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Advertencia de activación: este libro contiene referencias a abusos físicos y sexuales pasados, así como amenazas de agresión sexual y violencia física en la página. 

—Kook! Kook, despierta. Ella viene. Tenemos que escondernos —suplicó Minie, su voz temblando, el final de su declaración al borde de la histeria.

Los ojos de Kook se abrieron, instantáneamente alerta. No cuestionó a Minie. No había tiempo para preguntas cuando Phoebe estaba de mal humor. Esto se había convertido en su nueva normalidad durante el último año cada vez que el padre de Kook, Ray, los dejaba, y Ray acababa de dejarlos para siempre, ya sea que Kook lo supiera o no. Minie no quería contarlo. No quería decirle a Kook lo que vio hacer a Phoebe.

Los ojos marrones de Kook se abrieron cuando vio la sangre salpicada por todo el pijama de Star Wars de Minie. Pareció impulsarlo a la acción. Agarró a Minie y corrió hacia el armario, cerrándolo detrás de él. Empujó el espacio de acceso de arriba, arrojando a Minie adentro, antes de levantarse con una fuerza en la parte superior del cuerpo que Minie, de seis años, no estaba seguro de tener. Pero Jungkook era mayor y jugador de fútbol. Era enorme, apenas cabía por la pequeña abertura.

Minie se estremeció ante la ráfaga de aire frío que no era rival para su pijama de franela. Kook cerró con cuidado la puerta del apestoso espacio del ático y empujó a Minie hacia la pequeña grieta en la esquina más alejada, empujándolos hacia atrás tanto como pudo, acunando a Minie en sus brazos.

—Minie, cariño—, llamó Phoebe, su voz más dulce que el pastel de CocaCola de la Sra. Emma. —No tienes que esconderte. Mamá no te va a hacer daño. Sé que se ve mal, pero solo tienes que confiar en mí. Ya sabes cómo era. Nos hizo un favor a todos.—

Los ojos de Minie se abrieron ante la cercanía de su voz, un grito subió por su garganta, pero Kook le tapó la boca con la mano lo suficientemente fuerte como para dejar moretones, susurrando, —Shh—, contra su oído. —Está abajo. Prometo. El sonido juega trucos aquí. ¿Recuerdas? ¿Recuerdas?—

Minie no lo recordaba, pero ahora sí. No podía pensar con los latidos de su corazón palpitando en sus oídos. Tragó con fuerza el nudo que tenía en la garganta, tratando de forzar la respiración por la nariz. Detrás de él, podía sentir el rápido subir y bajar del pecho de Kook, y eso hizo que a Minie le doliera el estómago. Si Kook estaba asustado, entonces Minie debería estar aterrorizado. Kook no le tenía miedo a nadie, ni siquiera a Phoebe, por lo general. Él simplemente la odiaba. Minie pensó que probablemente él también la odiaba, a pesar de que era su madre.

Phoebe. Así hizo que la llamaran. Phoebe no quería que nadie pensara que tenía la edad suficiente para tener dos hijos, especialmente Kook, debido a que él tenía diecisiete años. No es que nadie pensara que Kook y Phoebe estuvieran relacionados. Kook era de tez oscura y prefería la tez más oscura a la de su madre, no la piel clara y pecosa de Ray, así que nadie pensaba que Phoebe había dado a luz a Kook. Además, no había un alma en su pueblito que no conociera a Phoebe WintersWebster-Whitaker. Se había criado en Haven Heights. Se había casado y divorciado dos veces, conservando el apellido de cada marido y agregándolo al último. Todos los vecinos susurraban sobre ella, se burlaban de ella. Todos hablaron de cómo coleccionaba a los maridos de otras mujeres. Incluso Minie sabía lo que eso significaba.

—Minie —llamó ella con voz cantarina, y luego se rió de esa manera loca que lo hizo temblar. —Yo no lo golpeé. Lo sabes, ¿verdad, cariño? Acabo de encontrarlo. Fue Jungkook quien lo hizo. Golpeó a Ray en la cabeza y lo mató... por algo de dinero. ¿Verdad, cariño? Si le dice eso al Sheriff Dooley, todo estará bien. Te creerá, te lo prometo.—

Eso fue una mentira. Todo eran mentiras. Kook no había matado a Ray. Ray no tenía dinero. Phoebe se aseguró de eso. Además, Minie lo había visto todo. Había dado la vuelta a la esquina justo cuando su mamá había hecho girar el atizador. Ray ni siquiera la miraba. Su cabeza hizo un sonido como cuando él y Hart Hanley rompieron calabazas con un martillo detrás de la casa. Hizo que las entrañas de Minie se retorcieran.

