Kapitel 1
[Autorenhinweis:
Einige gebräuchliche Begriffe:
No-kin: nicht verwandt.
Dam-kin: mütterlicherseits verwandt.
Sir-kin: väterlicherseits verwandt.
Litter-sibling: im gleichen Wurf geboren.
Omma: Mutter.
Queen: weiblicher Alpha, der sich nicht mit einem männlichen Alpha paart.
Rite of Rank: Erwachsenwerden/Volljährigkeit.
Ränge: 3 Ebenen, mit jeweils 3 Rängen, die durch eine Haarsträhne, die sogenannten „Gesellschaftszöpfe“, erkennbar sind:
Hoch: Alpha (volle Fortpflanzungs- und Nahrungsrechte), Beta (darf sich mit allen außer Omegas paaren), Delta (darf sich mit allen außer Omegas paaren)
Mittel: Gamma, Theta, Kappa (Mitglieder der mittleren Ränge dürfen sich nach Belieben innerhalb ihrer Ebene und mit höheren Rängen paaren)
Niedrig: Omicron (darf Sex mit hohen Rängen haben, aber Weibchen bekommen nur mit dem Alpha Welpen), Sigma (dasselbe), Omega (darf nur mit dem Alpha Sex haben und Welpen zeugen) (männliche niedere Ränge dürfen sich nicht ohne Erlaubnis des Alphas fortpflanzen.)
Bitte bedenkt, dass dies eine fiktive Geschichte über nicht einvernehmliche Handlungen ist. Wenn ein Mann dich im echten Leben so behandelt, meine Damen, dann könnt ihr ihn nicht ändern – wartet nicht auf den „Redemption Arc“, den ihr in dieser Geschichte findet. Dasselbe gilt für beide Richtungen. Bleibt sicher, meidet toxische Beziehungen und genießt die Fantasy.
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Das Rauschen des Funkgeräts kreischte um sie herum. Ihre Ohren legten sich flach an den Kopf und ihre scharfen Zähne knirschten aufeinander. Ein bedrohliches, männliches Lallen knisterte aus dem Lautsprecher.
„Nova Radkial. Du hast vergessen, deine Spuren zu verwischen. Unartiges Mädchen. Ich muss in der Nähe sein. Wenn du dich einfach von mir schnappen ließt, verspreche ich dir, ich ficke dich ganz san....“
Nova knurrte leise und sträubte ihr Fell, während sie das Funkgerät ausschaltete. „Halt die Fresse, Anubis. Ich hasse deine Stimme. Arschloch.“
Es gab sowieso keinen Grund, es anzulassen. Nur eine törichte Hoffnung. Sie war hoch oben am Berghang verloren und weit hinter den feindlichen Linien. Ohne Antenne reichte das Signal nicht, um Hilfe zu rufen. Die Antenne war eines der ersten Dinge gewesen, die bei dem Hinterhalt abgebrochen waren.
Es sollte Routine sein, hatte der Kommandant gesagt. Nur ein paar Tests in der Nähe des Waldes in den behelfsmäßigen Mobile Armor Suits. Das sollte die nächste Generation der M.A.S. sein, obwohl sie ehrlich gesagt keine große Verbesserung darstellten. Ihr Volk war schließlich auf Landwirtschaft spezialisiert, nicht auf Waffen. Die Maschine, bei deren Design sie geholfen hatte und die sie gerade steuerte, war größtenteils aus umfunktionierten landwirtschaftlichen Geräten zusammengesetzt.
Dann griffen die Wogtal an. In ihren schrecklichen, fremdartigen mechanischen Anzügen, die mit Knochen behangen und mit Blut verschmiert waren, sprangen die Riesen aus dem Waldrand. Ein Wirbel aus Zahnrädern und ein donnernder Kugelhagel ließen die Bäume zersplittern und prallten von Metall und Gestein ab. Da sie nur eine niedrigrangige Ingenieurin und keine Soldatin war, war sie zwischen den Bäumen und Felsen in Deckung gerannt, während um sie herum Menschen schrien und fielen. Diese Entscheidung hatte sie in diesen einwöchigen Albtraum durch unbekanntes Land geführt, in einer völlig unzureichenden Maschine und nur mit den Vorräten an Bord. Sie wurde gejagt. Zusammengetrieben. Verfolgt von einem schwarzen Teufel, der sich so selbstgefällig vorgestellt hatte, als er sie das erste Mal in einer kompromittierenden Lage stellte.
