DEUDA/DEBT

Gulf hizo una mueca cuando se limpió el labio ensangrentado. Se sentía doble, si no el triple del tamaño que debería haber sido, pero cuando se miró en el espejo del auto, no parecía tan malo.

Más un corte limpio que el bulto hinchado que se sentía. Su cabello negro estaba en desorden, tenía un raspón en la mejilla, y uno de sus ojos aún estaba lloroso.

Podría haberlo manejado en casa, o haber ingresado en un hospital más alejado, luego haber hecho una llamada telefónica a su jefe, pero no, en cambio, apareció en su casa.

Movió su mirada hacia la casa frente a él. La casa de su jefe, o más exactamente la mansión de su jefe. La puerta se había cerrado detrás de él, encerrando a Gulf dentro, sin escapatoria. Conocía el código, no había necesitado interrumpir a su jefe, pero una vez que

había silenciado el motor, su nerviosismo comenzó a crecer. Gulf no solo se sentía aprensivo por contarle al jefe de su horrible noche, sino que no sabía exactamente en qué estaba a punto de entrar. El auto estacionado al lado era el de Hamish, y Gulf sabía que él y Benny también estarían adentro.

Las luces estaban encendidas. A través de una grieta en la ventana, Gulf podía escuchar el sonido de la música y sabía que su jefe tenía compañía. No esperaría que Gulf apareciera,

ensangrentado, derrotado, con un asiento vacío a su lado.

Gulf lanzó un largo suspiro, cerró los ojos y salió del auto.

Se tambaleó hacia la puerta, mirando culpable a las cámaras.

Escuchó un sonido de cadena y apareció Hades. El Dóberman no retrajo su labio superior y se puso rígido de una manera amenazante. No, salió corriendo de su perrera, meneando el

muñón de la cola. Gulf se arrodilló, haciendo una mueca por el dolor en las costillas y el latido en los hombros. Acarició a Hades y permitió que el perro lamiera la sangre de su frente.

—Hey, amigo.

La nariz de Hades se arrugó. Luego resopló directamente en la cara de Gulf, aumentando su suciedad, pero no podía estar enojado con Hades. No cuando lo saludó tan emocionado.

Gulf se puso de pie, buscó en su bolsillo una galleta para perro y luego se la arrojó a Hades. Encontró la llave del lugar del jefe, y después de tres intentos fallidos, finalmente la consiguió en la cerradura.

Abrió la puerta y entró en el foso de los leones, llamado así porque fue lo primero que vieron los huéspedes al entrar en la casa. Un enorme león macho, de tamaño completo, hecho de

bronce, estaba en el centro del enorme vestíbulo de entrada. Él estaba gruñendo, con los ojos en la puerta principal, un recordatorio no tan sutil de que una vez que estabas adentro, solo respondías al jefe. Tu lealtad era solo para él. Gulf echó un vistazo al fondo de la estatua, las calaveras sobre las que se encontraba el león, las que habían olvidado las reglas de la casa.

La casa gritaba costosa, desde los pisos de mármol hasta las escaleras doradas. Al jefe le gustaba hacer alarde de su riqueza, sorprendiendo a cualquiera que entrara por sus puertas. Fue un incentivo trabajar para él, trabajar para él y obtener una pequeña parte de su fortuna, pero algunas personas también lo vieron como un desafío. Elimina al jefe y obtendrás su riqueza, serás el más rico.

Gulf había matado a hombres que lo habían intentado, “gacelas” el jefe los llamó.

Gulf tragó saliva, probando metal, y siguió el sonido de la música.

El jefe estaba siendo entretenido en el sótano, la habitación roja, ellos la apodaron, y Gulf bajó las escaleras. Lo que estaba a punto de ver iba a dolerle más que su labio punzante, o el dolor profundo en su brazo, o sus costillas y hombros.

Una sensación incómoda inundó su estómago, y su corazón latía aún más rápido que el ritmo acelerado de la música. Se aferró a la barandilla para sostenerse, o para mantenerse de pie, no estaba completamente seguro de cuál, y se detuvo en la puerta en la parte inferior.

