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Panther
Con una pasión tan intensa, la pregunta que queda es: ¿Quién va a salir victorioso?
Lo tenía.
Mientras el Comandante Levy navegaba por las nubes a la defensiva, vi mi oportunidad de ganar esta cosa. Me puse detrás de él, preparándome para fijar mi objetivo cuando lo sentí.
Aire. En la cabina.
Mi corazón se detuvo cuando me di cuenta en esa fracción de segundo de lo que tenía que hacer. En cuestión de latidos, la presión del aire caería, y la descarga enviaría al jet a una caída libre de la que no podría recuperarme.
—Aire en la cabina —dije en la comunicación—. Listo para eyectar.
No tuve tiempo para pensar o entrar en pánico mientras me preparaba para lo que tenía que hacer. Nunca había eyectado antes, pero todos habíamos sido entrenados a fondo para situaciones de emergencia, sabiendo qué riesgos tomábamos cada vez que volábamos. Con mi cerebro en piloto automático, no podía pensar en lo peligroso que podía ser eyectar, no cuando la alternativa era estrellarse junto con el avión.
En ese momento, el panel de instrumentos se volvió loco, el avión cayó tan rápido que tenía que actuar, y tenía que hacerlo ahora.
—Caída de altitud. Controles perdidos.
Tan pronto como pronuncié las palabras, posicioné mi cuerpo para que cuando los cohetes bajo mi asiento me dispararan, tuviera la oportunidad de salir de esto con vida.
Todo sucedió tan rápido. Recuerdo que alcancé la manija para eyectarme, el dosel volando abierto sobre mi cabeza, y de repente, fui lanzado al cielo con una fuerza que parecía romper cada hueso de mi cuerpo. Nunca había sentido tanto dolor en mi vida, y por un instante me pregunté cuán grave era el daño.
Cuando el asiento se separó de mí, el paracaídas se abrió automáticamente, ralentizando la fuerza de mi caída, y fue entonces cuando vi el jet debajo de mí, precipitándose hacia el océano. No podía apartar la vista de él mientras se estrellaba contra el agua, haciéndose pedazos.
Había estado dentro hace sólo unos segundos. Si hubiera dudado, no habría tenido tiempo de eyectarme...
La habitación era demasiado brillante mientras mis ojos luchaban por abrirse. Blanca, estéril y con un fuerte olor a alcohol, mi habitación en el Hospital Mesamir me saludó una vez más, una bienvenida alternativa a estar a dos metros bajo tierra.
Despierto, me costó sentarme, pero cuando el dolor cegador se propagó por mi cabeza, pecho y hombros, gemí y me desplomé en la almohada.
¿Cómo de mal estaba? No recordaba mucho después de estar en el aire. Era como si mi cerebro se hubiera apagado, protegiéndome del trauma. Recordaba vagamente haber golpeado el frío Océano Pacífico, pero todo lo demás estaba borroso.
—Yo no haría eso si fuera tú. —Abrí un ojo para ver a una enfermera que rodaba un carro y se detuvo al lado de mi cama. Escaneó la banda de mi muñeca y me sonrió—. Bienvenido de nuevo, Señor Kanawut. ¿Cómo se siente?
—Yo… —Me dolía la garganta, como si hubiera tragado gravilla.
—¿Dolor? Un momento. —Salió de la habitación y volvió un minuto después con un vaso de plástico lleno de hielo y agua—. Sorbos lentos. Has estado fuera por un tiempo.
Dios, el agua sabía mejor que nada, y en mi codicia, tomé demasiado y casi me ahogué.
Probablemente sea suficiente por ahora —dijo, poniendo el vaso en el soporte al lado de la cama, y sólo entonces sentí otra presencia en la habitación. Houdini estaba de pie en silencio junto a las ventanas, una mezcla de alivio y preocupación en su cara.
—Ho… hola —rechiné.
Intentó avanzar cuando la enfermera empezó a tomarme la presión sanguínea, y cuando se detuvo junto a la cama, vi que parecía una mierda recalentada, y se lo dije.
Una leve risa lo dejó, y luego sacudió la cabeza.
—No todos los días tu amigo sale disparado de un avión.
Fui a sentarme de nuevo con un gesto de dolor al movimiento.
—Usa esto —dijo la enfermera, entregándome un mando a distancia. Luego presionó uno de los botones y la cama comenzó a levantarse, así que me senté. Me dolió mucho, pero no me quejé.
—Me alegro de verte despierto —dijo Houdini, cayendo en el asiento a mi lado.
—¿Cuánto tiempo estuve fuera?
