Kapitel 1
Die Sonne begann unterzugehen und tauchte alles in Nuancen von Orange und Rot. Über den Bäumen war der Himmel klar, und in der Ferne fingen die ersten Sterne an zu funkeln. Der Mond stand schon am Himmel, ganz ungeduldig, seine nächtliche Reise anzutreten. Vögel zwitscherten leise Lieder und die Grillen stimmten ihre Abendmelodien an.
Ein großer schwarzer Wolf lief leise durch diese Wälder. Seine Anwesenheit blieb der Welt um ihn herum verborgen, als wäre er gar nicht da. Sein Name war Theo, der Große Alpha dieser Ländereien und einer der mächtigsten Wölfe überhaupt. Er war von der Mondgöttin gesegnet worden und besaß Gaben, um alle unter seinem Schutz zu bewahren. Theo hatte die Aufgabe, Frieden und Ordnung unter den Rudeln zu halten. Seine Autorität wurde von den meisten respektiert – und von manchen sogar gefürchtet.
Er spazierte durch den Wald auf seinem Heimweg. Man hatte ihn gerufen, um einen Streit zwischen zwei niederen Rudeln zu schlichten. Obwohl er ein erfahrener Krieger war, hatte er die letzten Jahre damit verbracht, sich mit belanglosem Gezänk herumzuschlagen. Die Stille, die ihn nun umgab, war ihm deshalb sehr willkommen. Hier im Wald gab es niemanden, der Angst vor seiner Größe hatte, und niemanden, der sich bei ihm einschmeicheln wollte. Da waren nur er und sein Wolf.
Doch dann blieb er stehen. Seine Füße waren plötzlich wie am Boden festgefroren, er konnte sich nicht mehr rühren. Der Wolf witterte in der Luft. Er bemerkte, dass der Wind abgeflaut war und die Waldbewohner schwiegen. Theo sah sich um und merkte, dass er irgendwie am Waldrand gelandet war. Er betrachtete die Runen, die in einen der Bäume geritzt waren. Sie markierten die Grenze zum Gebiet des Riverbed-Rudels. Mit einem verwirrten Knurren blickte er auf die grasbewachsene Lichtung vor sich. In der Ferne sah er das große Rudelhaus. Als er die Umgebung weiter absuchte, blieb sein Blick schließlich an einem Mädchen hängen. Sie stand mitten im Gras und starrte ihn direkt an.
Sein Herz setzte einen Schlag aus und seine Gedanken rasten. Konnte sie ihn spüren? Eine von Theos Gaben war es, seinen Geruch und seine Präsenz so zu verbergen, als wäre er unsichtbar. Und doch stand sie da und sah ihn an. Sein Wolfsgeist, Amarok, regte sich unruhig in ihm. Ein Drang zerrte an seiner Brust und zog ihn vorwärts. Erst wenige Meter vor dem Kind blieb er stehen.
Theo holte tief Luft. Der Duft von Wacholder füllte seine Nase und weckte Gedanken an Winter und Wärme. Mit gerunzelter Stirn verwandelte er sich in seine menschliche Gestalt zurück und strich seine Kleidung glatt.
„Gefährtin“ – das Wort hallte in seinem Kopf wider. Er starrte das junge Mädchen mit weit aufgerissenen Augen ungläubig an. Das Kind hatte hellblondes Haar. Ihre Augen waren blassblau und schienen selbst im schwindenden Licht des Sonnenuntergangs zu leuchten.
Währenddessen blickte das Mädchen neugierig zu Theo auf. Er hatte dunkelbraunes Haar, das streng nach hinten gekämmt war; keine einzige Strähne tanzte aus der Reihe. Seine grünen Augen wirkten streng und sein Blick war hart, aber das schien das Kind nicht zu stören. Statt Angst vor dem Fremden zu haben, lächelte sie. Ihr Gesicht hellte sich durch den fröhlichen Ausdruck richtig auf.
Als Theo das Mädchen betrachtete, spürte er etwas Fremdes in sich aufsteigen. Es war das Gefährtenband, eine unzerbrechliche Verbindung, die von der Mondgöttin selbst bestimmt wurde. Es war selten, fast unerhört, dass ein Großer Alpha wie er eine so junge Gefährtin fand. Dass sie noch ein Kind war, schien fast unmöglich.
