Das Rudel der Schattenwölfe

„Bist du sicher, dass das das Rudel ist?“, fragte Alpha Gunnar seinen Chefkrieger.

„Ja, sie entführen Frauen und Kinder aus menschlichen Städten. Wir

müssen einen Überraschungsangriff starten. Jeder dort ist darin verwickelt“, antwortete Omar und starrte wütend auf die Bilder auf dem Schreibtisch des Alphas.

„Ich bin nicht gerade scharf darauf, ein ganzes Rudel auszulöschen. Meistens sind nur einige wenige beteiligt, aber es ist selten, dass ein ganzes Rudel korrupt ist. Wir gehen die Sache richtig an. Wir werden die Rudelmitglieder befragen und Beweise sammeln. Wenn wir alle töten, sind wir keinen Deut besser als sie.“ Gunnar sah Omar an und konnte dessen Frustration spüren. Doch er war nicht bereit, ein ganzes Rudel ohne mehr Beweise als nur ein paar Fotos auszulöschen.

„Na schön, lass mich sehen, was ich noch finden kann.“ Omar stampfte aus dem Büro. Gunnar sah sich die Bilder noch einmal an. Er konnte auf den Aufnahmen nicht erkennen, ob es Menschen oder Wölfe waren. Er schob sie beiseite und machte sich wieder daran, die neuen Rekruten unter den Kriegern zu prüfen.

Mit sechsundzwanzig sollte er eigentlich seine Luna an seiner Seite haben. Gunnar hatte sie noch nicht gefunden und weigerte sich, sich mit jemand anderem als seiner Schicksalsgefährtin zu paaren. Seine Eltern verstanden das, aber das Rudel übte Druck auf ihn aus, eine der unverpaarten Wölfinnen zu markieren. Er blieb standhaft bei seinem Wunsch, diejenige zu finden, die für ihn bestimmt war. Er war nicht all die Jahre jungfräulich geblieben, um das einfach wegzuwerfen, nur weil andere es so wollten. Sein Wolf, Conan, stimmte ihm zu.

Als Alpha war Gunnar 2,03 Meter groß und extrem muskulös. Er war der stärkste Wolf im Rudel. Sein langes, schulterlanges, sandblondes Haar und die grünen Augen ließen ihn wie einen großen Beach-Boy aussehen.

Gunnar sah auf, als es leise an der Tür klopfte. Sofort lächelte er, als er einen kleinen Kopf mit lockigem, schwarzem Haar hervorlugen sah.

„Was schleichst du denn hier herum?“, fragte er seine fünfjährige Nichte Polly, die hereingerannt kam, sobald sie sah, dass er allein war.

„Ich will nicht zu Oma und Opa. Ich will hierbleiben und Alpha-Arbeit machen“, antwortete sie und kletterte auf seinen Schoß. Gunnar umarmte sie und küsste sie auf den Kopf. Ihre Eltern waren letztes Jahr bei einem Angriff einer Gruppe von Rogues ums Leben gekommen. Er und seine Eltern kümmerten sich um sie, aber sie war am liebsten bei Gunnar.

„Wohin wollen sie dich denn mitnehmen?“, fragte er seine liebste kleine Ablenkung. Selbst wenn er schlechte Laune hatte, konnte sie ihn zum Lächeln bringen.

„Einkaufen. Iih. Warum muss ich einkaufen gehen? Ich bin ein Wolf. Wenn ich mich in Cami verwandeln könnte, würde ich immer ein Wolf bleiben, dann bräuchte ich keine Kleider.“ Polly nahm einen Stift und fing an, auf einem leeren Blatt Papier zu schreiben.

„Vielleicht können wir sie dazu überreden, dich bei mir zu lassen, während sie einkaufen. Du kannst mir helfen, ein paar wichtige Entscheidungen zu treffen.“ Sie sah zu ihm auf mit grünen Augen, die genau wie seine waren.

„Wie zum Beispiel, welche Eissorte wir zum Nachtisch essen? Oder welchen Film wir schauen sollen, bevor wir ins Bett gehen? Das sind sehr, sehr wichtige Dinge, Onkel Gunny.“ Sie wandte sich wieder ihrem Papier zu, als ihre Großmutter hereinkam und die Hände in die Hüften stemmte.

