Prolog
~ ~ Dr. Adam Matthews ~ ~
März
Verdammt. Es gab Momente wie diese, in denen ich mir wünschte, ich hätte blöderweise mit dem Rauchen angefangen. Ich rieb mir die Stirn und starrte über die Bäume in der Ferne hinweg. Mein Blick folgte den weißen Wolken, die sich langsam auflösten und einen Blick auf den blauen Himmel freigaben.
Es würde wieder ein schöner Tag werden. Aber nicht für mich. Heute Morgen war ich mit einer Kälte in meinen Knochen aufgewacht, die ich einfach nicht loswurde. Würde heute ihr letzter Tag sein? War heute der Tag, an dem meine Welt in ewiges Elend stürzen würde?
„Hey, Adam.“
Ich ließ mich von der Aussicht nicht ablenken und schob nur die Hände in meine Taschen. Ich hatte das Zimmer fluchtartig verlassen, weil ich einen Moment zum Atmen brauchte, als Dr. Chris Chambers hereinkam, um Emmas Werte zu prüfen.
„Hämatokrit 16, SMA 20... einige Werte sind wie erwartet –“ Chris hielt inne. Seine Stimme klang professionell, aber mich täuschte er nicht. Die Niederlage sprach Bände bei jedem Wort, das er von sich gab.
Sie hatten alle aufgegeben. „Wir leben jetzt auf geborgte Zeit.“ Er stand einen Moment neben mir, Schulter an Schulter, beide verloren in unseren Gedanken. „Das Beste, was wir tun können, ist, ihr den Aufenthalt so angenehm wie möglich zu machen, Adam.“
Er wechselte die Patientenakte in die andere Hand und legte seine freie Hand auf meine Schulter, die er fest drückte.
Chris war mein bester Freund seit dem College und seit sechs Jahren mein Kollege hier im Mercy Heights. Er wusste genau, dass mich das hier jeden Tag ein Stück mehr umbrachte. Während Emma schwächer wurde, wurde ich müde. Die Worte, die er mir gerade wiederholte, gehörten zu unserem Job, aber heute konnte ich sie nicht hören. Sie kamen dem Ganzen zu nahe – sie waren zu real.
Und ich war noch nicht bereit für die Realität.
Er lockerte seinen Griff, seine Hand wanderte nach unten, und er atmete aus, während er mir zweimal auf den Rücken klopfte. „Sei einfach bei ihr, Adam.“
Als ob ich irgendwo anders sein könnte.
„Ist Danny auf dem Weg?“
Danny war Emmas Sohn aus erster Ehe. „Ja, er müsste jeden Moment hier sein.“ Ich hatte vorhin mit ihm gesprochen, gerade noch bevor er zur Arbeit fuhr.
„Wie kommt er damit klar?“
Wie sollte irgendjemand damit klarkommen? „Gar nicht. Er will nicht mit mir darüber reden.“ Ich hatte es versucht, aber wie ich hatte er dichtgemacht. Er schluckte seinen Schmerz und seine Wut darüber herunter, dass er so gut wie nichts tun konnte, um das Kommende aufzuhalten.
„Emma ist stolz auf ihn.“
Das war sie. Sie liebte Danny. Aber ich wusste, seine Art damit umzugehen war, sich in seine Assistenzzeit zu stürzen. Er war schon im dritten von fünf Jahren in der Anästhesie.
Ich hörte den Pager von Chris piepen, als er ihn aus der Tasche fischte. „Ich werde gebraucht. Wenn du irgendwas brauchst, weißt du, wo ich bin.“
Ich drehte den Kopf und sah ihm nach, wie er wegging. Ich hatte das auch schon getan: einer am Boden zerstörten Familie die unvermeidlichen Nachrichten überbracht und war dann einfach weitergegangen... zum nächsten Patienten.
Ich seufzte, zwang meine Beine sich zu bewegen und schlich zurück in Emmas Zimmer. Abgesehen von den Monitoren war es still. Zum Glück war sie nur noch an zwei angeschlossen, auch wenn sie das immer noch wahnsinnig machte.
Das war für sie besonders schwer zu ertragen. Sie war es gewohnt, auf dieser Seite des Bettes zu stehen und sich um andere zu kümmern.
Ein Buch, ihr Lieblingsbuch, lag aufgeschlagen mit der Vorderseite nach unten. Es fiel ihr schwer, es lange zu halten, und es war achtundvierzig Stunden her, seit sie das letzte Mal aus dem Bett aufgestanden war. Kurzatmigkeit und Ödeme hinderten sie daran. Und meine stolze Frau weigerte sich, einen Rollstuhl zu benutzen.
