Masquerade
Petras Sicht
„Ich kann ihn nicht finden, Prinzessin“, keucht Amity atemlos und bleibt vor mir stehen.
Ich runzle die Stirn und blicke vom Balkon hinunter in den belebten Ballsaal. „Wir können nicht länger warten. Mein Bruder und Lady Nika warten schon.“ Ich nicke ihr anerkennend zu, und sie eilt zum königlichen Herold, der sich darauf vorbereitet, mein alleiniges Erscheinen anzukündigen. Es ist alles andere als ideal. Als Prinzessin dieses Reiches wird von mir erwartet, dass ich bei Hofe am Arm meines Ehemannes präsentiert werde; aber Not bricht bekanntlich Eisen.
Ich gehe zum oberen Ende der Treppe und lege meine Hand auf den kühlen Marmor, während der Herold sich räuspert.
„Warte!“
Ich sehe über die Schulter zurück und sehe Merikh, der schnellen Schrittes auf mich zukommt. Er zupft am Kragen seiner Tunika, prüft seinen Verschluss und fährt sich dann mit den Fingern durch das schwarze, schulterlange Haar.
„Du bist spät dran, mein Gebieter“, stelle ich trocken fest, als er an meine Seite tritt.
Er hebt meine Hand und drückt einen sanften Kuss darauf. „Entschuldige, ich hatte noch etwas zu erledigen, aber jetzt bin ich hier. Kannst du mir dabei helfen?“
Er reicht mir seine Maske – in Goldtönen gehalten, mit feurigem Orange verziert, genau wie er es sich gewünscht hatte.
„Natürlich.“ Ich lege sie ihm über das Gesicht und binde im Nacken eine ordentliche Schleife. „Ich hoffe, du bist mit deiner Kleidung heute Abend zufrieden?“
Er sieht an seiner Tunika hinab, die aus gebürstetem Gold besteht und mit einem feinen, wirbelnden Muster durchzogen ist, das an züngelnde Flammen erinnert – ein Symbol des Feuerhofs, aus dem er stammt. „Das bin ich, mein Schatz. Wie immer hast du meine Erwartungen übertroffen. Sie ist genau so, wie ich sie mir vorgestellt habe, als ich sie dir beschrieben habe.“
Ich nicke, und er bietet mir seinen Arm an.
„LADIES UND GENTLEMEN VON TIPREON, LORD MERIKH BALTHAZAR UND PRINZESSIN PETRA MORATI BALTHAZAR.“
Während wir unter dem Klang von Applaus die Treppe hinabsteigen, winkt Merikh der Menge dankbar zu. Ich hingegen nutze die Gelegenheit, um den Ballsaal in all seiner Pracht und Herrlichkeit zu betrachten.
Wie ein Bild von ätherischer Schönheit wurde der große Raum in ein bezauberndes Land voller Magie und Wunder verwandelt. Lange, leuchtende Ranken, besetzt mit Blüten aus gesponnenem Mondlicht, stürzen die Wände hinab und schlingen sich um die Steinsäulen, wodurch der Raum in einen sanften, silbrigen Glanz getaucht wird. Zwischen den Gästen schweben kleine goldene Laternen, gefüllt mit verzauberten Glühwürmchen, die unter der dunklen, sich ständig wandelnden Decke einen atmosphärischen Schein verbreiten. Ein Meisterwerk der Illusion, das langsam von einem sternenübersäten Himmel zu den kosmischen Lichtern ferner Galaxien wechselt, die weit über das Verständnis eines Sterblichen hinausgehen. Der polierte Marmorboden spiegelt die Decke so perfekt wider, dass die tanzenden Gäste den Eindruck erwecken, als würden sie ihren Weg durch die Sternbilder selbst weben.
Die großen, runden Tische, die die Tanzfläche umgeben, sind mit feinen metallischen Stoffen bedeckt und mit Diamanten bestreut, die funkeln und glänzen. Jeder Tisch wird von einem eigenen, gewaltigen Kristallleuchter dominiert, der an einem unsichtbaren Faden in der Luft hängt.