„Da bist du ja, du kleiner Schlingel. Wir wollten gerade losfahren, als sie aus dem Auto sprang und sagte, sie hätte zu viel Arbeit. Ich schwöre, ich weiß nicht, was ich mit ihr machen soll.“ Gunnar lachte, während Polly unbeirrt weiter schrieb, als hätte sie kein Wort ihrer Großmutter gehört.

Marisa war immer noch eine wunderschöne Frau mit einer großen, sportlichen Figur. Ihr blondes Haar war zu einer Tolle hochgesteckt, die ihre hohen Wangenknochen betonte. Gunnar sah ihr ähnlich, bis auf ihre dunkelbraunen Schokoladenaugen.

„Tut mir leid, Mom, aber ich habe ihr gesagt, dass sie heute meine Assistentin sein darf. Du hast sie fast von ihren Pflichten abgehalten.“ Polly versuchte, ihr Kichern zu unterdrücken, als Marisa ihren Sohn finster ansah.

„Du weißt, dass es diesem wilden kleinen Welpen für die Zukunft nicht hilft, wenn du sie so in Schutz nimmst?“, sagte Marisa mit einem Seufzer.

„Vielleicht nicht, aber wer legt sich schon mit ihr an, wenn sie die Nichte des Alphas ist?“, antwortete Gunnar und küsste den Kopf der kleinen Prinzessin.

„Schon gut. Bleib hier, aber beschwer dich hinterher nicht über die Kleider, die wir für dich besorgen.“ Polly kicherte begeistert, weil sie ihren Willen bekommen hatte. Als ihre Großmutter weg war, sah ihr Onkel sie mit einem Grinsen an.

„Du weißt, dass sie dich jeden Tag Kleider tragen lassen wird, weil du nicht mitgegangen bist?“, sagte er. Sie zuckte nur mit den Schultern.

„Ist mir egal. Dann ziehe ich sie einfach aus. Wann findest du endlich deine Gefährtin, damit ich bei ihr bleiben kann, wenn du beschäftigt bist?“, fragte Polly, als würde er nicht schon seit Jahren genau das versuchen.

„So einfach ist das nicht, Kleine. Ich will sie auch finden.“ Er lehnte sich zurück und ließ sie weiter an ihrem Papier arbeiten. Gunnar fragte sich, wo seine Gefährtin war und wie sie aussah. Wer auch immer sie war, er konnte es kaum erwarten, sie zu finden. Seine Tür flog mit einem Knall auf, während er seinen Gedanken nachhing.

„Omar, was zur Hölle soll das?“, fragte Gunnar, als Polly so hochsprang, dass sie fast von seinem Schoß fiel.

„Ich habe Beweise. Schau dir das an. Live-Aufnahmen davon, wie sie vor wenigen Minuten Menschen entführt haben.“ Omar zeigte ein Video, in dem mehrere Personen in einer nahegelegenen Stadt von der Straße verschleppt wurden. Allerdings konnte er nicht erkennen, wer die Entführer waren.

„Woher willst du wissen, dass sie das sind? Ich kann ihre Gesichter nicht sehen.“ Omar schaltete zu einem anderen Video um, auf dem die Menschen durch den Wald in Richtung des Gebiets geschleift wurden, das er für The Last Moon Pack hielt.

„Ich beobachte sie schon lange genug, um zu wissen, dass sie es sind. Wir müssen los, bevor sie diese Leute töten oder verkaufen können. Du kannst hierbleiben, Alpha. Die Krieger erledigen das.“ Gunnar kämpfte nicht gern, aber er würde keine Bande hitzköpfiger Krieger auf eigene Faust losziehen lassen. Er blickte auf Polly hinunter. Seine Eltern waren fort. Was sollte er nur mit ihr machen? Sie sah ihn mit zusammengekniffenen Augen an.

„Ich komme mit“, sagte sie voller Zuversicht.

„Wenn es zum Kampf kommt, ist das kein Ort für einen Welpen.“ Sie sah zu ihm auf und verschränkte ihre kleinen Arme.

„Na gut, aber das musst du später wieder gutmachen“, sagte sie und sprang von seinem Schoß. „Ich gehe zu Irena. Die backt immer Kekse für die Welpen.“

Gunnar ließ sie gehen. Irena war eine der Ältesten; niemand kannte ihr wahres Alter. Sie vermuteten, dass sie über hundert war, vielleicht sogar fast zweihundert. Polly liebte sie, weil sie die kleinen Welpen so verwöhnte.

