Ein neues Leben für sie

Mein Vater war schon vor Jahren gestorben. Alle hatten erwartet, dass meine Mutter wieder heiraten würde, doch stattdessen fing sie an, für ihren Bruder zu arbeiten. Mit dem Geld kam sie für mich auf.

Ich war achtzehn, fast neunzehn, und damit längst in einem Alter, in dem die meisten Mädchen in unserer Stadt bereits verheiratet waren. Ich hatte jedoch keinerlei Interesse an einer Ehe. Meine Tage waren mit der Arbeit auf dem Hof ausgefüllt, sodass mir weder Zeit noch Verlangen nach etwas anderem blieb.

Gelegentlich fuhr ich mit meiner Mutter in die Stadt, um Vorräte für den Hof zu besorgen. An einem dieser gewöhnlichen Tage änderte sich alles.

Ich hatte gerade meine Arbeit beendet und wischte mir den Schweiß und den Schmutz vom Gesicht, als ich das Haus betrat.

„Onkel Charles!“, rief ich, doch meine Aufmerksamkeit richtete sich sofort auf einen Mann, den ich noch nie zuvor gesehen hatte.

Ich warf einen Blick auf ihn und dann auf meinen Onkel. Meine Mutter saß in der Nähe und schmollte. Mein Onkel funkelte sie wütend an, während ich spüren konnte, wie der Fremde mich musterte.

„Anna, sie ist fast neunzehn! Das hier passiert jetzt!“, rief mein Onkel mit scharfer Stimme. „Sie braucht einen Mann in ihrem Leben! Ich kann nicht hier sein, um sie zu korrigieren oder bei Bedarf zu disziplinieren. Sie hätte schon mit fünfzehn verheiratet sein müssen! Hör sofort auf zu schmollen!“

Ich wich schockiert über seinen Tonfall zurück. So hatte er noch nie mit meiner Mutter gesprochen.

„Onkel Charles, es gibt keinen Grund, meine Ma so anzuschreien“, protestierte ich. „Ich bin nicht an einer Heirat interessiert. Sie weiß das, deshalb ist sie verärgert. Mach dir keine Sorgen, Ma, ich gehe nirgendwo hin.“ Ich drückte die Hand meiner Mutter, um sie zu trösten.

Sie zog ihre Hand zurück. „Er hat recht“, sagte sie mit fester Stimme. „Es wird mir das Herz brechen, dich gehen zu sehen, aber es muss sein.“ Sie sprach zu ihrem Bruder, nicht zu mir.

Nein, das darf nicht passieren! Ich will niemanden heiraten.

Ich dachte, ich hätte das nur in meinem Kopf gesagt, bis mein Onkel mir ins Gesicht schlug. Er hatte mich bisher nur ein paar Mal geschlagen, und der Schmerz brannte scharf. Ich griff an meine Wange und versuchte, die Tränen zurückzuhalten, während der Mann schweigend zusah.

Warum war er überhaupt hier? Das war zutiefst demütigend.

„Hör auf, eine Szene zu machen!“, verlangte mein Onkel. „Dieser Mann wird dein Ehemann sein. Er hat Bargeld und Schmuck für dich bezahlt. Er sah dein Bild bei mir zu Hause und war fasziniert, besonders als er von deinem Familienstand und deiner unberührten Tugend erfuhr.“

„Er wird nicht mein Ehemann. Ich habe kein Interesse“, sagte ich mit zitternder Stimme. „Du wirst die Sachen zurückgeben müssen.“

Meine Worte schienen jeden im Raum zu schockieren, mich eingeschlossen.

Mein Onkel schlug erneut zu, diesmal härter. „Du blamierst dich nur, Clementine“, zischte er und zog mich an sich. „Das ist das letzte Mal, dass ich dich warne. Wenn du so weitermachst, bringe ich dich in die Scheune.“

Ich wusste, was das bedeutete, und das wollte ich nicht. Jetzt brachen meine Tränen heiß und schnell hervor.