Die Gäste, verborgen hinter kunstvollen Masken aus Silber, Gold, Schwarz und Weiß, tragen teure Gewänder in denselben Farben, passend zum Thema des Abends. Ein Abend, der ein neues Kapitel für Tipreon feiert – eine Verbindung zwischen dem Königlichen Hof und dem mächtigen Erdhof. Eine vorteilhafte Ehe für beide Seiten, die glücklicherweise, wie mein Bruder sagt, aus gegenseitiger Liebe entstanden ist.
Die Atmosphäre ist eine berauschende Mischung aus Neugier, Aufregung und Vorfreude. Alle Augen sind begierig darauf, zum ersten Mal einen Blick auf ihren König zu erhaschen, der Arm in Arm mit seiner zukünftigen Braut schreitet.
Wir erreichen die letzte Stufe, während die Musik anschwillt – ein hypnotisierendes, lebhaftes Streichquartett, gespielt von einer unsichtbaren Musikkapelle.
Ich drehe mich um und blicke gemeinsam mit der umstehenden Menge zu meinem König auf, als er in Sicht kommt. Ganz in Rot gekleidet und mit einer glänzenden goldenen Krone auf dem Haupt, ist mein Bruder Dannas das Ebenbild der königlichen Familie von Tipreon. An seiner Seite besticht seine neue Königin in spe, Lady Nika – die Tochter von Josep Atara, dem Hüter des Erdhofs – in einem Kleid von tiefem Karmesinrot, das sich an ihre alabasterfarbene Haut schmiegt, bevor es in einen vollen Tüllrock übergeht, der mit silbernen Edelsteinen und Juwelen besetzt ist. Ihr rotes Haar mit den leuchtend orangefarbenen Strähnen passt perfekt zu dem kühlen Blau ihrer funkelnden Augen. Selbst hinter ihrer Maske ist ihre Schönheit überdeutlich. Ich bin sicher, wenn ich die Gesichter der High Fae Damen in diesem Saal sehen könnte, fände ich mehr als einen Ausdruck von schlecht verborgener Eifersucht.
„SEINE KÖNIGLICHE HOHEIT, KÖNIG DANNAS MORATI UND LADY NIKA ATARA.“
Ich klatsche zusammen mit den anwesenden Lords, Ladies und Höflingen, ein Lächeln auf den Lippen, während ich das Glück meines Bruders miterlebe.
Er ergreift Lady Nikas Hand, klemmt sie sicher unter seinen Arm und sie machen sich auf den Weg die Treppe hinunter. Während er den Kopf stolz erhoben hält und den Blick geradeaus richtet, senkt Lady Nika leicht den Blick und konzentriert sich auf ihre hochhackigen Schuhe, die hin und wieder unter ihrem riesigen Kleid zum Vorschein kommen.
Mein Bruder hebt die Hand, als sie den Fuß der Treppe erreichen. „Danke für euren gütigen Empfang! Genießt die Feierlichkeiten zu Ehren meiner geliebten Lady Nika – eurer zukünftigen Königin von Tipreon!“
Er streckt seinen Arm aus, und Lady Nika macht einen kleinen Knicks auf leicht zitternden Knien, richtet sich wieder auf und nimmt vorsichtig ihre rot-silberne Maske vom Gesicht.
Die Menge schnappt vor Bewunderung über ihre jugendliche Schönheit nach Luft, gefolgt von einem wahren Lobesregen. Lady Nika nimmt das gemurmelte Lob graziös entgegen, setzt die Maske wieder auf und blickt erwartungsvoll zu meinem Bruder.
„Komm, meine Dame. Lasst uns tanzen.“
Er führt sie an der Hand auf die nun leere Tanzfläche und nimmt sie elegant in den Arm, bevor sie sich wirbelnd über das Sternenmeer bewegen. Nach einer respektvollen Zeit schließen Merikh und ich uns ihnen an und führen dieselben geübten Schritte aus, die wir über Jahre hinweg auf solchen Bällen gelernt haben.
„Dein Bruder hat eine neue Stufe der Extravaganz erreicht. Dieser Ballsaal ist exquisit“, bemerkt Merikh, als er mich in einer Drehung leicht nach hinten beugt.