Stur wie immer... stur und wunderschön.
Aber heute... heute sah sie so blass und zerbrechlich aus. Ich vermisste das natürliche Rosa auf ihren Wangen. Ihre blauen Augen, die einst so viel Leben ausstrahlten, wirkten jetzt matt und beinahe leer. Ich war mir sicher, dass sie in Gedanken überall war, nur nicht hier, denn sie reagierte kaum auf meine Anwesenheit.
Aber das minderte meine Liebe zu dieser Frau in keiner Weise.
„Soll ich dir etwas vorlesen, Liebling?“
Es war, als würde ein Licht angeknipst. Ihre Augen leuchteten ein wenig auf, als sie mich sah. Das versetzte mir einen Stich mitten ins Herz.
„Komm.“ Sie lächelte kurz und bewegte ihre Hand mit Mühe, um auf das Bett zu klopfen. „Setz dich zu mir, Adam.“
Ich schluckte den Kloß in meinem Hals herunter. Er landete direkt auf dem Stein, der in meinem Magen lag. Ich achtete darauf, nicht gegen den Infusionsständer oder die Monitore zu stoßen.
Ich setzte mich und nahm ihre blasse Hand in meine. Die Zerbrechlichkeit war eine harte Erinnerung daran, dass wir nicht mehr viel Zeit hatten, aber es fühlte sich nicht weniger richtig an. Ich führte ihre Hand an meine Lippen und küsste sie.
Emma atmete langsam ein. „Ich würde lieber hier abhauen, oder?“
Das ist mein Mädchen, immer versucht sie, die Stimmung aufzulockern. „Bist du sicher, dass du kein Dessert möchtest, gnädige Frau?“
Sie spielte mit. „Aber nein, danke, mein Herr.“
„Dann nur die Rechnung, gnädige Frau?“
„Ja, bitte.“
„Und wohin soll die Reise heute gehen?“
Wir wussten beide, dass sie nirgendwohin gehen würde... es sei denn, ein Wunder geschah. Leider musste für dieses Wunder jemand anderes sterben, damit mein wunderschönes Mädchen leben konnte.
Die üblichen Schuldgefühle nagten an mir. Die Vorstellung, dass jemand sterben muss, um einen anderen zu retten, war grausam. Ich war Arzt... Chirurg. Es war mein Job, Leben zu retten.
Trotzdem würde ich mit der Schuld leben, wenn ich dafür meine Emma behalten könnte. Aber meine Hoffnung hatte sich zusammen mit meinem Gerechtigkeitssinn vor etwa drei Monaten verabschiedet.
„In die Berge“, eine Pause. „– In meine Hütte“, hauchte sie atemlos. Ihre Augen schweiften wieder ab, und ich wusste, wohin ihre Gedanken gewandert waren.
Die Berge. Sie liebte die Berge. Hoch oben, frei.
Ich hatte Emma kennengelernt, als ich dreiundzwanzig war. Sie war einunddreißig und Leiterin der kardiothorakalen Abteilung. Die jüngste Abteilungsleiterin, die jemals durch die Korridore von Mercy Heights gegangen war.
Sie war ein absolutes Genie und so lebensfroh. Wunderschön, mit einer stillen Anmut. Kein bisschen arrogant, was in unserem Beruf fast unvorstellbar war.
Wann immer sie einen Raum betrat, hielten alle inne und fühlten sich zu ihr hingezogen. Ich hatte noch kein Wort mit ihr gewechselt, und doch spürte ich eine Verbindung. Der Drang, sie kennenzulernen, sie zu meiner zu machen, war ein Sog, so stark wie die Schwerkraft.
Chris hatte versucht, es mir auszureden. Er sagte, es sei ein Karriere-Selbstmord, eine Frau in ihrer Machtposition anbaggern zu wollen.
Ich machte trotzdem weiter. Es fühlte sich nicht falsch an, und ich verliebte mich Hals über Kopf. Aber Emma hatte schon Verluste erlitten. Sie hatte ihren Mann bei einem Autounfall verloren und war allein mit der Erziehung von Danny.
Doch schon bei ihrem ersten Lächeln wusste ich: Sie ist meine andere Hälfte. Es dauerte ein Jahr, bis sie meine Art zu denken teilte und einem Date zustimmte. Drei Monate später ging ich vor ihr auf die Knie, bewaffnet mit dem größten Diamanten, den ich mir leisten konnte, und fragte sie, ob sie mich heiraten wollte.
