Chapter 1
~ ~ Beatrix ~ ~
Ich stürmte durch die Tür meiner Wohnung, mein Mantel tropfte, und meine Tasche rutschte mir zu Boden.
Endlich … es tat gut, wieder zu Hause zu sein. Der Tag war seltsam gewesen und hatte sich viel länger hingezogen, als ich gehofft hatte – aber immerhin hatte sich eines meiner persönlichen Projekte ausgezahlt, und die Belohnung war es wert gewesen.
Ich hielt inne und kniff die Augen zusammen, während sich die Nackenhaare bei mir aufstellten.
Scheiße!
Typisch, ausgerechnet jetzt bekomme ich ungebetenen Besuch, wo ich absolut nicht gut aussehe.
Ich schloss die Tür mit dem Fuß. Ein allzu vertrauter Geruch von Creed-Parfüm stieg mir in die Nase und rief mir in leuchtenden Farben die Erinnerung an seinen Geburtstag zurück.
Das war ein verdammt guter Abend gewesen.
Ein Lächeln stahl sich auf meine Lippen. Es hatte viele fantastische Nächte gegeben, wir drei zusammen. Meine Oberschenkel spannten sich an, und eine vertraute Welle der Erregung ließ meine Brustwarzen hart werden, als ich an unser letztes Mal dachte – ich flach auf dem Rücken, die Beine in der Luft, während sein Schwanz in mich hineinstieß... ah, gute Zeiten.
Ich schüttelte die Erinnerung ab. Das prickelnde Gefühl in meinem Magen verschwand, und das ungute Gefühl, mit dem ich heute Morgen aufgewacht war und das mich den ganzen Tag begleitet hatte, wurde stärker. Es schnürte mir alles zusammen und drängte meine Erfolge beiseite.
Ich konnte ihr Parfüm nicht riechen … und der Duft von Creed war niemals ohne das Gardenia von Chanel … ihr Lieblingsparfüm.
Fuck!
Wenn er alleine hier war, dann hieß das verdammt noch mal, dass der Ärger vorprogrammiert war.
Ich ließ meine Schlüssel auf den Tisch fallen und zog meinen feuchten Mantel von den Schultern. Ich hängte ihn auf, nahm meine Tasche vom Boden und stellte sie neben die Schlüssel. Ich betrachtete mich im großen antiken Spiegel in meinem frisch renovierten Flur.
Mist … Mein eigentlich glattes Haar hatte sich wieder in wilde Locken verwandelt, weil mich der Regen auf dem Weg vom Büro überrascht hatte. Keine Zeit, daran etwas zu ändern. Aber andererseits bezweifelte ich, dass dieser Besuch damit enden würde, dass ich nackt auf den Knien um Erlösung bettelte.
Ich sah mich um, und ein ganz anderes Gefühl der Niedergeschlagenheit überkam mich. Ich liebte diese Wohnung, aber genau wie alles andere in meinem Leben gehörte sie mir nicht.
Sie war nur geliehen.
Seit drei Jahren gehörten diese Wohnung, mein Job und verdammt noch mal auch Teile meines Herzens Sean Peterson und seiner Frau Sadie, seit dieser ersten verrückten Nacht, die wir zusammen verbracht hatten. Er hatte mir versprochen, mich von meinem Liebeskummer zu befreien und Teile in mir zu wecken, von deren Existenz ich nichts geahnt hatte.
Er hatte nicht übertrieben.
Ich hatte törichterweise geglaubt, es sei Schicksal gewesen, dass ich das Ehepaar kennengelernt hatte. Aber jetzt war ich sicher, dass es – wie alles andere in Seans wohlgeordnetem Leben – genau so geplant war.
Seine Zwillingsschwester Olivia hatte mich gewarnt, einen weiten Bogen um Sean und seine Frau zu machen. Doch sie hatten mich ein ganzes Jahr lang verfolgt, und ich war entweder zu mutig oder zu dumm gewesen, um auf ihren Rat zu hören.
Offiziell, oder besser gesagt förmlich, hatte ich Sean vor etwas mehr als vier Jahren kennengelernt. Frisch von der Oxford University, mein erstes Vorstellungsgespräch bei Peterson House Publishing.
Ich wusste genau, dass mein Traum, Schriftstellerin zu werden, eben nur ein Traum war. Trotzdem wollte ich in der Welt der Literatur leben und atmen.
Ich war so nervös während meiner zehnminütigen Präsentation vor zwei verstaubten alten Männern und einer eingebildeten Frau im Auswahlgremium. Ich hatte keine Ahnung, dass Sean meinen peinlichen Auftritt über die Kamera beobachtet hatte. Leider bekam ich die Stelle, auf die ich mich in ihrem Londoner Büro beworben hatte, nicht. Aber Sean muss hinter meine Nervosität geblickt haben, denn stattdessen bot man mir einen Job in Kanada an – und der Rest ist, wie man so schön sagt, Geschichte.