El brazo de Kook se apretó alrededor del pequeño pecho de Minie, un sonido como un suave gemido escapó de los labios del niño mayor cuando supo que su papá estaba muerto. El lado del rostro de Kook descansaba contra la mejilla de Minie, y podía sentir sus lágrimas calientes y la forma en que exhalaba escalofríos. Kook estaba llorando. Hizo que Minie se sintiera impotente y asustado. Le producía un dolor punzante en el estómago, como cuando Phoebe usaba el dinero de la compra para arreglarse el pelo y Kook tenía que llevar comida a escondidas a casa desde el vestuario después de la práctica.

Así fue como descubrieron el diminuto espacio oculto en el ático, buscando un lugar para esconder sus bocadillos y contrabando para que Phoebe no pudiera tomarlo y repartirlos como recompensa por cumplir sus órdenes. Phoebe odiaba el ático porque estaba segura de que allí arriba había ratas. Minie nunca había visto ratas, pero había visto muchos otros reptadores espeluznantes. Aún así, estaba contento de compartir el espacio con casi cualquier criatura viviente además de ella.

Phoebe era pequeña, la nana de Minie solía decir que el cabello rubio de Phoebe era más grande que ella, pero sus pasos en el piso de madera le sonaron fuertes como disparos, ahogando todo lo demás excepto la sangre silbando en sus oídos. El ático estaba helado, pero, de alguna manera, Minie tenía frío y sudaba al mismo tiempo.

—Te encontraré. No puedes esconderte para siempre —dijo, su voz adquiriendo un tono lo suficientemente afilado como para cortar.

—Perra—, murmuró Kook, su mano cayó de la boca de Minie para frotar su brazo de una manera tranquilizadora, como lo había hecho hace dos semanas después de que Phoebe lo golpeara peor de lo habitual porque había ido al Sheriff para decirles lo que pasaba, lo que ella leellas estaba haciendo a ellos. El sheriff Dooley lo había escuchado todo el tiempo e incluso dijo que podía ayudarlo... pero entonces Phoebe entró y lo llevó a casa, arrastrando la mano por la manga de la camisa de Dooley de esa manera que siempre hacía hablar a los demás.

—Ella nos va a matar—, susurró Minie, tan seguro de su predicción.

Phoebe aún no había encontrado su escondite, pero eventualmente llegaría allí. Ahora estaba en el último piso de la gran casa de campo, gritando el nombre de Minie mientras caminaba por el pasillo de arriba, abriendo puertas y cerrándolas de golpe. Esto no era nada nuevo, ni el ritmo o el delirio o incluso el arma en su mano, el atizador de la chimenea probablemente todavía goteaba con la sangre de Ray. ¿También mataría a Minie y Jungkook? ¿Ella siquiera pensó en Jungkook? ¿Sabía ella que él estaba allí? Minie se estremeció y Jungkook lo apretó más contra él. Tal vez él también tenía frío.

Minie se sintió mal por Kook... y Ray. Bueno, tal vez no Ray. Sabía lo que era Phoebe. Tal vez no al principio, pero eventualmente. Había visto los moretones en Minie y Kook. Incluso le había roto el brazo a Kook una vez. Tuvo que dejar de jugar al fútbol durante media temporada. Ray lo había llamado disciplina, les había dicho a ambos que podían hacerlo mejor.

Kook dijo que Phoebe había lanzado algún tipo de hechizo sobre su padre que le impedía pensar con claridad. Era la única explicación. Si alguien le hubiera dicho que su mamá era una bruja, Minie lo hubiera creído. No una bruja buena, como Glenda, sino algo frío y malvado, que hacía que la gente cumpliera sus órdenes. Sin embargo, cuando Ray estuviera en casa, sería mejor. Tal vez fueron los regalos que trajo a casa de sus muchos viajes de negocios, o tal vez solo fue para llamar su atención. Ray dijo que Phoebe necesitaba que la gente la amara, como las flores necesitan el sol.

