Kapitel 1: Das Vorstellungsgespräch
Sophie
Ich glättete mein marineblaues Kleid zum hundertsten Mal. Die einfache Bewegung half mir, mich zu sammeln. Ich befand mich in einem der prestigeträchtigsten Hochhäuser von Chicago.
Das Gebäude ragte wie ein gläsernes Schwert in die Wolken. Die oberen Stockwerke verloren sich im Morgennebel. Ich umklammerte meine Mappe fester. Durch die Lederhülle spürte ich, wie sich die Kanten meiner Universitätsunterlagen in meine Handflächen bohrten. Diese Papiere waren meine Eintrittskarte in ein neues Leben. Oder zumindest redete ich mir das ein.
Meine beste Freundin Hazel hatte gelacht, als ich ihr erzählte, dass ich mich als Nanny für einen Milliardär bewarb. „Vom Escort zur Nanny? Das ist mal ein Karrierewechsel, Sophie.“
Doch sie verstand es nicht. Das war meine Chance, etwas Reales aufzubauen. Etwas, bei dem ich keine Maske tragen oder so tun musste, als wäre ich jemand anderes.
„Miss Landsburgh?“ Eine Frau in einer schicken weißen Bluse und einem Bleistiftrock kam auf mich zu. Ihre Absätze klickten in einem präzisen Rhythmus auf dem Marmor, der meine eigene Haltung irgendwie ungelenk wirken ließ. „Mr. Montfort wird Sie jetzt empfangen.“
Ich folgte ihr zu einem privaten Aufzug. Mein Herz hämmerte so stark, dass ich sicher war, sie müsse es hören können. Die Türen waren spiegelblank poliert, und ich sah mein Spiegelbild. Ein blasses Gesicht, dunkelblondes Haar zu einem ordentlichen Dutt zurückgebunden, kaum Make-up. Ich sah überhaupt nicht aus wie Luna, und genau das war der Punkt.
„62. Stock“, sagte die Frau und zog eine Schlüsselkarte durch das Lesegerät. „Mr. Montforts privater Aufzug.“
Natürlich hatte er einen privaten Aufzug. Ich hatte über Alexander Montfort recherchiert. Jeder in Chicago kannte ihn. Der 39-jährige Milliardär hatte das Immobilienimperium seiner Familie auf Technologie und erneuerbare Energien ausgeweitet. Er war jung verwitwet und zog zwei Kinder alleine groß. Die Boulevardpresse liebte ihn. Aber er gab selten Interviews und war dafür bekannt, seine Privatsphäre wie einen Schatz zu hüten.
Während der Aufzug nach oben fuhr, rezitierte ich in Gedanken Molekülstrukturen – eine alte Angewohnheit, die meine Nerven immer beruhigte. C₈H₁₀N₄O₂, Koffein. Gott, das könnte ich jetzt gebrauchen. C₆H₁₂O₆, Glukose. Einfach. Vorhersehbar. Alles, was mein Leben nicht war.
Meine Professorin für organische Chemie hätte wahrscheinlich einen Herzinfarkt bekommen, wenn sie gewusst hätte, was ich am Wochenende machte. Tagsüber die Vorzeigestudentin, nachts Escort. Aber das Studium zahlte sich nicht von selbst, und die Arztrechnungen meiner Mutter stapelten sich trotz der Versicherung. Ich schluckte schwer. Ich verdrängte die Gedanken an die Krankenzimmer. Die Art, wie die Hände meiner Mutter gezittert hatten, als sie einen weiteren Zahlungsplan unterschrieb.
Die Aufzugtüren öffneten sich direkt im Penthouse, und ich musste mich daran erinnern zu atmen. Die raumhohen Fenster verwandelten eine komplette Wand in ein lebendiges Porträt der Skyline von Chicago. Der Lake Michigan erstreckte sich wie flüssiges Silber unter der Morgensonne. Für einen Moment vergaß ich meine Nervosität angesichts dieser Schönheit.
Dann hörte ich Kinderlachen, pure, ungehemmte Freude, die durch den riesigen Raum hallte. Mein Herz wurde leichter. Genau deswegen war ich hier. Nicht wegen des glamourösen Penthouses oder des beeindruckenden Gehalts, sondern wegen dieses Geräusches.
„Daddy, schau mal, was ich gemalt habe!“ Die Stimme eines kleinen Mädchens erklang, gefolgt vom Getrippel laufender Füße.
„Leise sprechen, Layla“, kam eine tiefe, autoritäre Antwort, die meinen Rücken automatisch gerade werden ließ.
