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Noah
Kristallleuchter hingen von der hellblauen Decke herab und beleuchteten die weißen Wände. Mein Blick fiel auf den polierten Boden, in dem sich mein Spiegelbild zeigte. In Gedanken sah ich Masken in außergewöhnlichen Farben und nahm Düfte wahr, die man schon meilenweit riechen konnte. Ganz zu schweigen von luxuriösen Smokings und teuren Kleidern, die tief blicken ließen.
„Du siehst so majestätisch aus, aber du hast etwas zugenommen“, bemerkte meine ältere Schwester Ruby und klappte mir auf den Hintern.
„Hör auf damit. Wir sind keine Kinder mehr“, schmollte ich und legte ihr verspielt die Arme um die Schultern. Schon als Kind hatte Ruby es geliebt, mir bei jeder Gelegenheit auf den Hintern zu klapsen, und mich überraschte es, dass sie das selbst als Erwachsene nicht abgelegt hatte.
Ruby lachte und kippte ein Glas Wein hinunter, wobei ihr pinker Lippenstift einen Fleck am Glasrand hinterließ.
„Betrink dich nicht. Draußen ist ein Ball“, flüsterte ich und beugte mein maskiertes Gesicht näher an ihr Ohr.
„Ich gehe nicht auf den Ball, Noah. Ich war schon auf unzähligen, und du warst nie da. Dieser hier ist für dich. Hör auf, dir Sorgen zu machen“, sagte sie, klopfte mir auf die Brust und ging weg.
Ich drehte mich um, beobachtete, wie sie ging, und stieß ein lautloses Schnauben aus, bevor ich mir die Hände in die Hosentaschen steckte und meinen Smoking abklopfte.
Eine vertraute Hand tätschelte meine Schulter. Ich drehte mich um und sah in die Augen meiner Mutter, Königin Victoria.
„Du solltest da reingehen, mein Sohn, und das Leben genießen. Das ist dein erster Ball als Erwachsener. Das weißt du doch, oder?“, sagte sie und versuchte mich mit einem Lächeln zu überzeugen, während ich mit einem Weinglas in der Hand dastand. „Und du meine Güte, ich hätte dich unter der Maske kaum erkannt.“
„Ich weiß, Mutter. Außerdem ist es nur ein Ball.“
Wenn mir etwas völlig egal war, dann die zahlreichen Bälle und Partys, die der Palast veranstaltete. Ich war nie dabei und versteckte mich immer in meinen Gemächern, aber das war der erste Ball seit meinem zwölften Lebensjahr, an dem ich teilnahm.
Meine Mutter kniff mich in die Schulter. Ich tat für einen Moment so, als täte es weh, bevor ich ihr einen verspielten Blick zuwarf. Ich reckte den Hals und blickte durch die leicht geöffneten Türen auf meinen Vater, der auf seinem Herrscherstuhl saß und den Ballsaal wie ein Adler scharf im Auge behielt.
„Dein Vater hat in den letzten Monaten stark abgenommen“, sagte meine Mutter mit einer Hand auf meiner Schulter. Es war, als könnte sie meine Gedanken lesen.
„Vielleicht wird er einfach nur alt“, murmelte ich.
Mein Blick blieb an den tiefen Falten in seinem Gesicht hängen. Die Leute auf dem Ball würden es wahrscheinlich nicht bemerken, doch für mich verrieten ihn seine trüben Augen und seine zitternden Finger.
Es war das erste Mal seit Jahren, dass ich ihn so sah. Normalerweise hatte er einen einschüchternden Blick, doch jetzt wirkte er völlig verändert. Mein Verhältnis zu ihm war seit meiner Kindheit aus vielen Gründen schwierig, daher sprachen wir kaum miteinander, außer bei Tisch.
„Du solltest dich mit den Prinzen der Nachbarkönigreiche unterhalten, jetzt wo du wieder da bist“, sagte meine Mutter.
Ein kurzes Kichern entwich meinen Lippen, während ich meine Maske zurechtrückte.
„Du weißt genau, dass ich das nicht tun werde. Ich habe gehört, die einzige Beschäftigung der Herren ist, bei Tee zu lachen und über Frauen zu reden“, sagte ich und schüttelte den Kopf.
Mein Blick wanderte zurück zu meiner Mutter, die eine kleine goldene Krone auf ihrem braunen Haar trug. Sie trug keine Maske und sah in ihrem safrangelben Ballkleid wie immer elegant aus.
„Es ist acht Monate her, dass ich dich das letzte Mal gesehen habe, Noah“, sagte meine Mutter und fuhr mir durch das rabenschwarze Haar. „Aber es fühlt sich an wie ein Jahr ohne meinen süßen Sohn.“
Ich lachte wieder, und meine Maske ließ das Lachen hohl klingen.