„Das ist er wohl“, stimme ich zu und sehe mich noch einmal um.
Wir schweigen einen Moment. „Welches Geschäft hattest du heute Abend zu erledigen, mein Gebieter?“, frage ich neugierig.
„Ein Abgesandter des Königlichen Hofes hat immer Geschäfte zu erledigen, mein Schatz.“
Er hat natürlich recht; als wichtigster Abgesandter meines Bruders hat Merikh eine Vielzahl von Pflichten, die ihn oft tagelang oder sogar wochenlang beschäftigen.
„Warum fragst du?“
Ich schüttle sanft den Kopf. „Nur so.“
Erneut herrscht Stille zwischen uns, während sich die Tanzfläche mit neuen, begeisterten Paaren füllt. Mein Blick fällt sofort auf Lord Lazlo und Lady Chlo Solomyn – die Hüter des Wasserhofs –, die sich anscheinend überhaupt nicht an den Dresscode gehalten haben. Sie tragen von Kopf bis Fuß Azurblau und Meergrün, aber ihre niveaulose Art, Aufmerksamkeit zu erregen, überrascht mich nicht im Geringsten. Als Hauptrivale meines Bruders versucht Lord Lazlo Solomyn oft, ihn auf irgendeine sinnlose Weise zu untergraben.
„Dein Bruder sollte die Solomyns heute Abend zur Rede stellen. Ihre Unverschämtheit ist offensichtlich und einfach nur lächerlich“, stellt Merikh fest und schüttelt den Kopf.
Ich mache mir wegen der Solomyns überhaupt keine Sorgen. Es ist kein Geheimnis, dass sie nach der Abdankung meines Vaters auf seinen Thron schielten und sogar hinter verschlossenen Türen Intrigen schmiedeten, um meiner Familie die Krone zu stehlen. Wie sich herausstellte, waren ihre Versuche vergeblich.
„Mein Bruder wird sich seinen Abend nicht von so einer kindischen Aktion verderben lassen. Lass uns das auch nicht für unseren Abend zulassen“, antworte ich ruhig.
Merikh lächelt zurück. „Du hast recht, mein Schatz.“
Nach einer weiteren Runde auf der Tanzfläche trennen Merikh und ich uns. Er findet seine Kollegen bei einem Glas erlesenem Wein am üppig gedeckten Buffet, während ich mich auf die Suche nach meiner Zofe mache.
Es dauert nicht lange, bis ich sie bei den Türen des Ballsaals finde, zusammen mit meinem persönlichen Leibwächter Tiberius, der mich den ganzen Tag schon genau im Auge behält.
„Sag bloß nicht, du willst die Party schon verlassen, Prinzessin?“, schnaubt Amity, als ich neben ihr stehen bleibe.
„Wenn das nur der Fall wäre.“ Ich verdrehe unter meiner Maske die Augen.
Sie lacht leise, während Tiberius sie mit einem liebevollen Lächeln beobachtet.
Es stimmt, dass diese Partys und Bälle, nachdem man so viele davon besucht hat, ihren Reiz verloren haben. Auch wenn sie visuell beeindruckend sind, werden die pure Opulenz, gepaart mit dem unaufhörlichen, schmeichlerischen Geplapper und Geschwafel, ermüdend und ehrlich gesagt ziemlich langweilig. Nichtsdestotrotz ist es meine Pflicht als Prinzessin dieses Reiches, Unterstützung für Tipreon zu zeigen und zum reibungslosen Ablauf dieses großartigen Hofstaats beizutragen.
„Ähm, kann ich etwas für dich tun, Prinzessin?“, fragt Tiberius pflichtbewusst und reißt sich aus seiner Trance.
„Vielleicht ein— “
„Glas Wein“, unterbricht Amity und beendet meinen Satz mit einem wissenden Grinsen.
