Dance with Me (Eine Boss-Employee Romance)

Brooke

Ein Song, der durch einen lokalen DJ berühmt wurde, dröhnt aus dem Club, als wir auf den Parkplatz des Midnight Frenzy fahren, dem angesagtesten Nachtclub in Melbourne. Es ist ein Sonntagabend, aber die Schlange reicht über das große Drahttor hinaus und einmal um den ganzen Block. Laut meiner besten Freundin Jemma ist der Club jeden Abend schon vor zehn Uhr voll. Gott sei Dank arbeitet Jemma hier als Tänzerin, denn ich bin mir ziemlich sicher, dass wir sonst die ganze Nacht warten müssten, um reinzukommen. Das Midnight Frenzy war früher eine verlassene Autofabrik, zwanzig Autominuten südlich des Geschäftsviertels, bevor Lincoln Rivers es vor einem Jahr übernahm. Jetzt ist es der Ort, an den jeder geht, um zu sehen und gesehen zu werden.

„Bist du bereit, Linc Rivers kennenzulernen?“, fragt Jemma mich, während sie in eine Parklücke für Mitarbeiter fährt.

Ob ich bereit bin? Nicht wirklich. Lincoln Rivers, oder Linc, wie Jemma ihn nennt, soll einer der begehrtesten jungen Junggesellen des Landes und der Besitzer dieses Clubs sein, also sollte ich es vielleicht sein. Ich könnte mir allerdings kaum einen Ort vorstellen, an dem ich weniger sein möchte. Ich dachte, meine Zeit als Bedienung und hinter der Bar wäre vorbei, als ich meinen Abschluss in Betriebswirtschaft machte und einen Job in einer kleinen, aber angesehenen Firma bekam. Leider wurde ich vor zwei Wochen entlassen.

Nach zwei Wochen Suche nach einem neuen Buchhaltungsjob fühle ich mich verzweifelt und habe mehr als ein bisschen Angst. Niemand scheint gerade jemanden einzustellen. Alle Firmen, bei denen ich nachgefragt habe, bauen Stellen ab. Da die Arbeitslosigkeit steigt, bezweifle ich, dass ich rechtzeitig etwas finde, um nächsten Monat die Miete zu zahlen. Mit der Unsicherheit könnte ich besser umgehen, wenn da nicht meine kleine Schwester Belle wäre. Ich darf auf keinen Fall riskieren, aus der Wohnung geworfen zu werden und das Sorgerecht für sie zu verlieren.

Jemma wedelt mit der Hand vor meinem Gesicht. „Erde an Brooke.“

„Ich bin bereit.“

Jemma grinst mich an, wirft dann ihre lockigen honigblonden Haare über die Schulter und öffnet ihre Tür. Ich tue es ihr gleich, rutsche aus dem Auto und schließe die Tür hinter mir.

Der Bass der Musik bebt durch den Asphalt unter meinen Füßen und hallt in meinem Körper wider, als wir auf den Eingang des Clubs zugehen. Ich rücke näher an Jemma heran und friere in meinem winzigen schwarzen Rock, dem Neckholder-Top und den Stiefeletten. Mein langes, rotbraunes Haar ist hochgesteckt, wodurch mein Hals dem eisigen Wind ausgesetzt ist. Ich frage mich, was mich geritten hat, Jemma zu erlauben, mich wie eine der Puppen anzuziehen, mit denen wir früher gespielt haben. Die großen goldenen Ohrringe und den goldenen Gürtel, die sie mir geliehen hat, mag ich zwar, aber ich fühle mich einfach so… nackt. Nicht, dass ich irgendetwas Passendes für den Club in meinem Kleiderschrank hätte. Ich war schon seit… nun ja, seit Ewigkeiten nirgendwo mehr, außer bei der Arbeit und in der Uni.