—Un par de días. Pero no te preocupes, no te has perdido nada. Han pospuesto las clases por lo menos dos semanas mientras investigan.
Maldición. Había perdido dos días... ¿Las clases habían sido cerradas?
El dolor me atravesó el cuerpo mientras me movía un poco. No quería preguntar lo qué estaba a punto de hacer, pero necesitaba saberlo.
—¿Qué tan malo es?
—No hay esperanza para el Hornet. Muerto y desaparecido en el Pacífico. A ti, en cambio, no te falta ninguna pieza, así que eso es una ventaja.
Miré hacia abajo para ver que todos mis miembros estaban realmente intactos, sin yeso.
—Si estoy bien, ¿por qué me siento golpeado hasta la mierda?
Sólo porque no haya perdido un apéndice no significa que esté bien, Señor Kanawut —dijo la enfermera, mientras me introducía una jeringa de medicamentos en la intravenosa—. Está muy magullado y necesita tomarse las cosas con calma.
—¿Estás diciendo que me duele tanto por unos pocos moretones?
—Más que unos pocos. Echa un vistazo. —Houdini levantó la cámara de su teléfono y me la dio, y... mierda. Ni siquiera me reconocí a mí mismo. Había rayas de púrpura por toda mi cara, y los vasos sanguíneos de ambos ojos se habían reventado, lo que era suficiente para asustar a cualquiera que me mirara, incluido a mí mismo.
Curioso por la forma en que la parte superior de mi cuerpo se sentía como si hubiera sido atropellado por un tren, bajé el cuello de mi bata de hospital, y cuando vi los enormes moretones negros sobre mis hombros, sólo pude mirar fijamente.
—Escuché a tu médico decir que tenías suerte de no haberte roto la clavícula por la fuerza con que las correas que te tiraron cuando eyectaste —dijo Houdini.
Tenía la sensación de que vería las mismas marcas alrededor de mis costillas, ya que me dolía al respirar profundo, pero miraría más tarde. Estaba vivo, y eso era lo que importaba.
Me quedé en silencio mientras la enfermera terminaba lo que estaba haciendo, y luego se fue para que el médico supiera que estaba despierto.
—¿Quieres hablar de ello? —dijo Houdini una vez que estuvimos solos.
—Todo sucedió tan rápido... —Tomé el vaso y di un pequeño sorbo de agua, y ese pequeño movimiento pareció requerir un gran esfuerzo.
—Todos estábamos mirando. Casi nos da a todos un ataque al corazón cuando hiciste esa llamada. Tío, no creo que haya visto a Solo perderlo así antes.
—¿Solo? ¿Por qué? ¿Qué ha pasado?
Bueno, no te vimos al principio, y no sé qué pasó. Se volvió loco, trató de salir de la habitación como si fuera a rescatarte él mismo. —Eso es una locura.
Houdini asintió.
—Lo sé. El rescate llegó rápido, sin embargo. Y casi todo el mundo ha pasado por aquí mientras estabas fuera, así que de ahí es de donde vino todo eso.
Miré alrededor de la habitación donde señaló más de una docena de globos de avión de combate que flotaban alrededor del techo, así como un enorme ramo de tulipanes en la mesa a mi lado.
—¿De quién son las flores?
Houdini alcanzó la nota, y cuando la abrió, ambas cejas se levantaron.
—¿Qué? ¿Mis padres?
—No, ellos trajeron las rosas cuando llegaron.
—¿Entonces quién?
Houdini no dijo ni una palabra mientras daba la vuelta a la tarjeta.
Panther,
Te agradecería que te esforzaras más por no morir. No puedo vencerte si estás muerto.
~Solo
Me reí, la vibración me jodió el pecho, pero no pude evitarlo. Esa tarjeta era lo más sentimental que alguien podría obtener de Solo, pero eso había sido parte de mi atracción por él, ¿no?
—Supongo que se sentía culpable por no haber venido.
—¿No lo hizo?
—No. Es curioso cómo se asustó tanto y luego ni siquiera se molestó en venir a ver cómo estabas. Supongo que así es Solo contigo.
Huh. Había algo peculiar en esa declaración, y si las drogas no hubieran entrado en acción y me hubieran hecho la cabeza borrosa, tal vez podría haberlo señalado. Mientras tanto, yo iba a la deriva lentamente, mis ojos se cerraron mientras Houdini seguía despotricando sobre nuestro compañero de prácticas.
Justo antes de caer inconsciente, una pregunta persistía en mi mente: ¿por qué Solo no había venido a verme?