„Verstehst du?“, fragte er und hielt mich weiterhin fest im Griff.

„Ja, Sir“, flüsterte ich mit bebender Stimme, während mir noch mehr Tränen über die Wangen liefen.

„Wir haben die Verträge bereits unterzeichnet und deine Sachen gepackt, während du draußen gearbeitet hast“, fuhr er fort. „Wir dachten, das wäre einfacher für dich. Die Postkutsche kommt bald. Verabschiede dich von deiner Mutter. Sobald du dich eingelebt hast, wird dir Mr. Leonardo Hemsworth erlauben, sie zu kontaktieren.“

„Ja, sobald du dich eingelebt hast und je nachdem, wie du dich verhältst, werde ich dir erlauben, deine Ma zu kontaktieren“, sagte der Mann in kaltem Tonfall.

Erlauben? Das Wort hallte in meinem Kopf wider. Ich hatte das Haus noch nicht einmal verlassen und er bestimmte bereits, was ich tun durfte und was nicht. Genau deshalb wollte ich niemals einen Ehemann haben. Aber es schien, als hätte ich keine Wahl.

Ich umarmte meine Mutter fest und flüsterte: „Bitte lass sie das nicht tun.“

Sie drückte mich noch enger an sich. „Es tut mir leid, ich kann nicht anders; es ist das Beste so“, sagte sie mit resignierter Stimme.

Die einzige Person, von der ich dachte, sie würde mir helfen, ließ mich im Stich.

„Ich liebe dich, Ma“, weinte ich und hielt sie weiter fest.

Ich hörte die Hufe der herannahenden Pferde. Mein Onkel öffnete die Tür und trug ein paar meiner Taschen hinaus. Die Angst, die ich empfand, wurde immer größer.

Mein neuer Ehemann legte eine feste, aber sanfte Hand auf meine Schulter. „Es ist Zeit zu gehen“, sagte er leise.

„Nein! Ich will nicht weg!“, schrie ich und klammerte mich an meine Mutter, die versuchte, sich aus meinem Griff zu lösen.

Er packte meinen Unterarm und riss hart daran, sodass ich ins Stolpern geriet.

„Es ist Zeit zu gehen“, wiederholte er mit fester Stimme. „Ich werde es nicht noch einmal sagen. Ich wiederhole mich nicht gerne, also solltest du das besser schnell lernen.“

Er zerrte mich praktisch aus dem Haus, öffnete die Tür der Postkutsche und stieß mich hinein, bevor er folgte und die Tür schloss. Er klopfte auf das Dach, um dem Kutscher das Zeichen zum Abfahren zu geben, während er immer noch meinen Arm festhielt, als könnte ich weglaufen.

Was ich vielleicht tun würde, aber nicht jetzt. Wohin sollte ich auch gehen? Ich hatte keinen Job, kein Geld und keinen Ort, an dem ich bleiben konnte. Als Frau konnte ich nicht einmal alleine ein Zimmer mieten.

Nach einer Weile ließ er meinen Arm los. Ich benutzte meine andere Hand, um die Haut sanft zu kühlen, die nun rot und gequetscht war. Ich sah aus dem Fenster, die Tränen flossen immer noch, und wischte sie mit meiner Handfläche weg.

„Hier“, sagte er und reichte mir ein Taschentuch.

„Danke“, murmelte ich und tupfte mir die Tränen ab. Er kommentierte mein Weinen nicht; er las einfach seine Zeitung.

Mein Freund Jacob hatte mir heimlich Lesen beigebracht. Es war etwas, das Mädchen nicht wissen durften, aber ich war entschlossen, es zu lernen.

Ich legte meinen Kopf gegen die Wand der Postkutsche, meine Tränen waren endlich versiegt.

„Wir werden bald anhalten, um etwas zu essen“, sagte er, ohne von seiner Zeitung aufzusehen.