La sala circular tenía un poste de baile en el medio, y una mujer vestida con lencería daba vueltas, colgaba, meneaba el pelo hacia atrás y, en general, parecía sexy como el infierno. La sala gritaba sexo. Las paredes estaban cubiertas de grueso terciopelo rojo y los

altavoces estaban ocultos detrás.

Las luces estaban bajas, y una enorme bola de brillo colgaba del techo, brillando mientras giraba.

Los asientos eran de cuero rojo, asientos profundos con mucho espacio para intimidades, y eso fue exactamente lo que vio Gulf.

Benny estaba recibiendo un baile de regazo de una mujer en ropa interior. Parecía pequeña en comparación con su figura de casi dos metros, y tenía una barba tan grande que parecía que la mujer estaba lamiendo un oso. Luego estaba Hamish, un tipo flaco, con

una mala calvicie que aumentaba. Tenía las manos ocupadas con otras dos mujeres vestidas con trajes idénticos, apretando sus senos mientras los tres intercambiaban besos. Y luego estaba el jefe de Gulf, Mew.

Mew estaba cerrando los labios con un hombre. Un hombre con cabello dorado, lo opuesto al cabello oscuro de Gulf, con una complexión más ligera que Gulf, se estaba moliendo en el regazo del jefe. Sus caderas eran más estrechas que las de Gulf, su espalda

desnuda libre de tatuajes y cicatrices. Sin mencionar que era al menos diez años más joven, características más suaves y manos más limpias.

Parecía un ángel en comparación con Gulf, que estaba cubierto de sangre y luchaba por mantener la cabeza firme sobre sus hombros. Gulf sabía que había un cajón debajo del sofá, donde había esposas, restricciones y utensilios para infligir placer y dolor. Antes se había escabullido a la habitación roja, solo para echarles un vistazo, fantasear con que el jefe los usara con él y no con los hombres que había contratado.

Otra daga con forma de aguja se clavó en su corazón. No era suficiente para afectarlo externamente, pero aún se siente, otro dolor añadido a la herida en su pecho. Estar enamorado duele más que cortes, rebanadas, agujeros de bala.

Gulf se paró en el último peldaño, manteniéndose en pie con la barandilla, y se limitó a mirar.

Las manos del jefe estaban en el cabello sin sangre del hombre, tirando de los mechones, haciendo que el hombre jadeara y desnudara su cuello. Los ojos del jefe se cerraron mientras besaba la garganta que se le había dado, y aunque Gulf no podía escuchar los gemidos del hombre, imaginó que estaba gimiendo. Después de todo, la garganta de Gulf vibró con un gemido solo mirando. La exhibición dominante de su jefe y la rendición total del hombre en su regazo. La forma en que sus manos cayeron del cabello rubio a su trasero, arrastrándolo hacia adelante, frotando sus pollas vestidas, los ojos de Gulf rodaron en su cabeza al pensarlo, y agarró la barandilla con ambas manos para evitar caer de rodillas.

La mujer que giraba alrededor del poste se detuvo y miró hacia él. Su grito viajó directamente a los oídos de Gulf. Hizo una mueca, asombrado de poder escuchar algo por encima de la música, pero el pánico de la bailarina del tubo fue lo suficientemente alto como

para romper el vidrio. Soltó la barandilla y cayó hacia adelante, aterrizando de rodillas.

La música se detuvo, el espectáculo de luces nauseabundo terminó, luego Mew estaba allí, arrastrando a Gulf de nuevo a sus pies.

—¿Qué pasó?

Gulf abrió la boca, listo para revelar todo, pero luego los demás en la habitación le llamaron la atención y se detuvo. Su jefe entendió, se volvió hacia el hombre y las mujeres y les dijo, en palabras no tan educadas, que se fueran.

Las mujeres se apresuraron a pasar, oliendo vagamente a perfume. Entonces el hombre pasó, oliendo a sudor y sexo, y otra punzada de celos se incrustó en el corazón de Gulf. Gulf no era más que el alfiletero de Mew. La idea lo hizo sonreír, e imaginó que

su corazón parecía más un pez globo, o un cactus, que un corazón. Mew chasqueó los dedos frente a los ojos de Gulf.