Und dann – hatte sie ihm gegen den Kopf getreten! Er war in einer schwierigen Position unvorbereitet gewesen, was ihn aus dem Gleichgewicht brachte. Er stolperte und purzelte den Hügel hinunter.
Ha! Der Gesichtsausdruck! Das würde ihn lehren, eine Dame zu belästigen, wenn sie mal musste.
Wo wir gerade vom „Müssen“ sprechen: Der Juckreiz machte sie wahnsinnig. Ihr dichtes, silbernes Fell, das vom Ende der Frühjahrsmauser verfilzt war, juckte unter ihrer Uniform. Sie leckte ihre ausgetrocknete, schwarze Nase mit der ebenso trockenen Zunge und prüfte ihre Nahbereichsscanner. Nicht, dass das viel hieß. Die Scanner konnten ihr nicht sagen, dass hinter dem riesigen Farn, den sie beiseite schob, ein Schlammloch auf sie wartete.
Sie fluchte frustriert. Sie war hilflos, als das Bein der Maschine tief im Boden versank. Als sie versuchte, sich zu befreien, protestierte die Maschine lautstark. Das schwere Klopfen ließ ihr Herz noch tiefer sinken. Sie hatte gewusst, dass die Maschine irgendwann den Geist aufgeben würde. Sie war nicht dafür ausgelegt, länger als einen Tag ohne Wartung zu laufen.
Sie wimmerte vor Angst und Wut, öffnete die Luke und sprang auf den Boden. Die Dämmerung des Berges überfiel ihre Sinne mit fremden Geräuschen und Gerüchen, was ihre Instinkte weckte. Ihre Ohren zuckten nervös, während sie die Lage sondierte.
Mit einem Werkzeug in der Hand zog sie eine Verkleidung auf und dachte, sie könnte vielleicht... Nun, nein, das Zahnrad steckte bombenfest. Aber was, wenn sie... nein, dieser Bolzen war wie verschweißt. Oh, und jetzt sickerte auch noch das dreckige Wasser hinein. Großartig. Einfach großartig. Ein weiteres frustriertes Wimmern entwich ihr.
Das war nicht der Ort, an dem sie jetzt sein wollte. Sie sollte eigentlich auf der Farm sein und ihrem Rudel bei der Losa-Ernte helfen. Und sie hatte früher gedacht, Losa zu schälen wäre ein Scheißjob. Nur weil sie einen Designfehler entdeckt und gemeldet hatte, der bei der ersten Generation der M.A.S. zu Überhitzungsproblemen führte, war sie jetzt zu Fuß unterwegs – ohne Waffen, ohne Vorräte und so weit weg von zu Hause, wie sie noch nie gewesen war. Sie war sich sicher, dass jedes Wesen im Umkreis von einem Kilometer ihren Magen hören konnte. Es fühlte sich an, als würde ihre Zunge über den Boden schleifen, während sie hechelte.
Etwas raschelte in ihrer Nähe. Sie ging auf alle Viere. Es war schwer zu sagen, ob sie ein Mensch war, der zum Wolf wurde, oder ein Wolf, der zum Menschen wurde. Solche Debatten hob man sich am besten für Zeiten auf, in denen man sich auf den Feldern langweilte und sonst nichts zu bereden hatte. Gerade jetzt nahmen ihre Wolfssinne einen Vogel im Gebüsch wahr, der in der dunkler werdenden Nacht nach Insekten jagte.
Ihre Nase zuckte und ihr lief das Wasser im Mund zusammen, aber in dem Moment, als sie sich bewegte, flatterte der Vogel mit lautem Gekrächze davon. Die Ohren angelegt und mit einem genervten Seufzer trottete Nova weiter und presste die Hand auf ihren Bauch.
