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Jongdae casi había perfeccionado el arte de pasar desapercibido. Pero ser un alfa siempre vino con un cierto nivel de reconocimiento que ninguna cantidad de desvanecimiento en el fondo podría deshacer. Aún así, los lobos con los que estaba trabajando lo trataban como 'uno de los chicos' y nadie cuestionaba mucho sus orígenes. ¿Qué importaba de dónde venía siempre que llegara a tiempo y hiciera todo lo posible?
—Esta es la última carga—, le dijo a Hyungjon, que estaba supervisando su trabajo durante el día.
Faltaba solo una hora para finalizar y parecía que iban a terminar a tiempo por una vez.
—Guárdalo—, dijo Hyungjon, sin darle apenas una mirada, su atención en su teléfono.
No todos compartían la ética de trabajo de Jongdae.
La última caja cargada, estaba esperando para entregar el manifiesto al conductor cuando Sangwoo lo llamó por su nombre. Sangwoo era el segundo al mando de la manada para la que trabajaba. Jongdae caminó hacia él, arrojando el portapapeles al conductor cuando pasó.
—Conoces la ruta a la residencia norte de Kangin, ¿verdad?—
Kangin era el Alfa Supremo, el jefe de todas las manadas de lobos en su territorio. El último trabajo de Jongdae había sido con un equipo de construcción, y habían hecho un montón de trabajo en las casas de carga de Kangin, tanto la casa principal como su lugar en el norte de su territorio.
—Seguro. ¿Necesitas que haga una carrera? No rechazaría el trabajo extra.
—Necesito un conductor. Alguien que sepa mantener la boca cerrada —.
Intrigado, Jongdae asintió y siguió a Sangwoo hasta el almacén. La manada de Sangwoo estaba en la costa y la pesca era su oficio. Suministraron mariscos frescos a muchas de las manadas de la provincia.
Jongdae había pasado la mayor parte de los últimos meses en el mar, pero la semana anterior lo habían relegado al almacén. Había un camión listo y esperando junto a las puertas del almacén, con las llaves en el encendido.
—Hay cinco tipos en la parte de atrás—, dijo Sangwoo, señalando hacia donde Hyungjon estaba subiendo y otro lobo estaba cerrando las puertas de la camioneta.
—¿Haciendo qué?— preguntó.
—Deber de escolta—, dijo Sangwoo. —Esto es todo lo que necesitas saber. Te pones en camino, tomas la ruta más corta, no te detienes por ningún motivo, no tomas riesgos estúpidos. ¿Entendido?—
—Entendido.— Se subió al asiento del conductor y cerró la puerta antes de asomarse por la ventana.
—¿Cuán frágiles estamos hablando? ¿Se va a desatar todo el infierno si freno demasiado fuerte?
—Solo llévalos allí. El el Alfa Supremo ha sido informado de que llegarás. No lo hagas esperar —.
En respuesta, encendió el motor, revisando todos los espejos antes de alejarse. Por la facilidad con que se movía el camión, no había una carga completa de pescado en la parte trasera. Jongdae estaba desconcertado sobre lo que podrían estar transportando. ¿Qué necesitarían cinco hombres para protegerlo? O algo muy valioso o algo muy peligroso. O ambos. Tal vez un prisionero, otro lobo. Un lobo solitario, uno que se haya vuelto un poco rabioso por el aislamiento, merecería una fuerte guardia. Pero, ¿qué querría Kangin con un lobo solitario?
Volviendo su atención al viaje, dejó sus preguntas en hielo. Si tenía suerte, podría obtener sus respuestas una vez que llegaran a su destino. De cualquier manera, estaba intrigado. Su vida se había convertido en una rutina bastante aburrida de trabajo y monotonía. Una chispa de emoción fue una novedad.