—No podemos quedarnos aquí arriba. Nos encontrará —susurró Kook. — Voy a bajar y distraerla. Tienes que ir a mi habitación y salir por mi ventana. Puedes llegar al árbol. Deslízate hasta allí y haz que la Sra. Sheila llame a la policía. ¿Puedes hacer eso?—

Minie negó con la cabeza con vehemencia, sus pequeñas manos se aferraron al brazo de Kook a su alrededor. —No. No quiero ir sin ti. Ella te matará a ti también.

Había una expresión en el rostro de Kook que asustó a Minie. Sus ojos parecían tristes, su expresión obstinada. —Tienes que irte, Minie. No puedo protegernos a los dos. Tienes que ir a buscar ayuda. Soy más grande que ella. Estaré bien.—

Kook no parecía convencido de eso en absoluto, pero no había tiempo para discutir. Phoebe subía las escaleras del ático. Despacio. Metódicamente. Probablemente preparándose para los bichos espeluznantes que había allí. Kook empujó a Minie para que se pusiera de pie y luego se paró detrás de él.

Antes de que Minie pudiera decir una palabra, apareció la cabeza de Phoebe, sus ojos duros y brillantes, como charcos de hielo, cuando los vio. Kook dejó escapar un grito que sonó como si viniera de los dedos de sus pies y se abalanzó sobre ella, los dos tropezando por las escaleras. Phoebe gritó, pero sonó más furiosa que herida.

—¡Vete, Minie!— Kook gritó desde abajo.

Minie se disparó como un tiro, sus piernas bombeando más allá de los dos mientras luchaban por el atizador de la chimenea. Luchó por abrir la ventana de Kook, pero finalmente logró tener suficiente espacio para pasar. Trató de caminar hacia la rama del árbol que estaba sobre las tejas, pero tropezó con el conducto de ventilación, aterrizó sobre su pecho antes de rodar por el techo y aterrizar lo suficientemente fuerte como para arrancarle el aire de los pulmones. Miró hacia el cielo nocturno, tratando de respirar, pero fue como si sus pulmones hubieran dejado de funcionar. Sus ojos se humedecieron, y quería golpear su pecho, sus entrañas ardían como si estuvieran en llamas.

Justo cuando pensó que moriría allí, fue como si sus pulmones recordaran su trabajo, y comenzó a tragar el aire que tanto necesitaba. Cuando pudo, se puso de pie de un salto, saltó el camino de grava y se zambulló en el campo de maíz que separaba su casa de la de la Sra. Sheila. Le ardían los pulmones y los músculos, pero siguió corriendo. Las raíces y los desechos dentados de los tallos de maíz desgarraron sus pies descalzos, pero siguió adelante. No importa cuánto le doliera o cuánto sangrara, siguió adelante hasta que casi se derrumbó en el porche de la vecina, apoyó la cabeza contra las tablas de madera de su casa, miró hacia su propia casa, convencido de que su mamá estaría justo detrás de él. No tocó, solo comenzó a tocar el timbre. Una vez que empezó, no pudo parar. Incluso cuando la Sra. Sheila y su esposo abrieron la puerta. Incluso cuando trató de hablar con él.

—¿Jimin?— La Sra. Sheila jadeó. —Dios mío, niño. ¿Qué te ha pasado?—

Minie negó con la cabeza, señalando con la otra mano hacia la casa, pero no salió ninguna palabra.

Herald lo agarró por los hombros, sacudiéndolo. —Jimin, ¿qué pasa? ¿Es esa tu sangre? Jimin? ¿Minie? Respóndeme, muchacho. ¿De quién es esa sangre?

—Llama a la policía. Mi familia está en un gran problema—, fue todo lo que se le ocurrió decir.

—Heraldo, llama a la policía. En este momento.—

Una manta le rodeó los hombros, pero no se dio cuenta. No reconoció nada. Se quedó de pie y miró fijamente su casa al otro lado del maizal. ¿Kook estaba muerto? ¿Era Phoebe? ¿Qué sería de él ahora? ¿Qué pasaría con Kook?

Se deslizó por la pared, agarrando la manta con más fuerza sobre sus hombros delgados, tirando de las rodillas hacia el pecho, dejando que todos los pensamientos desaparecieran hasta que todo pareció lejano y confuso. Minie no quería pensar más. Entonces, no lo hizo.