Meine Freunde hielten mich für verrückt, eine Frau mit Kind zu heiraten, als ich fünfundzwanzig war – aber nichts hatte sich je so richtig angefühlt.
„Hütte? Willst du Gesellschaft? Man hat mir gesagt, ich bin geschickt mit meinen Händen.“
Ihre Lippen zogen sich diesmal zu einem echten Lächeln. „Ich bin sicher, einen Mann wie dich könnte ich gebrauchen“, neckte sie.
Ich zwinkerte ihr zu, während wir Blickkontakt hielten, aber mein Lächeln verschwand. Es wurde so schwer, auf dem schmalen Grat der Verzweiflung zu bleiben, auf dem ich jeden Tag wandelte.
„Hey –“, sie rang nach Luft. „Kein Trübsal blasen heute.“ Noch ein Atemzug. „Danny ist bald hier.“ Sie versuchte, meine Hand zu drücken. „Hilf mir, hübsch auszusehen.“
„Du brauchst keine Hilfe, Liebling. Du machst das Wort Schönheit erst bedeutungsvoll.“ Ich beugte mich vor, küsste ihre Stirn und griff dann nach ihrer Haarbürste, um sanft ihr kastanienbraunes Haar zu kämmen, das ich so sehr liebte.
„Mit deinem Mund bist du auch ziemlich geschickt.“ Sie hustete, als meine Schultern sich anspannten.
„Alles okay?“
Sie nickte, und ich entspannte mich wieder, während ich mich weiter ihrem Haar widmete.
„Versprich mir etwas – Adam.“
Ich hielt inne. „Alles, Liebling.“
„Hör nicht... hör nicht auf zu leben, wenn ich weg bin.“
Die Haarbürste in meiner Hand, mein Herz setzte aus. Es starb einfach in meinem Brustkorb. „Bitte, Emma, sprich nicht, das strengt dich zu sehr an. Danny ist jeden Moment hier.“ Ich konnte das nicht. Ich wollte dieses Gespräch nicht führen. Niemals!
„Finde wieder die Liebe.“
Ein elektrischer Schlag fuhr durch meinen Körper und zwang mein Herz dazu, wieder anzuspringen. Es schlug so schnell, wie ein Vogel im Käfig.
Wenn ich ihr nur mein Herz geben könnte – ich würde es sofort tun.
„Versprich es mir, Adam.“ Ich wich etwas zurück, als sie ihren Kopf anhob, um meinem Blick zu begegnen. Ihre Augen flehten mich an.
Ich blutete innerlich vor Emotionen. Sie hatte keine Ahnung, was sie von mir verlangte. Warum verstand sie nicht, dass man eine Liebe wie unsere nicht jeden Tag findet?
Ich biss mir auf die Zunge, um nicht die ehrliche Antwort zu geben. „Okay, Emma“, murmelte ich.
„Nein... ich brauche –“, sie schluckte und holte kurz, stoßweise Luft. „Sag es.“
Ich drückte den Griff der Bürste fest. Ich wusste, dass Sprechen sie nur noch müder machte. „Okay. Okay. Ich verspreche es. Ich werde weiterleben.“ Ich würde alles versprechen, nur um sie selbstsüchtig noch ein bisschen länger hierzubehalten.
Nachdem ich mit ihren Haaren fertig war und innerlich ein weiteres Stück gestorben war, half ich ihr beim Aufsetzen, richtete das Bett und schüttelte ihre Kissen auf. „Brauchst du etwas, Liebling?“
„Wasser.“
Ich griff nach dem Pappbecher mit Wasser und führte den Strohhalm an Emmas Mund. Ihre Lippen wirkten trocken. Sie saugte ein wenig, aber jede Bewegung kostete sie solche Kraft.
Einen Moment später legte sie den Kopf zurück auf das Kissen, und ich stellte den Becher ab.
„Jetzt bleibst du schön liegen, während ich dir vorlese.“
Sie widersprach nicht.
Keine fünfzehn Minuten später kam Danny mit einem riesigen Blumenstrauß an. Ich konnte keine Blumen mehr sehen. Es sah hier drin schon aus, als hätte sich ein Florist übergeben. Aber ich zwang mich zu einem Lächeln.
Er sah mich an, und ich schüttelte ein wenig den Kopf. Er wusste bereits, dass es jederzeit so weit sein konnte.
Obwohl ich nicht bereit war – ich würde niemals bereit sein.
Und ich wusste: In der Sekunde, in der ihr Herz aufhörte zu schlagen, würde meins das auch tun. Und jedes Versprechen würde mit ihr und meinem Herzen begraben werden.
