1. Emma
Das Brennen der dunklen Flüssigkeit trifft mich mit jedem Schluck. Ich lehne am glatten Tresen der Bar und lasse den Stress der Nacht von mir abfallen. Mom hat mich ständig gelöchert, warum ich keine Begleitung für ihre Hochzeit habe. Ihre unermüdlichen Fragen und wie sie mich in meinem Zimmer in die Enge getrieben hat – es war einfach zu viel. Meine üblichen Antworten fühlten sich leer an: „Hab dich lieb, Mom. Ich will nicht darüber reden. Warten wir es ab. Ja, noch mehr Champagner ist okay. Bist du glücklich? Ich brauche einen Drink.“
Ich leere meinen Single Malt. Die Wärme gleitet die Kehle hinunter, brennt und tröstet zugleich. Es ist eine willkommene Ablenkung, die mich erdet und die Erinnerungen an den Tag verschwimmen lässt.
„Noch einen Macallan, bitte“, sage ich zum Barkeeper. Moms Stimme hallt in meinem Kopf nach: „Warum kein Rotwein? Das ist viel romantischer.“ Sie versteht es nicht, die ganze Sinnlosigkeit dahinter. Ich rolle mit den Augen und unterdrücke einen Seufzer.
Mom hatte es in den letzten Jahren nicht leicht. Ihr Herz war nach der dritten Scheidung völlig am Ende. Sie suhlte sich in ihrem Schmerz, bis Archer auftauchte. Ich war froh, dass sie nach all dem Leid jemanden gefunden hatte.
Und Archer ist... okay. Ich meine, er ist nett. Er schlägt meine Mutter nicht, so wie Ehemann Nummer zwei. Er betrügt sie auch nicht wie Ehemann Nummer eins, mein Vater. Nummer drei hat beides getan und noch mehr.
Aber meine Mutter wird in keiner ihrer Beziehungen wirklich glücklich sein, bis sie jemanden für mich gefunden hat. Sie hat so große Angst davor, dass ich allein bleibe.
Mit jedem Schluck Whiskey löst sich die Spannung in meinem Nacken und meinen Schultern. Doch tief im Inneren lassen mich Moms Worte nicht los. Ich habe schreckliche Angst vor der Liebe, aber auch davor, allein zu enden. Der Gedanke an eine lieblose Ehe, an ein Leben ohne meine geliebte Unabhängigkeit, ist unerträglich. Aber verliebt zu sein ist genauso schlimm. Denn was passiert, wenn die Person, die ich mehr als mein Leben liebe, mich verlässt? Oder mich verletzt? Oder Schlimmeres?
Ich seufze und verspreche mir selbst nur noch einen Drink, bevor ich mich auf mein Zimmer zurückziehe. Die Bar ist schummrig beleuchtet. Um mich herum herrscht ein leises Gemurmel und das Klirren von Gläsern. Es ist ein Versteck vor dem Hochzeitschaos, ein Moment der Einsamkeit.
Ich weiß, dass es eine Ehre sein soll, die Trauzeugin meiner Mutter zu sein. Aber es fühlt sich nach allem anderen an, nur nicht danach. Jede meiner Handlungen und jedes Wort wird von Mom kritisch beäugt und kommentiert. Vor der heutigen Anprobe und der Probe sah Mom mich von oben bis unten an und jammerte: „Pumpkin, versuchst du eigentlich, etwas abzunehmen?“ Ihr Genörgel ging im Zimmer weiter. Sie schimpfte über mein Outfit, das, wie sie es ausdrückte, „überhaupt nichts für mich tat“.
Der Barkeeper schiebt mir das frische Glas Macallan zu. Sein goldener Farbton wirkt einladend. Ich nehme einen kleinen Schluck und genieße, wie sanft er ist. Macallan ist, wie so weniges sonst, eine der wenigen Konstanten in einer Welt geworden, die ständig aus den Fugen gerät.
Seit meinem Highschool-Abschluss lief mein Privatleben nicht viel besser als das von Mom. Selbst die vier Jahre College haben nicht geholfen. In meiner Heimatstadt hat mir kein Typ wirklich den Kopf verdreht. Und die, mit denen ich ausging? Das waren keine Männer, die man als festen Freund bezeichnen würde. Mit den Jahren fühlte sich die Idee einer echten, dauerhaften Liebe immer mehr wie ein Traum an. Die Jungs in meinem Alter verstanden es einfach nicht; ihnen ging es nur um Spaß, nicht um die Ewigkeit. Und wenn ich ehrlich zu mir selbst bin, haben ihre Väter manchmal mehr meine Aufmerksamkeit erregt als sie selbst.
„Harter Abend?“ Eine tiefe, samtene Stimme reißt mich aus meinen Gedanken. Ein Mann setzt sich auf den Hocker neben mir und stellt einen Koffer zu seinen Füßen ab. Er riecht nach Moschus und Leder. Seine Hände, die mit schwarz-goldenen Ringen geschmückt sind, fangen das schwache Licht der Bar ein. Vielleicht liegt es am Scotch oder an der Hitze, aber er wirkt fast unwirklich.
Ich war noch nie der schüchterne Typ und erkenne einen gut aussehenden Mann, wenn ich ihn vor mir habe. Er hat schon ein paar Jahre auf dem Buckel, das sieht man an den silbernen Strähnen an seinen Schläfen und den Lachfalten in seinem Gesicht. Aber das Alter hat seinem Stil keinen Abbruch getan – diese Uhr, dieses Jackett, das schreit nach teuer. Er strahlt eine selbstbewusste, gebieterische Aura aus. Und er kommt mir irgendwie bekannt vor. Sind es seine markanten Augenbrauen? Oder seine stolzen Wangenknochen und die tadellos glatte Kinnlinie?