„Hör auf zu zappeln, Brooke“, tadelt Jemma mich. „Du siehst toll aus.“

„Mir ist kalt.“

„Das wird sich bald ändern, glaub mir.“

„Bist du sicher, dass das Outfit für ein Vorstellungsgespräch geeignet ist?“

„Für ein Gespräch mit Lincoln Rivers, ja. Wenn du in einem deiner Business-Kostüme auftauchen würdest, würde er dich wahrscheinlich wegschicken, ohne ein Wort mit dir zu wechseln.“

„Gibt es keinen Hintereingang für Mitarbeiter?“, frage ich, als ich sehe, dass wir auf den Haupteingang zusteuern. „Ich will nicht angespuckt oder geschlagen werden, nur weil wir uns vordrängeln.“

„Erstens drängeln wir uns nicht vor.“

Ich deute auf die Leute am Anfang der Schlange. „Die wissen das nicht.“

„Zweitens“, fährt Jemma fort, „hast du eine völlig verzerrte Vorstellung von Leuten, die in Clubs gehen.“

„Habe ich?“

„Für jemanden, der noch nie einen Fuß in einen Nachtclub gesetzt hat, ja.“

Meine Schwester steht an erster Stelle, seit ich achtzehn bin. Ich hatte einfach keine Zeit – oder keinen Babysitter –, um mal so richtig Party zu machen oder mit Jemma in Clubs zu gehen. Die letzten fünf Jahre habe ich damit verbracht, mich reinzuknien, hart zu arbeiten und zu lernen. Und auch wenn es kurze Momente gab, in denen ich mich gefragt habe, wie es wäre, mal einen Abend die Sau rauszulassen, habe ich nicht das Gefühl, etwas verpasst zu haben. Wie auch, wenn Jemma so oft in meiner Wohnung abhängt, mir von ihren verrückten Geschichten erzählt und mich an ihrem Leben teilhaben lässt?

Nachtclubs sind ihre Welt. Sie ist von Beruf Tänzerin und verbringt fast jedes Wochenende damit, die Nächte durchzutanzen, seit sie alt genug ist. Vor acht Monaten einen Job als eine der Tänzerinnen im Midnight Frenzy zu ergattern, war für sie ein wahr gewordener Traum.

Zwei riesige Türsteher bewachen den Eingang des Clubs. Einer ist hünenhaft und hat tätowierte Arme, der andere ist groß und kahlköpfig. Beide grinsen, als sie sehen, wie Jemma und ich auf sie zukommen.

„Hey, Jem“, sagt der Glatzköpfige, während er die rote Kordel aushängt und sie hochhebt, um uns durchzulassen.

Jemma gibt ihm einen schnellen Kuss auf die Wange und geht hindurch. Ich merke gar nicht, dass sie mich mitzieht, bis die Kordel wieder unten ist und ich begreife, dass ich zwischen den zwei großen Männern in Schwarz stehe. So furchteinflößend sie aussehen, ihre Ausdrücke sind freundlich.

„Mick, Shane, das ist meine beste Freundin Brooke.“

Ich lächle höflich. „Hallo.“

„Freut mich, dich kennenzulernen, Brooke“, sagt Mick, der Tätowierte.

Der Glatzkopf, den Jemma Shane nannte, nickt. „Jeder Freund von Jem ist auch unser Freund.“

„Ach“, sagt Jemma und tätschelt Shanes Brust. „Du bist der Süßeste.“

Shanes Lächeln wird breiter und die Wärme in seinen Augen ist unverkennbar. Er ist ganz offensichtlich in meine Freundin verschossen. Ich kann es ihm nicht verübeln, Jemma ist klasse. Sie hat mich nie aufgegeben oder fallen gelassen, wie so viele andere meiner Freunde, als ich anfing, mich mehr um Mama und Belle zu kümmern und weniger Zeit mit Feiern und Abhängen zu verbringen. Und als Mama den Kampf gegen den Krebs verlor, war Jemma für mich da, als ich sonst niemanden mehr hatte.

„Ich dachte, du hättest heute frei“, sagt Mick.

„Deshalb habe ich ja freigenommen. Brooke bewirbt sich als Bardame und ich wollte sie mitbringen“, erklärt Jemma. „Kannst du glauben, dass sie noch nie in einem Nachtclub war? Ich kann es kaum erwarten, ihr Gesicht zu sehen.“

Ich wünschte, der Boden würde sich öffnen und mich verschlucken. Ich schäme mich nicht dafür, noch nie in einem Club gewesen zu sein, aber es klingt schon seltsam, das so laut zu hören.