—Hey, ¿estás conmigo?

—Sí, jefe.

Él refunfuñó, poco convencido, luego hizo un gesto hacia las escaleras.

—Vamos arriba.

Gulf se dio la vuelta antes de que el jefe pudiera ver su expresión aplastada. La habitación roja no era para él. Nunca sería para él. El jefe había estado duro, con las manos agarrando las caderas de un hombre, acercándolo imposiblemente más cerca, pero una mirada a Gulf, su erección había desaparecido, y lo estaba sacando de la sala de sexo, subiendo las escaleras, pasando el león, y en una de las salas de recepción.

—Siéntate.

Gulf hizo lo que le dijeron. Siempre hacía lo que el jefe le pedía, sin dudas.

Hamish y Benny se cernían en la puerta, ya no con sus trajes en desorden, sino alisados, abrochados, listos.

—¿Dónde está Jace?

Gulf se lamió los labios, luego solo dijo como fue.

—Él está muerto.

El jefe ni siquiera se inmutó. La gente era desechable cuando tenías el dinero para contratar más. Gulf se preguntó si el jefe habría sido tan cruel si fuera él, si fuera Jace sentado allí, diciéndole que al jefe que Gulf estaba muerto. Gulf hubiera querido que el jefe reaccionara, tal vez destrozara la casa o se pusiera de rodillas sollozando, pero eso era solo una ilusión. El jefe era todo negocio en estas situaciones.

Mew asintió con la cabeza.

—Dime lo que sucedió.

Sus ojos eran penetrantes de color azul, y Gulf se encontró a sí mismo esquivando su mirada como lo exigía. Sabía que el jefe odiaba cuando la gente no lo miraba a los ojos; dijo que era una señal de deshonestidad, de que alguien no era confiable. Gulf esperaba que Mew pasara por alto su falta de contacto visual, solo por esta vez.

—¡Gulf!

—Fuimos a buscar el dinero de la cabaña de Dallas, como de costumbre, pero Dallas no estaba solo. Él tenía compañía. El ambiente estaba apagado. Sabía que algo estaba por suceder.

Sacaron sus armas; sacamos las nuestras, pero Jace no fue lo suficientemente rápido. Se llevó una en la cabeza.

El desastre de una noche le había quitado todo a Gulf. Debería haber sido fácil. Todos conocían la puntuación: deseas que tu negocio tenga éxito, le pagas a Mew por protección. Él no destroza tu lugar, sino que destroza el de tus rivales y toma una parte de tus ganancias. Sencillo. Pero arroja a dos jóvenes idiotas ansiosos por demostrar que son hombres duros, y el resultado fueron balas y cuerpos.

—Necesito enviar a Hamish y Benny-

—No. Resolví lo de Dallas y sus amigos.

—Bien.

Era el único elogio que iba a recibir. No por bailar en su regazo, o besarle hasta sacarle la mierda, o por esperar, oh tan pacientemente, mientras Mew lo apartaba. El obtuvo un “bien”, pero por matar hombres. No por “joder eso se siente bien” como en sus sórdidas fantasías cuando follan en todas las habitaciones de la mansión.

—¿Es solo el labio y el ojo?

Gulf dio otro parpadeo lento.

—El ojo —que explicaba su visión borrosa. —Sí.

—Quítate la chaqueta.

Gulf lo intentó, pero sus dedos estaban demasiado rígidos en su mano derecha y no estaban cooperando. Mew lo agarró por la parte superior de la chaqueta y lo puso de pie. Tiró de la cremallera, deslizó las manos dentro y luego quitó la chaqueta de

los hombros de Gulf. En sus fantasías, nunca imaginó a Mew decepcionado por lo que vio debajo de su chaqueta, pero en realidad, Mew vaciló y luego maldijo.

—Te han disparado en el brazo.