Nach etwa einer Stunde auf steilem, felsigem Gelände im Dunkeln musste sie anhalten, um sich zu orientieren. Jedes Mal, wenn sie versuchte, bergab zurück ins Tal zu gelangen, wartete dieser verdammte Dire auf sie und hielt sich sorgfältig zwischen ihr und dem Fluchtweg. Die einzige Möglichkeit, Abstand zu gewinnen, war bergauf, tiefer in die Bergketten der Wogtal.
Sie hatte keine Stiefel wie die Soldaten, und ihre Mokassins aus Leder rutschten auf den feuchten, moosigen Felsen. Feuchtigkeit? Feuchtigkeit! Sie hob die Nase und folgte zielstrebig ihren Sinnen zu einem Fluss. Er grollte über die Felsbrocken und schmeckte so süß, als sie ihn aus ihren hohlen Händen trank. Sie war schließlich kein Tier.
Eine Explosion in der Ferne erschütterte die Nacht und sie wäre vor Schreck fast aus der Haut gefahren, genau wie die anderen Waldbewohner. Als sie im Wasser landete, raste ihr Herz, während sie den Horizont absuchte. Sie hechelte schwer, und ein selbstgefälliges kleines Lächeln kräuselte ihre Mundwinkel, als sie die tintenschwarze Wolke über den Baumwipfeln entdeckte.
Ihre Falle hatte funktioniert. Die Maschine brauchte nur ein paar blanke Drähte, die sich knapp über dem Wasser fast berührten, um bei der kleinsten Erschütterung einen Funken nahe der Batteriezelle zu erzeugen. Was für ein dummer Hund. Die Wogtal mochten vielleicht groß und stark sein, aber jede zivilisierte und intelligente Aroogar wie sie wusste, mit solchen Dingen zu rechnen. Es war schließlich unter rivalisierenden Rudeln üblich, Ausrüstung zu stehlen, um im Rang aufzusteigen.
Sie rappelte sich auf und stöhnte, als sie merkte, dass sie völlig durchnässt war. Ihr Overall war wasserabweisend, aber es war durch die Ärmel und Beine eingedrungen, sodass sie nun nasses Fell am Körper hatte. Es wäre nicht so schlimm, wenn es nicht so eiskalt wäre. Sie schüttelte sich, so gut sie konnte, und dachte sich, da sie nun ohnehin nass war, könne sie dem Fluss flussabwärts folgen. Das würde nicht nur ihre Spuren verwischen, sondern vielleicht fand sie so einen Weg ins Tal, wo sie hingehörte.
Nun, wie sich herausstellte, war das nicht so einfach, wie sie dachte. Ihr Herz sank bereits, je näher sie dem Wasserfall kam. Als sie über die Kante blickte, schätzte sie die Höhe auf über hundert Meter. Mit einem niedergeschlagenen Seufzer beschloss sie, dass der Abstieg bei Tageslicht am besten wäre. Heute Nacht würde sie sich ausruhen. Selbst wenn dieser Teufel überlebt hatte, wäre er sicher so benommen, dass er Zeit zur Erholung brauchte. Sie zog ihren Anzug aus und hängte ihn mit den durchnässten Mokassins über einen Ast. Nach dieser Jagd brauchte sie selbst definitiv ein wenig Erholung.
Oh Junge, ihr Rudel würde Augen machen, wenn sie die Geschichte erzählte, wie sie einen Wogtal in seinem eigenen Land ausgetrickst hatte und am Leben geblieben war! Sie hatte sich Abenteuer gewünscht, aber diese Jagd reichte für ein ganzes Leben.
Sie rollte sich so klein wie möglich zusammen und benutzte ihren buschigen Schwanz, um sich zuzudecken. Ihre Gedanken wanderten dazu, wie warm und sicher sie sich fühlen würde, wenn sie wieder zu Hause bei ihrer Familie wäre. Bei ihrem Volk schliefen die niedrigrangigen Frauen oft in Gruppen im Schlafsaal. Sie konnte es kaum erwarten, dorthin zurückzukehren, während die Kälte der Bergnacht über sie hereinbrach.
