Kapitel 1 Prolog
Prolog
Paige - Acht Jahre alt
Songauswahl - Asleep - Sleeping At Last
„HIHIHI!!! Hör auf, Mami, das kitzelt!!“
„Wirklich? Meinst du das hier?“
Mamis zarte Finger krabbeln an meinen Rippen entlang, während ich in erneutes, freudiges Gekicher ausbreche. Ihr Lächeln ist so wunderschön, wenn sie mit mir zusammen lacht. Ich bin verzaubert von ihren atemberaubenden blauen Augen und dem welligen blonden Haar – genau wie meines.
Sie sagt immer, ich sei ihr kleines Mini-Me.
Meine winzigen Arme schlingen sich um ihren schlanken Hals und ich drücke einen Kuss auf ihre warme Wange. „Ich hab dich lieb, Mami!!“ Sie drückt mich ganz fest zurück. „Ich hab dich auch lieb, mein süßes Mädchen.“
„Beeil dich, Casie“, drängt die Stimme meines Vaters durch den Türspalt, „sie kommen jeden Moment.“
„Gib mir eine Minute, Dale, ich komme sofort runter.“
Der Ausdruck auf Papas Gesicht ist angespannt. Er runzelt die Stirn und seine Augen haben nicht das gewohnt sorglose Funkeln, das sie sonst haben.
Er ist schon mies drauf, seit er von seiner letzten Geschäftsreise zurück ist. Mami küsst meine Stirn und deckt mich zu. Sie lenkt mich von meiner Sorge um Papa ab.
„Alles klar, mein kleiner Schmetterling“, sie tippt mit der Spitze ihres Zeigefingers auf meine Nasenspitze. „Es ist Schlafenszeit. Mach die Augen zu und schlaf ein.“
Als sie gehen will, rufe ich ihr hinterher: „Warte, Mami!!“
Sie seufzt genervt: „Was denn jetzt noch, Abby?“
Stimmt ja. Ich erinnere mich, dass Mami mich bei der Kurzform meines zweiten Vornamens nennt: Abby.
Ich jammere: „Du weißt doch, dass ich nicht ohne Ollie schlafen kann.“
Ollie ist mein Welpe, den Papa mir zu Weihnachten geschenkt hat. Er ist braun mit weißen Flecken und hat Schlappohren. Papa hat Ollie gekauft, um die bösen Träume zu vertreiben, wenn er auf Geschäftsreisen ist und sie nicht verjagen kann.
Nach ein paar Minuten intensivem Suchen findet Mami ihn ganz unten in meiner Spielzeugkiste. „Gott sei Dank, wieder eine Schlafenszeit-Krise abgewendet“, murmelt sie.
Ihre elegante Hand mit den schlanken Fingern reicht mir das Stofftier. „So. Jetzt. Schlafen.“ Sie betont es mit hochgezogenen Augenbrauen, sodass ihre Botschaft unmissverständlich ist.
Ich tue genau das. Ich kuschele mich in die warmen Decken, schließe meine müden Augen und atme tief ein. Der Duft der frischen Bettwäsche ist wie ein Rosengarten im Frühling.
Wie meine Mami.
Wie zu Hause.
Ich bin kaum eingeschlafen, als das aufheulende Grollen von Motorrädern mich aufschreckt. Meine winzigen Finger wischen mir den Schlaf aus den Augen, während ich zum Fenster eile, um durch die Lamellen der Jalousie zu spähen.
Ich sehe Onkel Darin. Mamis Bruder und einige seiner Ganovenfreunde. So nennt Papa sie jedenfalls. Mami und Papa mögen es nicht, wenn sie uns besuchen.
Sie müssen der Grund für Papas schlechte Laune sein. Er mag es nicht, wenn Onkel Darin zu uns kommt, geschweige denn, wenn er seine dreckigen Freunde mitbringt. Ich mag das auch nicht. Sie erinnern mich an die Monster aus meinen Gute-Nacht-Geschichten und riechen nach Dreck und Motoröl.