Gulf bajó la mirada hacia su bíceps, salpicado de sangre. Se había secado principalmente. No podría ser tan malo si se hubiera secado principalmente. Mew rasgó la manga y Gulf bloqueó el sonido de su camiseta desgarrándose en su cabeza para más tarde.

El jefe le quitó la chaqueta y le quitó la ropa...

—Dame tus llaves.

Al igual que con la golosina para perros, sus dedos doloridos no cooperaron, y tomó algunos intentos obtener las llaves de su auto.

Mew las tomó y luego las arrojó al pecho de Hamish.

—Ustedes dos, lleven el auto a la cabaña, manejen los cuerpos, luego frieguen el lugar, quemen el auto.

—Sí, jefe.

Salieron de la habitación y dejaron a Gulf solo con Mew.

—Debería ayudarlos.

—No, te sentarás aquí, como te dije, ¿entiendes?

Apretó la mano de Gulf y la miró fascinado.

—Sí, jefe.

Gulf se hundió en el sofá y parpadeó cuando la habitación comenzó a desvanecerse en negro.

—Oi—. Dijo Mew, golpeando el brazo de Gulf. —No te desmayes.

Siseó, ganándose un resoplido de Mew.

—Lo siento, jefe, choque de adrenalina.

—La bala solo te rozó. Conseguiré una aguja, te coseré.

Mew soltó el brazo de Gulf y salió de la habitación. Cuando su jefe se fue, Gulf cedió a la gravedad y se desplomó en el sofá. No se hundió en él como quería. El cuero era demasiado duro. Era un sofá diseñado para verse bien, no ser cómodo. Eso resumía la

mayor parte de la casa de Mew. Todo para verse bien, pero nada acogedor, nada personal. Era como si Mew hubiera comprado todo de una revista de listas ricas y lo hubiera reunido todo. Lo único fuera de lugar era la imagen frente a Gulf. Una pintura de un león, dañado por el sol, y raspado alrededor de los bordes.

Mew regresó con un botiquín de primeros auxilios y un vaso de whisky. Gulf fue a tomar la bebida, suponiendo que fuera para él, pero los ojos entrecerrados de Mew dijeron lo contrario.

—Es para limpiar la herida.

—Limpiar la herida- Mew lo vertió sobre su brazo, y Gulf apretó los dientes, gruñendo por el dolor. Mew sonrió, luego dio unas palmaditas en el brazo de Gulf con una toalla mientras continuaba frunciendo la cara y siseando. Sin embargo, no se movió, no retrocedió del lado de Mew.

—Tómalo como un hombre, —murmuró.

—Dudo que ese chico en tu regazo lo hubiera manejado.

La toalla se detuvo en su brazo, y Gulf contempló morderse la lengua para no hablar.

—No, —dijo Mew lentamente. —Probablemente no lo habría hecho.

—Lo siento, no quise interrumpir tu noche.

Mew se encogió de hombros.

—Hay mucho más de dónde vienen.

Gulf sabía que hombres y mujeres visitaban la mansión algunas pocas semanas, diferentes cada vez. Mew no quería que se familiarizaran demasiado con la casa, o lo que sucedía dentro de ella. No confiaba en ellos con sus valiosas posesiones, y no confiaba en ellos con sus secretos aún más valiosos. Entraron y salieron, y de alguna manera, fue un alivio. Mew no salió con ellos. No se enamoró, que era la única razón por la que el corazón

de Gulf todavía latía, pero verlo con hombres, o más específicamente, ver el tipo de hombres que le gustaba a Mew, era una tortura.

—Tienes suerte, —murmuró Mew.

El amor no correspondido no tuvo suerte; fue francamente trágico.

—¿Cómo tengo suerte?

—Que no recibiste una bala en la cabeza.

—Oh, eso.

Mew puso los ojos en blanco.

—Sí, eso...

—Sucedió muy rápido, más instinto para encontrar cobertura que el pensamiento real.