Micks Augenbrauen wandern bis zum Haaransatz, als er sich mir zuwendet. „Und du bewirbst dich für einen Job hinter der Bar im Midnight Frenzy?“

Sicher, ich könnte wieder als Kellnerin oder Bardame woanders arbeiten; die Erfahrung habe ich. Aber wenn Linc mir so viel zahlt, wie Jemma glaubt, müsste ich nur vier Nächte die Woche arbeiten, um das gleiche Geld rauszubekommen wie als Buchhalterin. Natürlich bin ich ein wenig nervös, in einem Club zu arbeiten, der als einer der verruchesten Orte der Welt gilt, aber ich bleibe nur so lange, bis ich wieder einen Job in der Buchhaltung finde.

„Das macht sie“, antwortet Jemma, nimmt meine Hand und zieht mich mit in den Club, bevor ich antworten kann.

Mein Herz fängt an zu hämmern, während meine Aufregung steigt. Ich höre und spüre die Aktivität, noch bevor ich sie sehe. Sobald Jemma meine Hand loslässt und mir den Weg freimacht, schnappe ich nach Luft. „Wow.“

„Nicht wahr?“

Es gibt so viel zu sehen, aber das Erste, was mir ins Auge fällt, ist die Bar. Sie ist in lila und weinrotes Licht getaucht und nimmt die gesamte linke Wand des Ladens ein. Sie ist riesig! Ich habe keine Ahnung, wie viele Leute Linc dort beschäftigt, aber ich wette, er braucht mehr als die drei Leute, die gerade in einem Wahnsinnstempo die durstigen Gäste bedienen.

Mein Blick wandert von der Bar zu den weinroten Sitznischen, die jeden freien Zentimeter der Wand einnehmen. Zwischen den Nischen und der Tanzfläche stehen kleine Tische – eine Tanzfläche, die knallvoll mit Menschen ist, die tanzen und sich zu irgendeinem populären Song, den ich aus dem Radio kenne, eng aneinanderreiben. Schließlich wandert mein Blick ganz nach vorne im Club, wo sich eine halbkreisförmige Bühne befindet.

Jemma packt meinen Arm, um sicherzugehen, dass ich aufpasse, als der Song aufhört. „Pass auf.“

Ein sehr gut aussehender, Latino-artig aussehender Mann erscheint vor einem Mikrofonständer, der sicher schon auf der Bühne auf ihn gewartet hat. Die offene weinrote Weste, die er trägt, enthüllt ein Waschbrettbauch-Sixpack, und die Menge rastet aus, als er grinst.

„Das ist Midnights MC“, erklärt Jemma.

„Meine Damen und Herren, willkommen im Midnight Frenzy“, sagt der MC. „Macht mal Lärm, wenn ihr bereit seid, einen der heißesten Acts des Landes zu sehen.“

Lauter Applaus bricht von überall aus. Jemma klatscht neben mir wie eine Verrückte, und da mich dieselbe Welle der Begeisterung mitreißt, klatsche ich auch. Wolfsgeheul, Fußstampfen und Applaus hallen durch den riesigen Club, während die Scheinwerfer kreisförmige Muster auf die Bühne werfen. Jemma hat mir die letzten acht Monate erzählt, wie besonders der Club ist, wie sehr sie es liebt, hier zu tanzen und wie toll Linc ist, aber die Atmosphäre hier drin verschlägt mir trotzdem den Atem.

„Ich hoffe, ihr mögt es verdammt heiß, denn dieser Tanz wird euch dazu bringen, eine kalte Dusche nehmen zu wollen, bevor er vorbei ist. Bitte klatscht in die Hände und begrüßt das Tanzteam vom Midnight Frenzy: Tease!“, brüllt der MC, bevor er das Mikrofon samt Ständer nimmt und von der Bühne verschwindet.

