Capítulo 1
- “Serás el rey cuando crezcas”.
Esas fueron las primeras palabras que su madre dijo esa mañana.
Gulf tenía cinco años. Su mente soñolienta no podía entender lo que ella estaba diciendo.
- “Se han ido, querido”, dijo su madre.
Gulf parpadeó, completamente confundido. ¿Madre estaba hablando del rey y la reina consorte? Habían muerto hace meses.
- "No ellos", dijo su madre, con una extraña sonrisa.
- "El príncipe Mew y el pequeño Eri. Fueron secuestrados por los rebeldes”. Ella agregó después de un momento: “Pobrecitos. Es casi seguro que están muertos.” Gulf la miró fijamente.
A pesar de ser un niño, incluso él podía decir que ella no estaba siendo honesta. Su madre se alegró de que Mew y el bebé Eri se hubieran ido.
Gulf no estaba contento, pero tampoco molesto. Simplemente no los conocía bien. Mew era mucho mayor que él, por lo que nunca había jugado con Gulf. Eri solo tenía tres años, era prácticamente un bebé, por lo que él y Gulf tampoco jugaban juntos. Además, estaba el hecho de que Gulf y su madre eran básicamente los parientes pobres. Gulf era técnicamente el siguiente en la línea de sucesión al trono después de los príncipes, pero procedía de un linaje real secundario que descendía de una rama completamente diferente del árbol genealógico real, tan lejanamente relacionado con la familia real que bien podría no estarlo. La Casa de Zaver y la Casa de Lavette habían compartido un ancestro común hace ochocientos años. Se suponía que Gulf nunca heredaría.
Pero lo haría, si los príncipes estuvieran realmente muertos.
Tres meses después, el Consejo de los Doce Grandes Clanes declaró que el Príncipe Mew y el Príncipe Eruadarhd probablemente estaban muertos y nombró a Gulf como presunto heredero. Su madre sería su regente hasta que cumpliera veinticinco años.
En los días siguientes, todos los que eran alguien parecieron comentarlo. Qué tragedia, exclamaba la gente en voz alta antes de susurrarle a la madre de Gulf, Qué suerte para tu hijo, querida.
Suerte. Gulf supuso que, desde cierto punto de vista, realmente había sido un loco golpe de suerte que él, un príncipe insignificante de una línea real secundaria, hubiera sido elevado al estatus de futuro rey. Su madre estaba encantada y eso hizo que Gulf se sintiera un poco raro. Le encantaba la gran sala de juegos del palacio real, le encantaban los juguetes caros y sorprendentes que de repente poseía, pero no podía evitar sentir que ni él ni su madre realmente los poseían. Como si los hubieran robado.
Pero con el paso de los años, ese sentimiento se fue desvaneciendo lentamente.
Era Gulf'ngh'lavette, el futuro rey del Quinto Gran Clan.
Así fue como fue criado.
Así fue durante casi veinte años.
Hasta que de repente dejó de serlo.
***
Al parecer, el príncipe Mew no estaba muerto.
Y él volvía a casa.
- “Esto no puede estar pasando”, murmuró Dalatteya en voz baja, paseándose por la sala del trono. "Una solución. ¡Tiene que haber una solución!"
Gulf observó a su madre, una extraña especie de entumecimiento llenaba sus entrañas desde que escuchó la noticia.
- "Él es el rey legítimo, madre", afirmó.
Se sentía… desequilibrado. Como si todo lo que sabía sobre su mundo se hubiera puesto patas arriba. Hace apenas unas horas se había estado preparando para su próxima coronación. Iba a ser rey cuando cumpliera veinticinco años, el puesto para el que su madre lo había preparado desde que tenía cinco años. De hecho, prácticamente ya era el rey, gobernando su gran clan a través de su madre, quien era su regente. Pero ahora volvía a ser el pariente pobre. Nadie.
Fue surrealista.
Dalatteya lo miró fijamente.
- "¡Deja de decir tonterías, Gulf!" ella mordió. ¡Tú eres el rey legítimo, no él! ¡Él no es quien hizo de nuestro gran clan el más próspero del planeta!”