Plötzlich konnte der Große Alpha Wölfe riechen, die schnell näher kamen. Als er seine Wolfsgestalt verlassen hatte, hatte er unabsichtlich aufgehört, seine Präsenz zu verbergen. Damit hatte er das ganze Rudel alarmiert. Wahrscheinlich hielten sie ihn für einen Eindringling – vielleicht sogar für einen Streuner in ihrem Revier.
Bevor er etwas unternehmen konnte, hielten die Wölfe abrupt an. Theo fragte sich, ob sie erkannt hatten, dass er der Große Alpha war. Doch als er sie genauer betrachtete, sah er, dass sie Mühe hatten, sich zu bewegen. Sie wirkten wie eingefroren. Sein Blick schnellte zurück zu Calliope. Er bemerkte, dass ihre Augen nicht mehr blau waren, sondern weiß leuchteten. Ihre kleinen Hände ballten sich zu Fäusten, während eine unsichtbare Kraft von ihr ausging und die Wölfe an Ort und Stelle bannte.
„Gefährte“, sagte sie laut. Der Klang ihrer Stimme löste ein Prickeln in Theo aus. Dass sie ihre Verbindung bestätigte, verwirrte ihn nur noch mehr. Wie? Wie konnte jemand in ihrem Alter das Gefährtenband bereits spüren? Er kniete sich auf den Boden, um mit ihr auf Augenhöhe zu sein.
„Wie heißt du, kleiner Wolf?“, fragte er neugierig.
„Calliope“, antwortete sie. Sie lehnte sich näher zu Theo und hob leicht die Nase, während sie an der Luft schnupperte.
„Und wie alt bist du, Calliope?“
„Fünf“, antwortete sie und hielt fünf Finger hoch.
„Weißt du, wer ich bin?“
„Theo, natürlich!“
Sie kannte seinen Namen. Und nicht nur das: Sie kontrollierte über ein Dutzend Wölfe und hielt sie fest. Ihr Geruch, der Klang ihrer Stimme… all das versetzte seine Gefühle in Aufruhr.
„So kann sich ein Gefährtenband doch nicht anfühlen“, dachte er bei sich.
„Calliope!“, rief jemand aus der Ferne.
Theo sah auf und bemerkte zwei Personen, die vom Rudelhaus herbeieilten. Doch noch bevor sie nahe herankamen, erstarrten auch sie mitten in der Bewegung.
„Machst du das, kleiner Wolf?“ Theo kannte die Antwort, aber er wollte es aus ihrem Mund hören. Er musste wissen, ob sie sich dessen bewusst war, was hier geschah.
„Ja, ich.“ Ihre Stimme war fest und sicher, fast so, als würde jemand anderes sprechen. Ihr Wolf… Theo war sich sicher, dass es ihr Wolfsgeist war, der antwortete.
„Und sind das da deine Eltern?“
Calliope drehte sich um. Sie schien gar nicht gemerkt zu haben, wen sie da eingefroren hatte. Sie wusste nur, dass sie niemanden an sie beide heranlassen wollte, egal wen. Nach einem Moment sah sie wieder zu Theo und nickte.
Alpha Wyatt und Luna Evelyn, die Anführer des Riverbed-Rudels. Theo stand ihnen nicht nahe und kannte ihre Leute kaum, aber er wusste, dass sie loyal waren und nie Ärger gemacht hatten. Mit gerunzelter Stirn sah er Calliope wieder an.
„Wir müssen mit deinen Eltern reden. Deshalb möchte ich, dass du alle wieder freilässt“, bat er sie in sanftem Ton.
„Vielleicht tun sie dir weh“, murmelte sie und knetete nervös ihre Hände.
„Ich glaube, inzwischen weiß jeder hier, wer ich bin, kleiner Wolf“, beruhigte er sie mit einem warmen Lächeln. „Das würden sie niemals wagen.“
Obwohl sie noch zögerte, nickte Calliope schließlich. Sie schloss die Augen, und als sie sie wieder öffnete, waren sie wieder blau. Alle wurden gleichzeitig frei und stolperten kurz, als sie wieder festen Boden unter den Füßen hatten. Die Krieger wichen ein paar Schritte zurück, um dem Großen Alpha Platz zu machen, aber keiner verschwand. Nur Calliopes Eltern wagten es, näher zu kommen.