Die weinroten Vorhänge öffnen sich, als ein Remix eines bekannten Dance-Tracks zu spielen beginnt. Männliche und weibliche Tänzer stürmen auf die Bühne, sobald der Beat richtig einsetzt. Der MC hat nicht übertrieben. Die Nummer ist heiß. Ich meine, extrem scharf. Nicht nur wegen der Art, wie die Männer und Frauen sich bewegen und miteinander tanzen, sondern wegen dem, was sie tragen. Oder besser gesagt, was sie nicht tragen. Die Frauen sind in weinrote und schwarze Korsetts, schwarze Spitzenhöschen, Strümpfe und High Heels gekleidet, während die Männer alle oberkörperfrei sind und nur schwarze Hosen und Schuhe tragen.

Die Routine ist hervorragend choreografiert, gewagt und treibt das Adrenalin nach oben. So sehr, dass ich eine Gänsehaut bekomme und mein Puls rast. Ich würde mir gerne Zeit nehmen, jeden Tänzer da oben zu würdigen, aber mein Blick bleibt immer wieder an dem Tänzer hängen, der als Zweiter von links steht. Sein dunkles Haar ist an den Seiten kurz und oben länger. Er hat etwas absolut Magnetisches an sich und daran, wie er sich bewegt. Es schadet auch nicht, dass seine Bauchmuskeln unglaublich sind und sein Gesicht genauso zum Sabbern einlädt.

Ich stehe da wie gebannt, als er seine Tanzpartnerin hochhebt, sie in die Luft wirft und dann mühelos auffängt. Seine Technik ist perfekt, und zum ersten Mal seit langer Zeit wünschte ich, ich hätte meine Tanzstunden nicht aufgeben müssen. Die letzten achteinhalb Jahre habe ich mich damit begnügt, Tanzshows und Tanzfilme zu schauen. Ich habe mir eingeredet, dass ich sowieso nicht so sehr tanzen wollte. Jetzt frage ich mich allerdings, wie mein Leben ausgesehen hätte, wenn ich nicht mit dem Tanzen aufgehört hätte.

Meine Füße bewegen sich wie von selbst. Die Energie in diesem Gebäude ist so mitreißend, dass man sich ihr einfach nicht entziehen kann. Die anzüglichen Bewegungen der Tänzer, der betörende Mix aus Parfüm, Aftershave und Alkohol sowie der treibende Beat der Musik – diese Kombination reizt alle Sinne. Kein Wunder, dass dieser Club so beliebt ist. Es ist wie eine eigene kleine Fantasiewelt hier drin – ein privates Tanzparadies, fernab vom Rest der Stadt.

Und während ich hier stehe und zuschaue, kann ich nicht anders, als mir eine eigene kleine Fantasie auszumalen. In der bin ich es, die da oben auf der Bühne mit Mr. Second-From-The-Left tanzt, statt der Brünetten, die gerade vor ihm ihre Hüften kreisen lässt. Die Vorstellung, dass er mich so anfasst, wie er es gerade bei ihr tut, lässt mir das Herz in die Hose rutschen. Von Kälte ist bei mir jedenfalls nichts mehr zu spüren. Im Gegenteil, ich glühe.

Wieder dieses Kribbeln im Bauch, als ich beobachte, wie er seinen Arm um die Hüften seiner Partnerin legt und seinen Körper gegen ihren presst, bevor er sie herumwirbelt und nach hinten wegknickt.

„Er ist verdammt gut, oder?“, ruft Jemma in mein Ohr.

Ich hatte Jemma für einen Moment völlig vergessen. Sie grinst mich schief an, als ich mich zu ihr umdrehe, und meine Wangen glühen, weil ich merke, dass sie mich dabei ertappt hat, wie ich Mr. Second-From-The-Left regelrecht mit den Augen ausgezogen habe. Ich kann mich nicht erinnern, wann mir das das letzte Mal passiert ist. In meinem Leben ist kein Platz für Romantik oder Männer, also wozu sich irgendwelche Fantasien hingeben?