Ich drehte mich zu der Stimme um und stand Alexander Montfort gegenüber. Die Fotos, die ich online gesehen hatte, waren ein schwacher Ersatz für die Realität. Er war groß – ich musste trotz meiner Absätze den Kopf in den Nacken legen – und jeder Zentimeter von ihm strahlte Autorität aus. Sein dunkler Anzug kostete wahrscheinlich mehr als meine gesamte Garderobe (Lunas Kleiderschrank nicht mit eingerechnet). Doch es waren seine Augen, die mich überrumpelten. Stahlgrau und völlig distanziert.
Ein achtjähriges Mädchen mit dunklen Locken bremste neben ihm ab und hielt eine Zeichnung fest. Ihre Augen leuchteten auf, als sie mich sah; Neugier ersetzte ihr anfängliches Überraschtsein. Hinter ihr spähte ein kleinerer Junge, sechs Jahre alt laut Stellenanzeige, am Bein seines Vaters vorbei. Er hatte dieselben ernsten Augen wie sein Vater, aber bei ihm lag darin eine Schüchternheit, die mein Herz zum Schmelzen brachte.
„Miss Landsburgh.“ Alexanders Stimme war kühl und professionell. „Ich sehe, Sie haben mein Sicherheitsteam im Erdgeschoss bereits kennengelernt.“
Es war keine Frage. Alles an ihm deutete auf einen Mann hin, der nichts dem Zufall überließ. Wahrscheinlich hatte er meinen gesamten Hintergrund überprüfen lassen. Noch bevor ich das Gebäude überhaupt betreten hatte. Mein Puls beschleunigte sich. Was hatte seine Untersuchung wohl ergeben? Wie tief hatten sie gegraben?
„Ja, Sir.“ Ich schaffte es, meine Stimme ruhig zu halten, und brachte sogar ein Lächeln zustande. Dieser Job würde alles ändern. Ein festes Einkommen, regelmäßige Arbeitszeiten, die es mir erlauben würden, mein Studium zu beenden. Vielleicht sogar genug Stabilität, um endlich den Escort-Service hinter mir zu lassen. „Danke, dass Sie sich Zeit für mich nehmen.“
„Layla, Caleb“, wandte sich Alexander an seine Kinder, wobei sein Tonfall weicher wurde. „Warum zeigt ihr Miss Landsburgh nicht euer Spielzimmer, während ich mir ihre Unterlagen ansehe?“
Layla sprang vor und ergriff ohne Zögern meine Hand. Ihre kleinen Finger waren warm und klebrig. Wahrscheinlich von irgendeinem Bastelprojekt, an dem sie gearbeitet hatte. „Komm mit! Ich will dir meinen Experimentierkasten zeigen. Magst du Wissenschaft? Ich lerne gerade etwas über Vulkane!“
Die Anspannung in meinen Schultern ließ nach. Das war wenigstens vertrautes Terrain.
„Ich liebe Wissenschaft“, sagte ich zu ihr und lächelte an diesem Morgen zum ersten Mal wirklich. „Ich studiere tatsächlich Chemie an der Uni.“
„Chemie?“ Laylas Augen weiteten sich mit dieser reinen Begeisterung, die nur Kinder aufbringen können. „Kannst du Sachen explodieren lassen?“
„Layla“, warnte Alexander, doch ich bemerkte etwas in seinem Ausdruck. Ein Aufblitzen von Belustigung, vielleicht sogar Wärme. Es verschwand so schnell, dass ich es mir eingebildet haben könnte.
Während mich die Kinder in ihr Spielzimmer führten, spürte ich Alexanders Blick auf mir. Ich straffte meine Schultern und ließ eine Portion von Lunas Selbstvertrauen einfließen. Luna wüsste, wie man mit einem Mann wie Alexander Montfort umgeht. Luna würde seinem Blick standhalten, ohne zu zucken, und wüsste genau, was sie sagen muss.
Aber hier war ich nicht Luna. Ich war einfach Sophie Landsburgh. Chemiestudentin und angehende Nanny. Ich versuchte, ein Leben aufzubauen, das keine falschen Identitäten oder nächtliche Hotel-Dates erforderte.
Das Spielzimmer war ein Paradies für Kinder. Eine Wand war voller Bücher, eine andere mit Bastelbedarf bestückt. In einer Ecke befand sich ein kinderfreundliches Labor. Es war komplett mit Schutzbrillen und einem echten Mikroskop ausgestattet. In der Mitte stand ein riesiges Puppenhaus neben einer Eisenbahn, um die mich mein jüngeres Ich grün und blau beneidet hätte.