Es spielte keine Rolle, dass beide älter waren als ich, Sean noch mehr als Sadie. Und wie versprochen, waren mir die Augen auf mehr Arten geöffnet worden, als ich mir jemals hätte vorstellen können. Das unschuldige, schüchterne Mädchen, das sie verführt hatten, war verschwunden und wurde durch eine Frau mit sexuellen Verlangen ersetzt, die ich kaum kannte, als ich London verließ.
Aber das war damals. Heute war das erste Mal seit über einer Woche, dass ich ihn sah. Er und Sadie waren in den Urlaub gefahren – alleine. Eine Auszeit, um wieder zueinanderzufinden, hatten sie gesagt.
Aber ich wusste es besser.
Ich streifte meine Schuhe ab und ging den langen Flur entlang zum offenen Wohnbereich. Ich hatte recht gehabt. Sean stand alleine da und starrte auf die Skyline von Vancouver; die dunklen Wolken wurden von einem Blitz erhellt. Er zuckte nicht einmal, seinen geliebten Scotch in der Hand, und bewegte sich nicht, noch nahm er meine Ankunft wahr.
Das tat absolut nichts, um den Knoten, der sich in meinem Inneren festzog, zu lösen.
Von hinten hätte man sein Alter niemals erraten. Breite Schultern, tadellos gekleidet in seinem maßgeschneiderten Anzug, strahlte er ein Selbstvertrauen aus, wie ich es bei kaum jemandem gesehen hatte. Ernsthaft gut aussehend, dominant, mit einem schlanken, sonnengebräunten, muskulösen Körper. Dieser Mann war zum Vögeln gemacht … er war die Sünde in Person.
Ich zog es zu ihm hin; jeder Schritt näher war gleichzeitig ein Schritt weg von ihm … weg von Sadie.
War ich bereit dafür? Es war schon immer unausweichlich gewesen. Es war das Einzige, was er mir immer versprochen hatte, ohne jemals zu lügen.
... Nichts hält ewig, Beatrix.
Ich legte meine Arme um seine Taille. Mein Kopf ruhte auf seinem Rücken, und ich atmete tief ein, um seinen Geruch in meinem Gedächtnis zu speichern. Er spannte sich nicht an, wurde aber auch nicht locker, als seine freie Hand sich über meine legte, während er an seinem gealterten Scotch aus dem schweren Glas nippte. Es war seltsam zu denken, dass er erst zum dritten Mal diese Wohnung betreten hatte.
„Was hat dich so spät aufgehalten, Beatrix?“
„Ich habe Adrian Mackavoy zur Unterschrift bekommen.“ Adrian war ein aufstrebender Autor, der bei Halls Publishing unter Vertrag stand, wo sein Potenzial erstickt wurde. Sein letztes literarisches Meisterwerk war schlichtweg atemberaubend gewesen, und ich hatte mir oft gewünscht, auch nur einen Bruchteil seines Talents zu besitzen.
„Das ist nicht dein Job, Beatrix.“
Ich hob den Kopf und zwang mich zu einem Lächeln. „Vielleicht, aber du weißt, ich wäre nicht gegangen, bevor er auf der punktierten Linie unterschrieben hätte.“ Dank meiner Suche nach einer Ausstiegsklausel in seinem Vertrag mit Halls.
„Wir müssen reden.“ Sein Tonfall tat nichts, um mein Unbehagen zu lindern.
Aber mussten wir das? Eigentlich nicht. Ich brauchte keine Erklärung. „Lass uns einfach so tun, als wärst du nicht hier, um mich in kleine Stücke zu zerreißen, und ich tue so, als würde alles gut werden.“
Er löste meine Hände und ging weg, zum nächsten Regal, wo er sein Glas abstellte.
Meine Augen folgten seiner Hand, ich biss mir auf die Lippe. Ich hasste es, wenn Dinge direkt auf das rohe Holz gestellt wurden. Es würde Abdrücke hinterlassen. Ich biss mir auf die Zunge und sagte mir, dass das nicht meine Sorge war. Ich würde nicht mehr lange hier leben.
Er trat auf mich zu, hob mein Kinn und zwang mich, ihm in die Augen zu sehen.
Sie waren das Erste gewesen, was mich an ihm angezogen hatte. Er hatte die schönste Farbe von braunen Augen, wie geschmolzene Schokolade mit Bernsteinflecken. Sean ging auf die Fünfundvierzig zu, neunzehn Jahre älter als ich … vier Jahre älter als seine Frau.
