Kapitel 1
Lucky
Ich sehe, wie er mich von der anderen Seite des Raums anstarrt. Seine stechend blauen Augen, umrahmt von langen, dunklen Wimpern, wirken, als könnten sie mich bis auf die Knochen durchbohren. Ich kann einfach nicht glauben, dass wir hier auf unserer angeblichen Verlobungsfeier sitzen. Ich, Lucky Gianluca, die Jüngste der Gianluca-Familie, werde an ihn verschachert.
Nico Santangelo ist nichts weiter als ein Killer. Ein Mann mit mehr Geld, als man sich vorstellen kann, und alles stammt aus kriminellen Machenschaften. Seit sein Vater vor gerade einmal sechs Monaten an einem Herzinfarkt gestorben ist, leitet er das Santangelo-Kartell. Seitdem – nun ja, seitdem ist alles, wirklich alles, total im Arsch.
„Hey, beäugst du etwa deinen Verlobten?“ Ich drehe mich um und sehe meine beste Freundin Mia. Sie lächelt mich an, und ihre haselnussbraunen Augen strahlen vor Liebe für ihre beste Freundin. Ihr dunkler Bob reicht ihr bis zum Kinn, und der Kajal um ihre Augen lässt sie wie eine exotische orientalische Schönheit wirken.
„Nicht in diesem Leben, der?“ Ich lache. „Komm schon, der bedeutet mir gar nichts.“
„Ja, aber du hast keine Wahl. Seit sein Vater abgetreten ist, herrscht Krieg auf den Straßen zwischen euren Familien und den Russen. Er will alles. Du weißt, der einzige Weg für ihn führt darüber, dich zu seiner Braut zu machen.“
„Und was glaubst du, wie mein Leben als Frau von diesem Ungeheuer aussehen wird? Er hat keinen anständigen Knochen in seinem Leib. Erst vor ein paar Tagen wurden ein paar Typen in einem seiner Clubs erschossen, nur weil sie Geld versteckt, Mädchen verkauft und das Geld eingesteckt hatten. Er ist kein guter Mann, Mia. Ich habe etwas Besseres verdient.“ Ich seufze und nehme einen langen Schluck von meinem teuren Champagner.
Bei diesem Debakel, das man heute Abend wohl als Verlobungsfeier bezeichnet, wurde nicht mit Geld gespart. Und die beängstigende Geschwindigkeit, mit der das alles über die Bühne gegangen ist, raubt mir buchstäblich den Atem.
Nikolei, mein Bodyguard – der einzige Mann, für den ich seit der Highschool etwas empfinde –, hat mir gesagt, dass das Leben meines Vaters auf dem Spiel steht, wenn ich das nicht durchziehe. Anscheinend hat Nico Santangelo gedroht, meinen Vater umbringen zu lassen, falls ich bei dieser arrangierten Ehe nicht mitspiele. Eine Ehe, die Nico mächtiger machen wird als jeden anderen Mafia-Boss, egal ob früher oder heute. Der Gedanke widert mich zutiefst an, und ich fürchte um das Leben meines Vaters. Er ist kein junger Mann mehr, er ist jetzt in seinen Sechzigern. Meine Mutter wurde mit vierzig schwanger, mein Vater war vierundvierzig. Und hier bin ich nun, zweiundzwanzig Jahre alt, und soll nicht nur einen Mann heiraten, den ich verabscheue, sondern auch noch einen, der zehn Jahre älter ist als ich.
Nicht, dass Nico alt aussehen würde. Wenn ich objektiv wäre, müsste ich den meisten Frauen da draußen zustimmen: Er ist mit seinen dunklen Haaren und seiner Größe schon beeindruckend. Er muss gut einsneunzig sein, und seine Augen – dieselben, die gerade Löcher in meine Haut brennen – haben die Farbe des Ozeans.