„Los geht’s“, sagte er und stand auf. Omar zögerte.

„Du musst wirklich nicht mitkommen. Wir kriegen das hin.“ Gunnar gefiel seine Einstellung nicht.

„Ich habe gesagt, dass ich mitkomme. Muss ich dich daran erinnern, wer der Alpha ist?“ Omar gab sofort klein bei und schüttelte den Kopf.

„Ich mache die anderen bereit“, sagte Omar. Gunnar sah ihm mit einem unguten Gefühl im Magen hinterher. Warum war Omar so fest davon überzeugt, dass er nicht mitkommen sollte? Er würde ihn definitiv im Auge behalten.

Bianca lachte über ihre kleine Schwester, die im Teich herumspritzte. Sie war sicher, dass Trisha mehr Fisch als Wolf war. Zwischen ihnen lagen vierzehn Jahre Altersunterschied. Ihre Eltern hatten Schwierigkeiten, Nachwuchs zu bekommen, was in der Welt der Gestaltwandler ungewöhnlich war.

Bianca war achtzehn, hatte langes, welliges, goldbraunes Haar, haselnussbraune Augen und eine zierliche Figur. Sie hatte gehofft, ihre Gefährtin an ihrem achtzehnten Geburtstag zu treffen, doch fast ein Jahr später war ihr das noch immer nicht passiert.

Ihr Vater war der Alpha von The Last Moon Pack. Er war enttäuscht, dass er keine Söhne hatte, also plante er, das Rudel an denjenigen zu übergeben, den Bianca heiratete. Das führte zu einem Riss zwischen ihr und ihren Eltern. Sie wollten einen männlichen Alpha, und sie verstand nicht, warum sie nicht Alpha werden konnte. Andere Rudel hatten schließlich weibliche Alphas.

„Okay, Trisha, es ist Zeit zurückzukommen.“ Der kleine Welpe schüttelte den Kopf und sprang zurück in den Teich. Sie erinnerte Bianca mit ihrem langen roten Haar und den türkisblauen Augen an die kleine Meerjungfrau. Trisha sah niemandem in ihrer Familie ähnlich.

„Gleich fertig.“ Sie quietschte, als sie sah, dass Bianca auf sie zukam.

„Wenn du eine Überraschung zum Nachtisch willst, kommst du besser jetzt mit. Du weißt, dass Mom nur erlaubt, dass ich dir Leckereien gebe, wenn du hörst.“ Trisha sprang sofort aus dem Wasser und rannte zu ihrer Schwester. Das Einzige, was ihr mehr Spaß machte als Schwimmen, war Essen. Sie war so winzig, aber sie aß wie ein Scheunendrescher.

Als sie auf dem Weg zurück zum Rudelhaus waren, hörte Bianca Geschrei. Wölfe rannten überall durcheinander, und dann erhielt sie einen Mindlink.

„Die Shadow Howlers sind hier, und es sieht so aus, als wären sie zum Kämpfen gekommen“, sagte ihr Vater über den Mindlink an das Rudel. Warum sollten die Shadow Howlers zu ihrem Rudel kommen? Sie waren das Rudel, das im Grunde die anderen Rudel kontrollierte, aber The Last Moon Pack hatte nichts falsch gemacht. Tatsächlich waren sie so langweilig, dass Bianca hoffte, ihr Gefährte würde sie dort wegholen. Sie nahm Trisha hoch und rannte auf das Rudelhaus zu. Sie erreichten die Veranda genau in dem Moment, als die Krieger eintrafen.

„Was soll das hier?“, fragte Biancas Vater, Alpha Karl.

„Wir sind hier, weil euer Rudel menschliche Frauen und Kinder entführt. Der Alpha der Shadow Howlers hat uns geschickt, um euch auszuschalten“, sagte der riesige Krieger, der vorne stand. Bianca suchte in der Menge nach ihrem Alpha. Sie hatte von Alpha Gunnar gehört, ihn aber nie getroffen. Er hatte den Ruf, ein gerechter Mann zu sein. Wo war er nur? Das musste ein Irrtum sein.