Er stellt sein leeres Glas auf die Bar und zieht die Aufmerksamkeit des Barkeepers auf sich. Seine Bewegungen sind lässig und wirken ganz natürlich.
Er bedeutet dem Barkeeper, ihm noch einen Drink zu bringen, und ich kann nicht anders, als ihn anzustarren. „Und, habe ich den Nagel auf den Kopf getroffen oder ist dein Abend perfekt?“, scherzt er. Der volle Klang seiner Stimme jagt mir eine Gänsehaut über den ganzen Körper.
„Nicht wirklich“, gebe ich zu, „er ist nicht schlecht, nur...“
„Nur...?“ Er dreht sich zu mir um, und seine tiefbraunen Augen treffen meine. Sie ziehen mich in ihren Bann, eine Mischung aus dunkler Schokolade und warmem Honig. Irgendetwas an ihm ist mir vertraut, aber ich komme nicht dahinter.
„Ach, vergessen Sie es.“ Ich winke ab und schüttle den Kopf, um meine wirren Gedanken zu ordnen.
„So schlimm, ja?“, hakt er nach.
„Ja.“
Er nimmt seinen Drink vom Barkeeper entgegen, der mir bereits einen neuen eingeschenkt hat. „Auf schlechte Nächte“, sagt er und hebt sein Glas. Ich tue es ihm gleich und lasse mein Glas gegen seines klirren. Das Geräusch ist leise und gedämpft.
„Ich bin Ares“, bietet er an.
„Emma“, antworte ich.
Er lässt das Eis in seinem Glas kreisen. Ich kann nicht anders, als ihn zu bewundern. Ich bin kein kleines Mädchen, aber er schafft es trotzdem, mich zu überragen. Sein Körper ist fest, durchtrainiert und schlank. Der Stoff seines Jacketts und seiner Hose schmiegt sich eng an seine Figur an. Meine Wangen werden warm. Wie schafft er es, dass eine so einfache Bewegung sexy aussieht?
Ich räuspere mich und versuche, den Gedanken zu vertreiben. „Trinken Sie oft allein?“
„Ich trinke doch gar nicht allein. Ich bin doch mit dir hier, oder?“
Ich lächle. „Punkt für Sie. Aber hängen Sie normalerweise mit Fremden in Hotelbars rum?“
„Nur mit den Schönen.“
„Ganz schön glatt. Ist das Ihre Masche, um Frauen aufzureißen?“, scherze ich und spüre ein Kribbeln im Bauch.
Er zuckt mit den Schultern, während sich ein Mundwinkel nach oben krümmt. „Sag du es mir. Funktioniert es?“
Ich zögere kurz. Es macht keinen Sinn, das Knistern zwischen uns zu leugnen.
„Ja. Ja, das tut es.“
Er lacht, und das Geräusch erfüllt den Raum um uns herum. Sein Gesicht hellt sich auf, und die Linien seiner Wangenknochen treten deutlicher hervor. Sein Lachen hat etwas Jungenhaftes an sich, ein unerwarteter Kontrast zu seinem kultivierten Auftreten. Ich merke, dass ich mehr davon hören will und ihn wieder zum Lachen bringen möchte.
„Ich schätze, Sie haben Ihre Strategie perfektioniert“, bemerke ich.
„Also, Emma, erzähl mir: Warum bist du hier und trinkst allein?“ Er dreht sich ganz zu mir um, und sein Blick ist durchdringend.
Ich will nicht über meine Mutter oder ihre Hochzeit sprechen, also suche ich mir eine andere Ausrede. „Es war ein stressiger Tag. Ich versuche nur, mich ein bisschen zu entspannen, bevor ich schlafen gehe.“
„Kann ich irgendetwas tun, um zu helfen?“
Ich ziehe eine Augenbraue hoch. „Und was genau haben Sie da im Sinn?“
„Mir fällt da sicher etwas ein. Wenn du mich lässt, versteht sich.“
Ich schmunzle. Sein flirtender Tonfall entfacht einen Funken in mir. „Ich bin ganz Ohr.“
Er lehnt sich näher zu mir. Ich spüre die Wärme seines Körpers, seinen Duft und seinen Atem an meinem Ohr. Ich halte die Luft an, während die Spannung zwischen uns fast greifbar wird. Er verweilt einen Moment. Seine Nasenspitze streift meine Wange, seine Lippen sind ganz nah an meinem Ohr.
„Komm mit auf mein Zimmer. Lass uns diesen Stress vergessen“, flüstert er.
Mein Herz klopft wie wild. Sein Angebot ist verlockend, und der Alkohol in meinem Blut macht die Entscheidung leichter. Es ist nur eine einmalige Sache. Ohne Verpflichtungen. Was soll schon dabei sein?
Ich drehe mich zu ihm um. Er ist immer noch ganz nah. Sein Atem streift meine Wange, seine vollen Lippen sind leicht geöffnet. Die Luft zwischen uns ist elektrisiert, und die Erwartung lässt meinen Puls rasen.
„Abgemacht. Aber nur, wenn du mich zuerst kommen lässt.“ Ich kann kaum glauben, dass ich das gerade gesagt habe. So mutig war ich noch nie.
Er weicht ein Stück zurück, Überraschung steht in seinem Gesicht. Dann grinst er.
„Deal.“
