Capitolo 1
Scese la notte. Gli studenti che frequentavano le lezioni diurne alla Decelis Academy dovrebbero essere nei loro dormitori a quell'ora.
Ma a quell'ora, gli studenti praticavano il nightball, uno sport di cui la Decelis
Accademy era molto orgogliosa.
"Andiamo, Sooha. Dobbiamo andare".
Alex, la compagna di stanza di Sooha, ha esclamato con entusiasmo e ha spiegato il significato del nightball all'accademia.
Sooha si era trasferita solo un mese fa ed era ancora relativamente nuova nella scuola.
"Dato che il nightball deve essere giocato di notte, gli studenti si esercitano di notte", ha spiegato Alex,
"Inoltre, oggi viene Heli!
Dobbiamo beccarlo oggi perché non viene molto spesso!"
Nonostante i gestori del dormitorio fossero di pattuglia, dozzine di studenti uscivano di nascosto solo per sorprendere i ragazzi che giocavano a nightball.
"È davvero bello, lo sai!" cinguettò Alex.
Anche se era passato solo un mese da quando si era trasferita a scuola, era ben consapevole del fatto che tutti i principali giocatori di nightball erano belli.
Purtroppo, tutti i giocatori di nightball hanno preso lezioni serali, il che rende raro che gli studenti che frequentano le lezioni diurne come lei si imbattano in loro.
In altre parole, era impossibile intravedere i giocatori di nightball a meno che tu non sgattaioli fuori dai dormitori di notte.
"Devi vedere Heli giocare a nightball," insistette Alex: "Non ti pentirai di averlo visto giocare. Dico sul serio, Sooha".
Giusto. A quanto pare, stava giocando il famoso Heli. Era il capitano dei sette principali giocatori di nightball. Heli era pallido e bello, i suoi occhi dall'aspetto misterioso punteggiati di oro e smeraldo.
Di solito teneva i suoi capelli nerissimi pettinati all'indietro e vantava tratti del viso prominenti e maschili. Nonostante fosse un uomo di poche parole, Heli era molto popolare tra le ragazze per la sua personalità gentile e il suo sorriso dolce.
Mentre Heli in genere si faceva avanti solo quando doveva, era estremamente dedito quando si trattava di guidare la sua squadra verso la gloria e la vittoria. Molti avevano cercato di avvicinarsi a lui, sperando che in qualche modo avrebbero attirato la sua attenzione. Ma Heli era il tipo di persona educata ma distante quando si trattava di interagire con gli altri. "Giusto, quel principe..."
Sooha ha ricordato che qualcuno ha menzionato qualcosa sul fatto che Heli sembrasse un re.
C'erano persino voci su di lui in possesso di un titolo reale. Dal modo in cui i suoi compagni di classe si riversavano su Heli con le guance arrossate e gli occhi pieni di affett, Sooha capì che Heli era probabilmente un principe. Un principe che era di buon cuore, bello ed eccelleva in tutto, sia quando si trattava di sport o quando si trattava dell'accademia.
Vedendo Alex così determinata a sgattaiolare fuori solo per vedere quel principe, Sooha cedette e accettò di unirsi. Comunque non era che avesse qualcosa da fare.
Inoltre, Alex l'aveva rassicurata sul fatto che era abituata a sgattaiolare fuori dal dormitorio. Anche se non l'aveva mai provata da sola, Sooha era sicura di poterlo fare anche lei seguendo l'esempio della sua coinquilina. Era certa che sarebbe stato piuttosto divertente guardare gli altri fare sport in una notte fredda.
"Uh... Aspetta."
Sooha si fermò sui suoi passi non appena fu saltata giù dal recinto. Alex e le altre ragazze la guardarono ansiosamente dal loro nascondiglio, esortandola silenziosamente a sbrigarsi. Sooha si sentiva come se le mancasse qualcosa. Si accarezzò le tasche, solo per scoprire che erano vuote.
"Ho dimenticato il mio telefono." ha affermato. "Ragazzi, andate avanti."