Mew comenzó a coserle el brazo y, aunque le dolía y le picaba, la sensación fue agradable en comparación con la quemadura del whisky. Estaban sentados tan cerca que Gulf podía oler la colonia de Mew, algo ahumado, oscuro. Sus ojos azules estaban enfocados en el brazo de Gulf, y sin su única atención, Gulf pudo mirarlos. Azul hielo, pestañas escasas, ojos en forma de lágrimas horizontales. Mew levantó la vista y Gulf miró hacia otro lado.

—Cuando comenzaron a disparar, me zambullí para cubrirme me golpeé la boca en una mesa.

—Veré el labio en un minuto.

—Jace cayó primero, luego Dallas, su amigo... luego el último tipo saltó sobre mí. Le di la vuelta, logré tomar la delantera y lo estrangulé.

Oh, su mente cansada respondió, por eso sus dedos se sentían rígidos... Había sido alimentado por la adrenalina, lo repentino de la situación hacia el sur. Se había aferrado al cuello del hombre con tanta fuerza que sintió que su tráquea se derrumbaba.

—¿Entonces saliste de allí?

—Sí, directamente al auto, y puse mi pie en el acelerador.

—Benny y Hamish se encargarán de la cabaña.

Mew era aproximadamente del mismo tamaño que Gulf, igual de musculoso, igual de alto, pero tenía un borde oscuro. Él rezumaba superioridad. Sus ojos azul hielo intimidaban a cualquiera, incluido Gulf, y, enmarcados por la sombra oscura a lo largo de su mandíbula y el cabello oscuro en la parte superior, se veía aún más intenso, bordeando lo antinatural.

Trabajó rápido, luego envolvió un vendaje alrededor del bíceps de Gulf. Lo ató y Gulf hizo una mueca nuevamente, sintiendo el peso de la mirada de Mew mientras manejaba el dolor.

—Ahora el labio.

Gulf no esperaba que Mew acunara su mejilla, pero en el momento en que su mano estaba en su rostro, jadeó.

—¿Duele?

—No.

Mew frunció el ceño, luego presionó su pulgar en el labio de Gulf. El dolor era el mejor dolor que jamás había sentido. Un aguijón, pero luego el calor de la mano de Mew, una expresión que parecía casi preocupada por sus hermosos rasgos.

Gulf estaba en el cielo.

—Un pequeño corte.

—Duele más que el brazo.

—Los labios son sensibles.

Gulf lamió la herida.

—Me he visto mejor.

—También te he visto peor, mucho peor—. Agarró el brazo de Gulf, deslizando sus dedos hacia abajo desde el vendaje hasta las cicatrices en su codo interno. Gulf miró las marcas desvaídas.

—He recorrido un largo camino desde entonces.

—Sí, lo has hecho—. Mew sonrió suavemente. —¿Estás herido en otro lugar?

Gulf hizo una pausa. Le dolía el costado cuando se zambulló para protegerse, y su codo palpitaba por cómo aterrizó.

—¿Gulf?

—No, estoy bien, solo cansado.

Mew miró a Gulf a los ojos y luego a sus labios. El dolor disminuyó bajo la mirada de Mew hasta que los labios de Gulf hormiguearon, llenándose de sangre, rezando para que lo besaran.

El ritmo cardíaco de Gulf se disparó cuando juró que Mew se inclinó más cerca, con los ojos todavía en su boca.

Mew apartó la mirada y se puso de pie.

—Duerme aquí esta noche. Elige la habitación que quieras.

Gulf sabía que no podía. La habitación que quería era la de Mew. Quería meterse en la cama con él, para demostrar que, aunque era grande, musculoso, con cicatrices y aspereza, podía ser suave y sumiso cuando se trataba de sexo. Puede que no haya mostrado esa parte, pero ciertamente lo era. Sin embargo, lo haría si Mew quería tenerlo.

—Oh, y Gulf...

Él levantó la vista.

—Date una maldita ducha.

Gulf asintió y Mew salió de la habitación. Escuchó las puertas cerrarse, el ruido de pies en las escaleras, y luego la mansión quedó en silencio. Gulf levantó la axila, olfateó y tuvo que aceptar.

Apestaba a sangre, a sudor, y cuando volvió a soplar por la nariz,

juró que podía oler su desesperación también.