„Götter, du weißt, wie sehr ich es hasse, wenn du das tust“, murre ich und rücke meine silberne Maske zurecht, die mittlerweile ein wenig juckt. „Aber ja, ein Glas Wein.“
Sie kichert amüsiert, und Tiberius schmunzelt, hält aber abrupt inne, als ich ihn mit einem gezielten Blick strafe.
„Kommt sofort, Prinzessin. Ich bin gleich wieder da.“
Während er geht, um den Auftrag zu erledigen, mustert Amity mit mir die Menge. „Du weißt schon, dass ich dich als deine Zofe dazu ermutigen sollte, dich unter deine High Fae Ebenbürtigen zu mischen, Prinzessin.“
Ich nicke und zucke lässig mit den Schultern. „Und wie du wohl weißt, nachdem du schon seit fast einem Jahrhundert meine Zofe bist, würde ich mir lieber glühende Nadeln in die Augen stechen.“
Sie hebt die Hand, um ihr Lachen zu verbergen.
„Ich nehme an, du hast Lord Lazlo und Chlo Solomyn bemerkt?“, frage ich.
„Wer hat das nicht? Jedenfalls… aufgepasst. Da kommen zwei diamantbesetzte Attentäter auf zwei Uhr.“
Ich kann nichts dagegen tun, dass meine Schultern bei diesem Anblick zusammensinken. Obwohl ihr Gesicht halb verdeckt ist, erkenne ich schon an dem langen blonden Haar und dem geschmacklos aufwendigen Kleid, dass eine von ihnen tatsächlich Lady Relda ist, zweifellos begleitet von einem ihrer vielen schleimigen Anhänger.
„Ah, Prinzessin. Da bist du ja! Es ist eine Ewigkeit her, seit wir uns das letzte Mal gesehen haben, nicht wahr?“
„Ist es wirklich so lange her?“ Meine Antwort klingt kälter, als ich beabsichtigt hatte, aber das stört mich nicht sonderlich.
Ein Lächeln stiehlt sich auf ihre Lippen. „Ich sagte gerade zu meiner Begleitung, dass diese Verlobungsparty sogar noch spektakulärer ist als die erste Hochzeit von König Dannas, als er diesen entzückenden Feenchor hatte! Oder war das seine zweite Hochzeit? Verzeih mir; mit der Zeit verliert man einfach den Überblick.“
Und so beginnt es. Der erste Angriff unter dem Deckmantel von Dummheit und Unwissenheit. Wie originell.
„Das war seine erste Hochzeit“, antworte ich sachlich und weigere mich, auf ihre Provokation einzugehen. „Und eigentlich war es ein Chor von Gnomen.“
„Hmm, du hast recht! Natürlich hast du das! Die große Schönheit von Tipreon hat auch noch einen messerscharfen Verstand! Ich hätte an die Sprites denken sollen!“ Ihre Kicheranfälle werden von ihrer begleitenden Hohlbirne erwidert.
„Seien Sie nicht entmutigt, Lady Relda. Ich habe gehört, dass viele Frauen in ihrem sechshundertsten Jahr beginnen, Dinge zu vergessen. Darf ich ein Tagebuch vorschlagen?“
Sofort erlischt ihr aufgesetztes Lachen. Doch ich habe keine Zeit, mich an ihrem Ärger zu weiden, denn über ihre Schulter hinweg sehe ich ihren Ehemann, Lord Kharo Balthazar – Hüter des Feuerhofs und mein Schwager –, auf uns zukommen.
„Entschuldigen Sie mich, Lady Relda? Ich brauche eine Erfrischung.“
Ich verschwende keine Sekunde darauf, mich von Amity zu verabschieden, bevor ich zum Getränketisch schreite.
„Prinzessin, ich habe Ihr Getränk. Möchten Sie –?“
„Gib es Amity. Ich hole mir selbst eines. Danke, Tiberius.“
Ich atme erleichtert auf, als ich nach dem letzten Glas auf dem verspiegelten Tablett greife. Doch das Glas wird mir entrissen, noch bevor ich es richtig berühren kann.
„Oh, Entschuldigung. Wolltest du das haben?“ Die Stimme ist tief und sanft. Ich kenne sie nicht, was in diesem Moment eine Wohltat ist.