"Davvero? Riuscirai a trovare la strada?" chiese Alex.
"Hai detto che è dove abbiamo lezione di educazione fisica, giusto?" Sooha rispose. "So dov'è. Hai detto che sta arrivando Heli. Dovresti sbrigarti."
"Va bene, allora... faresti meglio a sbrigarti!"
"Stai attenta, va bene?"
"Non preoccuparti, starò bene," la rassicurò Sooha.
Sooha salutò la sua coinquilina e le altre ragazze prima di scavalcare la finestra. Tutto ciò di cui aveva bisogno erano quattro secondi per raggiungere l'edificio successivo che era proprio accanto al secondo piano.
Alex e le altre ragazze non potevano fare a meno di guardare in soggezione.
"Wow, immagino che non ci sia davvero bisogno di preoccuparsi per lei..."
"Sooha è incredibile... Dovrebbe prendere in considerazione la possibilità di giocare a nightball o qualcosa del genere. Non dovrebbe sprecare tale talento. Sarebbe fantastica in qualsiasi sport. Scommetto che è abbastanza brava per qualificarsi per le Olimpiadi".
Ignara dello stupore della sua coinquilina, Sooha saltò senza problemi e senza sforzo tra gli edifici vicini l'uno all'altro. Era veloce e agile, il suo viso calmo e composto, completamente privo di ogni paura.
Alla tenera età di diciassette anni, Sooha era "solo un po'" più atletica delle altre ragazze della sua età. Certo... Solo un pochino. Questo era il motivo per cui Sooha probabilmente poteva facilmente scavalcare le recinzioni e utilizzare percorsi inaccessibili ai gestori del dormitorio per portare spuntini agli altri a tarda notte. Quindi sgattaiolare fuori di notte non era un grosso problema.
Non ci volle molto perché Sooha tornasse nella sua stanza prima di sgattaiolare fuori di nuovo.
Ancora una volta, Sooha ha scalato la recinzione del dormitorio con incredibile velocità e agilità.
Si guardò intorno, una mano sul recinto e l'altra stretta al cellulare.
Vediamo.. Da questa parte. Dovrei incontrare gli altri.
Sooha infilò le mani nelle tasche della felpa con cappuccio e corse via a piccoli passi e con le spalle curve.
Le sue amiche hanno fatto un gran clamore per l'apparizione di Heli e hanno scelto i loro abiti con attenzione guardandosi ripetutamente allo specchio, ma non era molto interessata.
Hmm, forse potrei pentirmi della mia scelta del vestito dopo aver visto questo ragazzo Heli.
Ovviamente, Heli e gli altri giocatori chiave del nightball erano molto popolari, quindi nessuno di loro avrebbe risparmiato un'occhiata a Sooha.
Tuttavia, Sooha pensava che avrebbe dovuto ancora catturare il famoso Heli in azione. Se avesse camminato un po' più in là, avrebbe trovato la scorciatoia di cui le avevano parlato le sue amiche.
E così, Sooha entrò nello stretto sentiero, che era vuoto e illuminato dai lampioni. Un'ombra scura incombeva dietro Sooha mentre camminava allegramente al pensiero di guardare il nightball.
Cosa devo mangiare domani a pranzo?
Il cibo della mensa è abbastanza buono in questi giorni..
Dovrei uscire con i miei amici questo fine settimana.
Proprio in quel momento, una pallida mano bianca schizzò fuori dall'oscurità tra due lampioni.
Era veloce, ma Sooha era più veloce. Lo schivò, evitando completamente la sua portata.
Dopotutto, era "solo un pochino" più atletica delle altre.
Chi è questo ragazzo?
Sooha non ha riconosciuto l'uomo che aveva cercato di afferrarla. Sembrava sulla quarantina. E il suo viso pallido si stagliava contro la notte oscura.
L'uomo sembrava piuttosto scioccato dal fatto che Sooha avesse facilmente evitato la sua mano. Inclinò la testa di lato, fermandosi per un momento prima di allungare di nuovo la mano verso di lei. Sooha non sapeva dire se stesse cercando di afferrarla o di picchiarla.