Cuando llegó al lugar de Kangin, estaban listos y esperando la llegada del camión. Fue dirigido lejos de las casas principales hacia las dependencias y cobertizos en la parte posterior del territorio. Se decía mucho que Kangin quería privacidad para lo que se trataba. Era un alfa al que le gustaba hacer un espectáculo. Aún más curioso, Jongdae, sin embargo, actuó con cautela. No serviría de nada atraer la atención equivocada en ese momento.
Detuvo el camión con suavidad y apagó el motor antes de bajar. Uno de los hombres de Kangin ya se estaba acercando a la parte trasera del camión. Jongdae se quedó donde estaba cuando se abrieron las puertas. Hubo una explosión de sonidos y maldiciones cuando los hombres saltaron por la parte de atrás.
—Agarren su brazo, sujétenlo ... no ... —
Jongdae dio un paso cauteloso hacia adelante, ansioso por ver a quién se movían.
Hyungjon lo vio. —Ven aquí y ayúdanos—, ladró.
Jongdae avanzó, preparándose para lo que fuera que estaba a punto de enfrentar. Y a pesar de que sabía de su existencia, a pesar de que los había visto con sus propios ojos, todavía estaba sorprendido de encontrarse cara a cara con otra sirena. La sirena se agitaba en los brazos de los lobos, luchando por liberarse a pesar de estar atado y amordazado. Sus ojos estaban desorbitados y, mientras luchaba, el paño que le cubría la boca comenzó a deslizarse libremente.
—La mordaza —exigió Hyungjon. —Aprieta la mordaza—.
Uno de los otros saltó para hacer eso, soltando la cuerda alrededor de la cola de la sirena. Jongdae se abalanzó sobre él, atrapándolo justo a tiempo para evitar que la cola golpeara a Hyungjon y otro lobo al suelo.
—Vamos a llevarlo adentro—, dijo Hyungjon.
—¿De qué manera?— le espetó al lobo de Kangin.
—Sígueme.—
Fueron necesarios todos para llevar adentro la sirena que forcejeaba. Cuando cruzaron la entrada al edificio, la sirena se detuvo abruptamente y su cabeza cayó hacia un lado.
—Bien, está fuera—, dijo Hyungjon. —Vamos a asegurarlo antes de que se despierte de nuevo—.
Jongdae tenía muchas preguntas, pero se las guardó para sí mismo. Cuanto más tiempo les tomara darse cuenta de que él no estaba destinado a estar allí, al ver esto, mejor largarse con el paquete.
Llevaron la sirena a una pequeña habitación con nada más que un colchón en el suelo. Jongdae se centró en mantener agarrada la poderosa cola en caso de que la sirena despertara inesperadamente. Ocultó su malestar y consternación mientras veía a los demás poner una cadena alrededor de las muñecas de la sirena antes de asegurarlo a un anillo en la pared. La sirena parecía tener su edad; veintitrés, veinticuatro, tal vez. Jongdae todavía tenía una docena de preguntas, entre ellas cómo lo habían atrapado.
—Eso es suficiente—, dijo Hyungjon, poniéndose de pie y mirando su reloj. —Es tarde, deberíamos ...—
—El Alfa Supremo le invita a quedarse aquí esta noche—, dijo el lobo de Kangin. —Le gustaría que se encargara de la guardia de nuestro invitado durante la noche—.
Nadie respondió, pero Jongdae pudo decir por sus expresiones que no estaban felices.
—Por supuesto—, dijo Hyungjon finalmente. —Estamos a disposición de nuestro Alfa—.
Dejó a dos de los suyos de guardia en la habitación mientras el resto salía a estirar las piernas y comer algo. Jongdae fue con ellos, manteniendo la cabeza gacha. Los llevaron al comedor en el que había comido cuando trabajó en las renovaciones de la manada el verano anterior. Ellos tomaron una mesa en la habitación por lo demás vacío y platos de comida se repartieron.