Ein lauter Knall und das Splittern von Holz hallen von unten durch das Haus und lassen mich zusammenzucken. Meine Augen werden groß, während ich Ollie vor Schreck fest an meine Brust drücke. Ich frage mich, was das Haus so hat erschüttern lassen. Ich will nach unten gehen und sehen, was los ist, aber ich habe schreckliche Angst. Meine Füße sind vor Furcht wie festgewachsen.
Dann höre ich, wie Papa, Mami und Onkel Darin schreien und fluchen. Ich versuche es auszublenden, indem ich mir die Ohren zuhalte. Ich habe solche Angst.
Ich bete im Stillen: „Bitte, wenn mich jemand im Himmel hören kann, lass es aufhören.“
Das Geräusch von Schritten auf der Treppe lässt mein Herz bis zum Hals schlagen. Ich kann Männer reden hören, aber ihre Worte sind schwer zu verstehen. Sie öffnen Türen, gehen von Zimmer zu Zimmer und suchen nach etwas. Dann erscheinen die Schatten ihrer Füße unter dem Türspalt und ich kann ihr Gerede endlich verstehen.
„Raven hat gesagt, wir sollen das Mädchen finden. Er benutzt sie als Geisel, bis Dale und Casie ihm die Informationen geben, die er will.“
„Das gefällt mir nicht!!“, grummelt der andere Mann.
„Mir auch nicht, Doc, aber bist du mutig genug, dich deshalb gegen Raven zu stellen?“
„Nee, ich bin zwar verrückt, aber nicht verfickt noch mal blöd. Ich weiß, dass unser Boss kein Problem damit hat, jeden umzulegen, der ihm im Weg steht. Für ihn sind wir alle entbehrlich.“
„Genug gelabert!! Ihr zwei solltet suchen, statt zu tratschen“, mischt sich die barsche Stimme eines dritten Mannes ein. „Findet das Mädchen. Raven hat mich geschickt, um zu sehen, was zur Hölle so lange dauert.“
Oh nein! Sie kommen, um mich zu holen. Die Monster meines Onkels sind hier, um etwas Schlimmes zu tun. Ich muss mich verstecken. Aber Mami sagt, man soll sich niemals unter dem Bett verstecken. Da schauen die Monster immer zuerst nach. Und im Schrank auch nicht. Da suchen sie nämlich auch.
In meiner Panik scanne ich das dunkle Zimmer; das einzige Licht kommt von einem kleinen Nachtlicht neben meinem Bett. Dann sehe ich die kleine rote Spielzeugkiste, die in ihrem fahlen Schein leuchtet. Das ist das perfekte Versteck. Die Monster werden niemals darauf kommen, dort nachzusehen. Ich schleiche auf Zehenspitzen zur Kiste und schlüpfe hinein, Ollie sicher unter meinem Arm eingeklemmt.
Die Tür knallt auf, während ich den Deckel der Kiste schließe. Durch die Ritzen sehe ich die drei Männer. Sie reißen die Decken von meinem Bett und werfen die Matratze um, um darunter nachzusehen. Mami hatte recht. Die Monster schauen wirklich zuerst unter dem Bett nach.
Der dritte Mann wirft meine schönen Kleider auf den Boden und tritt mit seinen dreckigen Stiefeln darauf. Mami wird wütend sein, wenn sie das Chaos sieht, das er angerichtet hat. Sie wird ihm Hausarrest geben, weil er das getan hat.
„Sie ist nicht hier“, knurrt jemand.
„Wo zur Hölle ist sie dann, Doc? Das Mädchen ist acht Jahre alt. Es ist ja nicht so, als wäre sie in einer Bar und besäuft sich oder wäre auf einem verfickten Date. Sie sollte in ihrem Bett schlafen.“
Der Mann namens Doc schreit den anderen an: „Sie würde wahrscheinlich schlafen, Scooter, wenn du nicht diesen grandiosen, verfickten Auftritt hingelegt hättest – mit der Schrotflinte die Tür aus dem verdammten Haus zu jagen, du idiotischer Vollpfosten.“
Das Geräusch einer schreienden Frau lenkt die Männer ab und sie rennen alle los.