Ma c'era una cosa che lei sapeva per certo. Doveva schivare di nuovo la sua portata.
"Ahh!"
Sooha emise un grido mentre evitava l'uomo ancora una volta. Sebbene l'uomo fosse abbastanza veloce, non era niente che Sooha non potesse gestire. In quel momento, dozzine di pensieri le attraversarono la mente.
Chi è questo pervertito? Gli altri staranno bene?
Aveva anche un altro pensiero.
Andrà bene picchiarlo, giusto?
Dopotutto, Sooha era "solo un po'" più atletico e "solo un po'" più forte degli altri. Era abbastanza forte da poter girare per i vicoli senza alcuna paura.
Ma quello che Sooha non sapeva era che quest'uomo non era solo un normale delinquente. "Whoah!"
Era riuscita a mettere il telefono nella tasca con cerniera, ma mentre lo faceva era stata catturata. Sooha afferrò il polso dell'uomo che la stava stringendo, ma fu sorpreso dalla sua pelle fredda.
L'uomo la fissò intensamente per un momento prima che l'angolo delle sue labbra si arricciasse per formare un sorrisetto sornione.
"Sei tu."
Di cosa sta parlando? Non riusciva a capire cosa volesse dire, ma il suo corpo freddo non sembrava essere umano. Proprio in quel momento, l'uomo sorrise, mostrando i suoi denti affilati come rasoi.
C'è solo una cosa che sembra diversa da un essere umano e dal modo di parlare.
Un altro fantasma!
Sooha agli altri sembrava una studentessa normale, ma aveva due segreti che non avrebbe mai potuto dire a nessuno. Uno, era "solo un po'" più forte delle altre persone. E secondo, vedeva esseri non umani nei suoi sogni sin da quando era una bambina. Quei sogni di solito finivano con il suo risveglio subito dopo aver incontrato tali fantasmi in strade familiari.
Sooha ha imparato in giovane età che vedere le cose e avere una forza straordinaria spaventava solo i suoi genitori e teneva lontani gli amici. Di conseguenza, Sooha si è abituata a stare da sola, nascondendo i suoi segreti al resto del mondo.
Ma perché vedo un fantasma nella vita reale?
si chiese Sooha. Questo non è un sogno.
Per quanto perplessa, Sooha non poteva permettersi di pensarci più. Tutti i fantasmi che aveva incontrato nei suoi sogni erano lì per creare problemi.
Questo non sembrava diverso. Sooha spinse la sua confusione in fondo alla sua mente e decise che avrebbe potuto affrontarla in seguito.
E così, Sooha strinse i denti mentre girava il polso dell'uomo per liberarsi. Non poté fare a meno di arricciare il viso. Sembrava sul punto di piangere.
È terribile! Terribile!
Dopotutto, nessuna ragazza vorrebbe essere attaccata così a tarda notte.
L'aggressore di Sooha non prestò attenzione alla sua incredibile forza mentre si precipitava verso di lei.
O almeno, ci ha provato.
"Vai via!"
Tonfo. Risuonò il suono di qualcosa che veniva colpito. Proprio in quel momento, la mano dell'aggressore è stata strappata dal polso di Sooha mentre cadeva a terra con un gemito.
Sooha gli tiroò un calcio duro allo stomaco.
Sbuffò, stringendo i pugni così forte che le unghie le affondavano nei palmi delle mani.
I mostri come lui dovrebbero essere cacciati per la sicurezza del vicinato!
Sooha digrignò i denti. L'aggressore guardò Sooha incredulo mentre si avvicinava a lui con i pugni chiusi. Non riusciva nemmeno a resistere al colpo che lei gli aveva inferto. Lui non era umano, e lei era solo una ragazzina!
Ma poteva sentire una presenza travolgente e quella forza che sentiva era reale.
Stropicciò il viso minacciosamente e mostrò i suoi denti aguzzi. I suoi occhi divennero presto rossi e le vene intorno ai suoi occhi sembravano spuntare fuori. Sooha era certa che l'uomo non fosse umano.