—Pensé que lo había visto todo—, dijo uno de los hombres entre bocado y bocado. —Pero luego tiramos de la red y él está allí, agitándose como un pez, pero sus ojos ...—
Jongdae tenía ganas de hacer una pregunta, pero se obligó a tomar un largo trago de su vaso. Se necesita más información. Pero, más que eso, necesitaba hablar con su primo. Jongin querría saber que el Alfa Supremo había captado una sirena. Por supuesto, para hacer esa llamada, Jongdae necesitaba privacidad. Y no había forma de hacerlo bien sin llamar la atención.
—¿Qué quiere el Alfa Supremo de él?— preguntó otro lobo.
—Escuché que habló con todos los alfas de la manada en privado hace unos meses,— respondió el primer lobo. — Les habló de una amenaza para nosotros y que estuvieran atentos. Apuesto a que eso es lo que él era…
—Suficiente —le espetó Hyungjon. —Come tu comida y mantén la boca cerrada—.
Hicieron lo que les dijeron, obteniendo segundas raciones y devorandolas en poco tiempo.
El lobo que había hablado de encontrar la sirena en su red se puso de pie. —Iremos a relevar a Joohun y Kaesun. les dejaremos algo de comida—.
—No, tú no—, dijo Hyungjon, poniéndose de pie también. —Siéntate.—
Miró alrededor de la mesa y sus ojos se posaron en Jongdae.
—Estás despierto.—
Jongdae se puso de pie sin decir una palabra, siguiendo a Hyungjon fuera de la habitación.
—Luwoon no sabría el significado de la palabra discreción si estuviera estampada en su frente—, refunfuñó Hyungjon. —Mantén los ojos abiertos y la boca cerrada,¿entendido?—
—Entendido—, respondió.
Cuando llegaron a la habitación sin ventanas donde estaba encadenada la sirena, una mujer y un hombre salieron corriendo y se alejaron con sólo una mínima mirada hacia ellos. Hyungjon envió a los otros dos lobos a buscar comida.
Jongdae cerró la puerta una vez que se fueron, apoyando su peso en ella mientras se giraba para inspeccionar la habitación. Hyungjon estaba de pie en la pared del fondo, sus ojos en la sirena. Jongdae siguió su mirada.
Estaba claro que alguien lo había limpiado, su piel estaba mojada pero libre de suciedad. A él también le habían cortado el cabello. Su cabello estaba húmedo y se lo habían recortado por encima de las orejas, ahora se rizaba con fuerza donde antes había un largo cabello , . De alguna manera, el cabello corto le hacían parecer aún más joven, y Jongdae revisó su edad unos años más abajo . Diecinueve, veinte seguidos, asumiendo que las sirenas envejecen al mismo ritmo que los humanos y los lobos. Le habían quitado la camisa hecha jirones que había estado usando. Lo habían dejado desnudo, lo que llevó a Jongdae a preguntarse si tenía frío y por qué al menos no le habían proporcionado una manta.
—Kangin ha estado aquí—, dijo Hyungjon, oliendo el aire.
Jongdae hizo lo mismo, dándose cuenta de que tenía razón. El olor de el Alfa Supremo flotaba pesado en la habitación. Hicieron guardia durante cuatro horas antes de que Hyungjon le dijera que se tomara un descanso y lo envió afuera. Jongdae encontró un baño, estiró las piernas, buscó más comida y se sentó afuera para ver el amanecer. Quería llamar a Jongin, pero tan pronto como reapareció, Luwoon se había pegado a él como el pegamento, hablando sin cesar sin importar cuántas veces Jongdae lo callara.
Al final de su paciencia, agarró al beta por la camisa, acercándolo más.
—A Kangin no le gusta que su músculo hable. Ahora mismo, eso es lo que somos. El músculo. Hyungjon tendrá todas nuestras pieles si no te callas y mantienes la cabeza gacha. ¿Estoy claro?
Luwoon asintió con los ojos muy abiertos, frotándose ociosamente el pecho cuando Jongdae lo soltó.
