1. Verstecken spielen
Der Lärm auf dem Spielplatz der Welpen war beinahe ohrenbetäubend, während die kleinen Wölfe in der Frühlingsluft herumtollten.
„Sammelt euch, ihr Kleinen“, rief Gamma Allan und stellte sich in die Mitte der kleinen, runden Lichtung. Alle versammelten sich um ihn, um Anweisungen für das Tagestraining zu erhalten.
Unter den Kindern war auch Lyle, der älteste Sohn von Alpha Eric und Erbe des Titels. Er stand etwas abseits, getrennt von den anderen, zusammen mit ein paar Jugendlichen aus den höheren Rängen des Rudels. Heute war sein letzter Tag beim Training mit den Kindern, denn morgen würde er vierzehn werden und alt genug sein, um mit den erwachsenen Kriegern zu trainieren.
Lyle suchte die kleinen Gesichter eifrig nach dem braunen Schopf ab, bis er endlich das kleine Mädchen entdeckte, das immer aussah, als würde es lächeln.
Chloe.
Die winzige zehnjährige Omega, die sich erst vor einem Monat zum ersten Mal verwandelt hatte, war schnell zum Albtraum von Lyles Leben geworden.
„Also, ich sehe, wir haben heute ein paar junge Wölfe bei uns, die sich gerade erst das erste Mal verwandelt haben“, dröhnte Gamma Allan, während die aufgeregten Kinder zappelten und auf den Fußballen wippten. „Für sie werde ich die Regeln des Spiels noch einmal erklären.“
Chloe stand ruhig da, ihre Lippen in diesem ständigen, lächelnden Ausdruck, die Mundwinkel leicht nach oben gezogen.
„Die heutige Übung ist ‚Verstecken spielen‘. Das ist sehr wichtig. Wenn wir angegriffen werden und ihr nicht bei euren Eltern seid, müsst ihr euch verstecken können. Ihr riecht, bis ihr erwachsen seid, hauptsächlich nach Erde und ein wenig nach euren Eltern. Deshalb ist es einfacher für euch, sich zu verstecken, als wegzulaufen. Euer eigener Duft wird erst im Erwachsenenalter stark, aber ihr müsst ihn gut kennen, denn er könnte euer Leben retten“, erklärte er den neuen Kindern, während die älteren ungeduldig darauf warteten, dass das Spiel endlich begann.
Lyle beobachtete Chloe, die voller Vorfreude grinste. Das süße kleine Weibchen war am besten im Verstecken, und er war der beste Sucher gewesen … bis Chloe sich zum ersten Mal verwandelt hatte. Seitdem hatte er sie nie wieder finden können.
„Wie üblich werden die Älteren suchen“, Allan zeigte auf Lyles Altersgruppe und drehte sich dann zur anderen Seite. „Und ihr Jüngeren werdet euch verstecken, am besten so gut wie Chloe“, er lächelte auf das kleine Mädchen hinab, das vor Stolz strahlte.
Lyle hingegen stöhnte innerlich. Allan lobte sie immer dafür, dass sie ihm auswich, was mächtig an seinen Nerven zehrte.
„Und hoffentlich kann unser zukünftiger Alpha es diesmal besser machen als beim letzten Mal“, der amüsierte Gamma sah zu Lyle hinüber.
Der junge Alpha-Erbe wurde ungeduldig; er brannte darauf, sich vor Allan zu beweisen. Er hatte bisher jeden einzelnen Welpen gefunden, außer Chloe natürlich, und heute war seine letzte Chance …… und Lyle wusste, er würde gewinnen.
„Der Trick für euch Kleine ist, etwas im Wald zu finden, das genauso riecht wie ihr oder so stark duftet, dass es euren eigenen Geruch überdeckt. Versteckt euch dann an dieser Stelle und bleibt dort.“
Lyle lächelte bei diesem Gedanken. Wie durch ein Wunder hatte er am Tag zuvor, als sie Fangen spielten und in ihn hineingerannt war, einen guten Schnupperer von Chloes Duft erhascht. Sie hatte einen sehr milden, süßen und doch pfeffrigen Geruch, der überraschend angenehm war. Und er kannte einen Ort direkt hinter dem freien Spielplatz, an dem Wildblumen wuchsen, die einen ähnlichen Duft verströmten.
Er kannte jetzt ihr Geheimnis und konnte es kaum erwarten, es auszunutzen.
„Wenn ich das erste Mal pfeife, verwandelt ihr euch und versteckt euch. Ihr dürft das Versteck danach nicht mehr wechseln. Ihr habt fünfzehn Minuten Zeit, bevor ich die Sucher loslasse“, kündigte Gamma Allan an.
Diese fünfzehn Minuten konnten für Lyle nicht schnell genug vergehen, als der erste Pfiff ertönte. Er konnte es kaum erwarten, allen zu zeigen, dass er immer noch der Beste war. Es war ihm wichtig, besser zu sein als diejenigen, die eines Tages vor ihm knien würden. Er musste ihnen beweisen, dass er ihrer Loyalität und ihres Dienstes würdig war. Dass er der beste Wolf seiner Generation war. Das war das Einzige, was zählte.