Evelyn bückte sich und zog Calliope schnell an ihre Seite. Wyatt stellte sich schützend vor sie und betrachtete den Großen Alpha misstrauisch. Theo war ein starker Wolf, manche sagten sogar gefährlich. Sie fragten sich, was er hier wollte und warum er mit ihrer Tochter sprach. Aber keiner traute sich, zuerst das Wort zu ergreifen, nicht in Gegenwart des Großen Alphas. Schließlich wandte Theo seinen Blick von Calliope ab und sah Wyatt an.
„Wir sollten reingehen und reden.“
Es klang zwar wie eine Bitte, war aber ein Befehl. Wyatt nickte und führte sie widerwillig zum Rudelhaus zurück. Calliope wand sich aus dem Griff ihrer Mutter und griff stattdessen nach Theos Hand. Funken sprühten bei der Berührung und schickten Schauer durch ihre Körper. Theo sah auf Calliope hinab. In seinem Inneren veränderte sich etwas und weckte seinen Wolfsgeist. Plötzlich war seine Verwirrung verschwunden, genau wie seine Angst und Sorge. An ihre Stelle trat das überwältigende Bedürfnis, dieses kleine Mädchen vor jedem Unheil zu beschützen. Dieser Instinkt war tief in seiner Seele verwurzelt.
„All die Jahre waren wir allein, und jetzt finden wir sie endlich, und sie ist noch ein Kind?“, fragte Theo seinen Wolfsgeist.
„Ihr Wolfsgeist… ich kann sie spüren“, murmelte Amarok, fast mehr zu sich selbst als zu Theo. „I-ich kann Erinnerungen sehen... Träume... sie ist die Letzte.“
„Die Letzte? Was meinst du damit?“, fragte Theo verwirrt nach, aber sein Wolfsgeist wiederholte nur immer wieder dasselbe.
Im Rudelhaus führte Wyatt die Gruppe in ein kleines, privates Wohnzimmer. Theo setzte sich auf ein Sofa und Calliope setzte sich ohne Zögern direkt neben ihn. Wyatt und Evelyn tauschten nervöse Blicke aus, während sie beobachteten, wie ihr Kind mit dem Großen Alpha umging.
„Calliope, komm und setz dich zu uns“, bat Evelyn mit zittriger Stimme. Sie streckte die Hand aus, aber Calliope tat so, als hätte sie nichts gehört, und blieb fest an Theos Seite. Evelyn schossen Tränen in die Augen. Sie warf Wyatt einen verzweifelten Blick zu, doch bevor er etwas tun konnte, gab Theo ihnen ungeduldig ein Zeichen, sich zu setzen.
„Ich verstehe nicht ganz, was heute Abend hier passiert ist. Um ehrlich zu sein, hatte ich gar nicht vor, hierherzukommen“, begann Theo und merkte, wie er beim Sprechen plötzlich nervös wurde. „Aber irgendetwas, vielleicht die Mondgöttin, hat mich hierher gezogen.“
„Ich verstehe nicht, Großer Alpha“, antwortete Wyatt misstrauisch.
„Nun, es sieht so aus, als wäre Ihre Tochter Calliope meine Gefährtin.“
Wyatt und Evelyn sprangen beide gleichzeitig auf, aber Calliope hatte sie bereits eingefroren, noch bevor sie etwas sagen oder sich bewegen konnten. Ihre Augen leuchteten wieder weiß, und diesmal bemerkten es auch ihre Eltern.
„Kleiner Wolf“, murmelte Theo und sah sie an. „Ihre Reaktion ist normal. Lass sie los, damit wir reden können.“
Calliope sah zu Theo auf, ihr Gesicht war völlig ausdruckslos. Ihre weißen Augen fixierten seine grünen, als suchte sie schweigend nach Antworten auf eine Frage, die sie nicht aussprach. Nach einem Moment blinzelte sie. Ihre Augen wurden wieder blau und ihre Eltern konnten sich wieder bewegen.
„Was meinst du mit Gefährtin?!“, donnerte Wyatt vor Wut.
„Sie ist doch noch ein Kind; das ist krank!“, fügte Evelyn fassungslos und besorgt hinzu.
Theo ließ ihren Ausbruch zu. Er duldete ihren Zorn, während sie seine Worte erst einmal verdauten. Nach einer Minute hob er die Hand und forderte Ruhe. Als Wyatt und Evelyn sich wieder gesetzt hatten, holte Theo tief Luft.
