Chapter One
LINA TATE
Ihre Finger trommelten gegen das Lenkrad. Das dumpfe Geräusch hallte in der Stille des Autos wider. Mein Blick glitt zur Straße vor uns, zu den langen, leeren Autobahnen, die einfach kein Ende nehmen wollten. Sie schaltete das Radio ein, und die dringenden Nachrichten über das Hochwasser in Boston drangen an meine Ohren.
Ich setzte meine Kopfhörer auf, blendete alles aus und versuchte, mich zu beruhigen.
Ich drehte den Kopf zum Fenster neben mir. Die Bäume zogen in Sekundenschnelle an mir vorbei. Ich hatte kaum Zeit, die Farbe der Blätter zu erkennen, so schnell raste meine Mutter.
Plötzlich war meine Zuflucht zerstört, als mir die Kopfhörer von den Ohren gerissen wurden. „Ich rede mit dir, Lina.“
„Das habe ich nicht mitbekommen“, murmelte ich. Ein schwacher Versuch, der Konfrontation auszuweichen.
„Das hier ist gut für dich, die beste medizinische Fakultät in Boston“, verkündete sie, und in ihren Worten schwang eine unausgesprochene Erwartung mit. Ich spürte den Drang, aus meiner eigenen Haut zu fahren, und kratzte frustriert an meiner Stirn. „Vielleicht schaffst du es ja, dein viertes Jahr zu bestehen, statt es zu verhauen.“
„Ich habe es nicht verhauen“, protestierte ich.
„Du hast in der Prüfung nichts geschrieben“, spottete sie und tat meine Anstrengungen mit einer Handbewegung ab. „Das, meine Liebe, nennt man durchfallen.“
Ein bitterer Geschmack blieb auf meiner Zunge, als ich den Mut aufbrachte zu antworten: „Das ist dir nur wichtig, weil es deinem wertvollen Ruf schadet.“ In diesem kurzen Moment traf ihr Blick meinen, und die Finsternis in ihren braunen Augen ließ mir einen Schauer über den Rücken laufen.
„Pass auf, was du sagst“, warnte sie, und die Schärfe in ihrer Stimme schnitt durch die Luft. Mechanisch wickelte ich die Kopfhörer um mein Handy und drehte mich weg, um mich vor ihrem prüfenden Blick zu schützen. „Ich habe hart für das gearbeitet, was ich habe. Mir wurde es nicht auf einem Silbertablett serviert wie dir.“
„Einfach?“, gab ich ungläubig zurück. „Du glaubst, ich hatte es einfach? Ich habe Tag und Nacht gearbeitet –“
„Das habe ich auch!“, unterbrach sie mich mit lauter werdender Stimme. „Und das alles nur, damit du dein letztes Jahr an der medizinischen Fakultät vergeigst, nur wegen deines verdammten Egos.“
„Mein Ego?“, flüsterte ich, während die Spannung stieg, als wir uns den beeindruckenden schwarzen Toren der Schule näherten. „Gerade du solltest das sagen. Du schickst mich an eine medizinische Fakultät mitten im Nirgendwo. Wenn ich also wieder durchfalle, erfährt es niemand, weil du für absolute Diskretion bezahlst“, fuhr ich fort, und meine Stimme wurde fester. „Eine der besten Chirurgen der Welt kann es sich nicht leisten, eine dumme Tochter zu haben.“
„Dumm ist genau das richtige Wort.“
Die imposanten Tore knarrten langsam auf und gewährten uns Einlass auf das Schulgelände. Meine Mutter steuerte das Auto zu einem alten, prachtvollen Gebäude, das sich über fünf Hektar Land erstreckte.
Die Luft summte vor der Energie der Studenten, die verschiedenen Aktivitäten nachgingen – manche saßen im üppigen Gras und waren in Bücher vertieft, während andere in einer entfernten Ecke eine lebhafte Partie Rugby spielten. Als meine Mutter das Auto parkte, stiegen wir beide aus.