"Lo sapevo." sbuffò lei.
"Come osate apparire qui, fantasmi?"
Certo, ci sarebbero stati dei fantasmi anche a Riverfield. Questa è stata davvero una buona notizia per Sooha. Colpire le persone era contro la legge, ma per i fantasmi non lo era.
Sooha schivò senza sforzo il suo aggressore mentre cercava di infliggerle un altro colpo.
Ha quindi tirato un pugno al suo stomaco, al quale ha emesso un grugnito grottesco all'impatto.
"Dove sono i miei amici?" Chiese lei.
L'unica cosa che preoccupava la liceale diciassettenne erano i suoi amici. Sooha non si preoccupava di quanto fosse sbalordito l'uomo dal suo potente contrattacco.
Sapeva che doveva sbarazzarsi di lui, per il bene dei suoi amici e per la sicurezza di tutti gli altri. Era così semplice.
Sooha ha dovuto semplicemente ricorrere a mezzi fisici.
"Tu.."
Doveva sbarazzarsi del fantasma, altrimenti avrebbe minacciato altri studenti in questo vicolo.
Sooha stava per continuare i suoi contrattacchi mentre lui sembrava stordito. "Aspetta."
All'improvviso è apparso qualcuno di fronte a lei e, sfortunatamente, Sooha non è riuscita a fermare il suo pugno in tempo.
Allungò la mano e le fermò il pugno. Chi è questo ragazzo? Sooha spinse via la sua mano e gli diede un calcio.
Proprio in quel momento, sentì il suono di qualcosa che si rompeva.
Eh? Qualcosa sembra un po' fuori posto
I suoi occhi incontrarono un paio di occhi neri come la pece.
"Eh...? Cosa? Eh?"
Fortunatamente, l'uomo che aveva interferito era qualcuno che conosceva.
Poteva distinguere il suo viso straordinariamente bello anche nell'oscurità del vicolo. Era quel viso calmo e bello che l'intera Decelis Academy conosceva fin troppo bene!
Cosa stai facendo qui?
Dovresti essere al campo di nightball in questo momento! I miei amici sono venuti a vederti in azione!
La celebrità della Decelis Academy, in piedi a pochi centimetri sopra di lei, guardò il suo stomaco dove lei lo aveva preso a calci con uno sguardo sorpreso. Sembrava scioccato dalla forza insolita di Sooha.
Sooha non poteva fare a meno di sentirsi estremamente in colpa.
Oh no! L'ho preso a calci troppo forte!
"Stai indietro." la avvertì a bassa voce. "È pericoloso."
Heli spinse Sooha dietro di sé mentre si girava verso l'attaccante, i suoi capelli nerissimi venivano scompigliati nella fredda brezza notturna mentre lo faceva. "Non è affatto pericoloso..." protestò.
Wham. Un suono assordante la interruppe.
Heli aveva scaraventato l'aggressore fuori dal vicolo. Era chiaro che era molto più forte di Sooha.
Poi di nuovo, è un atleta! E se si fa male? Sooha ha fatto un passo avanti.
Ti ho detto di stare indietro. È pericoloso.
Heli non ha urlato. Stava parlando con Sooha con voce calma, quasi come se stesse emettendo un sospiro. Ma stranamente, poteva sentire la sua voce chiaramente, come se stesse parlando proprio davanti a lei.
Ha anche parlato, però?
Gli occhi di Sooha si spalancarono. Non sembrava che avesse mosso le labbra. "Ahhh!"
L'agressore finalmente tornò in sé e si mosse nell'ombra, ma Heli teneva la posizione. No, in realtà lo stava sopraffacendo. Si mosse così rapidamente che Sooha riuscì a malapena a vederlo.
Bang!
Sooha sussultò al forte rumore dei loro corpi che sbattevano l'uno contro l'altro.
Forse Heli aveva ragione. Nemmeno Sooha poteva fare un rumore così assordante.
Non c'è nessuno che può aiutare qui intorno? Perché nessuno viene quando c'è un tale baccano?