Su hermoso rostro se iluminó, sus ojos azul oscuro se volvieron calculadores.
- “Podemos usarlo, de hecho. Nuestra gente te quiere a ti, no a él. Todo lo que Mew tiene a su favor es su linaje. No será imposible derrocarlo.
- "Madre", dijo Gulf, mirando a su alrededor. Ese tipo de conversación era peligrosa.
Pero Dalatteya lo ignoró y reanudó su paseo, murmurando algo entre dientes.
Gulf suspiró, observándola girar un mechón de su cabello violeta mientras pensaba. Amaba a su madre, realmente la amaba, pero a veces podía ser demasiado. No le gustaba verla así. Él sabía que ella podía ser despiadada y calculadora, pero por lo general era por una buena razón. Esto... no estaba seguro de que fuera bueno. Si bien se sintió molesto porque su vida se volcó nuevamente, Gulf no sintió que tenía derecho al trono de la forma en que su madre parecía pensar que debería serlo. Mew había sido el príncipe heredero cuando tenía diez años; ya era mayor de edad, veintinueve, casi treinta. Era el rey legítimo del Quinto Gran Clan por derecho de sucesión. Gulf tendría que aceptarlo.
Sería una mentira decir que no sintió ningún resentimiento o decepción. Él hizo. Por supuesto que lo hizo. Después de quince años de prepararse para el papel y gobernar efectivamente durante los últimos cuatro años, se sintió... robado. Completamente sorprendido. Como si su vida de repente no tuviera sentido ni propósito. Si no era el futuro rey, ¿quién era? Había sido parte de su identidad durante la mayor parte de su vida. Así que sí, estaba decepcionado y molesto. Pero no era nada comparado con la pura rabia que emanaba de su madre.
- “Madre, cálmate”, dijo Gulf. "No hay nada que podemos hacer. Si Mew está realmente vivo, no hay nada que podamos hacer más que renunciar amablemente. El trono es suyo por derecho.
- "No lo entiendes", espetó ella, la agitación rodando de ella en oleadas. “Después de todo lo que he hecho, él no puede regresar y llevárselo todo”.
Gulf frunció el ceño.
- "¿Que? Que quieres decir?"
Ella no dijo nada, su expresión se volvió imposible de leer.
Gulf siempre le había envidiado esta habilidad. Si bien se parecía mucho a su madre, habiendo heredado su cabello violeta, piel pálida y ojos azul oscuro, no había heredado su habilidad para ocultar sus pensamientos sin problemas cuando quería.
- Quiero decir que me he esforzado mucho en convertirte en el mejor rey posible para este país", dijo finalmente. “Veinte años, desperdiciados. No, me niego a tomarlo acostado.
Gulf sintió una punzada de lástima por ella. La noticia probablemente había sido un golpe más grande para su madre que para él. Siempre había querido verlo en el trono; ella había estado tan interesada en eso, siempre había estado tan interesada en el. Gulf sabía que todo lo que hacía su madre era por él. A pesar de su rara belleza, no se había vuelto a casar después de enviudar, aunque nunca le faltaron admiradores. Había ignorado a los numerosos extraterrestres y calluvianos viudos que la habían cortejado durante años, dedicando todo su tiempo a su único hijo, enseñándole política e idiomas y consiguiéndole los mejores tutores en áreas para las que ella no estaba cualificada. Gulf sabía lo afortunado que era por tener una madre tan comprensiva. En la mayoría de las familias reales, los padres no estaban tan involucrados en la educación y crianza de sus hijos. Tenía la mejor madre del mundo. Estaba más molesto por ella que por el suyo propio.
- "Madre", dijo Gulf en un tono apaciguador, poniéndose de pie y tomando sus delicadas manos entre las suyas. “Sé que estás molesta, pero ten cuidado con lo que dices. La gente podría escucharte y malinterpretarte”.
Dalatteya lo miró largamente, algo fría y calculadora en su expresión.