Jemma beugt sich zu mir herüber. „Ich muss dich warnen: Du starrst deinen neuen Boss gerade so geil an, dass es fast wehtut. Falls du den Job überhaupt willst.“

„Was?“, rufe ich und deute auf Mr. Second-From-The-Left. „Das ist Linc?“

Jemma hatte zwar ein- oder zweimal erwähnt, dass Linc tanzt, aber ich hätte nie gedacht, dass er zusammen mit den anderen auf der Bühne steht. Mir ist es zudem unglaublich peinlich, dass ich den berühmten Junggesellen nicht erkannt habe. Andererseits ist es schon eine Weile her, dass ich mir die Nachrichten angesehen oder eine Zeitung gekauft habe – ich wollte mich einfach nicht deprimieren lassen. Deshalb habe ich sein Gesicht kaum gesehen. Schande über mich. Und ich schäme mich fast zuzugeben, dass ich nie im Leben damit gerechnet hätte, dass er mit seinen Angestellten tanzt.

Ich hatte ihn als gelangweilten Millionär abgestempelt, der nichts mit seinem Geld anzufangen weiß. Aber wer so tanzen kann wie Linc, muss hart gearbeitet und trainiert haben. Es ist offensichtlich, dass dieser Mann das Tanzen liebt und verdammt gut darin ist. So einen Ort hier zu erschaffen, wo er diese Leidenschaft ausleben und andere dazu einladen kann, ist einfach bewundernswert. Sicher, es ist leichter, einem Traum zu folgen, wenn man das nötige Kleingeld hat, aber ich finde trotzdem, dass es Mut erfordert, etwas wirklich zu wollen und durchzuziehen. Man braucht eine Vision. Man braucht Energie und verdammt viel Hingabe.

Jemma grinst mich an und nickt. „Und er schläft absolut nicht mit seinen Angestellten.“ Ihr Gesicht verzieht sich zu einer Grimasse. „Glaub mir, ein paar Ex-Mitarbeiterinnen mussten das auf die harte Tour lernen. Er hat beide gefeuert, nachdem sie sich nicht damit abfinden wollten, dass er kein Interesse hatte.“

Nun, bei mir wird er dieses Problem nicht haben. Er mag der heißeste Typ sein, den ich je gesehen habe, und so gut tanzen, dass ich dahinschmelze, aber ich bin nicht an einem One-Night-Stand oder einer Beziehung interessiert. Wenn Belle in ein paar Jahren achtzehn ist, sieht die Sache vielleicht anders aus. Bis dahin habe ich keine Zeit für Männer. Außerdem bin ich mir sicher, dass Linc Rivers absolut kein Interesse an mir hat – einer Jungfrau, die nicht mal mehr tanzt.

Viel zu schnell geht die Show zu Ende, und ich klatsche und jubele so laut ich kann mit dem Rest der Menge.

„Komm schon“, sagt Jemma und zieht mich am Arm, während die Tänzer hinter dem Vorhang verschwinden.

Ich zögere. „Ich will ihn nicht überfallen, sobald er von der Bühne kommt.“

„Du überfällst ihn nicht. Er erwartet dich. Außerdem ist es hier draußen zu laut zum Reden. Wir müssen in den Backstage-Bereich.“

Anstatt das Vorstellungsgespräch während der normalen Geschäftszeiten zu führen, hatte Linc Jemma gesagt, er würde mich heute Abend treffen. Es ist also eine Art informelles Gespräch.

Jemma führt mich zu einer schweren Metalltür auf der linken Seite der Bühne. Sie tippt einen Code ein und die Tür springt auf.

Hinter der Bühne herrscht ein wildes Treiben. Überall wird gelacht und laut geredet. Ich fühle mich etwas unwohl, als die Mitarbeiter und Tänzer Jemma begrüßen und umarmen. Sie schauen mich neugierig an, als sie mich vorstellt. Ich lächle und nicke und versuche, die richtigen Dinge zu sagen, aber mir ist klar, dass ich nicht so klinge, wie man in meinem Alter vielleicht klingen sollte. Ich habe früher nur mit Leuten gearbeitet, die viel älter waren als ich. Das letzte Mal, dass ich regelmäßig Zeit mit Gleichaltrigen verbracht habe, war, als ich in einem Pub gejobbt habe, um mir das Studium zu finanzieren und verzweifelt versuchte, das Dach über dem Kopf meiner Schwester zu behalten. Mit anderen Worten: Ich hatte keine Zeit, Freunde zu finden oder Spaß zu haben.