Ich hebe das Kinn und wende meinen Blick von ihm ab. „Ja, Lucky, du verdienst sicher etwas Besseres, aber dein Vater verdient keine Kugel im Kopf oder ein Messer im Rücken. Du weißt genau, wie sehr Nico davon besessen ist, der König von New York City zu werden, und niemand wird ihn aufhalten.“
Ich könnte weinen. Wie konnte mir das nur passieren? Mein ganzes Erwachsenenleben lang habe ich davon geträumt, mit meinem Bodyguard Nikolei mit allem abzuhauen. Dieser raue Berg von einem Mann, dessen Muskeln nur so strotzen, mit genau der richtigen Menge Bartstoppeln, dass ich mir immer wieder wünsche, über sein Kinn zu streichen. Ich weiß, dass Nikolei dasselbe für mich empfindet. Ich weiß es einfach.
„Schätzchen, glaubst du nicht, du solltest ein bisschen Zeit mit Nico verbringen, statt die ganze Zeit hier drüben zu sitzen?“ Mein Vater legt eine große Hand auf meine Schulter. Ich lächle in sein warmes Gesicht, seine grauen Augen sind gütig. Man würde nie vermuten, dass er etwas mit Mafia-Familien zu tun hat oder dass er das Oberhaupt seines eigenen Kartells ist. Aber ich kann nichts dafür, wie er sein Geld verdient; er ist mein Papa und ich liebe ihn von ganzem Herzen. Er war ein guter Vater und hat mir erlaubt, in Freiheit aufzuwachsen und auf eine gute Schule mit anderen normalen Kindern zu gehen. Das Einzige war, dass ich immer einen Bodyguard dabei haben musste.
„Natürlich, Papa.“ Ich drücke seine Hand. Das Letzte, worauf ich jetzt Lust habe, ist zu Nico zu gehen. Warum sollte ich? Warum soll ausgerechnet ich den ersten Schritt machen? Seit unsere Verlobung vor ein paar Wochen bekannt gegeben wurde, habe ich ihn weder gesehen, noch war ich in seiner Nähe. Er hat nicht ein einziges Mal nach mir geschickt. Nicht ein einziges Mal. Dieser Mann ist kalt wie Eis. Aber ich habe ihn auf Social Media gesehen, wie er mit anderen Frauen aus seinen Clubs kommt. Jedes Mal eine andere, die so gut wie nichts trägt. Immer derselbe Typ: langes blondes Haar, rote Lippen, dicke Titten. Ganz anders als ich mit meinem fast schwarzen Haar, das ich so lang habe wachsen lassen, dass es mir bis zum unteren Rücken reicht. Meine Titten sind nicht künstlich, sie sind absolut echt. Ich habe meinen guten Körper von meiner lieben Mutter und ihrem spanischen Erbe geerbt.
„Braves Mädchen, wir brauchen das, weißt du, mein kleiner Vogel.“ Seine Augen wirken jetzt traurig, und ich weiß, warum. Er muss sich damit abfinden, dass seine jüngste Tochter eine Vernunftehe eingehen muss, keine Ehe aus Liebe. Das ist nicht das, was er für mich wollte, und wenn Nicos Vater noch leben würde, würde das alles nicht passieren.
Verdammt soll Nico Santangelo in die verdammte Hölle fahren.
„Kommst du alleine klar, Mia? Während ich meine Pflicht erfülle.“ Ich weiß, ich klinge resigniert. Ich fühle mich auch so. Mein Herz liegt in Scherben, aber mein Vater ist der beste Vater der Welt und ich kann sein Schicksal nicht riskieren. Nicht für irgendwas. Ich bin jetzt durch Pflichtgefühl an diese beschissene Mafia-Welt gebunden. Aber eines Tages, eines Tages werde ich dafür sorgen, dass ich frei bin und Nico das Licht des Tages nicht mehr sieht. Und dann, ja, dann werde ich endlich weglaufen können und den einzigen Mann heiraten, den ich wirklich liebe.