- "¿No me entendiste? No hay malentendidos, Gulf. No veré a nadie más que a mi hijo en el trono de este país. Ese es el final del asunto”.
Gulf la miró y ella le devolvió la mirada.
Una sensación de hundimiento apareció en la boca de su estómago. Mirándola ahora, Gulf ya no pudo rechazar el pensamiento que había resurgido de vez en cuando: el pensamiento de que ella podría haber tenido algo que ver con la desaparición de los príncipes.
- "No me mires de esa manera", dijo después de un largo y espeso silencio. “Hice lo que tenía que hacer”.
Gulf se cubrió los ojos con la mano y sacudió la cabeza, sin poder creer lo que estaba escuchando. Él no era ingenuo. Tampoco era tontamente idealista. Sabía que a veces era necesario ser despiadado en política. Pero hacer algo a los niños... trazó la línea allí.
—No puedo creerte —susurró con dureza. “Eran niños, ¡el príncipe más joven tenía tres años!” Dalatteya suspiró.
- "Lo sé", dijo, su voz vacilante antes de volverse firme de nuevo. No estoy orgullosa de ello. Pero lo hecho, hecho está. Ahora tenemos que lidiar con las consecuencias. Es probable que Mew sospeche que estoy detrás del intento de asesinato contra él y su hermano.
Gulf negó con la cabeza, incapaz de creer lo impertinente que estaba siendo.
- “¡Tres, Madre! ¡Tú tienes la culpa de la muerte de un niño pequeño!”
- “Sí, tuve que tomar algunas decisiones difíciles, ¡pero todo lo que hice fue por ti!”
Gulf se quedó boquiabierto.
- “No puedes usar eso como una excusa—”
- Niño desagradecido y tonto —siseó ella, con los ojos brillantes por las lágrimas—. “¿Ya no recuerdas la forma en que nos trataban antes? ¿Como parientes pobres, apenas tolerados por el bien de las apariencias? Nos menospreciaron, se burlaron de nosotros, y la reina consorte me odiaba a mí, y a ti por asociación.
Gulf frunció el ceño. Él recordaba eso, en realidad. Incluso cuando era niño, era difícil pasar por alto la fuerte aversión que la reina consorte emanaba hacia su madre. Nunca había averiguado por qué, no le había interesado mucho cuando era niño, y la reina consorte ya estaba muerta cuando sintió suficiente curiosidad por asuntos tan adultos. Solo sabía que su madre y el difunto rey habían crecido juntos después de que Dalatteya fuera adoptada en la Casa de Zaver después de perder a sus padres. - "¿Por qué?" él dijo. "¿Por qué ella te odiaba?"
Dalatteya frunció los labios y se tomó un momento para responder.
- “Emyr, el rey estaba obsesionado conmigo. La reina consorte estaba loca de celos, aunque la obsesión de su marido no era culpa mía. Ciertamente no lo alenté”.
Las cejas de Gulf se juntaron. Ahora que lo pensaba, recordaba vagamente encontrarse con su madre y el rey Emyr discutiendo acaloradamente; una vez lo había visto agarrar el brazo de Dalatteya y negarse a soltarlo cuando Gulf entró en la habitación. De niño, no había pensado mucho en eso, pero como adulto… no podía creer que no había sumado dos y dos hasta ahora.
Entonces, ¿fue defectuoso su vínculo matrimonial con la reina consorte? dijo Gulf, refiriéndose al hecho de que, en general, los compañeros de vínculo eran incapaces de sentir mucha atracción por alguien que no fuera su cónyuge.
Dalatteya se encogió de hombros, su rostro terriblemente inexpresivo de una manera que le dijo a Gulf que estaba ocultando una fuerte emoción.
- “Su telepatía se volvió errática después de que se cayó de un zywern y se golpeó la cabeza cuando era un niño”, dijo con voz apagada. “Todos sus lazos telepáticos eran muy débiles, incluido el matrimonial. Nunca se preocupó por su prometida y pasó toda su juventud persiguiéndome, a pesar de que yo estaba prometida a tu padre y eventualmente me casé con él. Sus labios se adelgazaron. "El rey lo mató, ya sabes". Gulf susurró: "¿Qué?"