Ich dachte an die goldene Krone mit den Smaragden, die auf dem kahlen Kopf meines Vaters thronte. Sie sollte an mich, seinen erstgeborenen Sohn, weitergegeben werden, so wie mein Großvater sie an meinen Vater weitergegeben hatte. Manchmal wünschte ich mir, ich wäre nie in diese königliche Familie hineingeboren worden.
Laut meinem Großvater und den Vorfahren, die vor ihm auf dem Thron saßen, durfte ich den Platz meines Vaters nur einnehmen, wenn ich eine Prinzessin oder eine Herzogin heiratete. Sollte mein Vater sterben und ich keine Frau an meiner Seite haben, würde wahrscheinlich Eli, sein jüngerer Bruder und mein Onkel, den Thron besteigen. Eli war ein Idiot und völlig verantwortungslos. Ich verabscheute ihn zutiefst und würde niemals zulassen, dass er diese Krone trug. Sie passte ohnehin nicht zu ihm.
Die Titelseiten der Zeitungen und das Radio waren voll von seinen Affären, Gerüchten über seine zahlreichen Frauen und seinen unzähligen Bitten um Vergebung an das Volk von Midon, das seine Scherben immer wieder zusammenkehren musste.
Und niemals, nicht ein einziges Mal, hatte mein Vater, der mächtigste Mann in Midon, ihm seinen Titel aberkannt.
Ich wurde in die Realität zurückgeholt, als meine Mutter sprach:
„Sprich mit den Leuten, auch wenn sie nicht wissen, wer du bist.“ Sie hielt kurz inne. „Hörst du mir überhaupt zu, junger Mann?“
Ich nickte, woraufhin sie mir ins Ohr flüsterte: „Jetzt geh...“
Ich nickte hastig, tätschelte sanft ihre Hand und schlüpfte unbemerkt in den Ballsaal.
Ich sah mich in der tanzenden Menge um, während meine Ohren das Gemurmel im Raum auffingen, und stieß einen tiefen Seufzer aus. Ich stellte mein Weinglas auf einen Tisch und mischte mich unter die Leute. Jeder Winkel des Ballsaals war mit Menschen gefüllt.
Ich erblickte eine Frau in einem langen, roten, fließenden Kleid, die mich durch ihre schwarze Maske beobachtete und ein Weinglas hielt. Es wirkte, als wolle sie mich mit ihrem Blick hypnotisieren, doch ich war unbeeindruckt und wandte mich ab.
Ich ging weiter und bewunderte alles, was ich sah, völlig erstaunt von der Pracht des Ballsaals, als ich plötzlich mit jemandem zusammenstieß. Die Wölbung gegen meine Brust erregte mich sofort. Ich sah die Kurve ihres cremefarbenen Busens, der fast aus ihrem blauen Ballkleid zu fallen drohte; das Kleid hatte leicht ausgestellte Ärmel und einen mehrlagigen Rock, während ein Korsett ihre Taille betonte. Mein Blick wanderte zu ihren atemberaubenden Augen, die fast hinter ihrer Maske verborgen waren. Ihr blondes Haar war sorgfältig über ihr linkes Ohr gestrichen.
Ich wollte mich entschuldigen, doch mir fehlten die Worte und ich fing an zu stottern. Ich war von ihrer Schönheit überwältigt und wollte nach ihrer Hand greifen, doch sie schlug mein Handgelenk weg.
„Geh mir aus dem Weg, du hättest mein Kleid ruinieren können“, sagte sie kühl, zupfte ihr langes Kleid zurecht und ging an mir vorbei.
Moment, was?
Ich fuhr wie von Sinnen herum, ließ sie nicht aus den Augen und eilte ihr hastig hinterher. Ihre kleinen Augen waren hinter einer weißen Maske verborgen, aber ich holte sie schnell ein.
„Ich habe mich vorhin nicht vorgestellt. Ich bin der Prinz von Midon. Du kannst mich einfach ‚Prinz‘ nennen, wenn du willst“, flüsterte ich und streckte ihr die Hand hin. Ich wartete einen Moment und war etwas gekränkt, als sie meine Hand nicht ergriff.
„Der Prinz von Midon?“, hörte ich sie leise und verwirrt fragen, während ihre Finger an ihrem Hals spielten.
„Würdest du mir das glauben?“, antwortete ich und wünschte, sie könnte mein Grinsen unter der Maske sehen.
„Nein. Du magst dich wie ein Prinz kleiden, aber der Prinz von Midon? Ich tue einfach mal so, als würde ich das glauben“, antwortete sie lachend.