Ich sehe zu dem Besitzer der Stimme auf und meine Brauen ziehen sich zusammen, als ich seine wuchtige Statur erfasse. In eine schwarze, eng anliegende Tunika gehüllt, die sich um die Kurven seiner besonders breiten Arme und Schultern spannt, steht ein blonder Mann vor mir. Unter der schlichten schwarzen Maske, die den Rest seines Gesichts verbirgt, spielt ein schiefes Grinsen um seine Lippen.
„Ich habe danach gegriffen. Man kann also mit Sicherheit annehmen, dass ich es tatsächlich wollte“, antworte ich trocken. „Aber du warst schneller. Also bitte, genieß es.“
Er schnaubt leise. „Was für eine seltsam wörtliche Antwort.“
„Tut mir leid. Hattest du erwartet, dass ich lüge?“
„Äh. Ich weiß nicht. Ehrlich gesagt bin ich etwas verwirrt. Also hier. Nimm es, ich bestehe darauf.“
Ich sehe mich vorsichtig um und mein Blick fällt auf Tiberius, der kaum merklich den Kopf schüttelt.
„Nein. Das ist schon in Ordnung. Ich hole mir ein frisches. Ich bin sicher, dass gleich ein Diener hier sein wird.“
Er nickt langsam und nimmt einen Schluck, während er ebenfalls zu Tiberius sieht. „Ahh, schlau. Es wäre nicht klug, ein Getränk von jemandem anzunehmen, den man nicht kennt, oder? Das ist dein Leibwächter da drüben, nehme ich an?“
Ich kneife die Augen zusammen. „Wer bist du eigentlich? Du bist kein High Fae. Deine Tunika hat einen elfenhaften Schnitt, aber ein Elf bist du auch nicht.“
Er gluckst amüsiert, als ein Diener auf uns zukommt. „Sehr aufmerksam von dir, Prinzessin.“
„Entschuldigung, dass ich Sie beide störe“, beginnt der Diener. „Der König wünscht Sie jetzt zu sprechen.“
„Sag meinem Bruder, ich werde in –“
Der Diener zuckt verängstigt zusammen. „Entschuldigen Sie, Prinzessin. Ich meinte den Herrn.“
Ich verschränke die Arme vor der Brust, während der Fremde mich mit einem Grinsen mustert. „Peinlich.“
„Du kennst meinen Bruder? Woher? Ich bin sicher, dass du ein Fremder in diesem Reich bist, denn ich kenne alle seine Bekannten mit Namen und Rang.“
„Alle? Das ist besorgniserregend pedantisch, aber hey, wer bin ich, zu urteilen? Ich bin doch nur ein attraktiver Fremder.“
„Ich habe nicht gesagt, dass du attraktiv –“
„Bitte, sag dem König, dass ich auf dem Weg bin“, unterbricht er mich und wendet sich an den Diener. „Ich lerne gerade erst seine bezaubernde Schwester kennen.“
Der Diener geht, und der Fremde trinkt sein Glas in einem Zug aus.
„Nun?“
„Nun was?“
„Woher kennst du meinen Bruder?“, frage ich genervt.
„Oh, ich kenne ihn nicht. Ich schätze, man könnte sagen, wir haben einen gemeinsamen Freund.“
„Und darf ich fragen, wer dieser Freund ist?“ Ich mache mir nicht die Mühe, meine Skepsis zu verbergen.
„Der Elfenkönig von Morween.“
Meine Brauen heben sich leicht überrascht. „Ein Fremder mit Freunden in hohen Positionen.“
„Zu Ihren Diensten, Prinzessin.“ Er verbeugt sich scherzhaft, bevor er sein leeres Glas auf den Tisch stellt. „Wie auch immer, danke für den Drink. Ich schätze, ich schulde dir einen.“ Er steckt die Hände in die Taschen und schlendert davon, während er beiläufig die Tanzfläche mustert.
Götter, wie ich diese Partys hasse.