Die Kälte ließ sie kurz vor der Morgendämmerung zitternd erwachen. Tau hatte sich auf ihrem Fell gesammelt. Großartig, dachte sie und schüttelte sich. Jetzt konnte sie ihre Uniform erst wieder anziehen, wenn ihr Fell trocken war.
Bewegung am felsigen Flussufer fing ihren Blick, und sie senkte den Kopf, um sich im spärlichen Unterholz zu verstecken. Eine kleine Herde riesiger, majestätischer Geschöpfe bahnte sich ihren Weg zum Wasser. Sie bewegten sich mit langen, spinnenartigen Beinen voller Anmut und Geschicklichkeit, die Sinne auf Alarmstufe, während sie sich dem Wasser näherten. Nova wusste, dass sie keine Chance hätte, sie zu jagen, geschweige denn sie zu überwältigen. Hinter ihnen näherte sich eines mit einem so gewaltigen Geweih, dass sie sich fragte, wie ein solches Tier überhaupt durch den Wald kommen konnte. Es hielt Wache über seine Herde, drehte sich bei dem Geräusch ihres knurrenden Magens um, und sie hatte das deutliche Gefühl, dass es sie selbst auf diese Entfernung hin bemerkte.
Ein Rascheln neben ihr erregte ihre volle Aufmerksamkeit. Sie spähte durch eine Lücke im Gebüsch und erspähte ein kleines Tier, das im Laub nach Futter wühlte. Ihr Magen wurde still, als wüsste er, dass diese Mahlzeit davon abhing. Das Geschöpf schnüffelte aufmerksam mit seiner langen Nase, bevor es weitersuchte. Sie musste geduldig sein und warten, bis es näher kam.
Es schien eine Ewigkeit zu dauern. Die Luft war bereits hell vom Sonnenaufgang, bevor es nahe genug herumschnüffelte, dass sie sich zentimeterweise vorarbeiten konnte. Ihre Zähne waren gefletscht. Nur noch ein kleines Stück....
Ihr erschrockenes Jaulen ließ das Tier quietschend davonlaufen. Genau das, was sie am liebsten selbst getan hätte, aber ein massiver, harter Körper hielt sie am Boden fest.
„Na, na, was für eine nette Überraschung!“ Das langsame, unheilvolle Lallen ließ sie von Kopf bis Schwanz vor Schreck erschaudern. „Schon ausgezogen wie eine richtige Sklavin. Aber jetzt, mein Haustier, ist die Jagd vorbei und du gehörst mir.“
Seine riesige Hand schloss sich grob um ihre Schnauze und riss ihren Kopf nach oben, um etwas aus einem Fläschchen auf ihre Nase zu träufeln. Sie blinzelte überrascht. Der hypnotisch süße Duft füllte ihre Nebenhöhlen und überwältigte ihre Gedanken, sodass sie gierig daran schnüffelte, bevor sie sich an ihr kurzes Training erinnerte. Es war bereits zu spät. Ihr Atem stockte, Panik stieg ihr in die Brust, als die Welt um sie herum verschwamm und ihr Körper sich zu schwer anfühlte, um Widerstand zu leisten.
Mit einem selbstgefälligen Grinsen legte Anubis sie wieder hin, als sie in seinem Griff zusammenbrach, und zog ihre Arme hinter den Rücken, um sie zusammenzubinden. „Cleverer kleiner Köter. Du hast mir eine Jagd geliefert, mit der ich nicht gerechnet hatte. Meine Ohren klingeln immer noch!“ Obwohl ihre Augen offen waren, blieb sie regungslos mit einem glasigen, abwesenden Blick liegen. Er fuhr fort, während er ihr das Maul zuband: „Das war der größte Spaß seit Jahren! Du bist jetzt schon so ein braves Haustier, indem du deinen Meister unterhältst.“ Er grinste und strubbelte ihr durch die Ohren. „Ich habe das Gefühl, du wirst noch viel mehr Spaß machen als die anderen Sklaven.“