Wir bleiben plötzlich stehen und ich laufe fast in Jemma hinein. „Hey, ich muss kurz mit jemandem reden.“ Sie deutet auf einen der Ausgänge zur Bühne. „Linc ist da drüben.“

Ich schaue hinüber und sehe gerade noch, wie Linc sich ein schwarzes T-Shirt über den Kopf zieht und seine perfekten Bauchmuskeln verbirgt.

Ich schlucke nervös und zwinge meinen Blick zurück zu Jemma. „Ich kann warten, bis du fertig bist mit… wer auch immer das ist.“

Jemma schüttelt den Kopf. „Sei nicht albern. Geh rüber und stell dich Linc vor. Ich bin in einer Minute bei dir. Versprochen.“

Bevor ich erneut protestieren kann, geht Jemma schon los.

Ich verlagere mein Gewicht von einem Fuß auf den anderen und überlege, ob ich ihn wirklich in seinem Gespräch mit seiner Tanzpartnerin und einem anderen Tänzer unterbrechen soll. Ja, ich drücke mich, aber ich kann nicht leugnen, dass dieser Typ mich ein wenig einschüchtert. Okay, gewaltig einschüchtert. Ich kann immer noch nicht glauben, dass ich gerade von ihm fantasiert habe, bevor Jemma mir gesagt hat, wer er ist.

Reiß dich zusammen, Masters. Wie furchterregend kann ein verdammt heißer Millionär schon sein?

Linc sieht aus, als wolle er gerade weggehen. Wenn ich auf Jemma warte, ist Linc vielleicht schon weg, bevor ich ein Wort sagen kann. Entscheidung getroffen: Ich gehe los. Innerhalb von Sekunden stehe ich direkt vor ihm, und mein Magen spielt wieder verrückt. Linc ist mit Abstand der sexieste Mann, den ich je gesehen habe. Aus der Nähe bin ich noch mehr beeindruckt von seinem markanten Kiefer, den geröteten Wangen, den vollen Lippen und den dunkelgrünen Augen. Sein Haar ist leicht zerzaust, wahrscheinlich vom Anziehen des Shirts, und ich kann sein Aftershave oder Deo riechen.

Ich kriege einfach kein Wort raus angesichts so viel Schönheit. Meine Wangen glühen, als er eine Augenbraue hebt und darauf wartet, dass ich etwas sage.

„Ich liebe es, wie Sie tanzen“, platzt es nach einem Moment aus mir heraus. Ich könnte im Boden versinken, weil ich so atemlos und beeindruckt klinge.

Er nimmt einen Schluck Wasser aus der Flasche in seiner Hand und grinst mich an. „Danke.“

Seine Stimme ist tief und angenehm, und sein Grinsen blendend. Verdammt, ich glaube, ich habe gerade meinen eigenen Namen vergessen. Warum kann Linc nicht so aussehen und klingen wie mein früherer Chef, Mr. Meeks? Der hat nie mein Herz zum Stolpern gebracht und mich nie Dinge vergessen lassen, die ich definitiv nicht vergessen sollte.

Es ist gut möglich, dass ich dieses informelle Gespräch versiebe, bevor ich mich überhaupt vorgestellt habe. Und das, nachdem Jemma mich vor den zwei Frauen gewarnt hat, die Linc gefeuert hat, weil sie sich nicht zusammenreißen konnten! Plötzlich habe ich viel mehr Verständnis für die beiden.

Seine Augen mustern mich langsam von Kopf bis Fuß, und ich spüre eine wohlige Hitze tief in meinem Bauch, als ich etwas in seinem Blick entdecke, das nach Zustimmung aussieht.

„Tanzt du auch?“, fragt er und hält meinen Blick fest.