Todavía no le dio a Jongdae espacio para respirar, lo siguió al interior cuando fue a ver si Hyungjon quería tomar un descanso. El otro alfa salió agradecido de la celda, pero afortunadamente se llevó a Luwoon con él, dejando a Jongdae solo dentro y a uno de los hombres de Kangin vigilando el exterior.
Algo había cambiado mientras él no estaba. Algo significativo. Atrás quedaron la cola y la piel reluciente, y en su lugar había dos piernas humanas muy preciosas.
¿Cuándo había cambiado? Y porque.
Escuchó voces afuera y se enderezó, tensándose cuando se dio cuenta de que el Alfa Supremo estaba allí.
La puerta se abrió y Kangin entró con Hyungjon pisándole los talones, el Alfa Supremo apenas le dio una mirada a Jongdae , toda su atención en la sirena humana en el suelo.
Mientras Jongdae miraba, se dio cuenta de que la sirena se había despertado en algún momento,pero estaba haciendo todo lo posible por fingir que dormía. No funcionó, Kangin lo pateó en la espinilla y provocó que la sirena se alejara bruscamente, con los ojos abiertos de par en par.
—Bien ahora—, dijo Kangin, agachándose a su lado. —¿No eres un hermoso espectáculo para los ojos doloridos? Meses que he estado buscando y nada, y luego aquí estás —.
El estómago de Jongdae se retorció ante el tono de Kangin.
—Tú y yo vamos a saber todo el uno del otro en poco tiempo—, agregó Kangin, inclinándose más cerca de la sirena y pasando un dedo por la mordaza en su boca. —Ya sé mucho sobre ti, pero pronto ... pronto me contarás todo lo que quiero saber—. Su dedo acarició la mejilla de la sirena y el joven se estremeció, retrocediendo con los ojos muy abiertos. —Una vez que te haya reclamado, te olvidarás por completo de tu vida antes que yo. Seré el centro de tu mundo —.
La sirena dejó escapar un gruñido ahogado y se lanzó hacia Kangin. El lobo reaccionó, golpeando la cara de la sirena atada y tirándolo hacia atrás. Presa del pánico, la sirena trató de alejarse, pero sus cadenas lo retuvieron.
Kangin se puso de pie.
—La mordaza permanece puesta, pase lo que pase—.
—Necesitará agua y comida—, dijo Hyungjon. —No ha tenido nada desde que lo encontramos y se está debilitando—.
—Estamos consiguiendo tapones para los oídos para los guardias. Una vez que llegan aquí, todos dentro y fuera de esta habitación los usan mientras la mordaza está fuera. Todo lo que se necesita es un desliz ... —Señaló la sirena.—... y se convierte en la más hermosa criatura peligrosa que jamás hayas visto—.
Kangin salió furioso de la habitación y Jongdae se volvió hacia la sirena. Estaba acostado en el colchón, acurrucado de costado, con las rodillas dobladas contra el pecho. No parecía peligroso, solo asustado.
—Es como si la pelea se le hubiera acabado—, comentó Hyungjon. —Era como un animal salvaje en la parte trasera de la camioneta—.
Jongdae se acercó unos pasos, inclinándose para ver más de cerca la sirena.
—Creo que es más que eso—. Pudo ver el ligero rubor en las mejillas de la sirena, la forma en que sus ojos estaban vidriosos. —Creo que está enfermo—.
—Bueno, entonces no será un apareamiento largo y feliz—, refunfuñó Hyungjon. Veré esos tapones para los oídos. Quédate aquí. Mantén tu distancia.—
Jongdae inmediatamente retrocedió para pararse contra la pared, escuchando el gruñido de aprobación de Hyungjon. El otro hombre se fue, dejando a Jongdae solo con la sirena y sus pensamientos. Necesitaba sacarlo de allí.
Solo existía el problema de cómo.