„Ja, sie ist jung“, fuhr Theo fort und versuchte, ihre Sorgen zu lindern. „Aber Sie haben gerade ihre Macht miterlebt – Calliope besitzt Gaben, die weit über ihr Alter hinausgehen. Die Mondgöttin selbst muss einen Plan für sie haben. Wie können Sie daran zweifeln, dass sie dazu bestimmt ist, die Große Luna zu sein?“
„Aber Sie sind alt! Sie ist erst fünf!“, unterbrach Evelyn ihn wütend, wobei ihre Stimme am Ende brach. Ihr Blick huschte zwischen Theo und Calliope hin und her, als suchte sie nach einem Zeichen, dass das alles nur ein Missverständnis war.
„Ich bin 138“, brummte Theo und rieb sich den Nasenrücken. „Hören Sie, ich bin nicht hier, um Anspruch auf Calliope zu erheben, sie zu markieren oder mich mit ihr zu paaren. Also bitte, beruhigen Sie sich.“
„Was haben Sie dann vor?“, fragte Wyatt mit angespannter Stimme und geballten Fäusten. „Wenn sie Ihre Gefährtin ist, was sind Ihre Absichten?“
Theo sah Calliope an und stellte sich dieselbe Frage. Was sollte er mit einer so jungen Gefährtin anfangen? Und was würden andere ihr antun, wenn sie es herausfänden?
„Ich spüre einfach den überwältigenden Drang, sie zu beschützen. Ich habe keinerlei sexuelle Absichten oder Wünsche. So hatte ich mir ein Gefährtenband auch nicht vorgestellt. Die ganze Situation ist schwer zu erklären. Ja, ich bin viel älter, aber sehen Sie mich an! Wenn Sie mich nicht kennen würden, hielten Sie mich für einen Mann Anfang zwanzig. Wir Großen leben sehr lange, und bei Calliope wird das nicht anders sein. Die Mondgöttin hat ihr dieselbe Verantwortung übertragen wie mir: zu beschützen und zu führen.“
„Werden Sie sie uns wegholen?“, fragte Evelyn, während ihr die Tränen in den Augen standen.
„Noch nicht“, antwortete Theo kopfschüttelnd. „Das wäre nicht sicher. Calliope kann erst zum Royal Moon-Rudel ziehen, wenn sie sich verwandeln kann. Wir haben zwar gerade keinen Krieg, und seit über 30 Jahren herrscht Frieden, aber ich traue den Sonnenwölfen nicht. Sie würden sie sofort töten, wenn sie von ihr erführen. Mich oder meine Mutter wagen sie nicht anzugreifen, aber ein Kind, das sich nicht verwandeln kann? Ihr Rudel würde überrannt werden.“
„Müssen wir uns verstecken? Sollen wir sie weit wegschicken?“, fragte Wyatt voller Sorge.
„Nein“, entgegnete Theo bestimmt. „Leben Sie Ihr Leben einfach weiter wie bisher. Verpflichten Sie Ihre Krieger und Ihr Rudel zur Geheimhaltung. Niemand wird Verdacht schöpfen, wenn ein Rudel ganz normal seinen Alltag lebt. Ich werde kein Wort sagen, und Sie sollten es auch nicht tun. Ich werde jedoch zwei Mitglieder meines Rudels schicken, die sich Ihnen anschließen. Sie werden an meiner Stelle als Beschützer und als Lehrer für Calliope fungieren.“
„Wir haben hier einen Lehrer – eine Schule, in die Calliope geht“, warf Wyatt ein.
„Sie werden nicht hier sein, um ihr Lesen oder Schreiben beizubringen“, erklärte Theo, während er auf das Kind neben sich hinabsah. „Die beiden werden sie lehren, ihre Gaben zu kontrollieren. Sie werden ihr helfen zu wachsen und ihr volles Potenzial zu entdecken. Sie werden sie darauf vorbereiten, die Große Luna zu werden.“
Wyatt und Evelyn tauschten Blicke aus und wussten nicht, was sie sagen sollten. Wie konnte ihre Tochter die Große Luna sein? Aber sie hatten es ja gesehen; Calliope besaß eine Kraft wie kein anderer Wolf – außer dem Großen Alpha.