„Okay“, antwortete ich leise, ohne ihn ebenfalls anzusehen.

„Gib mir deine Hand“, befahl er und deutete auf meine linke Hand.

Zögernd legte ich meine Hand in seine. Er steckte mir einen Ring an den Finger. „Das bleibt dran, für immer“, sagte er. „Deine Mutter sagte, er würde dir passen.“ Er wandte sich wieder seiner Zeitung zu.

Ich starrte auf das fremde Schmuckstück, während sich ein ungutes Gefühl in mir ausbreitete, als ich mich fragte, was die Zukunft wohl bringen würde.

Die Kutsche hielt abrupt an. Er öffnete die Tür und hielt mir seine Hand hin. Ich legte meine hinein und er half mir heraus. Meine Kleidung war immer noch schmutzig von der Arbeit am Morgen.

Er gab dem Kutscher etwas Geld. „Wir sind bald wieder zurück“, sagte er, bevor er mich in ein kleines Café führte.

Drinnen führte er mich zu einem Tisch und ließ meine Hand los. Ich wollte nach einem Stuhl greifen, um mich zu setzen, aber er schlug meine Hand weg, was mich völlig unvorbereitet traf.

„Ich ziehe dir den Stuhl zurück“, schnauzte er. „Tu das nicht noch einmal, es sei denn, wir sind zu Hause. Verstehst du?“

„Ja“, sagte ich schnell und schaute zu Boden.

Er packte mein Kinn und zwang mich, ihn anzusehen. „Ich bin dein Ehemann. Du wirst mit Respekt zu mir sprechen. Verstehst du?“

„Ja, Sir, ich verstehe“, sagte ich und sah ihm in die Augen.

Er ließ mich zufrieden los, zog meinen Stuhl zurück und setzte sich dann selbst.

Ein Kellner kam auf uns zu. „Was darf ich Ihnen heute zu trinken bringen?“

Ich sah auf, doch bevor ich etwas sagen konnte, antwortete Leonardo: „Wasser für die Dame, und ich nehme ein Ale.“

Der Kellner ging wieder weg.

„Ich mag es nicht, wenn du andere Männer ansiehst“, sagte Leonardo mit harter Stimme. „Wenn er zurückkommt, behalte deine Augen auf mir oder auf dem Boden.“

Ich richtete meinen Blick auf den Boden und starrte auf die Holzmaserung.

Als der Kellner zurückkam, stellte er mein Getränk vor mich. „Was kann ich Ihnen heute zu essen bringen?“

„Es ist kalt draußen, also nehmen wir beide einen Eintopf“, sagte Leonardo.

„Ich habe keinen Hunger“, murmelte ich und sah ihn an.

„Zwei Eintöpfe“, wiederholte er und ignorierte mich.

Sein Gesicht rötete sich vor Zorn. „Tu das nie wieder. Willst du mich etwa blamieren? Ich habe nicht gefragt, ob du Hunger hast. Du wirst den Eintopf essen und du wirst ihn aufessen. Du musst an Gewicht zulegen, bevor wir es mit Kindern versuchen.“

Ich sah weg und nahm einen kleinen Schluck Wasser.

Die Eintöpfe kamen an und der Kellner nahm Leonardos Bezahlung entgegen, bevor er uns alleine ließ.

Ich aß langsam, in der Hoffnung, fertig zu werden und ihn zufriedenzustellen. Ich hatte keinen Hunger. Es war nicht ungewöhnlich für mich, nur ein- oder zweimal am Tag zu essen.

Als wir fertig waren, fragte Leonardo: „Musst du die Toilette benutzen? Es ist ein langer Heimweg.“

„Nein, Sir“, sagte ich leise.

Er stand auf, nahm wieder meine Hand und führte mich zurück zur Postkutsche. Er öffnete die Tür und wir stiegen ein.

„Du siehst erschöpft aus. Es ist eine lange Reise; ruh dich aus“, sagte er und wandte sich wieder seiner Zeitung zu.