„Du weißt, dass ich das nicht will …oder?“
Meine Vermutungen bestätigten sich. Es ging um Sadie. Ich musste mich daran erinnern, dass wir nicht immer das bekommen, was wir wollen, oder das, was wir verdienen. „Du bist hier. Also denke ich, wir wissen beide, dass das nicht wahr ist, Sean.“
Er ließ mein Kinn los. „Verdammt, Trix!“ Er seufzte, und seine Stirn legte sich in Falten vor wachsender Frustration.
Ich lächelte fast, weil er meinen Namen abgekürzt hatte. Es hatte vier Jahre gedauert, bis er mich bei meinem Spitznamen nannte, denn Sean war die einzige Person, die mich Beatrix nannte. Ein weiteres Zeichen dafür, dass meine Welt bald erschüttert werden würde.
Aber Sadie war seine Frau. Natürlich würde er sie wählen. Ich war immer das fünfte Rad am Wagen gewesen und kannte meinen Platz in ihrer Beziehung sehr genau. Und das war für mich in Ordnung gewesen.
Dennoch ist Zurückweisung ein grausamer Herr, egal wie man es dreht – es tut verdammt weh.
Sean griff meine Schultern und schüttelte den Kopf. „Ich will das nicht.“ Seine Augen senkten sich, während er schwer seufzte. „Wärst du bereit, unsere Vereinbarung neu zu verhandeln?“
Ah ja, unsere Vereinbarung. Diejenige, die mir diese Wohnung verschaffte. Zugang zu allen Annehmlichkeiten, die ich so schätzen gelernt hatte, und die ihnen Privatsphäre und ihre verruchten Begierden kaufte.
Er sah auf. „Ich will dich nicht gehen lassen. Wir könnten …“ Er überlegte fieberhaft. „Sadie muss es nicht wissen.“ Er glaubte seinen eigenen Worten nicht. Seine Hände fuhren durch mein feuchtes Haar und hielten meinen Kopf fest, als seine Lippen auf meine krachten. Verzweiflung, während seine Zunge Zugang zu meinem ganzen Mund forderte. Seine Lippen waren nicht weich, fast trocken wie von der Sonne, rau, aber nicht unangenehm. Das würde wahrscheinlich das letzte Mal sein, dass wir uns küssten.
Er zog sich zurück und trat einen Schritt weg. „Fuck!“, fluchte er und holte keuchend Luft.
Sein Gesicht war voller widersprüchlicher Emotionen, aber das würde nichts ändern. Ich hatte die Veränderung bei Sadie an ihrem Geburtstag gesehen. Vierzig zu werden, hatte bei ihr zu einigen tiefgreifenden Erkenntnissen geführt. Sie sprach von ihren Ängsten, älter zu werden und sich weniger als sexuell begehrenswerte Frau zu fühlen. Ich hätte nie gedacht, dass sie unter solchen Sorgen leiden würde. Sie war immer so selbstbewusst gewesen wie Sean. Und das war eine Eigenschaft, die ich an ihr bewundert hatte. Außerdem wusste sie, was sie wollte, und verleugnete nie ihre eigene Sexualität. Ich war ihre Liebhaberin gewesen, genau wie Seans.
Aber jetzt fürchtete sie, ich würde ihr Sean stehlen. Nicht, dass ich das jemals tun würde. Ich kümmerte mich um jeden der beiden zutiefst, und das Letzte, was ich jemals in Betracht ziehen würde, wäre, ihr hinter dem Rücken zu agieren, ohne ihr Einverständnis.
Das war Betrug, und ich betrog nicht. Ich war direkt.
Ein Mensch mit offenem Visier, wie mein Vater immer gesagt hatte.
„Das geht nicht. Wir haben vereinbart, wenn einer von uns aussteigen will, endet es für alle drei.“ Die Worte schmeckten bitter, während mein Herz hämmerte.
Sean rieb sich mit den Händen über das Gesicht. Ich wusste, das war nicht das, was er wollte; er mochte mich, da war ich mir sicher … aber er liebte Sadie.
Ich trat zu den großen Glastüren, die auf einen offenen Balkon führten.
„Ich bin mir nicht sicher, ob ich dich gehen lassen kann.“ Seine Aussage galt mehr ihm selbst.
Sie verdiente keine Antwort. Ich öffnete die Türen und atmete den Geruch des Regens ein. Der Donner zog Richtung Osten, aber es regnete unaufhörlich weiter. Die Wolken hingen schwer, während ich die Arme um mich schlang. Ich liebte den Regen, er erinnerte mich an zu Hause. Aber heute erinnerte er mich nur daran, wie weit weg ich war – nicht, dass ich dort noch irgendetwas hätte. Selbst mein einziger lebender Verwandter, mein Bruder Sebastian, kümmerte sich kaum um mich. Er hatte mich kein einziges Mal besucht.