„Früher schon. Ich meine, ich hatte Tanzstunden und ich habe es geliebt, aber dann kam das Leben dazwischen, wissen Sie?“

Als ich vierzehn war, wurde Mama krank und konnte nicht mehr arbeiten. Wir mussten jeden Cent zweimal umdrehen, also sagte ich ihr, dass ich gerne auf den Tanzunterricht verzichte. Aber wenn wir es uns hätten leisten können, hätte ich niemals aufgehört. Linc wirkt allerdings nicht wie jemand, der sich von irgendwas aufhalten lässt. Die Intensität, mit der er tanzt… Ich bin immer noch völlig überwältigt von dem, was ich auf der Bühne gesehen habe.

Aber ich bin nicht hier, um über Tanzen zu reden, weder über sein noch über meines. Ich bin wegen des Jobs hinter der Bar hier.

„Jeder sollte tanzen, wenn er will…“, sagt er und versucht offensichtlich, meinen Namen herauszufinden.

„Brooke“, helfe ich ihm auf die Sprünge, dankbar, dass mein Gehirn wieder funktioniert.

Er grinst mich wieder an. „Nun, Brooke, ich gebe dienstagnachmittags Tanzkurse in einem Studio in Sandringham: Anfänger, Mittelstufe und Fortgeschrittene. Wenn dir gefallen hat, was du heute Abend gesehen hast, solltest du mal vorbeikommen und schauen, was ich dir beibringen kann.“

Die anzügliche Einladung in Kombination mit dem Funkeln in seinen Augen macht meine Knie weich. Ich bekomme kaum noch Luft. Ich schwöre, er flirtet mit mir, obwohl Jemma gesagt hat, dass er sich nicht an seine Angestellten ranmacht.

Er weiß ja gar nicht, wer du bist, Dummkopf. Er weiß nicht, dass du wahrscheinlich seine neueste Mitarbeiterin bist.

„Ah“, stottere ich, „ich sollte mich wohl erst mal vorstellen. Ich bin Brooke Masters, eine Freundin von Jemma. Ich bin wegen des Jobs hier.“

Verwirrung macht sich in Lincs Augen breit. Sein Blick wird prüfend und kritisch, während er mich jetzt mustert. Ich habe den deutlichen Eindruck, dass er von dem, was er jetzt sieht, nicht mehr ganz so beeindruckt ist. Habe ich mich etwa unangemessen für das Gespräch angezogen? Nein, Jemma hat mir gesagt, mein Outfit sei perfekt.

„Du bist meine neue Barkeeperin?“, fragt er.

„Wenn Sie mich wollen“, sage ich und werde knallrot, als mir bewusst wird, wie anzüglich das klingt.

Etwas Heißes blitzt in seinen Augen auf, und mein Magen zieht sich zusammen. Genauso schnell verschwindet die Hitze aber wieder und macht einem kühlen Ausdruck Platz. Sein Lächeln ist jetzt rein professionell und hat absolut nichts mehr mit dem Grinsen von vor einer Minute zu tun. Offensichtlich bedeutet die Tatsache, dass ich seine Angestellte sein könnte, dass er nicht mehr mit mir flirtet. Ich sollte erleichtert sein – das Letzte, was ich brauche, ist ein superheißer Millionär, der mein Blut in Wallung bringt. Aber stattdessen bin ich ein ganz kleines bisschen enttäuscht.

„Freut mich, dich kennenzulernen, Brooke. Jemma hat mir viel von dir erzählt.“

Ich zögere nicht, seine Hand zu ergreifen, als er sie mir hinhält. Aber ich muss mich wirklich anstrengen, nicht zurückzuzucken, als ein elektrisches Prickeln meinen Arm hochschießt, dort, wo er meine Haut berührt. Ich bin dankbar, als er meine Hand wieder loslässt.

„Ich glaube, mein Büro ist der beste Ort, um zu reden.“ Er gibt mir ein Zeichen, ihm zu folgen. „Hier entlang.“

Als mir klar wird, dass ich gleich mit Linc allein sein werde, rast mein Herz noch schneller als ohnehin schon. Für einen Moment überlege ich, ihm zu sagen, dass ich auf Jemma warte, aber Linc ist kein Mann, dessen Zeit ich verschwenden will. Also nicke ich, schlucke meine Nervosität und meine Einwände hinunter und folge ihm, sobald er losgeht.