Eine plötzliche Stille breitete sich unter den Studenten aus, als sich alle Augen wie neugierige Kreaturen auf uns richteten – oder genauer gesagt auf meine Mutter. Es schien, als eilte ihr Ruf ihr voraus.
Noch bevor wir die Eingangstreppe erreichten, kam eine Frau mit einer Mappe eilig auf uns zu. Sie blieb vor uns stehen, ein warmes Lächeln auf den Lippen, und reichte meiner Mutter die Hand. „Mrs. Tate, was für ein Vergnügen, Sie auf unserem Gelände begrüßen zu dürfen.“
Meine Mutter erwiderte den Händedruck mit einstudiertem Charme. „Das Vergnügen ist ganz meinerseits. Ich habe wundervolle Dinge über diese Einrichtung gehört.“
Der Blick der Frau wanderte zu mir, und sie schenkte mir ein freundliches Lächeln. „Und du musst Lina sein. Willkommen an unserer Schule. Ich bin Ms. Anderson, die Zulassungskoordinatorin. Wir freuen uns sehr, dich hier zu haben.“
Ich brachte ein höfliches Nicken zustande und spürte, wie die anderen Studenten mich musterten.
Ms. Anderson übernahm die Führung und geleitete uns zum Haupteingang des Gebäudes. Die Korridore strahlten einen Hauch akademischer Bedeutung aus, geschmückt mit Porträts verdienter Absolventen und Regalen voller Trophäen.
Während wir gingen, erzählte sie einige Details aus der reichen Geschichte der Schule. Ich versuchte mein Bestes, nicht abzuschweifen. Ihre Worte wurden immer wieder durch das ferne Echo von Studentengesprächen und das gelegentliche Zuschlagen eines Spinds unterbrochen.
Wir stiegen eine prachtvolle Treppe hinauf, deren Mahagonigeländer vom Glanz vergangener Jahre zeugte. Ms. Anderson führte uns einen Korridor entlang, dessen Wände mit Eichenholz getäfelt waren, bis wir eine verzierte Tür erreichten, auf der „Schulleiterbüro“ stand.
Sie klopfte leise, bevor sie öffnete und ein geräumiges Büro enthüllte, das mit antiken Möbeln gefüllt und von Regalen mit ledergebundenen Büchern gesäumt war.
Als wir uns auf die Stühle vor dem Schreibtisch setzten, bot uns der Schulleiter eine Erfrischung an. „Möchten Sie etwas trinken?“
„Ein Wasser, bitte“, antwortete meine Mutter mit einem liebenswürdigen Lächeln – eine Abkehr von der vorherigen Spannung im Auto. Ich nahm mir einen Moment Zeit, um das geräumige, aber etwas steril wirkende Büro zu betrachten. Es fehlte die Wärme und der Charakter, den man im Reich eines Schulleiters erwarten würde.
„Dieser Ort ist bescheuert“, flüsterte ich.
„Hör auf, so negativ zu sein. Wenn dein Vater –“
„Fang bloß nicht mit ihm an –“
Ein plötzliches Knarren der Seitentür lenkte meine Aufmerksamkeit darauf, und meine Augen fixierten die Gestalt, die den Raum betrat. Das konnte unmöglich der Schulleiter sein. Er sah eher aus wie ein Model als wie ein Pädagoge. Höchstens Mitte zwanzig, und eine lässige Selbstsicherheit umgab ihn, die so gar nicht zum traditionellen Bild einer Autoritätsperson an einer Schule passte.
Er setzte sich vor uns, ohne die übliche Geste, meiner Mutter die Hand zu schütteln. Seine dunkelbraunen Augen, scharf und durchdringend, schienen die formelle Atmosphäre im Raum mühelos zu durchbrechen.
Es war, als wäre unsere Anwesenheit ein unerwünschter Eingriff in seine Welt.
Seine gebräunte Haut ergänzte seine markanten Züge, und sein dunkles Haar fiel ihm lässig in die Stirn. Er trug einen schicken, dunkelblauen Anzug, und das weiße Hemd darunter war knusprig, sauber und perfekt gebügelt.