Stranamente, non c'era una sola persona che camminava per il vicolo. Con il rumore finale, il vicolo divenne silenzioso.
Sooha guardò verso l'oscurità dall'altra parte dei lampioni. Sentì un forte tonfo di qualcosa che cadeva a terra. Proprio in quel momento, Heli uscì, il suo bel viso che si illuminava sotto un lampione.
Corrugò le sopracciglia mentre Sooha lo fissava con uno sguardo perplesso sul viso.
"Stai bene? Ti sei fatta male?" si preoccupò.
La voce calma e chiara che aveva sentito prima la riportò in sé.
Sooha scosse la testa. "E tu?Stai bene?" chiese.
"Sto bene."
La voce calma e matura di Heli completava i suoi bei lineamenti.
"Uhm, mi dispiace di averti picchiato prima."
Sooha si scusò imbarazzata.
Stará bene? L'ho preso a calci piuttosto forte... Sorprendentemente, Heli non si era spostato e non era caduto al suo colpo. Tuttavia, era certa che si sarebbe procurato un brutto livido intorno al punto in cui lo aveva preso a calci.
"Mi dispiace davvero. Deve aver fatto molto male. Mi dispiace..."
"Non ha fatto male." Rispose Heli.
"Come può non fare male?"
Dopotutto, era stata straordinariamente forte sin da quando era una bambina. Sapeva che essere in grado di sopraffare facilmente un uomo adulto era un po' fuori dai confini della normalità.
Sono sicura che avrebbe fatto male.
"Fammi vedere. Sei proprio sicuro di non essere ferito?"
In quel momento, Heli, che stava guardando Sooha, aprì la cerniera della giacca.
"Sto bene, davvero." La rassicurò.
Ma mentre pronunciava quelle parole, un suono minaccioso uscì dalla sua tasca. Era il suono di pezzi di metallo rotti che sbattevano l'uno contro l'altro.
"Non ci credo..."
Heli borbottò con voce calma e tirò fuori il suo telefono completamente in frantumi.
Sooha chiuse gli occhi.
"Mi dispiace... giuro che ti ripagherò..."
Quanto costa? No, Sooha, non pensiamoci adesso.
Sooha sbirciò oltre il corpo sodo di Heli.
"Come hai fatto?"
"Che cosa?" rispose Heli, guardando un po' stupito
La domanda improvvisa di Sooha.
"Quello non era un essere umano", ha elaborato, "era un fantasma".
"Beh, hai ragione, non era un umano,"
Heli affermò: "Ma non era nemmeno un fantasma..."
Non era un fantasma? Il viso di Sooha impallidì per lo shock. Allora significa che era vivo
"Hai sentito parlare di vampiri, vero?" "Vampiri?" Sooha rimase a bocca aperta, "I vampiri?"
Si diceva che esistessero come minoranza. Tuttavia, nessuno sapeva se queste voci fossero vere o meno.
E le persone non mostravano quasi alcun interesse per loro.
Aspetta, quindi tutti i fantasmi che ho visto nei miei sogni sono in realtà vampiri?
Non è possibile. Cosa sarebbe successo se avessi messo fuori combattimento il vampiro di prima?
"Un vampiro?"
Mentre Sooha allungava il collo, cercando di sbirciare dietro Heli, si mosse rapidamente e le bloccò la visuale. Non riusciva a vedere oltre la sua altezza e la sua corporatura massiccia.
"È tutto finito. Non preoccuparti di quello che è successo oggi, va bene?"
Scosse la testa con fermezza.
"Non hai fatto niente di male. Come ti chiami...?"
"Sooha.."
"Sooha. Puoi chiamarmi Heli."
Heli mormorò il nome di Sooha sottovoce, come se avesse appena imparato qualcosa di importante.
"Sooha. Non hai fatto niente di male.
Hai fatto bene. Ok?"
Heli guardò negli occhi di Sooha e mise in risalto ogni parola, come se fosse preoccupato che si sarebbe incolpata per quello che fosse successo.
