Kapitel 1
Caden
Das Sonnenlicht fällt durch das Fenster und lässt jede einzelne Farbe und jeden Funken im Raum erstrahlen. Das Licht bricht sich in den Scheiben und zaubert Regenbögen in meine Augen. Hell und wunderschön – genau wie das Mädchen, das inmitten all dessen steht.
Ich ignoriere die Tatsache, dass ich mich gerade wie ein verdammt gruseliger Typ benehme, und genieße es stattdessen. Niemand weiß es, und niemand muss es wissen. Nur sie und ich. So wie es sein sollte. So wie ich es mir mit jeder Faser meines Seins wünsche, dass es-
„Alpha Caden!“
Ich zucke zusammen, stoße mir den Kopf an einem tief hängenden Vordach und fluche leise.
Das kommt davon, wenn man in Gassen herumschleicht und Leute beobachtet, bei denen man das definitiv nicht tun sollte.
Neben mir bricht Gekicher aus, und ich wirble herum, doch da ist… nichts?
Etwas landet auf meinem Rücken. Arme und Beine schlingen sich so fest um meinen Hals und Bauch, dass die Luft nur noch mühsam in meine Lungen strömt.
„Spionierst du schon wieder Miss Ally hinterher?“, flüstert eine sehr ernste, sehr mädchenhafte Stimme in mein Ohr.
Ich verdrehe die Augen, während ein Lächeln auf meinen Lippen spielt.
Dieses Kind…
„Kein Spionieren, erinnerst du dich?“, sage ich und hieve sie auf meinem Rücken etwas höher.
Sie schüttelt mahnend den Finger. „Stimmt. Nur sichergehen, dass sie in Sicherheit ist. Ich weiß. Aber ich glaube, Super-Spion zu sein macht mehr Spaß.“
Ich kichere, husche aus der Gasse und zwinge mich mit aller Kraft dazu, nicht noch einen letzten Blick auf eine bestimmte Bäckerei zu werfen.
„Es wäre sicher lustiger, aber ich habe einen sehr wichtigen Auftrag zu erfüllen“, verkünde ich mit gespieltem Ernst.
„Willst du sie beschützen, weil du auf sie stehst?“, flüstert sie wieder.
Ich seufze. Wenn es doch nur so kindisch wäre. So leicht zu verstehen und deshalb zu ignorieren.
„Alphas haben keine Schwärmereien, du Dummkopf“, sage ich. „Die eigentliche Frage ist: Bekomme ich heute wieder einen Bericht über ein vermisstes Kind, oder hältst du dich ausnahmsweise mal an die Regeln?“
Auf meine Worte folgt Schweigen, und ich weiß, dass ich meine Antwort habe.
Ich gehe in die Hocke, damit das kleine Mädchen von meinem Rücken gleiten kann, bevor ich mich umdrehe.
Große blaue Augen starren mich an. Ein herzförmiges Gesicht, umrahmt von kleinen, festen blonden Locken, die zu zwei niedlichen Zöpfen hochgebunden sind.
Ihre langen schwarzen Wimpern senken sich auf ihre Wangen, als ich meine Hände auf ihre Schultern lege.
„Molly“, beginne ich. „Wir haben darüber gesprochen.“
Sie beißt sich auf die Lippe, und mein Herz zieht sich zusammen bei dem Gedanken an die Träne, die sie schnell wegwischt.
„Kai und Hillary haben sich wieder gestritten, Ms. Jane hat eine Gruppe von Mädchen angeschrien, die an die Wände gemalt haben, Robert hat dauernd an meinen Zöpfen gezogen und es war einfach zu laut.“
Bei diesen Worten bebt ihre Lippe, und ohne nachzudenken, ziehe ich sie in meine Arme.
Ich bilde mir gerne ein, dass das Programm, das ich über die Jahre entwickelt habe, perfekt ist, aber Molly zeigt mir nur, wie viele Fehler es eigentlich hat.
Die meisten Rudel werfen Waisenkinder einfach raus, egal wie grausam das auch sein mag. Wenn deine Eltern sterben oder gehen, wirst du automatisch als Abtrünniger betrachtet – aber nicht hier.
Ich habe ein Waisenhaus in meinem Rudel gebaut. Ich habe einen Ort geschaffen, an dem sich Kinder sicher und gewollt fühlen können, mit der Hoffnung, eines Tages ein anderes Zuhause zu finden.
Ich habe ihnen ein Zuhause gegeben, aber als ich Mollys tränenüberströmte Wangen sehe, wird mir klar, dass ich ihnen niemals das Einzige geben kann, was sie brauchen: Sicherheit.
Ich wische ihr sanft die Tränen unter den Augen weg, lächle sie weich an und beuge mich vor, um zu flüstern: „Ich habe etwas für dich, aber es muss unter uns bleiben.“
Ihre Augen leuchten auf, wie immer, wenn es um Geheimnisse oder Überraschungen geht.
Sie nickt heftig. „Ich verspreche es, Alpha Caden. Ich schwöre bei meinem kleinen Finger, dass ich es niemandem sage.“
Mein Lächeln wird breiter. „Gut.“ Dann hole ich eine hellblaue Schachtel aus meiner Tasche. Das rosa Band flattert im Wind, während ich sie ihr hinhalte. „Das sollte eigentlich zu deinem Geburtstag sein, aber ich finde, ein Moment wie dieser braucht etwas Besonderes, damit du weißt, wie unglaublich wichtig du bist.“
Ihre zierlichen Finger greifen nach der blauen Pappe, und ich sehe ihr zu, wie sie am Band zieht und den winzigen Ballerina-Anhänger enthüllt.