Ein Hauch von Geheimnis umgab ihn, das Gefühl, dass er seine Gedanken oder Emotionen nicht so leicht preisgab. Seine Präsenz verlangte Aufmerksamkeit, und ich konnte nicht anders, als mich zu fragen, wie ein so junger Mann Schulleiter dieser Einrichtung werden konnte.
Während er saß, verweilte sein Blick auf uns und studierte uns mit einer Intensität, die an Unbehagen grenzte. Es wurde deutlich, dass dieser Mann nicht nur attraktiv war; er besaß eine Ausstrahlung, die über das rein Äußerliche hinausging.
„Mrs. Tate“, sagte er.
Seine Stimme war dunkel.
Sein Tonfall war einmalig.
„Mr. Kane, danke, dass Sie meine Tochter aufgenommen haben.“ Meine Mutter, die stets ein Gespür für soziale Signale hatte, versuchte, ihn in ein Gespräch zu verwickeln. „Ihre Schule genießt einen herausragenden Ruf. Lina freut sich darauf, hier Bestleistungen zu erzielen.“
Freut sich.
Das ist lustig.
Weil ich mich verdammt noch mal nicht freue.
Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück, die Finger vor sich ineinander verschränkt, und ein leichtes Lächeln umspielte seine Lippen. „Exzellenz ist ein Standard, den wir an dieser Einrichtung streng wahren. Wir erwarten nichts weniger. Nun, Miss Tate, erklären Sie mir das hier?“ Er nahm eine dünne Mappe und schob sie zu mir hinüber.
Ich hob eine Braue, nahm die Mappe und öffnete sie. Es war meine Prüfungsarbeit. Die gleiche Arbeit, bei der ich durchgefallen war. Woher hatte er die?
„Woher haben Sie die?“
„Beantworten Sie meine Frage“, verlangte er.
Mein Blick huschte zwischen der prüfenden Intensität von Mr. Kanes Augen und dem vernichtenden Beweis meines akademischen Versagens in der Mappe hin und her.
„Ich...“, stammelte ich, während die Last seiner Forderung unbehaglich auf meinen Schultern lastete. „Ich nehme an, ich habe nicht so gut abgeschnitten, wie ich gehofft hatte.“
Sein Lächeln verschwand und wurde durch einen strengen Ausdruck ersetzt, der die Zeit hätte gefrieren lassen können. „Gehofft? Miss Tate, Hoffnung hat in meiner Schule keinen Platz. Erklären Sie Ihre mangelhafte Leistung.“
Das war keine Frage, das war ein Befehl.
Der Raum fühlte sich erstickend an, und ich rang nach Worten, die ihn nicht noch mehr enttäuschen würden.
Warum hatte ich Angst, ihn zu enttäuschen?
„Ich hatte während der Prüfung einige Schwierigkeiten. Es war... unerwartet.“
„Schwierigkeiten sind eine Konstante im Leben“, entgegnete er mit unerschütterlicher Stimme. „Was die Außergewöhnlichen von den Mittelmäßigen unterscheidet, ist die Fähigkeit, diese zu überwinden. Sagen Sie mir, welche Herausforderungen hätten Ihre Leistung beeinträchtigen können?“
Sein Blick wich nicht ab, und ich konnte spüren, wie er in die Tiefen meiner Gedanken vordrang. Ich atmete tief durch und versuchte, mich zu fangen. „Persönliche Probleme“, gab ich schließlich zu, und die Worte hingen wie ein Schuldeingeständnis im Raum.
Er lehnte sich vor, die Finger jetzt ineinander verschlungen, und bildete eine gewaltige Barriere auf seinem Schreibtisch.
„Wir erwarten von unseren Studenten, dass sie über persönliche Herausforderungen hinauswachsen und außergewöhnliche Ergebnisse liefern. Sie hatten die Chance, sich zu beweisen, und Sie haben versagt. Warum sollte ich glauben, dass Sie dieses Muster hier nicht wiederholen?“
Er nervte mich.
Fast so, als würde ich ihm Fragen stellen.
Ich schüttelte den Kopf, um die Ernsthaftigkeit seiner Worte zu bestätigen, während meine Finger über die Kanten der Mappe strichen.