„Ich will das Londoner Büro.“ Eine Stelle war frei geworden. Der Chef des Verlags, Mark Duffy, ging in den Ruhestand. Es war allgemein bekannt, dass sie mitten in der Nachbesetzung steckten. Es war zwar unerhört für eine Sechsundzwanzigjährige, eine solch anspruchsvolle Position zu bekommen – aber scheiß drauf! Er schuldete mir diese Gelegenheit.
Und obwohl ich mich in meiner aktuellen Rolle eingelebt hatte, wäre ich verdammt, wenn irgendjemand sagen würde, ich hätte mir das nicht jeden einzelnen Tag hart erarbeitet. Ich arbeitete sowohl im juristischen als auch im verlegerischen Bereich und nahm mehr neue und erfolgreiche Autoren unter Vertrag als jeder andere. Und da war all die zusätzliche Zeit, die ich im Lektorat arbeitete, noch gar nicht mit eingerechnet. Ich kannte das Innenleben von Peterson House Publishing in- und auswendig.
Das war meine Chance. Ich hatte verdammt hart gearbeitet, um meinen Wert für diese Position zu beweisen.
Sein Kopf schnellte in meine Richtung; Schmerz und Bestürzung spiegelten sich in seinen Augen wider. „Du willst Kanada verlassen?“
Ein sauberer Schnitt. Wenn ich blieb, wusste ich, dass Sean mich nicht so einfach aufgeben würde. Vielleicht hatte Sadie die Zeichen früher bemerkt als ich. „Ja, es ist Zeit, dass ich nach London zurückkehre.“
„Ich dachte, du würdest niemals zurückgehen?“ Er trat hinter mich. Ich konnte die Hitze seines Körpers spüren, als seine Hände mit einem fast verzweifelten Griff auf meinen Hüften landeten. Ich lehnte mich an ihn und war mir sündhaft bewusst, wie hart seine Hüften gegen meinen unteren Rücken drückten, sein erigiertes Glied unter der Hose.
Meine Gedanken huschten zu Cameron Harte. Dem Mann, den ich ohne ein Wort darüber, wo ich hinging, zurückgelassen hatte, und dem ich meinem Bruder gegenüber gedroht hatte, ihm nie etwas zu sagen.
Ich verfluchte meine Schwäche, an ihn zu denken. Er hatte es nicht verdient zu wissen. Ich hatte ihm mein Herz und mein Vertrauen geschenkt, und er hatte sich eingegraben und es von innen heraus explodieren lassen, wobei er ein Loch hinterließ, von dem ich bezweifelte, dass es jemals gefüllt werden würde.
„Wenn ich bleibe, wird es kompliziert. Das werde ich Sadie nicht antun. Ich werde mich an unsere Abmachung halten.“
Er ließ die Hände sinken und trat einen Schritt zurück, als hätte ich ihn verbrannt. Er griff nach seinem Glas im Regal und leerte den letzten Schluck.
Ich drehte mich zu ihm um. Ein Schatten von Traurigkeit lag auf seinem Gesicht, und zum ersten Mal sah er so alt aus, wie er war. Ich wusste: Wenn er mich um eine letzte Nacht gebeten hätte, hätte ich ihn nicht abgewiesen. Ich hätte ihm das gegeben. Wenn ich ehrlich zu mir war, wollte ich das auch.
Aber er tat es nicht. Er schwieg einen langen Moment, bevor er sich schließlich dem Unvermeidlichen ergab. „Du kannst London haben. Ich lasse den Vertrag bis Ende der Woche aufsetzen.“ Trauer lag in seinen Worten.
Und das war es. Es war vorbei.
Ich wandte mich ab und presste meine Lippen fest zusammen, um den Schmerz zu unterdrücken, denn ich wusste, wenn ich ihn weiter ansah, würde ich weinen.
Keine Zeit für Tränen. Ich musste an meine Zukunft denken. Der Beginn eines neuen Vertrages, aber diesmal gehörte er mir. Zwölf Monate waren alles, was ich brauchte, um das Londoner Büro zu leiten, und dann konnte ich aus dem Schatten von Sean Peterson heraustreten. „Danke.“ Ich hob die Hand, um ihn zu berühren, zog sie aber genauso schnell wieder zurück. „Ich werde bis Ende des Monats weg sein.“
Barfuß trat ich auf die Terrasse hinaus ins Freie. Der Regen peitschte in Strömen herab und durchnässte meine Kleidung in Sekunden. Ich breitete meine Arme weit aus, hob das Gesicht zum Himmel und schloss die Augen.
Ich fuhr nach Hause.