„Hier machen wir Experimente!“, verkündete Layla und zog mich in die Laborecke. „Aber Daddy sagt, wir dürfen das nur, wenn Erwachsene dabei sind. Wirst du unsere neue Nanny? Ms. Peterson war nett, aber sie wusste nichts über Chemie.“
„Nun, ich …“, setzte ich an, aber Caleb unterbrach mich zum ersten Mal.
„Kennst du dich mit dem Weltraum aus?“, fragte er. Seine Stimme war leise, aber erwartungsvoll. „Ich mag Sterne.“
„Ja, mit Sternen kenne ich mich aus“, antwortete ich und kniete mich auf seine Höhe. „Wusstest du, dass Sterne eigentlich riesige Chemie-Experimente sind? Sie sind wie die Labore der Natur.“
Die Augen beider Kinder weiteten sich. Ich begann, ihnen die stellare Nukleosynthese vereinfacht zu erklären. Ich benutzte Begriffe, die sie verstehen konnten. Ich war so in ihre Fragen vertieft, dass ich nicht hörte, wie Alexander sich näherte.
„Ich sehe, Sie bringen meinen Kindern bereits Kernfusion bei.“
Ich schreckte leicht zusammen und drehte mich um. Er lehnte im Türrahmen. Wie lange hatte er schon zugesehen? Sein Ausdruck war immer noch nicht zu lesen, aber seine Körperhaltung hatte sich verändert. Er wirkte entspannter, auch wenn er nicht weniger einschüchternd war.
„Ich hoffe, das macht Ihnen nichts aus“, sagte ich und stand auf. „Sie haben nach Sternen gefragt, und es schien eine gute Gelegenheit zum Lernen zu sein …“
„Ihre Qualifikationen sind beeindruckend“, unterbrach er mich und richtete sich auf. „Bachelor in Chemie, fast abgeschlossen. Auf der Bestenliste der Fakultät. Zahlreiche Empfehlungen Ihrer Professoren.“ Er hielt inne, und ich hielt den Atem an. „Aber was mich mehr interessiert, ist, wie schnell meine Kinder Sie ins Herz geschlossen haben. Sie sind normalerweise ziemlich zurückhaltend bei Fremden.“
Ich blickte auf Caleb hinunter, der irgendwie meine Hand ergriffen hatte. „Kinder spüren, wenn jemand ihre Gesellschaft wirklich genießt“, sagte ich leise. „Das kann man nicht vorspielen.“
Etwas zuckte in Alexanders Augen. Bevor ich es deuten konnte, war seine professionelle Maske wieder aufgesetzt. „Die Stelle beinhaltet das Wohnen im Haus“, sagte er. „Es gibt ein separates Apartment im Stockwerk darunter, komplett möbliert. Die Wochenenden hätten Sie frei. Ihr Zeitplan würde sich an die Schulzeiten der Kinder anpassen. So bleibt Ihnen Zeit für Ihr Studium. Das Gehalt, das wir per E-Mail besprochen haben, beinhaltet eine Krankenversicherung sowie eine Abschlussprämie, wenn Sie Ihr Studium beenden.“
Mein Herz setzte einen Schlag aus. Es war mehr, als ich zu hoffen gewagt hatte. Ein sicherer Ort zum Wohnen, weit weg von der Versuchung der Wochenendarbeit. Regelmäßige Stunden. Sozialleistungen. Es klang zu gut, um wahr zu sein.
„Wann können Sie anfangen?“
Die Frage überrumpelte mich. „Ich … meinen Sie, ich habe den Job?“
„Es sei denn, Sie haben es sich anders überlegt?“ Eine Augenbraue hob sich leicht.
„Nein! Ich meine, ja, ich möchte den Job.“ Ich atmete tief durch, um mich zu sammeln. „Ich kann anfangen, wann immer Sie mich brauchen.“
„Montag“, sagte er bestimmt. „Mein Assistent schickt Ihnen den Vertrag und die notwendigen Unterlagen per E-Mail. Ich nehme an, Sie möchten das Wochenende nutzen, um Ihre Sachen zu holen?“
Ich nickte, meine Gedanken rasten bereits. Ich musste mit Hazel sprechen und klären, was aus unserer gemeinsamen Wohnung werden sollte. Und dann war da noch die andere Sache. Ich musste ihr sagen, dass ich mit der Wochenendarbeit fertig war. Kein Luna mehr.
„Willkommen in der Familie, Miss Landsburgh.“ Alexanders Stimme war förmlich, aber sie klang auch warm.
Ich verließ das Penthouse an jenem Morgen in der Hoffnung, dass ich gute Arbeit leisten und Luna ein für alle Mal aus dem Sichtfeld verbannen könnte.