„Wenn Sie Ihre Reise hier beginnen“, fuhr er fort, und seine Stimme wurde ein wenig weicher, „denken Sie daran: Erfolg wird einem nicht geschenkt, man muss ihn sich verdienen. Wir werden Sie genau beobachten, Miss Tate.“
„Das ist bescheuert, ich will hier weg, aus diesem verdammten Loch.“
Ich sah zu meiner Mutter hinüber, in der Hoffnung auf Unterstützung, doch ihr Gesichtsausdruck blieb stoisch, frei von jedem Mitgefühl. Bevor ich weiter protestieren konnte, durchschnitt Mr. Kanes Stimme die Luft, autoritär und unnachgiebig.
„Schau sie nicht an, schau mich an.“ Meine Augen trafen automatisch seine. „Sie wird dir nicht helfen“, stellte er sachlich fest, während seine dunklen Augen den Trotz in meinem Blick durchbohrten. „Sie hat Ihr Leben bereits an uns überschrieben, Miss Tate.“
„Wie bitte?“
„Sie werden hier leben, bis Sie dieses Jahr bestehen.“ Meine Mutter entschied sich endlich, etwas zu sagen, aber als sie es tat, kam nichts Gutes dabei heraus. „Danke, Mr. Kane.“ Sie stand auf, schüttelte Mr. Kanes Hand und verließ das Büro.
„Wo gehst du hin?“, rief ich und sprang von meinem Sitz auf. „Du lässt mich nicht an diesem verdammten Ort zurück!“, schrie ich in den Flur. Plötzlich waren alle Augen auf mich gerichtet, und meine Mutter wirbelte herum.
„Du bist in einer Kirche! Mäßige deinen Ton.“ Ich zog die Augenbrauen zusammen.
„Ich glaube nicht an Gott, du kannst mich nicht gegen meinen Willen hier festhalten!“
„Doch, das kann ich. Und das werde ich. Ich habe die Papiere unterschrieben, bevor du achtzehn wurdest. Genau wie du.“
Sie wusste, dass ich durchfallen würde.
„Was?“
„Du bist nicht für die medizinische Fakultät geschaffen, das wusste ich. Also habe ich die Papiere unterschrieben, damit du an der besten Schule bist, falls du durchfällst.“
Ich fühlte mich, als hätte ich gar kein Zuhause mehr.
Sie schloss für eine Sekunde die Augen.
„Deine Sachen sind schon in deinem Zimmer. Leb wohl, Lina. Wir sehen uns, wenn du deinen Abschluss hast.“ Sie drehte sich weg.
„Fick dich! Ich hasse dich so sehr!“ Sie hatte mich reingelegt.
Sie hatte mich reingelegt.
Ich beobachtete sie, wie sie ging, und spürte plötzlich, wie mein Herz brach.
Ich drehte mich um und sah Mr. Kane dort mit seiner Assistentin stehen. Der Flur war plötzlich menschenleer.
„Miss Tate, wir befinden uns in einem Kirchengebäude. Wenn Sie jemals wieder solche Schimpfwörter benutzen, werde ich dafür sorgen, dass Sie angemessen bestraft werden. Ist das verstanden?“ Ich spottete. Versuchte dieser Mann tatsächlich, mich zu bedrohen?
„Das ist nicht verstanden.“
„Das haben Sie sehr deutlich gemacht. Sie bekommen Pausenverbot und verbringen Ihre Zeit stattdessen bei mir in Arrest. Bis Sie es verstehen.“ Mein Nacken schmerzte vom Hochsehen, aber ich ließ es mir nicht anmerken.
„Dann gewöhnen Sie sich wohl besser an mein Gesicht, Mr. Kane.“
„Es ist kein angenehmes, aber ich werde mich daran gewöhnen.“
Ich hasse diesen Mann so sehr.
Ich sah ihm nach, bis seine Assistentin vortrat. „Du hast ein sehr angenehmes Gesicht, Süße“, sagte sie mit einem Lächeln.
Das wusste ich.