Sooha non sapeva perché, ma in qualche modo si sentiva confortata e rassicurata dalle sue parole. Guardarlo negli occhi colorati in modo univoco di giallo e verde fece sparire la sua ansia. Il suo cuore si calmò, proprio come la sua voce ferma e gentile.
Non era qualcosa che si poteva fare semplicemente con la voce e gli occhi. C'era qualcosa in Heli che attirava le persone a lui.
"Hmm?"
"S-Sì. Lo so. Non ho fatto niente di male."
E aveva effettivamente vissuto incidenti del genere nella vita reale, non solo nei suoi sogni. Sooha fissò Heli con aria assente per un momento prima di annuire. "Dovresti tornare al tuo dormitorio. È passato il coprifuoco, vero?"
"Cosa, e tu?" ha chiesto Sooha.
"Non dovresti essere all'allenamento in questo momento?"
Anche tu hai saltato l'allenamento! Studio Heli mentre Sooha rimase in silenzio. Le sue guance erano leggermente arrossate mentre guardava a terra, come se fosse turbata dal pensiero di pagarlo per il suo telefono rotto.
"Stavi andando a guardare l'allenamento del nightball?"
Heli ridacchiò quando Sooha esitò e non gli rispose immediatamente.
Sembrava così diverso quando sorrideva.
Il sorriso di Heli era così luminoso che sembrava illuminarsi anche nell'oscurità.
Sooha si sentì improvvisamente molto imbarazzata.
"Temo di essere un po' in ritardo.
Sembra che non potrò scendere a giocare oggi. Andiamo. Ti porterò al dormitorio." "Ma..."
"E l'allenamento notturno è annullato oggi. Torna la prossima volta."
Ma probabilmente non ci sarà una "prossima volta".
Per quanto riluttante fosse, Sooha annuì mentre le sue spalle si abbassavano.
"Aspetta, in realtà, la prossima pratica non è che molto più tardi", ha detto Heli. "Dopodomani. In tal caso, invece, ci vediamo domani." "Domani? Oh, giusto. Ma... che mi dici del tuo telefono? Come... Quanto costa?"
Devo pagare per questo. Sooha aveva cercato così tanto di stare attenta, solo per fare di nuovo un pasticcio. Dev'essere così costoso.
Come lo dico alla mamma?
"Il mio telefono? Che intendi?"
le chiese Heli come se fosse confuso. Che ne dici?
"Beh, sono stata io a romperlo... È giusto che lo paghi io."
Per quanto doloroso fosse, Sooha ricordò a se stessa che doveva essere responsabile delle proprie azioni. Heli le sbatté le palpebre come se non capisse da dove provenisse prima di inclinare la testa di lato con un sorriso stampato in faccia.
Lui davvero... Davvero non dovrebbe fare questo alle persone.
Anche se Sooha sapeva che non era un sorriso rivolto a lei, era un sorriso che avrebbe fatto battere il cuore a chiunque. Sooha ha potuto vedere cosa intendevano i suoi amici quando hanno descritto Heli come una sorta di regalità a cui nessuno ha osato avvicinarsi.
"Posso avere qualcosa di diverso dai contanti?"
"Tipo cosa?"
Sooha alzò la testa mentre inconsciamente stava seguendo Heli verso il suo dormitorio.
"Ne parliamo domani. Oh, non è niente di strano o altro. Sono solo preoccupato perché ti sei imbattuta in un vampiro e tutto il resto."
C'era un leggero tremito nella voce di Heli mentre parlava. Per qualche ragione, sembrava piuttosto nervoso.
"Non devi preoccuparti per me, però." "Giusto, lo so da quando ti ho vista... ma comunque. Va bene se ci incontriamo da soli, vero?"
Sooha inclinò la testa confusa. Il viso di Heli era leggermente arrossato.
Perché parla così cautamente?
Vuole che giochi a nightball?
Oh, deve essere rimasto sorpreso per le mie capacità atletiche. Forse vuole che mi unisca alla squadra di nightball o qualcosa del genere.
Non è possibile che Heli si sia interessato a me... Giusto?