„Das ist absurd. Wir haben so etwas nie getan. Bitte seht euch um, dann werdet ihr es selbst sehen.“ Die Krieger von The Last Moon Pack hatten sich verwandelt und flankierten nun den Alpha, den Beta und deren Familien.

„Wir müssen uns nicht umsehen. Wir haben Videobeweise. Und jetzt antreten.“ Die Rudelmitglieder fingen an zu schreien und zu weinen. Bianca verstand nicht, was geschah. Wie konnten sie so etwas denken? Ihr Rudel war klein und hatte nie Konflikte mit irgendjemandem. Sie hatten keine echten Kämpfer. Als das Rudel anfing anzutreten, ertönte in der Ferne ein lautes Heulen.

Biancas Herz raste. Ihr Wolf, Jenna, fing in ihrem Kopf an zu heulen. Wer war das? Sie konzentrierte sich nicht mehr auf die Krieger. Sie suchte nach der Quelle des Heulens. Ihr Blut gefror, als ein riesiger schwarzer Wolf knurrend hinter den Kriegern hervorkam. Würde dieser Wolf sie töten?

Er stellte sich zwischen das Rudel und die Krieger, bevor er dem Rudel den Rücken zukehrte. Er knurrte weiter, während jeder der Shadow Howler-Krieger vor ihm auf die Knie sank. Er trat aus dem Wald, und heraus kam der schönste Mann, den Bianca je gesehen hatte. Als sie seinen Duft in die Nase bekam, lief ihr das Wasser im Mund zusammen. Er roch nach frisch geschnittenem Holz und einer Meeresbrise. Sie fühlte sich benommen, als sie ihn anstarrte.

Er trug nur eine Sportshorts und ließ seinen Oberkörper frei. Bianca hatte den Impuls, zu ihm zu laufen, aber sie hielt sich zurück. Als der Mann anfing zu sprechen, fühlte es sich an, als würde er ihren Körper mit warmem Honig einhüllen.

„Ich muss mich bei euch entschuldigen. Ich bin Alpha Gunnar von den Shadow Howlers. Mein Chefkrieger hat mir Beweise dafür vorgelegt, dass ihr Menschen entführt habt. Als ich mir die Beweise genauer angesehen habe, konnte ich nicht feststellen, ob das, was er sagte, wahr war, also wollte ich weiter ermitteln. Omar?“ Alpha Gunnar sah zu den Kriegern, und der große vorne trat vor, den Nacken unterwürfig entblößt.

„Ja, Alpha“, antwortete er eher mit einem Knurren.

„Warum hast du versucht, dieses Rudel zu zerstören?“, fragte Gunnar. Doch es war nicht Omar, der antwortete.

„Ich kann dir sagen, warum.“ Bianca sah hinüber und sah, wie Natalie mit ihrem Gefährten vortrat. „Mein Name ist Natalie, und das ist mein Gefährte Josh. Omar war mein Freund, aber ich habe ihn verlassen, als ich meinen Gefährten gefunden habe. Er ist wütend und greift unser Rudel an, um es mir heimzuzahlen.“

Jeder im Rudel schnappte nach Luft und blickte zu dem Krieger, der Natalie und ihren Gefährten wütend anstarrte. Alpha Gunnar sah aus, als wäre er bereit zu töten.

„Ist das wahr, Omar? Wolltest du wegen deiner Eifersucht ein ganzes Rudel auslöschen?“ Omar sah zu Alpha Gunnar auf und schüttelte den Kopf.

„Es steckt mehr dahinter als das. Ja, ich war sauer wegen ihr, aber das ist nicht der Grund, warum ich hierhergekommen bin.“ Gunnar glaubte ihm nicht.

„Du bist kein Krieger der Shadow Howlers mehr. Du wirst sofort in den Kerker gebracht, und ich werde später über deine Bestrafung entscheiden. Krieger, bringt ihn weg.“ Die anderen Krieger zerrten Omar vom Gelände des Last Moon Packs, während Gunnar sich wieder dem Rudel zuwandte.

Als er zum Sprechen ansetzte, holte er tief Luft, und seine Augen weiteten sich. Was war das für ein Geruch? Er roch nach Flieder und Kamille, wie ein beruhigendes Parfüm. Als sein Blick auf die schönste Frau fiel, die er je gesehen hatte, traten sie instinktiv aufeinander zu und sprachen gleichzeitig.

„Gefährtin.“