- Fue Emyr quien mandó asesinar a tu padre; no fueron los atracadores. Emyr lo odiaba, odiaba que tu padre tocara lo que consideraba suyo.
- ¿Qué consideraba suyo?
Gulf se quedó helado.
- "Madre, ¿el rey Emyr... te obligó...?"
Evitando sus ojos, Dalatteya se rió, con un sonido agudo y entrecortado.
- "No le dices que no a un rey, Gulf".
Gulf se puso de pie de un salto y comenzó a caminar, sintiéndose mal del estómago. Dioses. Tantas cosas tenían sentido ahora: la forma en que el rey los había mantenido en el palacio, a pesar de que eran miembros de una Casa diferente, el hecho de que la reina consorte había odiado a su madre, y el hecho de que su madre se veía pálida y triste. atormentado después de la muerte de su padre... La forma en que Dalatteya se veía casi aliviada cuando la pareja real había muerto en el ataque terrorista.
El ataque terrorista.
Gulf se detuvo abruptamente, de espaldas a su madre.
- “No fue un ataque terrorista, ¿verdad?” Solo hubo silencio como respuesta.
Por fin, su madre habló, su voz tan apagada y tranquila que apenas era audible.
- “Tenía dieciséis años cuando sucedió la primera vez. Soporté ser objeto de su enfermiza obsesión durante veintitrés años, Gulf. Soporté el odio de su esposa durante tanto tiempo. Pero que él matara a mi esposo fue la gota que colmó el vaso. No podía soportar dejar que el asesino de tu padre tocara mi cuerpo. Así que lo maté. El día que murió, finalmente fui libre”.
Gulf inhaló temblorosamente, sin saber qué pensar. Definitivamente entendía por qué su madre lo había hecho, y empatizó mucho con ella, pero...
- "¿Tenías la intención de que la reina consorte muriera también?" — dijo, esperando desesperadamente que ella dijera que no, que dijera que la reina consorte había sido un daño colateral.
- "Sí", dijo Dalatteya con la misma voz sin tono. “Tuve que hacerlo. En el momento en que Emyr muriera, nos habría matado a los dos. Había intentado envenenarme dos veces y casi te mata cuando probaste mi comida. Probablemente no lo recuerdes, solo tenías tres años. Ella me odiaba, Gulf. Ese tipo de odio no desaparece. Tenía que protegernos. Ella también tenía que morir”.
Gulf cerró los ojos.
- “¿Qué pasa con sus hijos? Eran inocentes”.
Ella suspiró.
- "No soy un monstruo. No tenía la intención de hacerles nada al principio. Pero sabía que sospecharían de lo que les sucedió a sus padres cuando crecieran, y luego podrían descubrir la verdad. Mew ya estaba empezando a hacer preguntas sobre el ataque terrorista. No tuve elección. Además…"
Cuando se calló y no dijo nada más, Gulf se volvió y la miró.
Había una especie de fuego extraño y loco en los ojos de Dalatteya cuando dijo:
- “También fue mi venganza. Sabía que odiaría el hecho de que tú, el hijo del hombre al que odiaba, el niño cuya existencia odiaba, heredarías su trono en lugar de su propia carne y sangre. Y él lo odia, sé que lo odia tanto”.
Gulf la miró fijamente antes de decir lentamente:
- "El rey Emyr está muerto, Madre. Te das cuenta de eso, ¿verdad?
Dalatteya parpadeó, como si despertara de un sueño. Ella frunció el ceño, sus labios se apretaron con fuerza, antes de apartar la mirada.
- "Por supuesto que lo sé, no estoy loca".
Gulf asintió, no muy convencido. De repente se preguntó si la obsesión de Emyr había sido totalmente unilateral. Después de todo, era posible estar obsesionado con un hombre al que odiabas y despreciabas. La gente decía que perder a alguien a quien odiabas apasionadamente era tan difícil como perder a alguien a quien amabas, y tan difícil de dejar atrás.