Als der zweite Pfiff ertönte, spürte Lyle, wie sich seine Nackenhaare vor Aufregung sträubten. Sein Herz raste und seine Pupillen zogen sich zusammen, während sein Körper in seine Wolfsgestalt wechselte. Er rannte direkt zu der Stelle mit den Wildblumen.
Der Ort war nicht weit weg, aber er lag auf einer Lichtung, auf der die Sonnenstrahlen direkt auf den Boden trafen, ohne von Gebäuden oder Bäumen behindert zu werden. Die Pflanzen dort waren eher wie wildes Gras, hoch genug, um seinen Wolfsbauch zu kitzeln, und da der Frühling bereits Einzug gehalten hatte, blühten dort kleine, mild duftende, violett-blaue Blumen.
Tatsächlich konnte Lyle die Ähnlichkeit im Geruch wahrnehmen, während er durch das Gras rannte. Doch er konnte Chloe nirgends sehen. Es war eine offene Lichtung, ungeschützt und kahl, ohne viel, hinter dem man sich verstecken konnte.
Für einen Moment sank sein Herz in die Tiefe bei dem Gedanken, dass sie ihn wieder ausgetrickst hatte, bis er einen umgestürzten Baum bemerkte.
Er lächelte in sich hinein und wurde ganz kribbelig vor Aufregung, während er vorsichtig darum herumschlich. Er ging in die Hocke, hielt seine Schritte leise und teilte mit der Schnauze das Gras, als er sich näherte – er pirschte sich wie das Raubtier an, das er war. Dann schob er langsam seine Wolfsschnauze durch das Gras unter den Überhang des Baumstamms.
Und dort, völlig versteckt in der winzigen Nische, lag Chloes kleiner brauner Wolf auf der Seite. Ohne zu bemerken, dass der Sucher sie ausspähte, waren ihre großen, braunen und unschuldigen Augen nur auf das langsame Öffnen und Schließen der Flügel eines kleinen Schmetterlings fixiert, der direkt auf ihrer Nasenspitze saß.
Aber Lyle war so begeistert, Chloe endlich erwischt zu haben, dass er einen gewaltigen Adrenalinschub bekam. Er hatte sie gefunden. Endlich!
Er sprang mit einem Knurren auf sie, um sie festzuhalten und sie wissen zu lassen, dass sie gefangen war. Chloes ganzer Körper zuckte vor Schreck zusammen. Zu Lyles völligem Erstaunen stieß sie ein erschrockenes Jaulen aus und starrte ihn mit ihren hellbraunen Wolfsaugen entsetzt an. Und dann starrte sie ihn einfach weiter an. Aus Gründen, die er sich nicht erklären konnte, konnte Lyle den Blick ebenfalls nicht abwenden.
Als die beiden regungslos in diesem Moment verharrten, fand er sie einfach … atemberaubend.
Es war das erste Mal, dass er einen anderen Wolf wunderschön fand, und er sonnte sich in der Wärme dieses fremden Gefühls, während er sie sich wirklich ansah.
Sie hatte das weichste Fell, das in zwei Brauntönen schimmerte, mit einem goldenen Glanz im Gesicht, der sie aussehen ließ, als würde sie leuchten, wenn die Nachmittagssonne das goldene Haar zum Glitzern brachte. Lyle war wie vom Blitz getroffen und wie gelähmt, als er den ungewöhnlich starken Drang verspürte, an ihr zu schnuppern.
Er kannte sie kaum, und diese überaus intime Geste war eigentlich nur der Familie vorbehalten.
Oder den Menschen, die man liebte.
Sie starrten sich einfach ein paar Momente lang an, bis sie wimmerte und ihre Wolfsaugen zusammenkniff, um ihre Traurigkeit zu zeigen. Lyle wusste, dass sie in ihrer menschlichen Form jetzt geweint hätte. Voller Schuldgefühle, weil er die Ursache für ihren Kummer war, ließ er sie schnell los. Ohne ihn eines weiteren Blickes zu würdigen, rannte sie zurück zu den Unterkünften des Rudels.
Als Lyle seine Suche beendete und zurückkam, schluchzte das kleine Mädchen, während ihr ältester Bruder versuchte, sie zu trösten. Zu sehen, wie verletzlich und klein sie in den Armen ihres Bruders wirkte, bedrückte Lyle sehr.
Er wollte unbedingt zu ihr gehen. Er wollte sich für das entschuldigen, was auch immer er getan hatte, um sie zu verletzen. Ihr sagen, dass es keine Absicht war. Aber als er versuchte, sich ihr zu nähern, umringten Allan und die anderen Lyle, um ihm zu seiner großartigen Leistung an seinem letzten Trainingstag als Kind zu gratulieren.
Eigentlich hätte Lyle glücklich sein sollen, dass er sein Können bewiesen hatte. Dass er dafür gesorgt hatte, dass jeder wusste, er war der Beste. Aber an diesem Tag fiel es ihm schwer, das zu feiern.
Denn alles, was er wollte, war, zu Chloe zu gehen und sie zu trösten. Er wollte, dass ihre Lippen wieder das Lächeln zeigten, das sie immer trug.
Er wollte ihr sagen, dass er niemals derjenige sein wollte, der ihr dieses Lächeln nahm.