Sobald die Monster weg sind, klettere ich mit Ollie aus der Kiste und schleiche die Treppe hinunter.
Meine Augen weiten sich bei einem weiteren qualvollen Schrei und mein Herz bebt. Das ist Mamis Stimme. Papa und die anderen fremden Männer schreien auch. Dann kracht es und man hört das Geräusch von Schlägen. Mami schreit erneut.
Während alle abgelenkt sind, renne ich von der Treppe weg und verstecke mich hinter dem Sofa.
Papa schreit meinen Onkel an: „DARIN!! NEIN…!!!“
Alles bewegt sich wie in Zeitlupe, während ich Onkel Darin hinter dem Sofa beobachte. Er zieht eine Pistole, richtet sie auf Papas Kopf und drückt ab. Ich höre das donnernde Geräusch eines Schusses und sehe, wie Rauch aus dem Lauf aufsteigt. Der Knall ist so laut, dass meine Ohren schmerzen und klingeln.
Es ist so unheimlich. Meine Wangen werden nass vor stillen Tränen, während ich mein Stoffhündchen an meine Brust presse. Ich kann die Gespräche vor lauter Kopfschmerzen kaum verstehen. Ich muss näher ran.
Mami ist ganz rot verschmiert und weint, während sie Papa in ihren Armen wiegt. Das Haus riecht wie Feuerwerk am Unabhängigkeitstag und ich kann den metallischen Geschmack von Blut in der Luft schmecken. Davon wird mir flau im Magen und ich muss mich fast übergeben.
„WARUM?!“, wimmert Mami meinen Onkel an, der über ihr steht und ihr die Waffe ins Gesicht hält.
Er bleibt ruhig und schreit nicht, aber ich kann seinen wütenden Ausdruck sehen, als er von ihr verlangt, etwas zu tun, doch sie schüttelt nur den Kopf.
Gott, alle sehen so jung aus. Ich wende meinen Blick von der surrealen Szene ab und starre auf meine winzigen Finger. Dann schrecke ich hoch und verliere meinen Griff um Ollie. Jemand packt mich von hinten und eine fremde Frau zieht mich weg.
Nein… Moment… Patty, das ist keine Fremde.
Es ist Darins Frau, Tante Patty.
„Alles gut, mein Mädchen, du bist in Sicherheit…“, flüstert sie. Ihre Hände verdecken langsam meine Augen, damit ich nicht sehen kann, was als Nächstes kommt. Aber es ist zu spät. Ich habe schon zu viel gesehen. Dann ertönt eine weitere Schussfolge, die Staub von den Deckenbalken rieseln lässt.
„KNALL!“
Das Einzige, was bleibt, ist ohrenbetäubende Stille.
Paige - Gegenwart
Das ist die letzte greifbare Erinnerung an meine Familie aus meiner Kindheit. Vor dem Geschrei, den lauten Geräuschen und den Schüssen in der Nacht, in der meine Eltern starben. Als sich der Nebel der Flashbacks in meinem Kopf lichtet, merke ich, dass wir wieder da sind, wo wir vorhin angefangen haben.
Im Mausoleum meiner Eltern.
Das einzige Licht in der prunkvollen Gruft fällt durch die Buntglasfenster in aquarellartigen Strahlen herein. Es wirft ein Regenbogenmuster aus Farben über die Marmorgrabmäler meiner Eltern.
Hier zu sein, wirkt surreal. Ich hätte nie geglaubt, dass ich jemals die Gelegenheit bekommen würde, ihre Gräber zu besuchen oder ihnen die letzte Ehre zu erweisen. Darin hat alles in seiner Macht Stehende getan, damit ich nicht erfahre, wo sie begraben liegen.
