Flickering Shadows

Inara

Das Festival findet heute statt.

Ich hatte es mir im Kalender markiert, um es ja nicht zu vergessen. Nicht, dass man das Kommen der Dunkelheit vergessen könnte.

Na ja, nicht die Dunkelheit in Person, aber er ist ihr verdammt nahe.

Der Wald ist in zwei Königreiche unterteilt. Da ist zunächst das Sonnenkönigreich, wunderschön und strahlend, wo die Nacht nur in Farben von zartem Rosa, schläfrigem Blau, hellem Orange und feinen Rottönen verblasst. Niemals Schwarz.

Dann das Mondkönigreich, furchterregend und geheimnisvoll, wo die Tage in Dunkelheit und Schatten übergehen. Ihr Wachen und Schlafen unterscheidet sich nur durch verschiedene Schattierungen von Schwarz.

Das Festival zu Ehren unserer Vorfahren, die die beiden Königreiche erschufen, ist ein Fest der Liebe. Es findet immer dann statt, wenn ein neuer König gekrönt wird. Der Herrscher des jeweiligen Königreichs reist in das andere, sucht nach seiner Gefährtin und trinkt dann eine ungesunde Menge Alkohol, während er bis zum Einbruch der Nacht tanzt.

Es ist eine verdammt nervige Prozedur und endet meist in Enttäuschung. Warum sollte die Mondgöttin einen Partner im gegnerischen Königreich platzieren? Es ist Zeitverschwendung, und dieses Jahr findet es in unserem Königreich statt.

„Du kannst nicht sagen, dass du dich nicht auf dein allererstes Festival freust“, sagt Kiana, während sie Strähnen aus rosa Haar in Lockenwickler dreht.

Mein Blick löst sich von meinem Buch. Ich verfolge ihre Bewegungen, bevor ich sage: „Es ist nicht mein erstes.“

Sie wirft mir einen Blick zu und runzelt die Stirn: „Du warst drei Monate alt, als das letzte Festival hier stattfand, und du konntest nicht einmal tanzen!“

Ich verdrehe die Augen und hefte sie wieder auf mein Buch.

„Was hast du eigentlich mit dem Tanzen?“, murmele ich.

Ein empörtes Schnauben folgt auf meine Worte. Meine Augen schnellen hoch und treffen auf stahlpinke Augen.

„Tanzen ist eine Ausdrucksform. Es ist, als würde man mit dem Körper sprechen und mit den Füßen singen. Es ist...“

Ich hebe die Hand. „Wenn du aufhörst, übernehme ich eine Woche lang den Abwasch.“

Kiana grinst. „Abgemacht.“ Doch dann zieht sie die Stirn kraus. „Ms. Granelle wird uns nicht erlauben, unsere Pflichten zu tauschen.“

Ein langsames Lächeln breitet sich auf meinem Gesicht aus. „Ach, du vergisst, dass ich darin trainiert bin, Ms. Granelle nicht über den Weg zu laufen.“

Nachdem ich über acht Jahre unter ihrem strengen Blick gearbeitet habe, weiß ich genau, wie ich mich durchschleichen kann.

Als hätten unsere Worte sie beschworen, hämmert es an die Tür. Reflexartig schlage ich mein Buch zu und stopfe es unter die dünnen Decken meines Bettes, während Kiana ihre Hände von den Lockenwicklern nimmt und sich kerzengerade hinstellt.

Die Tür fliegt in den quietschenden Angeln auf und offenbart eine gereizte Ms. Granelle.

„Habe ich gesagt, dass ihr für den Rest des Tages frei habt?“, fragt sie. Ihr Blick wandert über Kianas Lockenwickler und die offensichtliche Beule unter meiner Bettdecke, bevor sie uns wieder ansieht.

Kiana und ich schauen gleichzeitig auf den Boden und schütteln die Köpfe.

„Warum seid ihr dann noch hier oben?“, knurrt sie fast. „Das Abendessen muss in drei Stunden fertig sein, und die Vorspeisen bereiten sich nicht von allein zu. Heute essen alle im Haupthaus, also erwarte ich vollen Einsatz, kein Herumlungern!“

Mein Herz zieht sich zusammen, und entgegen meiner Vernunft hebe ich den Kopf.

„Aber, Miss, das Festival ist doch heute“, sage ich leise.

Ihre Augen verengen sich, Wut lässt ihr Gesicht altern.

„Ich bin mir der heutigen Ereignisse durchaus bewusst, Mädchen“, sagt sie und kommt näher. „Sag mir, erwartest du, dass alle verhungern? Erwartest du, dass die Könige verhungern?“

Ich zucke innerlich zusammen, wütend auf mich selbst, weil ich so dumm war.

Ich schüttle den Kopf. „Natürlich nicht, Miss. Ich dachte nur...“

Schmerz explodiert in meinem Gesicht, gefolgt von Kianas erschrockenem Aufschrei.

Meine Finger tasten vorsichtig über die malträtierte Haut, während mir Tränen in die Augen schießen.

„Du bist nicht hier, um zu denken“, zischt sie. „Du bist hier, um zu arbeiten. Wenn du meine Autorität weiterhin infrage stellen willst, kann ich veranlassen, dass der Pfosten für heute Abend vorbereitet wird. Wäre dir das lieber als das Abendessen?“

Ich erschaudere, mein Verstand kämpft gegen vergangene Schrecken an, die an diesem schrecklichen Ort begannen.

Der Pfosten ist keine leere Drohung, und ich glaube, ich spreche für jede Magd hier, wenn ich sage, dass ich mir lieber beide Hände an einem heißen Topf verbrennen würde, als noch einmal dorthin zu gehen.

