Checkmate

Penchée au-dessus du lavabo, j’asperge mon visage d’eau glacée. Mon organisme entier frissonne sous la morsure du liquide gelé, mais cela ne m’empêche pas de remplir une nouvelle fois mes paumes pour envoyer une autre giclée sur mon faciès.

Malheureusement, la froideur ne lave pas mon angoisse. Elle n’efface même pas la terreur qui marque profondément mes traits.

Je prends une inspiration tremblante en coupant le robinet et renverse la tête en avant. Mes paupières se serrent avec force pour m’aider à assimiler cette réalité. À l’accepter.

Le FSB me désavoue.

Le téléphone posé sur le plan casque s’illumine sous la réception d’un message mais je l’ignore. Je me contente de relever la tête, confrontant le reflet que me renvoie le miroir. Un visage blême. Des lèvres tremblantes. Un maquillage ravagé. Un regard horrifié et désemparé.

Et c’est ce que je suis. Totalement désemparée. Je ne suis plus qu’une espionne livrée à elle-même dans un pays étranger.

Je repousse mes mèches humides vers l’arrière de ma tête avant de les coincer derrière mes oreilles. La bile me brûle la gorge mais je me redresse et retiens ma nausée, pressant le dos de ma main contre ma bouche.

L’agence ne peut pas me lâcher maintenant. Merde !

Un sanglot m’échappe. Et dans l’excès de rage à peine contenu qui suit, ma paume vient s’écraser sur la pierre du plan vasque, répandant une douleur sourde le long de mon avant-bras.

Ils ne peuvent pas m’abandonner alors que je suis si près du but. Pas alors que j’ai passé quatre mois dans le lit de Swann Stewart pour leurs renseignements.

Un énième haut-le-cœur me vient et cette fois, je ne le retiens pas. Je me tourne et tombe à genoux devant les toilettes avant de rendre mon déjeuner et tout l’alcool que j’ai ingurgité durant la soirée. Mes doigts s’ancrent dans la cuvette alors que mon corps convulse sous des assauts aussi brutaux que pathétiques.

La soirée bat encore son plein. La musique est si forte que je l’entends depuis les sanitaires, même si la mélodie est étouffée par les murs. C’est alors que trois coups sont violemment frappés contre la porte.

— Victoria !! tonne la puissante voix de mon amant. Qu’est-ce que tu fous ? Ça va ?

Je ne lui réponds pas, trop occupée à dégurgiter tout le contenu de mon estomac. Mes phalanges serrent un peu plus fort la cuvette lorsque mes régurgitations gagnent en force. La nervosité de savoir Swann si proche me vrille le ventre et des spasmes d’une violence renouvelée m’ébranlent.

Ses coups deviennent plus puissants alors qu’il martèle le battant sans ménagement, décidé à me forcer à ouvrir.

— Ouvre cette putain de porte ! m’ordonne-t-il d’un ton sans appel. Putain, Victoria !!

Je me relève fébrilement, me tenant tant bien que mal sur mes jambes flageolantes.

— Laisse-moi une minute ! émis-je d’une voix plus tremblante que je ne l’aurais voulue.

Tirant hâtivement la première serviette qui me vient, je m’approche des lavabos et me rince la bouche avant d’essuyer mes lèvres chevrotantes. Puis à l’aide du bout du tissu, je fais disparaître les traînées noires de mascara qui ont coulé sous mes yeux.

— Dépêche-toi, Victoria, reprend-il d’une voix lourde d’empressement. On doit y aller, bordel !

— Deux secondes, lâché-je en jetant la serviette dans le bac prévu à cet effet.

J’attrape mon sac et y glisse mon portable avant de tourner le loquet et d’ouvrir. La carrure imposante de Swann m’apparaît immédiatement. Son regard brillant se plante aussitôt dans le mien, scrutateur. Il fronce les sourcils, sondant mes prunelles comme il a l’habitude de le faire.

Et lorsqu’il chute dans mes pupilles de cette manière-là, tout à l’intérieur de moi tremble. Je me sens plus fébrile, ainsi mise à nu devant lui. Parce que je le crains. Sa capacité à lire les gens m’effraie plus que tout. Car même si je reste de marbre face à lui, l’étincelle subtile de ses yeux perçants me donne la sensation qu’il discerne tous mes secrets.

Tôt ou tard, ses prunelles me démasqueront. C’est sûr.

Il est capable de mettre fin au jeu à n’importe quel moment.

Mais en tant que reine, je n’ai qu’un seul but.

Faire tomber le roi.

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