„Das solltest du besser, denn du bist die erste Frau, der ich das heute Abend erzähle“, murmelte ich.
Sie blickte auf meine ausgestreckte Hand und antwortete: „Ich heiße Ashley.“
„Prinzessin Ashley?“, fragte ich.
„Nein, aber du kannst mich Prinzessin von Midon nennen“, sagte sie, schüttelte den Kopf und ein leises Kichern entwich ihren Lippen.
Ich lachte über ihren Versuch, einen wirklich schlechten Witz zu machen.
„Möchtest du mit mir tanzen?“, fragte ich schließlich und hielt ihr immer noch die Hand hin.
„Ich tanze schrecklich, aber wenn ich nein sage, sperrst du mich dann in den Kerker und verfütterst mich an deine Drachen?“, fragte sie mit einer Hand in der Taille.
Ich kicherte und antwortete: „Ja, das würde ich. Tatsächlich würde ich dich wahrscheinlich sogar köpfen lassen.“
Warum dachte sie an Drachen? Ich hatte in meinem ganzen Leben noch nie einen gesehen. Ich kannte sie nur aus den königlichen Büchern in der Bibliothek.
„Dann habe ich wohl keine Wahl“, kicherte sie, ergriff meine Hand und ließ zu, dass ich sie in die Mitte des Ballsaals führte, wo wir nicht gesehen werden konnten.
„Was verbirgt sich unter deiner Maske? Ich kann mir dein Gesicht nicht vorstellen“, sagte ich, während ich ihre Hand hielt.
„Was ist unter deiner?“, gab sie zurück.
„Ich darf es dir nicht zeigen“, antwortete ich.
„Und ich darf es ebenfalls nicht“, erwiderte sie scharf.
Wieder entwich mir ein Kichern. Ich mochte ihre scharfe Art und wie warm ihre Finger in meinen waren.
Ich zögerte einen Moment, wartete darauf, dass der Takt schneller wurde, und zog sie dann näher an mich heran. Ich legte eine Hand auf ihren unteren Rücken und war erstaunt darüber, wie weich ihre Haut war. Als ich merkte, dass sie meinen Blick mied, beschloss ich, ein Gespräch anzufangen. Ich fragte sie, ob sie überhaupt hier sein wolle.
Sie schüttelte den Kopf, aber irgendwie fühlte es sich an, als würde sie sowohl Ja als auch Nein sagen.
Ihr Busen drückte gegen meine Brust und ich stieß ein leises Stöhnen aus, als ich spürte, wie ich unter meiner Hose hart wurde.
„Und warum nicht?“, drängte ich und wirbelte sie herum.
„Das geht dich rein gar nichts an“, antwortete sie fest mit schwerem Atem.
Sie legte einen Arm um meinen Hals und ich hielt ihre Taille fester, was ihr Dekolleté noch betonter hervortreten ließ und mich völlig um den Verstand brachte.
„Du kannst offen sprechen, ich bin ein hervorragender Zuhörer“, flüsterte ich.
„Ich wurde eingeladen“, flüsterte sie schnell, während ihre Lippen mein Ohr streiften.
„Dann hättest du es gar nicht erst versuchen sollen hierherzukommen, wenn du nicht dazu gezwungen wurdest.“ Ich legte den Kopf schief, um sie anzusehen, mein Gesicht nur wenige Zentimeter von ihrem entfernt.
„Wirklich?“, sagte sie.
„Ich bin mir sicher, dass nicht jeder, der hier tanzt, auch wirklich hier sein will“, sagte ich ehrlich.
„Witzbold! Wer wollte nicht im königlichen Palast von Midon tanzen? Es ist eine Ehre. Und soweit ich weiß, würden viele Frauen hier gerne einen Prinzen heiraten und seine Kinder austragen“, sagte sie.
„Dich eingeschlossen?“, neckte ich sie.
„Oh nein, ich nicht“, lachte sie, und ich lachte mit.
Sie schien eine faszinierende Frau zu sein.
Wir tanzten danach weiter, ohne zu sprechen. Anfangs fiel es ihr schwer, sich im Takt zu bewegen, unsere verschwitzten Handflächen rieben aneinander, und als ich versuchte, unsere Finger zu verschränken, stoppte die Musik plötzlich.
Ich sah zu, wie einige Leute aufhörten zu tanzen und jubelten, während andere mit ihren Partnern mit Weingläsern anstießen. Ich ließ meine Tanzpartnerin einen Moment los und räusperte mich. Ich drehte mich um, um Ashley nach einem weiteren Tanz zu fragen, doch sie war nirgendwo zu sehen.
Ich stand in der Mitte des Balls und suchte mit den Augen nach ihr, aber sie war verschwunden.
Einfach weg.