„Nein, Miss“, flüstere ich und blinzle hastig gegen die Tränen in meinen Augen an. „Ich entschuldige mich für meine Unwissenheit. Ich wusste nicht, dass wir heute Abend Dienst haben.“

Sie schnaubt und murmelt etwas über Unverschämtheit vor sich hin, bevor sie sagt: „Nun, jetzt weißt du es. Ihr werdet beide in fünf Minuten in der Küche sein, sonst gibt es Strafen. Verstanden?“

Kiana und ich nicken und murmeln: „Ja, Miss.“

Ich zucke zusammen, als die Tür zuschlägt, und tue es fast noch einmal, als eine Hand meine Wange berührt.

Kianas Finger sind sanft, als sie mein Gesicht untersucht, aber die empfindliche Haut pocht unaufhörlich.

„Ich verstehe nicht, warum du sie provozierst. Du weißt doch, dass es immer mit blauen Flecken endet“, flüstert sie.

Ich schiebe sie sanft beiseite.

„Mir geht es gut, wirklich“, versichere ich ihr und lächle weich, auch wenn es eher einer Grimasse gleicht. „Wir sollten besser nach unten gehen, bevor sie beschließt, dein Gesicht an meins anzupassen. Ich möchte nicht, dass dein Tanzpartner mit einem Mädchen mit geschwollenem Gesicht feststeckt.“

Ihre Lippen zucken, aber trotz meiner Bemühungen wissen wir beide eines sicher.

Keine von uns wird heute Abend tanzen.

Ich hätte wirklich nicht gedacht, dass es auf der Welt so viel Essen gibt.

Jede Anrichte ist vollgestellt – von kleinen Platten mit Obst und Gemüse bis hin zu riesigen Tellern mit geschnittenem Fleisch und Kartoffeln.

„Hinter dir!“, schreit jemand. Das reißt meine Aufmerksamkeit vom Essen weg und zurück zu dem Geschirr, das ich gerade schrubbe. Bereit für die Vorbereitungen des Abendessens.

Der Kreislauf hört nie auf.

Eine Haarsträhne löst sich aus meinem Dutt und fällt mir direkt in die Augen. Ich kann sie in meiner jetzigen Lage nicht einfach richten, also puste ich dagegen. Sie fliegt hoch ... und landet direkt wieder in meinen Augen. Ich versuche es noch einmal, und noch einmal –

„Du sollst das Geschirr spülen, nicht darauf spucken“, bemerkt eine grausame Stimme zu meiner Linken.

Ich spanne mich an, denn ich weiß genau, wem dieser Tonfall gehört.

„Velaria“, sage ich, die Zähne so fest zusammengepresst, dass mein Kiefer schmerzt. „Ich habe nur versucht, die Haare aus dem Gesicht zu bekommen.“

„Indem du auf das Geschirr spuckst?“, fragt sie hämisch.

Ich weiß nicht, warum ich versuche, mich vor ihr zu rechtfertigen. Es endet nie zu meinen Gunsten. Für sie bin ich minderwertig. Nur weil ich kein Anomaly bin.

„Deine grünen Haare machen dich auch nicht zu etwas Besserem“, murmele ich, beiße mir aber zu spät auf die Zunge. Wie immer.

„Was hast du gesagt?“, zischt sie.

Meine Hände umklammern den Rand des Spülbeckens so fest, dass meine Knöchel weiß hervortreten.

Die Strafe ist es nicht wert, sage ich mir immer wieder. Wieder und wieder, bis meine Knöchel wieder normal sind und die Wut nicht mehr in mir kocht. Dann atme ich tief durch und sage: „Ich habe einen Job zu erledigen.“

„Mach dich ruhig über meine Haare lustig. Ich weiß, dass es dir hilft, dich besser über deine eigenen zu fühlen“, flüstert sie mir ins Ohr, dann geht sie weg.

Ich schrubbe das Geschirr ein wenig zu fest.

Ich weiß, dass ich nichts Besonderes bin. Dieser Titel ist den Anomalies vorbehalten. Denjenigen mit so leuchtenden Haaren und Augen, einige mit Farben, von denen man nur träumen kann. Menschen wie Kiana, mit Augen in einem so lebendigen Pink, das aussieht wie Dahlien in der Sonne. Oder Ms. Granelle, mit Haaren und Augen in einem Orange, das man für eine Frucht halten könnte. Und Velaria, mit dem Grün, das aus ihren Haaren und Augen sticht und die mich nie vergessen lässt, dass meine Haare nichts Besonderes sind und meine Augen so blass, dass sie fast unsichtbar sind.

Sie könnte nur etwas subtiler sein, das ist alles.

„Alle ein Tablett nehmen!“, ruft Mia, die Küchenchefin. „Die Kutsche des Königs ist angekommen, und die Vorspeisen sollen bei seiner Ankunft herumgereicht werden! Champagnertabletts sind mit beiden Händen zu halten, und legt nicht zu viele Gläser auf einmal drauf...“

Ich höre nicht mehr zu, als ich mein Tablett greife. Meine Finger umschließen Silber, das mit verschiedenen Käsesorten und Früchten an kleinen Spießen bedeckt ist.

Mein Magen zieht sich zusammen, und ich beschwöre ihn, nicht zu knurren. Wie unfassbar peinlich wäre es, wenn der Magen in einem Raum voller Leute knurren würde? In einem Raum mit dem Mondkönig...

Mein Magen zieht sich erneut zusammen, diesmal aber aus einem ganz anderen Grund. Ich habe den Mondkönig noch nie gesehen, aber ich habe von seiner Grausamkeit gehört, seinem schwarzen Herzen und seinem schattenhaften Gesicht. Ich bemitleide die Frau, die eine Ewigkeit an seiner Seite verbringen muss.

„Alles klar, Damen!“, ruft Mia wieder. „Antreten! Es ist Showtime!“