Apartando el pensamiento para examinarlo más tarde, Gulf se concentró en un tema más apremiante. Pero al parecer, el príncipe Mew no está muerto, después de todo. ¿Qué pasó, madre?
Dalatteya se acarició los labios pensativamente. Realmente seguía siendo una mujer exquisitamente hermosa, observó Gulf con objetividad. Tenía cincuenta y nueve años, mediana edad para los estándares de Calluvian, pero aún eclipsaba a la mayoría de las mujeres jóvenes. No era de extrañar que el rey Emyr estuviera tan obsesionado con ella a pesar de que su propia esposa era una belleza de cabello dorado. Aunque Gulf se parecía a ella, siempre se había sentido como si fuera una mala imitación de su madre. Una falsificación bastante buena que no tenía su apariencia etérea.
- “No estoy del todo segura de lo que pasó”, dijo. “Soborné a los guardaespaldas de los príncipes para que se deshicieran de los niños y no estoy seguro de confiar en su versión de lo que pasó. Se suponía que los matarían en el bosque y culparían a los rebeldes.
Pero de alguna manera, los chicos escaparon. Entiendo que hubo una persecución y el príncipe más joven murió en el caos”. Dalatteya sacudió la cabeza con una mueca, frotándose las sienes. "Pobre cosa. Realmente no quería hacerle daño, pero en ese momento pensé que no tenía otra opción. Probablemente no tomaría la misma decisión ahora: el pequeño Eri era inocente y siempre le he tenido mucho cariño, a pesar de que era su engendro, pero en ese entonces, simplemente entré en pánico y actué cuando Mew comenzó a hacer preguntas”.
Gulf la miró inquisitivamente.
- ¿Qué pasa con Mew?
Una leve mueca tocó los labios de Dalatteya.
- “En un giro irónico del destino, parece que los rebeldes realmente estaban en el área y lo secuestraron. Mew de alguna manera terminó en una colonia remota del Tercer Gran Clan, Tai'Lehr, y ha estado viviendo allí como un huésped reacio todos estos años. Me enteré con el resto del Consejo, realmente pensé que estaba muerto hasta entonces.”
Gulf suspiró. No sabía qué pensar. Como sentir. Objetivamente, entendía por qué su madre lo había hecho, e incluso subjetivamente, no tenía ningún problema con que ella matara al hombre que la había coaccionado sexualmente durante años y había matado al padre de Gulf. Pero los príncipes... Estaba más en conflicto al respecto. Racionalmente, se sentía disgustado por su crueldad hacia los niños, pero aún así no podía odiarla. Ella era su madre. La amaba, a pesar de todo. Ella era su madre. Moriría por ella.
- "Está bien", dijo.
No tenía sentido insistir en sus elecciones y errores pasados. Tenían que lidiar con las consecuencias ahora. Eso era más importante.
- "¿Puede Mew probar tu participación en la muerte de sus padres?"
- “No”, dijo Dalatteya con confianza. “Me aseguré de borrar todas las pruebas en los años transcurridos desde entonces. Ahora no se puede rastrear nada hasta mí”.
Reprimiendo el impulso de decir que simplemente debería haber hecho eso en lugar de entrar en pánico cuando Mew comenzó a hacer preguntas y decidió deshacerse de él, Gulf respiró hondo y dijo con voz tranquila:
- “Está bien. ¿Qué pasa con el ataque a los príncipes? ¿Puede probar que estuviste involucrada?
Dalatteya se mordió el labio, sus ojos se entrecerraron pensando.
- "No lo sé", dijo en voz baja. “Es posible que haya escuchado a sus guardaespaldas y por eso se escapó. No sé lo que podría haber oído por casualidad.
"Genial", murmuró Gulf en voz baja, suspirando y pasándose una mano por la cara.
- “No significa nada”, dijo su madre. "Tendrá que morir".
Gulf levantó la cabeza y la miró fijamente.
Ella le devolvió la mirada con calma.
