les journaux n’ont été publiés auparavant qu’en allemand dans le cadre des 15 volumes Collected Papers d’Albert Einstein, avec de petites traductions supplémentaires en anglais. Un porte-parole de Princeton University Press a déclaré: “C’est la première fois que le journal de voyage d’Einstein sera mis à la disposition de quiconque n’est pas un érudit sérieux d’Einstein.”

D’autres passages du journal, qui auraient été écrits pour les belles-filles d’Einstein à Berlin alors que lui et sa femme voyageaient en Asie, en Espagne et en Palestine, et comme aide-mémoire, le voient écrire à propos des Chinois que « même ceux qui sont réduits à travailler comme des chevaux ne donne jamais l’impression d’une souffrance consciente. Une nation particulière ressemblant à un troupeau […] ressemble souvent plus à des automates qu’à des personnes. Il ajoute plus tard, selon les mots de Rosenkranz, « une bonne dose de misogynie extrême » à sa xénophobie avec l’observation : « J’ai remarqué à quel point il y a peu de différence entre les hommes et les femmes ; Je ne comprends pas quelle sorte d’attirance fatale les femmes chinoises possèdent qui fascine les hommes correspondants à tel point qu’elles sont incapables de se défendre contre la formidable bénédiction de la progéniture ».

À Colombo à Ceylan, Einstein écrit que les habitants « vivent dans une grande saleté et une puanteur considérable au ras du sol », ajoutant qu’ils « font peu et ont besoin de peu. Le cycle économique simple de la vie.

Les perceptions d’Einstein sur les Japonais qu’il rencontre sont, en revanche, plus positives : “Japonais sans ostentation, décent, somme toute très attirant”, écrit-il. « Des âmes pures comme nulle part ailleurs parmi les gens. Il faut aimer et admirer ce pays. Mais Rosenkranz souligne qu’il conclut également que les « besoins intellectuels de cette nation semblent être plus faibles que leurs besoins artistiques – disposition naturelle ? »

“Les entrées du journal d’Einstein sur l’origine biologique de la prétendue infériorité intellectuelle des Japonais, des Chinois et des Indiens ne sont certainement pas sous-estimées et peuvent être considérées comme racistes - dans ces cas, d’autres peuples sont décrits comme étant biologiquement inférieurs, une marque claire du racisme . Le commentaire inquiétant selon lequel les Chinois pourraient « supplanter toutes les autres races » est également très révélateur à cet égard », écrit Rosenkranz.

“Ici, Einstein perçoit une “race” étrangère comme une menace, ce qui... est l’une des caractéristiques d’une idéologie raciste. Pourtant, la remarque qui doit frapper le moderne

lecteur comme le plus offensant est sa feinte de ne pas comprendre comment les hommes chinois peuvent trouver leurs femmes suffisamment attirantes pour avoir une progéniture avec eux. À la lumière de ces cas, nous devons conclure qu’Einstein a fait pas mal de commentaires racistes et déshumanisants dans le journal, dont certains étaient extrêmement désagréables.

Rosenkranz a déclaré au Guardian que même si des opinions comme celle d’Einstein étaient répandues à l’époque, elles n’étaient pas universelles. « C’est généralement la réaction que je reçois – ‘nous devons comprendre, il était de l’air du temps, une partie du temps’ – mais je pense que j’ai essayé ici et là de donner un contexte plus large. Il y avait d’autres points de vue, des points de vue plus tolérants », a-t-il déclaré.

Dans son introduction, Rosenkranz écrit à quel point il est important d’explorer comment une icône humaniste telle qu’Einstein - dont l’image a déjà été utilisée pour une campagne du HCR avec le slogan « Un paquet de biens n’est pas la seule chose qu’un réfugié apporte dans son nouveau pays . Einstein était un réfugié » – aurait pu écrire des commentaires xénophobes sur les peuples qu’il a rencontrés.

“La réponse à cette question semble très pertinente dans le monde d’aujourd’hui, dans lequel la haine de l’autre est si répandue dans tant d’endroits à travers le monde”, écrit-il. “Il semble que même Einstein ait parfois eu beaucoup de mal à se reconnaître face à l’autre.”

Pendant de nombreuses années, nous avons toujours défendu notre orthodoxie et notre exactitude au nom de la tradition, comme si tout type de tradition culturelle avait une vérité et une signification indiscutables.

Dans presque tous les pedigrees de valeur importants, nous pouvons sentir l’existence ordonnée du « parallèle et de la transcendance » de la vérité. Par exemple, le modèle sociologique de Weber est composé de trois dimensions « politique, économie et valeur ». La dimension « valeur » est une dimension « parallèle et transcendance ».