Dann taucht eine Schar Diener auf, um die leeren Tabletts aufzufüllen, und ich schnappe mir ohne Zögern ein Glas. Während ich einen Schluck nehme, blicke ich widerwillig zu dem Fremden hinüber und beobachte, wie er sich in ein Gespräch mit meinem Bruder und Commander Ernesh, dem Anführer der Tullian-Garde, vertieft.
Ein roter Fleck huscht durch mein Blickfeld und ich schaue nach rechts. Lady Nika greift nach einem Glas Lillybell-Tonikum und kippt es in einem Zug hinunter. Ich kann mir ein kleines Schmunzeln nicht verkneifen. „Wie gefällt dir dein erster Ball als angehende Königin, meine Liebe?“
Sie stößt ein kurzes Schnaufen aus und ihre Hand fährt zu ihrem Bauch. „Ehrlich gesagt ist mir ein wenig übel, Prinzessin. Das hier ist alles ein bisschen zu viel.“
Ich runzle die Stirn, als ich einen Anflug von Panik in ihren Augen sehe. „Geht es dir nicht gut?“
Sie schüttelt bestimmt den Kopf. „Nein. Ich glaube, ich bin das alles nur nicht gewohnt.“
„Mach dir keine Sorgen. Es wird bald zur zweiten Natur für dich werden.“
Sie lächelt dankbar und tritt an meine Seite.
„Lady Nika… du kennst nicht zufällig den Mann, der bei meinem Bruder steht?“
„Den blonden Mann, der ganz in Schwarz gekleidet ist?“
Ich nicke.
„Nein, tut mir leid. Ich kenne ihn nicht, Prinzessin. Er sieht nicht wie ein High Fae aus.“
„Nein, das ist er nicht…“, antworte ich und lege den Kopf schief, während ich ihn erneut betrachte. Seine breiten Schultern drehen sich, als er in unsere Richtung sieht, und ich wende meinen neugierigen Blick schnell ab.
Götter, wie erniedrigend…
In diesem Moment bemerke ich, dass Lady Nika noch blasser wird als zuvor. „Vielleicht wäre es das Beste, wenn du dich kurz hinlegst. Ich hole meinen Bruder.“
„Nein, bitte, Prinzessin. Ich möchte ihm nicht den Abend verderben. Ich könnte eine kurze Pause in meinem Salon einlegen. Ich bin sicher, meine Zofe bereitet mir ein beruhigendes Tonikum.“
„Ich bringe dich nach oben“, biete ich beharrlich an und ignoriere ihre höfliche Ablehnung.
Schließlich erinnere ich mich daran, wie ich mich auf dem ersten Ball gefühlt habe, der zu meinen Ehren gegeben wurde. Es ist überwältigend und für manche unangenehm, so viel Aufmerksamkeit und übelkeitregende Schmeicheleien zu erhalten.
Ich begleite Lady Nika nach oben in ihren Salon. Als ich mich überzeugt habe, dass sie in den sicheren Händen ihrer Zofe ist, mache ich mich widerwillig auf den Weg zurück zum oberen Ende der großen Treppe im Ballsaal.
Die lebhafte Musik, das Lachen und die funkelnden Lichter kommen näher, doch bevor ich die Sicherheit der Menge erreiche, taucht eine dunkle Gestalt vor der flackernden Kulisse auf. Ich muss nicht fragen, wer das ist.
„Lord Kharo…“
„Prinzessin“, er neigt den Kopf, als ich vor ihm stehen bleibe. „Ich habe dich gesucht.“
„Wirklich? Entschuldige. Ich war ziemlich beschäftigt. Sollen wir gemeinsam Merikh suchen? Ich glaube, er würde sich sehr freuen, dich wiederzusehen.“
„Mein kleiner Bruder kann warten“, lächelt er. „Er hat dich jeden anderen Tag ganz für sich allein. Ich glaube nicht, dass es ihm etwas ausmacht, wenn wir etwas Zeit miteinander verbringen.“
Er greift nach meiner Hand und ich versteife mich, als er sie an seine Lippen führt und einen ziemlich feuchten Kuss darauf drückt. „Darf ich dir sagen, dass du heute Abend unglaublich aussiehst und duftest, meine Prinzessin?“
Ich reiße meine Hand aus seinem festen Griff, während seine Zunge kurz über seine dünne Unterlippe fährt. Der Drang, mich zu übergeben, ist kaum auszuhalten.