„Warum zeigt sie ihre Kräfte ausgerechnet jetzt?“, wunderte sich Wyatt laut. „Warum offenbart sie sich jetzt als die Große Luna? Und warum muss es ausgerechnet unser Kind sein?“
„Ich vermute, meine Anwesenheit hat ihren Wolf dazu gebracht, sich zu zeigen“, vermutete Theo mit einem Schulterzucken. „Ich war etwa in ihrem Alter, als sich meine ersten Gaben zeigten. Das ist ein Zeichen für einen mächtigen Großen... so sagt man jedenfalls. Und warum sie? Das ist das Werk der Mondgöttin. Ich habe keinen Einfluss darauf, wer meine Gefährtin ist, genau wie Sie keinen Einfluss darauf hatten, wer Ihnen zugeteilt wurde.“
„Also leben wir die nächsten dreizehn Jahre ganz normal weiter? Wie erklären wir die Neuzugänge aus Ihrem Rudel?“, fragte Wyatt weiter, nun ganz auf Calliopes Sicherheit bedacht.
„Die beiden Mitglieder, die ich schicke, werden sich nahtlos in Ihr Rudel integrieren“, versicherte Theo ihnen. „Ich schicke jedes Jahr mehrere Mitglieder des Royal Moon-Rudels aus, um die Bande zwischen unseren Rudeln zu stärken. Was Calliope betrifft, wird ihr Training diskret ablaufen. Niemand außerhalb Ihres Volkes muss davon erfahren.“
„Außerdem, auch wenn ich ungern für noch mehr Anspannung sorge: Es wird keine dreizehn Jahre dauern, bis sie sich verwandeln kann“, fuhr Theo kopfschüttelnd fort. „Ich habe mich mit sechzehn verwandelt, nicht mit achtzehn. Die Wolfsgeister der Großen sind zu mächtig, um sie bis zur Volljährigkeit zurückzuhalten. Aber machen Sie sich keine Sorgen. Unsere Gesetze besagen, dass man niemanden unter achtzehn markieren oder sich mit ihm paaren darf. Diese Gesetze gelten auch für mich. Und wie ich schon sagte: Ich hege keine fleischlichen Gelüste für Calliope. Gar keine. Alles, was Amarok will, ist sie zu beschützen und sie in Sicherheit zu wiegen.“
Wyatt nahm Evelyns Hand und drückte sie fest, während sie Theo zuhörten. Sie schienen stumm über ihre Gedankenverbindung zu kommunizieren, bevor sie schließlich zustimmend nickten.
„Ich will nicht lügen, Großer Alpha“, erklärte Wyatt vorsichtig. „Das ist alles ein bisschen viel und schwer zu begreifen. Aber wir verstehen, dass Calliope gesegnet wurde. Das können wir nicht leugnen. Wir werden das alles geheim halten. Was sie kann, wird dieses Land nicht verlassen. Und, wenn auch widerstrebend, erkenne ich an, dass Ihnen nur Calliopes Sicherheit am Herzen liegt. Darin sind wir uns einig.“
„Ich kann Ihnen versichern, dass mich das Ganze auch ziemlich verwirrt hat“, betonte Theo, während er aufstand. Er holte tief Luft und blickte aus dem Fenster. Er bemerkte, wie dunkel es draußen geworden war. „Bevor es zu spät wird, muss ich meinen Weg fortsetzen. Mein Begleiter wartet beim Crimson-Rudelhaus auf mich. Von dort aus werden wir unsere Heimreise fortsetzen.“
Calliope stand auf und nahm schnell Theos Hand in ihre, um ihn aufzuhalten. Ein Schmerz zog an seinem Herzen und machte es ihm schwer zu gehen.
„Keine Sorge, kleiner Wolf“, sagte er und drückte sanft ihre Hand. „Wir werden uns wiedersehen. Und wenn es so weit ist, wirst du stärker sein.“
Calliope nickte leicht, ließ seine Hand los und kehrte zu ihrer Mutter zurück. Evelyn hob sie hoch und schloss das Kind fest in ihre Arme. Die drei sahen zu, wie Theo nach draußen trat. Sein Geruch und seine Aura verschwanden, als er sich in Amarok verwandelte. Sie beobachteten, wie er losrannte, im Wald verschwand und hinter der Baumgrenze untertauchte.