Sie schnappt nach Luft, und bevor ich überhaupt reagieren kann, schlingen sich ihre Arme fest um meinen Hals.
„Danke, danke, danke! Ich liebe es!“
Ich kichere. „Das freut mich. Ich möchte, dass du ihn an dein klapperndes Armband machst und dich immer daran erinnerst, dass du eines Tages eine fantastische Ballerina sein wirst. Okay?“
Sie nickt. „Werde ich!“ Dann wandert ihr Blick zu etwas hinter mir, und ich schwöre, ihre Augen leuchten in einem noch intensiveren Blau. „Miss Ally, schau mal! Ich habe- oh, warte.“ Sie sieht mich an, bevor sie sagt: „Schon gut!“
Mein Körper wirbelt schneller herum, als mein Verstand folgen kann. Mein ganzes Sein ist auf das Wort fokussiert, das über Mollys Lippen kam. Oder besser gesagt, auf den Namen.
Violette Augen treffen auf meine, und das Feuer darin lässt mein Inneres entflammen, doch dann verpufft alles, als sie ihren Blick schnell abwendet.
Das Mädchen in meinen Armen flitzt davon und klammert sich an ihren Lieblingsmenschen auf der Welt. Ich mache ihr keinen Vorwurf, schließlich ist sie auch mein Lieblingsmensch auf der ganzen Welt.
Alairia lässt die Kisten, die sie trug, fallen und hebt Molly hoch wie eine Puppe, während sie mit ihr lacht. Es ist, als wäre mein ganzes Universum in einem einzigen Moment vereint, direkt vor mir, als hätte ich es verdient.
„Hast du für heute einen Passierschein bekommen? Ich dachte, du hättest deine schon alle aufgebraucht?“, fragt Alairia, setzt Molly ab und geht vor ihr in die Hocke.
„Nun…“, Molly windet sich und schaut zu Boden. „Nicht wirklich.“
Alairia greift nach Mollys Wangen und drückt sie zusammen, was das Mädchen zum Kichern bringt.
„Ich war eigentlich auf dem Weg, sie dir zu geben, aber wenn du brav zuhörst und wieder zurückgehst…“, Alairia lässt eine Tüte mit Dingen baumeln, die wie Zuckerherzen aussehen, vor Mollys Gesicht. „Dann darfst du sie jetzt haben.“
Molly springt vor Freude in die Luft, ihr achtjähriger Körper ist voller Energie, es ist verrückt.
„Danke! Die esse ich auf dem Rückweg!“ Sie sieht zu mir zurück und winkt. „Tschüss, Alpha Caden!“ Dann umarmt sie Alairia noch einmal und sagt: „Wir sehen uns morgen, oder?“
Alairia nickt mit einem riesigen Lächeln. „Natürlich.“
Molly kichert und ist dann verschwunden – ihre Beine tragen sie schneller, als ihr Wolf es jemals könnte.
Ein unbehagliches Schweigen folgt ihrem Aufbruch. Ich verlagere mein Gewicht und frage: „Wie geht es dir?“
Sie hebt ihre Kisten wieder auf und stemmt sie sich auf die Hüfte.
„Mir geht’s gut“, sagt sie und dreht sich um, um weiterzugehen.
„Nicht einmal die Frage erwidern?“, frage ich und gehe neben ihr her. Der Duft von frischem Keksteig, der von ihr ausgeht, lässt fast meine Knie weich werden. „Ist etwas nicht in Ordnung?“
Sie antwortet nicht, schiebt die Kisten wieder hoch, als sie von ihrer Hüfte rutschen.
„Soll ich dir dabei helfen?“, frage ich und versuche verzweifelt, ein Grinsen zu unterdrücken.
Es rutschen wieder, und ihr kleines frustriertes Knurren lässt mein Herz höher schlagen.
Ich bleibe vor ihr stehen, zwinge sie anzuhalten und greife sanft nach den Kisten. Ich halte ihren Blick fest, während ich sage: „Alairia.“
Ihr Blick bleibt starr auf den Boden gerichtet, als sie antwortet: „Caden.“
Hitze durchströmt mich, wie jedes Mal, wenn sie meinen Namen ausspricht.
„Ich helfe dir jetzt dabei. Wenn du also diesen Todesgriff lockern würdest, wäre ich dir sehr verbunden“, sage ich.
Sie zieht an den Kisten, mit einem sturen Gesichtsausdruck. „Ich bin vollkommen in der Lage, sie selbst zu tragen.“
Meine Lippen zucken, ein Grinsen zeichnet sich ab.
„Das weiß ich“, sage ich, ziehe fester und nehme sie ihr schließlich ab. „Aber ich bin es auch.“
Sie schnaubt und hastet hinterher, als ich losgehe.
„Sie müssen in die Rote Halle. Ich hatte letzte Woche eine Veranstaltung, für die ich rosa Tischdecken brauchte. Ich hatte keine, also habe ich sie mir aus der Halle ausgeliehen. Ich habe versprochen, sie am Mittwoch zurückzubringen, und jetzt ist Donnerstag. Also, könntest du ein bisschen schneller gehen?“
Endlich lasse ich mein Grinsen zu: „Mein Tempo ist ganz allein zu deinem Vorteil, Cupcake.“
Ihre Wangen färben sich bei dem Spitznamen dunkel, und mein Grinsen wird noch breiter.
Sieht aus, als hätte ich gerade eine neue Art gefunden, sie zu necken. Während ich neben ihr zur Roten Halle gehe, überlege ich mir all die Möglichkeiten, wie ich diesen Namen noch verwenden könnte.