„Prinzessin, da sind Sie ja. König Dannas sucht Sie.“
Mein Kopf schnellt nach links. Da ist er – der blonde Mann in der schwarzen Maske und Tunika.
Er tritt näher und sein Blick fällt auf Lord Kharo. „Ich kann Sie begleiten, Prinzessin. Wenn Sie möchten?“
„Ja. Das wäre in Ordnung. Danke.“
Lord Kharo lächelt verschlagen und nickt. „Es scheint, du bist beschäftigt. Dann holen wir das Gespräch später nach.“
„Ja. Später“, antworte ich und bleibe wie angewurzelt stehen, während er nach unten verschwindet.
Der Fremde grinst. „‚Das wäre in Ordnung‘?“
Meine Schulter zuckt als Antwort und sein Lächeln wird breiter, wobei eine Grübchen in seiner linken Wange zum Vorschein kommt. Er schlendert zum Balkon, um auf die Tanzfläche unter uns zu sehen. „Und bitte, übrigens.“
Ich stelle mich an seine Seite und folge seinem Blick. „Ich muss nicht von irgendeinem Fremden gerettet werden. Erst recht nicht vor meinem Schwager.“
„Attraktiver Fremder.“
„Wie bitte?“
Er lächelt wieder, seine Augen fangen meine ein, und in diesem Moment unter den Lichtern bemerke ich ihre bestechend klare blaue Farbe. „Du hast ‚attraktiv‘ vergessen. Macht nichts. Ich glaube, das Wort, das du suchst, Prinzessin, ist ‚Danke‘.“
„Danke?!“
„Bitte.“
Ich runzle die Stirn. „Nein, ich wollte nicht Danke sagen; ich wollte einfach nur – ich muss wirklich gehen und meinen Ehemann suchen. Er wird sich Sorgen machen.“
Er legt den Kopf schief und blickt über die Menge. „Ja, das solltest du wirklich. Der arme Mann wirkt völlig neben der Spur.“
Ich schlucke, als ich beobachte, wie Merikh in betrunkener Fröhlichkeit auf den Tisch schlägt, während er inmitten seiner lauten höfischen Freunde sitzt.
Der Fremde tritt näher und mein Blick findet wieder den seinen.
„Betrachte meine Schuld als beglichen. Für den Drink.“ Er zwinkert und geht an mir vorbei, um zurück nach unten zu gehen.
Ich lege beide Hände auf das Marmorgeländer und beobachte ihn einige Minuten lang, wie er sich wieder unter die feiernde Menge mischt.
„Prinzessin, ich habe überall nach Ihnen gesucht!“, stellt Tiberius besorgt fest und kommt die Treppe herauf, mit Amity im Schlepptau. „Ich habe Glück, dass Commander Ernesh nicht bemerkt hat, dass ich Sie aus den Augen verloren habe.“
„Mir geht es gut, Tiberius“, antworte ich, während ich abgelenkt beobachte, wie der Fremde mit zwei attraktiven Dienerinnen plaudert, die Gläser mit Lillybell-Tonikum verteilen. Sie scheinen sehr angetan von ihm zu sein, was ihre koketten Lächeln und ihre flirty Körpersprache mir deutlich verraten.
„Kennen wir diesen Mann?“, fragt Amity neugierig.
„Nein.“
„Mögen wir diesen Mann?“
„Nein.“
„Verstanden. Er ist ein Arschloch.“
„Ausdrucksweise.“
„Hoppla. Entschuldigung. Er ist ein Schurke.“
„Schon besser.“
Ich drehe mich zu ihr um und sie grinst. „Limit erreicht?“
„Limit überschritten. Lass uns hier verschwinden, bevor sie merken, dass ich weg bin.“
Wir gehen durch die Flure zurück in Richtung Ostflügel, während sich eine weitere Party der Royal High Fae in nichts weiter als eine Erinnerung auflöst.