Er hat auch sein Bestes gegeben, um mich vor der Welt versteckt zu halten. Jetzt will ich wissen, warum. Was plant Darin und wie bin ich da involviert?
Mein Onkel ist ein manipulativer Bastard und hat immer ein Motiv für das, was er tut. Keine seiner Handlungen ist je zufällig. Bevor Darin zuschlägt, um sich das zu holen, was er für seins hält, gibt es immer einen kalkulierten Grund.
Die meisten seiner Machenschaften drehen sich um Drogen oder Geld. Alles, was ihm und seinem kriminellen Imperium Profit bringt.
Was war es, das meine Eltern getan haben, dass Darin so weit ging, sie zu ermorden? Warum ist er so darauf erpicht, mich als Gefangene zu halten? Welchen Wert habe ich für ihn? Diese Fragen verfolgen mich.
Interessanterweise tauchen in den letzten Wochen immer wieder Bruchstücke meiner Vergangenheit auf. Die Erinnerungen an meine ersten acht Lebensjahre sind eigentlich nicht vorhanden – außer in meinen Albträumen.
Als ich klein war, erklärte ein Arzt Tante Patty einmal, dass traumatische Ereignisse, wie der Verlust eines Elternteils, eine vorübergehende Amnesie auslösen können. Es ist die Art des Gehirns, einen Menschen vor emotionalem Leid zu schützen. Er sagte, eines Tages würden die Erinnerungen zurückkehren, wenn ich bereit wäre, mich ihnen zu stellen.
'Aber ich bin nicht bereit, mich ihnen zu stellen!'
Ich wünschte, sie würden nicht zurückkommen. Selbst jetzt ist der Schmerz über den Verlust meiner Eltern mehr, als mein gebrochenes Herz ertragen kann.
Meine Finger fahren über den Namen auf dem Deckel des Marmorgrabes meiner Mutter. Ich vermisse sie so sehr.
Ich schaue zu dem Ort, an dem mein Vater liegt, und mein Brustkorb schnürt sich schmerzhaft zusammen, wenn ich an das letzte Mal denke, als ich ihn sah. Tränen laufen über meine Wangen und ich wünschte, ich hätte ihm in jener Nacht noch sagen können: Ich hab dich lieb.
Mason und Luke halten mich fest und trösten mich, während ich um meine Eltern trauere.
Luke - POV
Songauswahl - Heal, Sleeping At Last
Nachdem wir das Grab ihrer Eltern besucht hatten, weinte Paige sich die Seele aus dem Leib, bis sie bewusstlos in Masons Armen zusammenbrach. Ich wusste ja bereits, dass dieser Tag eine Herausforderung für sie werden würde. Natürlich wäre er das für jeden, der durchgemacht hat, was Paige durchmachen musste.
Aber das wahre Rätsel dieses Tages ist, wer der Mann war, der für die Gräber ihrer Eltern bezahlt hat, und welche Verbindung hat er zu Paige? Wie passt Beau Morgan in das alles rein? Mason lässt Gage und seine Männer bereits Nachforschungen anstellen.
Mason und ich machen uns beide Sorgen um Paige. Egal, wie sehr wir sie auch drängten, sie war emotional zu erschöpft und weigerte sich zu essen, als wir im Hotel eincheckten und Zimmerservice bestellten.
Sobald Mason und ich unser Abendessen – Steaks mit Pommes – beendet haben, verlasse ich das Hotel. Ich brauche frische Luft, um den Kopf frei zu bekommen.
Paige dabei zuzusehen, wie sie um den Tod ihrer Eltern trauert, hat mich an das Ableben meines Vaters erinnert. Sein Tod hat mich mitgenommen und ich habe Schwierigkeiten, damit abzuschließen. Auch wenn ich nicht gedacht hätte, dass das passieren würde, da wir uns nie nahestanden.
'Paige und ich, wir brauchen beide Zeit, um unsere gebrochenen Seelen zu heilen.'
